穿过了回廊，打迎面来个丫鬟和婆子。焦炭不认识，不敢造次，默默地退后低身让路。
婆子步伐放缓，停在焦炭身前，似没有要走的打算。
“哟！我当谁呢，原是三太太家的新管事。”
焦炭听婆子提起他，客气的点头哈腰，不知如何称呼她，丫鬟及时道：“是二太太身边的尤妈妈。”
焦炭听说过尤妈妈，据说她在府里的权利大着呢，掌握着府中奴仆们的生杀大权。焦炭不敢怠慢，笑眯眯的客套，再次鞠躬点头。
“我听说三太太今年有意种稻子，求我们二太太很多上好的种子呢，你今儿来也因为这个吧。”
焦炭愣住，摇头。“您或许不晓得，太太的庄子地势高，不利于引渠，是不能种稻子的。”
“哟，竟是这样！太可惜了！米价正看涨呢，我们二太太心善，还想着帮衬三太太呢。”
焦炭赔笑，没接下去。
尤妈妈眼珠子滴溜溜的转，问：“那三太太今年仍是打算种菜？”
焦炭略显迟疑：“七姑娘的意思是这样的。”
尤妈妈是人精儿，听焦炭这句话，立马明了魏氏把庄子的打理权交到七姑娘手里。那小丫头才十二，能有多大出息。尤妈妈打探到想要的消息，夸了几句焦炭，心满意足的走了。
周家老太太大寿前三天，府里有人坐不住了。老太太六十大寿，各家官贵人物都会到场，正是闯闺名的好机会。她忧心她备的寿礼被其它姊妹比下去，出不了风头，挨家去探口风。
初虹第一个打探是初雨，她人爽利，坦然说她做了首曲子赠送老太太。初雨琴技高超，是有目共睹的，这点她比不上。初虹酸溜溜的走了，琢磨自己的那副画，才艺不同，不算抢她风头。初露被关禁闭，不足为惧。初莲那儿也够不成威胁，不过初恋仍旧去探了探口风，瞧她愁眉苦脸的，估摸是还没定下来；都这会子了，初莲没有备好寿礼，再准备也不会是什么好东西。再说她快定亲了，年岁大，和她争不得什么。
最后只剩下初晨。对于这个七妹妹，初虹有些不打准。以前她人老实，做什么都是中规中矩的。现在，初虹对她有种说不出的感觉，虽然她人变得比以前爱笑了，似乎仍旧是好相处的，但初虹总是喜欢不上来，她更喜欢原来那个蔫吧的初晨，老实的跟面团似得。
初晨正拿着原画的屏风比对绣好的屏风，查看其中是否有什么差误。忽听初虹来了，初晨忙命人把屏风撤下去。
初虹一进院儿，就听到屋子里有声响，估摸初晨一准背着她私藏什么，快步着进屋，果然见四个丫鬟正搬一座木折屏。
“这是什么东西？”初虹明知故问，其目的就是要阻止住丫鬟把它搬走。见初晨正坐在案后练字，初虹笑呵呵的凑过去瞅，字体歪歪斜斜的大小不一，不及她十分之一。“七妹妹的字大有进步啊！”
初晨笑着点头，似乎没听到初虹的有意讽刺，表现的很得意。
初虹讥笑得更厉害了，指着那屏风问：“这是妹妹送给祖母的寿礼么？快给我饱饱眼福。”
“六姐姐等祖母寿辰那日自然能瞧到。”
初晨明显有意拒绝她，初虹更感兴趣了，这说明这屏风里有内容。她不去管初晨的意见，直接自己的丫鬟们去把屏风展开。丫鬟们的气势冲冲地过去，把楠芹、春雨等人被挤到一边。玉瓶不服气欲理论，被初晨一记眼神压了下去，不乐意的撅嘴扭帕子。
红木折屏被打开，一共有十二扇，上头画着以十二孝故事为本的画儿，人物景物逼真极了，独缺题字。这屏风上的画有十二幅，既大气又吉利。而初虹准备的那副只是个六尺长的小画，和这比起来，谁高谁低不言而喻。
初虹肚子里醋坛子打翻，嫉妒、怨、恨糅杂在一起，她恨不得把眼前人掐死，将屏风据为己有。初虹酸溜溜的打量屏风，言不由衷的赞美了几句。初晨没有一点谦虚，笑盈盈的接受。这令初虹更加愤恨，不行，她一定要把这幅画得到手。
“妹妹把这屏风送与我可好，我太喜欢它了，见到它我便能想起妹妹的好来。我手笨心笨，画出来的东西半点比不上你这个。我和妹妹不同，妹妹送什么祖母不带说半句的。祖母喜欢苛责我，他老人家对我期望极高，我若不得她的赞同，呜……。”初虹抹起眼泪，模样哀哀凄凄。“求妹妹帮帮我！”
“我不想送，这些画儿是我的心血，费了好些功夫。”
初虹没想到初晨会这么直白的回绝她。哼，既然她不给她面子，休怪她不客气。初虹瞬间收回眼泪，擦干眼角，目露凶光，威胁道：“七妹妹最好识趣些，我是你的六姐，你本该敬我。我劝你好好想一想，得罪我，得罪二房的下场！”初虹特意加重二房两字的重音，意在警告初晨别忘了诺大的侯府是二房在当家！
初晨笑意收敛，别眼发黄的窗纸，眼底微沉。
初虹以为初晨怕了，得意地扬起下巴，眯眼鄙睨她。敬酒不吃吃罚酒，初虹冷哼一声，摆手示意丫鬟将屏风搬走。
“慢着！”初晨厉声喝止，眸光一反常态的犀利，如两根长刺直射初虹眼中，她指着屏风郑重警告：“这是我的东西！”她不再是那个心软的懦弱人了，再不会由别人威胁或欺负她。
初虹有些不敢相信，那，那个人眼里才刚流露出的恨意，是对她么？
“当然，如果你跪地求我，我不是不可以给你。”
初晨转而嫣然一笑，明媚如春日阳光，但经历先前的犀利之后，笑比不笑更恐怖。
初虹脸憋得通红，气得青筋暴起，她想指着初晨骂，又怕初晨犯狠做什么过分的事儿。母亲说过直路走不通就要走弯路，初虹可以暂且忍耐，但她想要的东西，绝对要得到！
傍晚，初晨从魏氏房里归来，远远地便见自己的院子里浓烟滚滚，各处人奔走相告“走水了！走水了！”。初晨被几个丫鬟护在身后，站在离着院子远远地地方。没一会儿，魏氏、吕氏、张氏赶了过来。
约莫一炷香的时候，或被扑灭了，浓烟渐渐消却。婆子们勘察现场之后，来向三位太太通报，说是储物房走水，起火原因为人为纵火，因为储物房窗下有一堆烧尽了灰尘。
“阿弥陀佛，幸好七丫头不在院。”张氏手拿佛珠，向西方拜一拜。
“七丫头多大年纪，他有什么深仇大恨，丧心病狂的东西！”吕氏心疼的大叫，抓住初晨搂如怀里，拍后背哄她不要怕。眼角和适宜的挤出两滴眼泪，不舍得擦，任凭流到脸上。
“难为你这么关心她。”张氏感叹，见院子乌烟瘴气的，必不能再住这，和魏氏商量初晨的住处。魏氏的意思自然是让初晨和她住，三房没穷到连个多余的住处都没有。
张氏刚要点头，吕氏抢上来发言：“开春正忙的时候，你那来往人多，多有不便。要我说让她搬去和她六姐姐住去，她那地方大，俩姐妹素来处得好，平日也有话说。”
多大点的事，张氏没心思再磨叽，不打算再问魏氏和初晨的意见，直接拍板定下。丫鬟们便拾掇常用的东西往二房那边搬，初虹那头人突然热情起来，也派了几个丫鬟过来帮忙。
二太太把两个抱厦分给初晨和大丫鬟们，体贴的声称怕初晨受惊，丫鬟们也更方便伺候。
“二太太倒热情。”玉瓶刮目相看。
初晨轻笑，不作表态。她眼里没什么喜悦，目光淡淡的扫向手上的书，耐心的等待去查点物件的楠芹。
“如姑娘所料，独独那个屏风不见了。”楠芹归来后，凑到初晨耳边小声汇报。
初晨夹上书本，脸上浮起一丝微笑，笑意延伸至眼底，淡淡的，温温的。
楠芹开始着手打理新住处，丫鬟们通告知她，和初晨同住在抱厦，几个丫鬟欢喜的跟小麻雀似得。楠芹肚里蹿出一股火，第一次开口骂她们不懂事。
“你们有没有脑子，姑娘身份高贵，哪有和丫鬟住同等屋子的道理！二太太拿我们贬低姑娘，你们竟没察觉。我们几个真若住下了，不是在打姑娘的脸么！走，和我一起去找二太太回绝！”
周母六十大寿那日，信远候府里空前的热闹。周母端坐在后宅最大的大堂中央，接受各色人等的拜寿，偶起身迎接身份更高的人。往日空旷的厅子，如今竟显得有些小了，人数不断增加，屋子里也越来越挤。周母无法，只得把庄太妃、秦王妃、王氏等身份高贵的往里头请，由她亲自作陪，外头则由张氏、王氏打理。
聊着聊着庄太妃提起初雨，问周母怎么不见人，周母谦称几个丫头年纪尚小不懂事，怕惊扰了贵客故让她们躲在屋里头。
庄太妃假意拉下脸：“那丫头我打从六岁之后再没见过，早想得我心肝疼！快别藏着了，把叫她和姊妹们过来让我瞧瞧，我最喜欢年纪轻的姑娘，个个粉嫩跟花骨朵儿似得，瞧着人欢喜。”
秦王妃掩嘴笑：“太妃今儿可要饱眼福了，她家七丫头出了名的漂亮。”
