一阵初夏微风吹过，吹散了云，吹热了天。
雀环拿着湿帕子伸到朱沅额角帮她拭汗：“大姑娘且歇一歇。白路家的送了罐酸梅汤来，姑娘先喝一碗。”
朱沅闻言当真搁下笔来，觉着有些闷，指着窗子对雀环道：“架高些。”
雀环依言将窗子支得高了些。
这扇窗子正对着中庭，当中几株西府海棠开得正艳，隔着粉艳花影，隐约可见右手上房和对面东厢房。
早两日便有人下帖子给朱泖，说是猫儿胡同鸿胪寺功曹郭家的三姑娘今儿生辰，家中长辈疼爱，让请些手帕交来家中吃桌筵席，又请了戏班子来家唱戏。
朱泖愿意讨人喜欢的时候，谁都觉着她活泼可爱，是以她短短数月，有了不少手帕交。
柳氏颇为奇怪，人家怎地只请了妹妹不请姐姐？
朱沅却是心知肚明朱泖定是不遗余力的弱化她的存在，说她喜静、身子不适、夜里没歇好诸如此类，次次如此，时日长了，大家也都忽视朱沅这个人了。
朱沅倒不在乎这个，这些姑娘们就算姐姐妹妹叫得再亲热，又有什么用呢？
前世她在方家困着出不来，也没有半个人递了帖子要见她一面的。
正想着，就见朱泖收拾齐整，领着两个婢女画绮、凤歌一道出来，严妈妈也跟在后头。
在老家时姐妹两个屋里各只得一个婢女，却另外还有个妈妈。
这回上京，看着她们年纪也大了，就让留在老家好生养着了。一同上京的家仆里，年纪大些镇得住场的就只得严妈妈了，姑娘们出门必是要她跟着的。
朱沅目送着朱泖一众出了垂花门，顺手接过雀环递过来的白瓷小圆碗，低头喝了口酸梅汤。
再抬眼看时，却见柳氏牵着沉哥儿走到了海棠树下玩耍。
朱家家小，柳氏与几个儿女之间十分亲近，就算有乳娘，柳氏也是亲自换过尿布，亲自领着玩耍的。不像世家大族，子女见了母亲都恭恭敬敬，透着股疏离。
朱沅看见沉哥儿踮着脚要去摘花，不禁好笑他的自不量力。
却见树后转出来个人影来，讨好的道：“沉哥儿可够不着呢，贱妾来给哥儿摘一枝。”
原来这人是贾氏，想来先前她就跟在柳氏身后的，只是被树挡住了身形，她说着抬起手，摘了一枝花朵团簇的海棠枝下来，递到沉哥儿手边。
沉哥儿年幼，不懂什么，咧着嘴笑，高高兴兴的伸手接了。
柳氏怕扫了沉哥儿的兴，欲言又止。
贾氏便将身后的沣哥儿拉出来：“哥儿两个年纪相当，正好一处玩耍。”
一面说一面祈求的望着柳氏。
柳氏还没说话，贾氏又哭上了：“夫人不喜贱妾是应当的，贱妾也不是故意要讨夫人的嫌，实是无奈。人说男怕入错行，女怕嫁错郎，贱妾不比夫人命好，生来注定是个官太太。贱妾苦命嫁了个无赖，在外头吃喝嫖赌，在家里非打即骂，后头遇见老爷，更是将贱妾当成猪狗一般卖了。贱妾身不由己，似无根浮萍飘到此处，并非有意与夫人作对。不过贱妾起誓，往后绝不敢与夫人添乱，就当自己是个摆设。只求沣哥儿能与沉哥儿一道玩耍，大了得沉哥儿提携一二，贱妾即刻死了也甘心。”
朱沅心中冷笑：好你个贾氏，明明是你与我父亲勾搭在先，再撺掇刘利兴卖妻在后，此刻倒成了身不由己！
但柳氏听了却沉默不语。
有一种女人，专爱踩低其他女人。
另有一种女人，却爱感同身受，怜惜其他女人。
柳氏就是后一种了，嘴上利害不让人，实际上心底是最软和不过的。
朱沅看着不好，心道不能让这贾氏这么糊弄过去，时长日久，只怕她真能在柳氏面前立住脚跟，到时她要有些什么动作也容易，实在不异于引狼入室。这种事就该防微杜渐，绝不能容忍半点。
当即离开窗前，甩了帘子走了出去，一边笑道：“贾姨娘这一番话，听得好生可怜，只是言行不符呢。”
柳氏一怔，回头望来。
贾氏心道不好，却又眼泪在眼眶里打转：“大姑娘说的什么话，贱妾竟是听不明白。”一面拿帕子按眼角，一边躲避朱沅的目光。
“真不明白，还是假不明白？我娘教我，看一个人，不要看她能不能说出朵花儿来，要看她能不能真心实意的做一件事儿。贾姨娘嘴上说得身不由己，前几日跪在我朱家门前，可不是旁人押着来的罢？”
柳氏一凛，目光锐利起来。
朱沅继续道：“对着我爹爹千娇百媚的，拉着他不让到上房来；待我爹上了官署，又当着我娘凄风苦雨的自诉身世，竟是要两边讨好，便宜都得尽呢。天下那有这么好的事？”
贾氏被她堵得脸色发白，柳氏脸上神情也不好看。
朱沅又弯下腰去伸手向沉哥儿要花：“这一枝先给了大姐姐好不好？”
沉哥儿笑嘻嘻的递到她手中，朱沅又摸了摸他的头：“往后旁人给的东西，娘亲和大姐姐没许你收下，可不能要，便是没毒，咱们也不能学得眼皮子太浅了。若有旁人想领你出去玩耍，娘亲和大姐姐没应承，也万万不可去。否则沉哥儿若是走丢了，咱们家吃的玩的，可就全是沣哥儿的啦。”
沉哥儿听得张大了嘴：“不行！吃的玩的，全是沉哥儿的！”
过了一会，又问：“什么是眼皮子太浅呀？”
朱沅不动声色的将花扔在地上，一把抱起了沉哥儿，脸上对着他笑，脚下却将那花枝碾成了泥，轻声细语道：“什么东西都要，就是眼皮子浅。”
她抱着沉哥儿往自己屋里走去，一边回答沉哥儿的打破砂锅问到底，一边哄他：“姐姐屋里有新鲜玩意儿呢。”
柳氏听得脸色铁青，沉哥儿是她艰难得来的儿子，若是先前她还有些心软，事关儿子，心也硬起来了。
贾氏一看不好：“夫人，大姑娘冤枉贱妾啊，贱妾绝没有对沉哥儿不轨的心思，要有一星半点，天打雷劈啊！”
但柳氏已抱着不怕一万，就怕万一的想法了，此刻便淡淡的吩咐道：“好了，贾姨娘往后无事不要往中庭来，就呆在屋子里，要想走动，后罩房前的小跨院尽可以散步。”
朱沅闻言微微一笑，回头直直的盯着贾氏，看得她眼中一丝不甘也不敢露出来。
过了几日含素终于照着朱沅的吩咐见着了龙婆，回来禀报朱沅：“大姑娘，人是见着了，半句话也说不上。廖东家的正头娘子在一旁盯着，这龙氏埋着头只顾抓药，喝口水的功夫也没得。”
朱沅想了一阵，写了两张纸给含素，一张是方子，一张却是封信：“你让她照着这方子抓药。这张信纸放在方子下头。”
含素依言行事，回来便道：“这龙氏见着这方子，人都僵直了，当时就落了泪，好容易才唬弄过去，立即借着转身将下头这信纸给藏到袖子里头了。”
朱沅便吩咐她再去：“我同她在信上约好了的，你若见着她穿身蓝色的衣裙，便是愿意让我去赎了。”
龙婆又怎会不愿意？
到了第三日，朱沅便特意打扮得十分隆重，禀报了柳氏，只说自己要去曹家。
她是记得自己前世与曹家二姑娘走得近些，后头这曹家二姑娘比朱沅还先出嫁，远远的去了怀宁，是以后头怨谁薄情也怨不到她头上。
朱沅此时拿了她做筏，柳氏也没起疑，只是道：“严妈妈却是随你妹妹出去了，你身边没个老成些的人跟着如何能行？”
朱沅笑道：“不妨事，不如叫白路家的跟着也成。”
白路家的是个泼辣货，柳氏一想也笑：“有她吃不了亏。”
朱沅便教人抬了轿子，往慈安堂去了。
慈安堂在燕京算不得最好的药铺。最好的是许记、宝记、康隆堂这三家，这三家不但药材品质好，请的坐堂大夫医术也高。
但燕京人多，慈安堂中人来人往的，也是十分热闹。
朱沅以帽兜住头，在从人的簇拥下步入慈安堂。
廖东家的正头娘子王氏一见进来的这群人，当中一位年轻姑娘以一件湖色的连帽薄披风罩住，边缘上绣着寸宽的花边，瞧着被人簇拥的样子，就不是平头百姓。连忙涎着脸迎了上去：“姑娘可是要抓药？”说着扇了自己一巴掌：“姑娘瞧着就气色红润，那用得着药？”
这也是睁眼瞎话，朱沅半张脸都没露出来呢。
王氏却自得其乐：“可是要选些老参、鹿茸孝敬长辈？不是民妇夸口，咱们这慈安堂的老参、鹿茸最是正宗。再有年轻姑娘们爱的玉骨香肌丸，服了皮白细嫩，呼出来的气儿都是香的。大热天就要来了，顺道也买一罐秘制清暑茶最应季。”
朱沅侧着身子不答话，白路家的早得了朱沅吩咐，此时笑着上前去：“东家娘子，咱们今儿来，不是要买药。”
王氏沉了脸，又毕竟不敢翻脸：“不买药来做甚？”
白路家的一挑眉：“是要买了东家娘子去。”
王氏唬了一跳，见白路家的一脸玩笑，于是也陪着脸笑起来：“贵人拿民妇消遣呢。民妇一把年纪，贵人真要买，没得蚀了本。”
白路家的拿着手帕甩了甩，两人这一通玩笑，便也好开口了：“老姐姐，可不是消遣。我家姑娘最近想寻个懂些医药的仆妇跟在身边。”
白路家的眼神一瞟，王氏便自以为得了暗示：是了，这姑娘瞧着年纪要出嫁了，只她嫁的怕也不是平头百姓家。那些大户人家，阴私的事儿多，想是要找个懂些医药的妇人一道陪嫁过去。王氏便瞟了朱沅，轻声嘀咕：“怎地由着她自己出来张罗，却不让家中长辈出面？”
白路家的叹口气：“爹不疼嘛……”
后半句没说，王氏早已脑补出“娘不爱”三字，瞬间神展开了十万八千里，当下了然的点了点头：“难得贵人看得起，只是咱们这慈安堂伙计、大夫都是男子，那来的仆妇可卖？”
大夫、药师收徒向来都只收男弟子，要有一个半个女子，也都是家传的，想要买个懂医药的仆妇，那是比登天还难。
白路家的佯装失望，一转眼看到了龙氏，便指着她道：“这不是有个女伙计在抓药？我们倒是好言好语同你商量，你不乐意，也别唬弄人！”
王氏张了张嘴，想说这龙氏懂个屁，待眼珠一转，心中又有些松动。
龙氏离得不远，此时便抬起头来，有些害怕的道：“娘子，可使不得，婢妾不过死记硬背几味药材而已。”
王氏压惯了她，张嘴便道：“有你说话的份么？”
转脸便对白路家的道：“可不是一时没想起她么？”话虽这么说，还是有些犹豫。
龙氏赶紧有些仓皇的要往堂后去，王氏咬着牙对白路家的道：“贵人先请等一等，我去看看她耍什么妖蛾子！”
白路家的不高兴了：“瞧着她不像个安生的呀……还是不要了吧。”
王氏立即道：“她最老实不过了，想来是不知道要去的是好地方，一时给吓得，容民妇进去同她说两句。”
说着就追进了后堂，正看见龙氏在后堂乱窜，揪住人问：“老爷呢？”
王氏一把过去就揪住她的头发：“贱人！你找老爷做甚？”
龙氏便道：“娘子不要将婢妾卖了，老爷说只要婢妾本份，将来要留笔款子给婢妾傍身养老的。婢妾辛辛苦苦许多年，没有功劳也有苦劳，此时将婢妾卖到别人家，便什么也没了。”
王氏大怒，抬手扇了她一耳光：“贱人还想要款子，我现在就把你卖了换笔款子！”
龙氏挣扎，王氏便道：“你老实些，出去后不许说话，要胡乱说些什么，卖不出去回头我就打折了你的腿！”
一边说，一边揪着龙氏入房，先拿了龙氏的身契，再一路恐吓着将龙氏拉扯到堂前来。
龙氏果然憋着再不敢出声。
王氏得意：“这龙氏旁的不敢说，药材是认全了的，往后谁想糊弄姑娘，是不能的了。”
白路家的有些嫌弃：“你可别说大话……她方才只说硬记了几味药材。”
王氏忙道：“可不止，那是她胆小，有十分也只说一分。”
白路家的便有些犹豫，王氏忙指了柜台上厚厚一叠存根的方子：“这些可都是她抓过的药方。”
最末你来我往的，讲定了十两银子。
白路家的将龙氏领到朱沅面前过目，王氏眼巴巴的看着朱沅点了点头才松了口气。
白路家的叹道：“十两银子够买两个漂亮的小丫头呢，便是买个能干漂亮的大丫头也成了。”
王氏连忙收了银子：“看您是个精明人，怎的也不懂呢，姑娘身边要那么漂亮的丫头做甚？就是这样又老又丑才合适，何况她又懂药性，一般的丫头可比不了。”
好说歹说，终是将龙氏和这群人给送走了，王氏掂了掂这十两银子，心里十分满意。
