颜之推，字介，南北朝时期的文学家和教育家，原籍琅邪临沂（今山东省临沂市），世居建康（今南京市），生于士族官僚家庭，家中世传《周官》《左氏春秋》。他早传家业，12岁时听讲老庄之学，因虚谈非其所好，还学习《礼》《传》。在生活上，颜之推喜欢饮酒，多任纵，不修边幅。因他自小博览群书，为文辞情并茂，得梁湘东王赏识，19岁就被任为国左常侍。后投奔北齐，历20年，官至黄门侍郎。
公元577年，北齐为北周所灭，颜之推被征为御史上士。公元581年，隋代北周，他又于隋文帝开皇年间，被召为学士，不久以疾终，年60有余，其一生坎坷，曾“三为亡国之人”，但学术精深，传世著作有《颜氏家训》和《还冤志》等。以《颜氏家训》影响最大，是我国历史上著名的教育读物。
《颜氏家训》共20篇，是颜之推为了用儒家思想教训子孙，以保持自己家庭的传统与地位，而写出的一部系统完整的家庭教育教科书。这是他一生关于士大夫立身、治家、处事、为学的经验总结，在封建家庭教育发展史上有重要的影响。后世称此书为“家教规范”。
颜之推主张早教。他认为，人在小的时候，精神专一，而长大以后，思想分散。因此，必须早些教育，不要失去机会，并且以自己的亲身体会说：“我在7岁时，就读东汉王延寿作的《灵光殿赋》，一直到今天，每十年温习一次，依然不曾遗忘。但20岁以后所背诵的东西，只要搁置一个月就忘记了。”
颜之推还说：父母对子女只知一味的溺爱而不注重教育，对子女在生活方面的要求，总是给予满足，完全放松而不加以限制；孩子做错了事本该训诫，反而给以奖励；说错了话应当责备，反而不了了之。长期如此教育，对孩子没有好处，到孩子成人后，终归要成为品德败坏的人。为此，他提出“爱而有教，严而有慈”。他说父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝心。
在对待多子女问题上，他主张一视同仁而不能偏爱。我们有些做父母的重男轻女，往往出于极端的自私或愚蠢的偏见，这样做实际上已背离了父母之道。父母有意无意地偏爱乖巧伶俐者，这种情形，虽然难以避免，可毕竟不好，不仅遭冷落的孩子在心灵上受到伤害，而且受偏爱的孩子也容易出现父母意想不到的伤害。这不只是教育的方法问题，而是心地问题、精神境界问题。如果做父母的不从思想认识上解决“爱子贵均”的问题，而只是在教育方法上试图一视同仁，与父母朝夕相处而又十分敏感的孩子还是很容易感受到父母的偏爱，这对孩子的成长是极不利的。
“勤奋学习，以成有用之才”是颜之推在家庭教育上的一个重要主张。
他说，自古以来，就是圣明的君主，尚且需要勤奋学习，何况一般的人呢？大凡士大夫的子弟，从五六岁起，就要受教育。有的人学得多，能够读《礼记》《左传》，学得少的也学过《诗经》《论语》；到了成家立业之年，身体及性格已经基本定型，应利用这个时机加倍地进行自我磨练。有志向的人，自然能刻苦用功，成就学业；操行未立的人，自我放纵、堕落和散慢，自然沦为平庸之辈。人生在世，应当从事一种事业：农民就考虑耕种，商人就议论财物，工匠就致力于器物的精益求精，技艺就潜心钻研法术，武夫就熟知骑马射箭，文士就讲论羞愧。
而不能行射礼时射不穿靶子，提起笔来只会写自己的姓名，醉生梦死，一无所事，以此消磨时光，以此终老天年。
有的士大夫因出身于世宦之家，有祖上遗下的功业，得到一官半职，就自以为满足，完全忘了修习学业，等到有了吉凶难卜的大事，讨论起事情的得失，他便朦然张口结舌。所以说，学习是无止境的。学习的目的在于自己受益。他明确指出：我们读书做学问，就是磨炼我们的心志，培养敏锐的眼光，使我们待人处世不致出现差错。有的人读了几十卷书，就自高自大，欺侮凌辱长辈，鄙视怠慢同辈；人们憎恨他如仇敌，厌恶他如对猫头鹰。
颜之推要求子孙在学习上要专心致志，一定要刻苦，要勤奋，要有毅力。并且列举了历史上勤学的实例来启示后人，说苏秦握锥刺股、文党投斧求学、孙康映雪夜读、车胤萤囊照书、儿宽带经而锄、温舒牧羊编简，都非常勤奋刻苦。又以勤学取得成就的事实来教育后人，如梁朝时彭城人刘绮是交州刺史刘勃的孙子，早孤家贫，无钱置办灯烛，经常买荻草折成一段一段的，夜里点燃，就亮读书。
东莞郡藏逢世20多岁想读班固著的《汉书》，苦于借来的书时间不够用，于是就到姐夫那里乞求门客给他一些纸，手抄了一本，军府佩服他的志向。
他终于精通《汉书》，而著名于世。
颜之推还注意到实践的重要性，在他看来知而不能行，与不知同。他以形象的比喻来说明知与行二者的关系：学习如同种树，春天欣赏它的花，秋天收获它的果实；讲论、写文章，相当于春天的花；磨练自己，修正行为，则相当于秋天的果实。
另外，颜之推还注意到了环境对孩子成长的影响。他说：“与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也。”
因此，一定要时时注意与孩子接触的人，以防误人歧途。他明确提出富家子弟不学无术，结果成为寄生虫。在梁朝全盛的时候，贵族子弟多数都是这样，以至民间有谚语说：“能坐上车不跌落下来就能做著作郎，会说‘体中何如’就可做秘书长。”这些富家子弟，在日常生活方面，非常讲究，熏香衣服，剃净面皮，涂脂抹粉，乘长辕轿车，登高齿木屐，坐棋子方褥挚，倚着彩绸靠枕，周围陈列农副产品器玩，出入从容，步履缓慢，看上去仿佛是神仙。实际上什么也不会。
每遇到明经科考试的时候，他们就雇用枪手作策问试卷；每当三、九日公家宴会，就请人代作诗赋。
颜之推还非常强调对子女进行自立教育，提倡自己养活自己。他说：
“父兄不能长期依靠，家中的财产是不能永远保持下去的，一旦遇到不测之祸，不得不背井离乡，就没有人来庇护。因此，最有效的办法，便是自己靠自己立足于世。”谚语说：“积财千万，不如薄技在身。”而在技艺中容易学习和最有用途的，莫过于读书。
通过读书可以认识中国的文明和历史，可以使自己长久地有立身之地。
祖父因材教祖冲之成科学家
祖冲之是我国南北朝时期南朝杰出的数学家、科学家。他的主要贡献在数学、天文历法和机械三方面。他之所以能够成才，和父亲对他的严格教育有一定的关系。
父亲祖朔之是一位小官员，他望子成龙心切，总是希望祖冲之出人头地。据说祖冲之小时经常受到父亲的责骂。祖冲之不到9岁，父亲就逼迫他去背诵深奥难懂的《论语》。两个月过去了，祖冲之只能背诵十多行，父亲气得把书摔在地上，怒气冲冲地骂道：“你真是一个大笨蛋！”
几天后，父亲又把祖冲之叫来，对他说：“你要用心读经书，将来就可以做大官；不然，就没有出息。现在，我再教你，你再不努力，就决不饶你。”但是，祖冲之却非常不喜欢读经书。他对父亲说：“这经书我是说什么也不读了。”
父亲听了祖冲之的话，气得伸手打了他两巴掌。祖冲之就大哭起来。
这时，祖冲之的祖父来了，当他得知事情的真相后，对祖冲之的父亲说：
“如果祖家真是出了笨蛋，你狠狠打他一顿，就会变聪明吗？孩子是打不聪明的，只会越打越笨。”接着，祖父批评祖冲之的父亲：“经常打孩子，不仅不能起到任何作用，而且还会使孩子变得粗野无礼。”
祖朔之无奈地说：“我也是为他好啊！他不读经书，这样下去，有什么出息？”
祖冲之的祖父批评说：“经书读得多就有出息，读得少就没有出息？我看不一定吧。有人满肚子经书，只会之乎者也，却什么事也不会做！”
祖朔之听了不语，祖冲之的祖父又说：“不能硬赶鸭子上架，做父母的，要明白孩子的理想和追求，不要阻挠，要加以引导，孩子才可能成才。”听了父亲的话，祖朔之同意不再把祖冲之关在书房里念书，还让祖冲之跟着祖父到建筑工地上去开开眼界。
祖冲之不用再读经书了，他感到非常高兴。有一次，祖冲之对祖父说，他对天文感兴趣，将来想做个天文学家，祖父对祖冲之说：“孩子，我支持你。正好，咱们家里的天文历法书多得很，我找几本你先看一看，不懂的地方就问我。”
于是，祖冲之在祖父的支持下，使父亲也改变了对自己的看法。从此，父亲不教祖冲之学习经书，祖冲之对天文历法越来越有兴趣。后来，祖冲之终于成为一名著名的科学家，为后世作出了很大贡献。
徐勉清自教子留贤名
徐勉是南唐著名的政治家、文学家，其父徐融也任过国相，可谓世为显宦。但他一直牢记古训，清廉正直，不用职权之便经营产业，甘居贫苦的生活。
徐勉平时所得的俸禄，大都分给了亲朋中的穷困者和贫苦百姓，因此家里没任何积蓄。他的门客和老朋友中有人劝他为后代置点产业，他回答说：“别人给子孙留下财产，我给子孙留下清白。子孙如有德能，他们自会创家业；如果他们不成材，即使我留下财产也没用。”他认为给后人留下精神遗产要胜过万贯家财。
徐勉经常教导子女要重品行操守，他曾写信告诫儿子徐崧说：“我们家世代清廉，所以平常日子过的清苦。至于置办产业这件事，从来就没有提及过，不仅仅是不经营而已。古人常说把整筐的黄金留给子孙，不如教他们攻读一门经书。仔细研究这些言论。
的确不是空话。我虽然没什么才能，但有自己的心愿，幸得遵奉古人这个教训去做，就不敢半途而废。自从我身居高位以来，将近30年了，一些门人和老朋友都极力劝我趁有职有权时见机行事，购置田园留给你们，我都拒绝未采纳。因为我认为只有将宝贵的清白遗给后代，才能让后人享用无穷。”后来，徐勉的子女也都成为远近闻名的贤士。
陈朝吏部尚书姚察说：“徐勉少而励志忘食，发愤修身，慎言行，择交游；及居重任，竭诚事主，动师古始，依则先王，提衡端轨，物无异议，为梁宗臣，盛矣。”司马光的《资治通鉴》上也说梁朝称得上贤相的只有范云和徐勉二人。
古往今来，多数父母遗留给子女的往往是物质财富，这种父母看似爱子，实则害之，最终只能使子女滋长依赖心理，从而丧失独立创业的勇气和能力，坐吃山空，因而是愚蠢的、不明智的。徐勉清醒地意识到这一点，他要以光辉的人格风范传给子女，这对今天某些不知教子，只知敛财遗子的父母是有所启示的。
