帆村说完便噤声不语。四座皆寂，在场的人都以为帆村在努 力思考问题，过了半天谁也没有发言。
“各位忘了吗？那只死老鼠。就是那只在洗手池下面发现的 死沟鼠。”
众人恍然大悟，帆村接着说：
“那只老鼠的死因经过古堀博士的鉴定，是中毒引起的心脏 麻痹。各位不觉得这个结果十分有趣吗？老鼠和旗田鹤弥因为相 同的原因，同时失去了生命。”
“这的确很蹊跷。”检察官回答道。
“那你的结论是什么？”
“结论就是中毒啊，不过需要换个说法。旗田鹤弥和老鼠都 是因毒气中毒。所以我们根据这个结论就知道三津子小姐在房间
里的时候，毒气应该没有泄漏。要说为什么的话，如果毒气泄漏 的时候三津子小姐也在场，那她应该一起中毒，或许会跟着产生 心脏麻痹命归黄泉才是。”
装模作样的龟之介
心脏麻痹是因毒气引起的？真的吗？
“这个说法很有趣，但能找到证明这个观点的证据吗？”
长谷户检察官显然对这个说法很动心，但取证的困难又遏制 住了他的这阵心动。
“这个进展未免太突然了吧。难道你打算将我们迄今为止的 调查都推倒重来？你……”
大寺警部露骨地表示自己不满的情绪。
“为了破案这也是不得已而为之的事呀。如果我的假设是正 确的话……”
“那你到底是确信自己的毒气说没错呢？还是心里没底不敢 保证？”
“警部大人，毒气中毒说我也是刚刚才提出的，至于寻找支 持这个观点的证据是我接下来要做的事。我今后将从这个方面入 手展开我的调查。现在我提出这个观点，其实是为了替受到怀疑 的土居三津子小姐辩护。”
对三津子的讯问此时已经偏离了主题。帆村提出的毒气说还 有许多值得探讨和证实的地方，于是检察官发言道：“要不先对 毒气说进一步地探讨看看？”
“容我先说几句。”检察官继续说，“因为毒气中毒，本案 的被害人旗田鹤弥与一只沟鼠同时产生心脏麻痹并且死亡。在怎样的情况下才会产生这种可能？毒气的种类，保存的方法，以及 通过何种途径让被害人吸入的。还有，毒气毒倒旗田鹤弥和那只 老鼠后，为何没有影响到其他在这栋房子里的人。我想以上这些 问题必须首先要搞清楚才行。你说是不是，帆村君？”
听检察官说完后，帆村转过身轻轻点头同意他的说法。
“老实说，对于检察官刚才提出的诸多问题，我现在一个也 无法回答。这些问题也可以看做我此后要调查的重点。我这个 毒气中毒说也是刚刚才想到的，所以有很多有待证实的地方。 所以我恳请检察官先生让我在调查后再给您一个满意的答案。您 看如何？”
“你想独挑大任，自己搜集毒气说的相关证据。是这个意思 吗？”检察官说，“这当然没问题，你就放手去干吧。其他人有 没有异议？有异议的人请举手。”
没有人提出异议，帆村的独自调查已成定论。
“我想先问旗田龟之介几个问题，请把他带过来。”
不知为何他的第一个目标是已故被害人的弟弟。
稍等不久，龟之介就站立在众人的面前。今天他穿的衣服和 昨天相比要朴素许多。看他的脸色，昨晚应该没有像之前那样喝 了很多酒。
“你们找出犯人了吗？是谁？还没有啊，还不知道？看来这 个案子挺难办的啊。接连几天这么多的警察进进出出，还没揪出 犯人……检察官先生，听说家兄是因为心脏麻痹去世的。是的， 这我已经知道了。难道说大哥他是因为疾病猝死的？我看各位一 定对此感到很为难吧，枉费你们调查得这么起劲……”
“你给我坐下，现在帆村君将代我进行问话。”
检察官忍受着龟之介那滔滔不绝的恶言攻击，指指空椅子让 他坐下。龟之介仍旧选了他的老位子，把椅子向窗边拉了拉弯身 坐下。
“不好意思，请从架子上拿一个烟灰缸给我。多谢。”
他从警官手里接过烟灰缸，转身放在窗台上，然后又从烟盒 里取出一支烟点上火。
“我想问旗田先生，您把攻击令兄的手枪放进女佣人小林房 内的花瓶里，究竟是何居心啊？”
“你说什么，我……”
感到惊愕的并非只有龟之介一人，长谷户检察官、大寺警部 以及在场的调查人员均对这个问题感到意外和惊讶。此番提问和 之前的帆村的毒气中毒说背道而驰，难道他要恢复中毒说提出以 前的搜查方针吗？但显然令龟之介感到惊愕的和检察官他们所想 的并非同一件事。
“你说是我开的枪，这是谁说的？这纯属造谣……”
“您听好了。我并没说是您开枪射杀了令兄，是您自己捕风 捉影。总之是有人用手枪朝旗田鹤弥开枪，而您又把他使用过的 手枪藏到了女佣人的房间里，您为什么要这么做？”
“你分明在胡说！”
“我可没胡说，当时小林的情夫芝山宇平就躲在壁橱里。他 作证听到手枪放入花瓶的时候发出了‘当’的一声。”
龟之介不由得啧了啧嘴，他察觉自己上了帆村的道，忍不住 瞥了帆村一眼。
“你从外归来后，命令女佣人给你倒一杯水。你就趁她倒水的 时候偷偷溜进她的房间，把手枪放进花瓶里。我说的没错吧？”
“你在说什么我不知道……”
“那我换个问题。其实那天夜里你曾三次回到宅邸。”
帆村又道出一个意外，在场的人都绷紧了心弦。尤其是龟之 介，简直是身处崩溃的边缘。
“第一次是晚上十点三十分到十一点之间，第二次是午夜 十二点到十二点三十分。最后是第三次，也就是女佣人帮你开门 的那次，在凌晨两点。我想没错吧？”
“没错个屁！简直是胡说八道！”
龟之介气急败坏地想都没想就出声否定。
“据东京俱乐部的工作人员作证，你在我所说的三个时间 里离开过俱乐部。第一次和第二次都没有取放在寄存处的帽子。第 一次是从窗户下到俱乐部的庭院里，第二次走的是俱乐部厨房的后 门，只有第三次才是堂堂正正地从俱乐部的大门走出去的。这次你 没忘记取走自己的帽子和其他放在寄存处的东西。我说的对吗？”
“我不知道，我什么都不知道……”
龟之介仍然否定帆村的说法，但语气已如强弩之末。
“第一次回来，你潜入了宅邸的院子。在这扇窗外面向室内 偷窥。”
龟之介心里咯噔一声，下意识地缩回了搁在窗台上的手。
“你发现土居三津子和你大哥正在房间里。你觉得时机不 对，于是先返回俱乐部。”
“哟哟哟，你用哪只眼睛看见的啊？”龟之介打算挽回颓势，便嘲讽帆村，但帆村没理会他的挑衅，继续说道：
“第二次，你在相同的地方偷窥室内的情况。这时三津子已 经离开了，房间里只剩下你兄弟旗田鹤弥一人。旗田鹤弥坐在皮 椅子上，左手伸向小桌子，看上去好像睡着了。其实……此时的 旗田鹤弥已经死了。”
帆村像在等待龟之介似的，故意放慢了语速，但龟之介什么 也没有说。
“……于是你，在院子里推开玻璃窗。之前你早就研究过这 扇窗户要怎么开，所以十分轻易地就打开了你和令兄之间那唯一 的一道屏障……接着你就拽住窗台，开枪射击。子弹准确地命中 了旗田鹤弥的后脑。尽管手枪离目标不远，但我还是不得不对你 的枪法叫好。一枪命中致命部位，而且是在一只手开枪的情况 下……你可是在大日本射击俱乐部内榜上有名的人物啊，听说前 后总共有十一次获得优胜。如何，以上我说的都没错吧？”
“开枪射击已死之人，顶多是破坏尸体罪，肯定不会构成杀 人罪。哼，真是辛苦你了。”
“这么说，你承认用带有消声装置的手枪向自己的兄弟开 枪了？
“认就认了，反正你们也说过，在我开枪前他已经死了。像 大哥这种人死都死了还要拖个垫背的真是该天打雷劈。”
“你大哥真的做了要被天打雷劈的事吗？”
“陈述已死之人的罪状无异于鞭尸，我可不打算那么干。总 之他没干过什么好事。”
“之后就在外面把玻璃窗合上，窗户虽然合上了但是没有锁紧。你干完这些事后就返回到俱乐部。是这样吧？”
“没错。”
龟之介这次没有否认，爽快地做出了肯定。他顺势拿起香烟 猛吸了一口。
空罐头
“各位觉得怎么样？”
龟之介离开房间后，帆村转身询问观众们的意见。
“完全没有问有关毒气中毒的问题啊。”
长谷户检察官不满地说。
“也不尽然，比如通过刚才的问话我知道了一件事。旗田鹤 弥在死之前，窗户的确是关上的。十二点，也就是龟之介第二次 回来的时候窗户还开着，在那之后窗户才被人关上，但没有锁 上。这些细节都是龟之介替我证实的。”
“这倒也是……”
“事实证明了毒气被释放出来的时候，这个房间处于密闭状 态。正因为房间是封闭的，所以毒气才能充分发挥它的毒性。结 果是不光旗田鹤弥暴毙，就连洗手池下面的老鼠也死了。”
帆村总算表明了自己讯问龟之介的理由，他又问了一遍各位 有何感想。这时大寺警部笑着说：
“你可真厉害啊。连龟之介都被你骗过了。芝山说他躲在壁 橱里的确听到了声响，可没说就是龟之介放的枪。你刚才说得他 好像看见龟之介把枪放进花瓶似的，这套虚虚实实的问话方式可 真把龟之介唬得够戗啊。”
“哪里哪里，那是迫不得已才使用的小把戏。让您见笑 了。”帆村搔搔头笑着说。
根据帆村的要求，下一个被传唤到房间内的是女佣人小林。
“小林女士，虽然在此之前已经找你问过话了，但有些问题 我们还想再确认一次。请你看这张照片……”
说罢帆村将一张照片递给小林，照片的内容是死者面前小桌 子上摆放的器物。有酒杯、酒瓶、烟灰缸等等。
“这张桌子上大约有二十七样东西。有哪些是你那天晚上拿 到这个房间里来的，请指出来。”
一听居然是这个问题，女佣人的面色缓和了许多。她以为警 方一定会揪住自己和芝山的关系不放，想要刨根问底。
“好的，我拿过来的东西有，这个，这个……”
女佣人大概指出了十四样物品，帆村用钢笔在照片上对那些 物品进行标记。
“很好，这次请你从剩下的物品中找出那些原本就放在房间 里的东西。请尽力回忆一下。”
“好的……好像剩下的都是，不对，我不记得有这个罐 头……”
“请你指出来。”
“好的。”
当女佣人的手指指向照片时，她发觉站在一旁的帆村呼吸异 常紊乱。这种感觉让女佣人感到不快。照片中她所指的东西正是 刚才所说的那个容量约有一磅重的罐头。
“你说你没见过这个罐头？不会搞错吧？”
“老爷他会自己买罐头，还偷偷摸摸地自己开罐头，这种事 可从来也没有发生过。我也觉得挺奇怪的。”
“没有，非常感谢，我想问你的就只有这些。”
女佣人脚步轻松地走出房间，检察官和警部都来看帆村刚才 出示的照片。
“只有这个罐头没见过啊。这的确是个像被洗过一样干净的 空罐头。”
“是啊。”
“难道你认为毒气是从这个罐头里面漏出来的？”检察官问道。
“哈哈哈，怎么可能。又不是变戏法，哈哈哈哈。”
帆村还没开口，大寺警部已经用哈哈大笑代替了他的回答。
“要把毒气灌进这个罐头里可不容易。”帆村一脸严肃地说。
“这个罐头只是个普通的罐头，如果真要往里面注入毒气那 起码要在罐头上开两个孔，灌好后还要把孔焊起来，但在罐头上 根本没有开孔和锡焊的痕迹，所以说这只是个普通的罐头。如果 毒气真的是从罐头里跑出来的，那就和大寺君说的一样，简直就 是变戏法了。我看戏法也好，还是魔术也好，总之要往罐头里灌 毒气那是不可能的。”
“那这个罐头到底是干什么用的？”检察官被搞得晕头转 向，摇着脑袋甩出一句话问道。
“检察官先生，我想听听有关这只罐头上指纹的报告。我想 鉴证科已经处理好了吧？”
“当然可以。”说完检察官就吩咐部下打电话到鉴证科询问 指纹鉴别情况。没过多久，那个部下就带回一张记录着指纹调查 结果的便笺。
“情况就是这样。”
帆村和检察官细细研读便笺上的内容。
“在罐头上发现了四个人的指纹，其中三人分别是和本案有 关的旗田鹤弥、土居三津子、本乡末子，还有一人身份不明。”
会发现旗田鹤弥的指纹这是理所当然的事，但关键的是另外 还发现了帮佣阿末和土居三津子以及一个未知人物的指纹。又是 一个重大的新发现，这个神秘人物究竟是谁？
罐头的重量
令人感兴趣的四个指纹，这个空罐头上有四个人的指纹。主人 旗田鹤弥的指纹会在上面并不奇怪，因为他就死在这罐头跟前。
打开罐头的人就是旗田鹤弥吗？这还不知道。这个罐头和他 的死因有关吗？我们也不清楚。帆村侦探对这个罐头抱有莫大的 兴趣，他下决心要一查到底。
即便得知这个罐头和旗田鹤弥的死有所联系，那罐头又在这 个事件中发挥了怎样的功用呢？一想起这些关键性的问题，帆村 就觉得莫名兴奋。
不过，为什么会在罐头上发现土居三津子的指纹？先前帆村 已有充分把握能够证明她的清白，但突然得知罐头上发现了三津 子的指纹，这不得不让帆村对土居三津子重新审视。
帮佣的阿末位列于指纹发现者的名单中，可以看做这个案子 的新进展。先前的调查中并未发现阿末有什么可疑的地方，众人 也从未想过要将她当做嫌疑犯来怀疑。但现在事情突然和她产生了 联系，阿末究竟是何时触碰过空罐头的？从常识来判断，阿末应该 和此事无关，因为连女佣人小林留都说她从未见过这个罐头，也不 记得自己曾拿罐头到主人的房间，所以这一只神秘的罐头上居然会 有一个毫不相干的人的指纹，这实在是一件很诡异的事。只要弄明 白阿末究竟是在何时何地接触过这只罐头的，或许这个案子就能 迎刃而解。帆村发现了解决事件的钥匙，心中一阵兴奋。
而最引人遐想的就是那四个指纹的真实身份。他（或许是 她）至今都未在本案中登场露面。此人究竟是谁？这个人物或许 就是整个案子的幕后真凶，也有可能只是不巧将指纹留在罐头上 的商店伙计。
聚集在旗田宅邸的检察官与帆村侦探，以及负责案件调查的 众人针对刚刚的指纹报告讨论得不亦乐乎。长谷户检察官建议帆 村继续进行调查，既然刚才已经答应暂时将调查权委任给他，他 就负责到底。帆村欣然受命，便对一旁的警官说：
“请把土居三津子带到这里来。”
显然这个请求是众望所归，土居三津子终于又回到了众人的 面前。
“我有一个问题。你看，这张照片上有一个空罐头。就像照 片上摆放的那样，空罐头放在桌子上，当然实物已经送达本厅。 我想问你的就是，事发当夜，你在进入房间后曾见过这只空罐头 吗？”帆村注视着三津子的侧脸问道。
“空的罐头倒是没见过……”
虽然是否定，但三津子似乎有言外之意。
“哦？空的没见过，那意思是……”
三津子仔细观察照片上的罐头，然后说：
“是这个罐头，上面没有贴标签，什么都没有贴。但在罐头 边缘画着红线。”
“是的，你说的没错。”
帆村记得罐头边缘的确有红色的线条，他看了检察官一眼。 检察官心领神会，便在大寺警部耳边嘱咐了几句，让他给本厅打电话，让部下立即把罐头带到现场来。
“这个空罐头是不是很轻？”三津子问。
“这个……大概很轻吧。”
突然，帆村就像被雷击一般感到惊愕。“很轻的罐头”！至 今他从未想到过罐头的重量，面对帆村一脸愕然的表情，三津子 感到莫名其妙。
“这个罐头，我的确在房间里见过这个罐头。但和照片上不 一样，罐头并没有打开。”
“你说罐头没有打开？”帆村的脸色越发苍白。
“你是在哪里看到的？”
“就在小桌子上。”
