过大年，要说忙也有得忙，走亲访友，一家家能排出正月去，要说清闲，也是，外面天寒地冻，五姑娘韩艳汶一个早上都在屋子里打络子，编了解，解了编，到了用膳时分，黎氏传韩艳汶过去用饭，中间韩艳汶的姨娘贺氏布筷，端茶，跪着捧痰盂，伺候着黎氏，再盯着丫鬟伺候韩艳汶，严谨的大家规矩。
黎氏留了韩艳汶饭后一盏茶，也只开头贴心的让丫鬟给五姑娘单沏一碗乌梅陈皮茶，就凉在一边，和韩艳沅商量着，明天单独的随孙氏和韩艳惜出门，怎么穿戴为好，当然不能太出众，一下把韩艳惜比过去，她是个小气的，也不能太寒碜，明天去的，是南康长公主的茶话会，韩艳沅翻过年来十三了，这样露脸的机会难得，要不是韩艳沅平日里和韩艳惜交好，可插不进去，就是黎氏自己也没有份，为此还送了礼，特意托了孙氏应承。
要说三房专研着，搭上了广恩伯府，灵不灵的，一过年就能看出风向来。韩昭昉原来是五军都督府里的一个未入流的刀笔吏，年后就要转七品都事，还有年里接的各种帖子，孙家是外戚没实权，也是老赵家的亲戚呀，经过孙家一转，三房越过大房，也能接到许多有头有脸宗室里的帖子。
到了时间，韩艳汶起身向黎氏告辞，贺姨娘先推着门帘出去，拉起冬日里，沉重的厚缎门帘，韩艳汶扶着丫鬟卷碧的手，半身隐在帘子后面，另一只手，抚在丁氏拉着帘布的手上。
贺姨娘脸色一僵，随即划开了手，恭敬的道：“奴婢恭送五姑娘。”
韩艳汶收回了手，表情不变的点点头，走过两道游廊，就到了自己的闺阁，摘下去太太那里用饭，特意戴上的彩色琉璃梅花簪，脱了月柳色珠光绫银鼠夹皮长袄。在黎氏面前，韩艳汶总是把自己打扮的好看一点，让黎氏赏心悦目，成全她厚待庶女的慈爱之心。
放下床帐，韩艳汶躺了两刻钟，清醒的声音透过幔帐传出：“卷碧，你去上房看看，姨娘还在太太屋里没有？”
卷碧正在韩艳汶床左边的炕上一个人排演骨牌，听了就拿大衣裳来穿，还未穿好，韩艳汶改了主意道：“算了，在或是不在，有什么意义。”
“姑娘……。”卷碧未尽之言，都在不言中。
韩艳汶的生母贺姨娘是黎氏娘家带过来的奴婢，因为有几分姿色，被五老爷摸上了手，先当的通房，生下了韩艳汶，待韩艳汶五岁站住了脚，上了族谱，才抬了姨娘，现在还不到三十的年纪，可是男人是什么秉性，见一个，爱一个，一个女人不过几年的兴头，贺姨娘并非绝色之姿，五老爷早丢开手了，贺姨娘无宠，只能巴着主母立身，不为自己，就是为了五姑娘，也要伺候好了主母。就算这些都不为，婢女出身的妾，永远是主母手里的奴婢，黎氏就是想要贺姨娘一天十二个时辰伺候，没有男人护着的姬妾，又能如何！
韩艳汶掀开幔帐道：“去二嫂那里还早，你上来，我们一处躺着，说说话。”
卷碧不是韩家的家生子，是韩家门下买来孝敬用的，比五姑娘大了两岁，今年十三，七岁分到五姑娘屋里，熬了六年，已经是姑娘身边的第一人。野路子出身，混到姑娘跟前第一心腹丫鬟，就算五姑娘是韩府里的小透明，也算能了，眼里只装下了韩艳汶一个主子。
卷碧躺在外面，和韩艳汶同盖一床被子，劝道：“姑娘别伤心，姨娘是太太面前的老人了。只要姑娘……。”
韩艳汶冷嘲的道：“只要我乖乖听太太的话，我和姨娘，就会有好日子的。呵，卷碧你看，我在这个屋里，不过是个任人捏扁揉圆的地位，到了外面，谁又会把我看在眼里，就算二嫂一次次的给我面子，和颜悦色的，看着我年纪小，一份怜惜而已，和太太有什么相干，和五房的脸面有什么相干。”
卷碧迟疑着问：“柑橘姐姐出的那事，正是太太起意的？”
柑橘原来在黎氏身边是二等丫鬟，不是长辈屋里的阿猫阿狗都要敬着嘛，莫说卷碧要敬一声姐姐，就是韩艳汶每次见了柑橘，也要叫声姐姐。
年前没几天，苍擎院处置了一个二等丫鬟，叫迎杏的，就是这个柑橘的表妹了。处置的罪名说得明白，苍擎院那边一点掩饰都不打，就是迎杏伙同外面的小蹄子勾引了爷们，小蹄子自然是柑橘，怎么勾引嘛，大冬天穿着春装，光着脖子，露着一大截皓白的手腕，半道上偶遇，企图和二爷来个一见钟情，眉目传情呢。
苍擎院没权处置五房的丫鬟，只是把迎杏大张旗鼓的净身出户了，顺便给苍擎院上下紧了一遍家规。即使如此，五房那个脸，被打的，也是啪啪作响。
韩艳汶别小瞧只有十一岁的，从懂事起，就知道看黎氏，韩艳沅，甚至是五老爷的脸色，揣摩了他们的心思长大的，其中历练的心眼，成熟的心智，远不止十一岁，冷笑着抬起手，枕着自己的后脑道：“不至于那么蠢，瞧二嫂的手段，从老祖宗以下，哪个长辈往苍擎院塞人，太太不会明知不可为，还不计后果的得罪二嫂，送个不知道会不会得宠，就算得宠，又不能保一辈子宠的奴婢。至少是柑橘自己起意的，柑橘那个模样，早晚一天，不给……老爷用了，也要被五哥摸上手，反正都逃不出爷们儿的手心，为什么不趁着二嫂身子不方便，搏一搏，搭上韩家最出息的爷们儿。”
“那太太为什么虚心，这几天，逼着姑娘去奉承二奶奶？”
韩艳汶闭着眼睛怪笑道：“姨娘说，男人都是贱骨头，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。这样私下串联苟合，柑橘又不指望进苍擎院，不过是外面勾搭成功了，做个二哥的野食，有二哥霸占，依着二哥的秉性，别人就不能上手了，至于二嫂，闭在屋子里，不过当个聋子瞎子，男人裤裆那点子事，谁会当个正经话传给二嫂呢。二哥用了五房的人，还不得买五房的面子。正好，这么多年，二哥半道认祖归宗，除了老太太，大老爷几个，对谁都是一副淡漠的样子，有柑橘牵头，太太不就可以靠上二哥了吗，中间别的好处不算，至少去了屋里一个内宠……。”
韩艳汶说得一派大方，卷碧听得倒是骚了，打断道：“听听姑娘在姨娘那里学了什么荤话，幸而说给我听了，要是让旁人听见了，姨娘有什么好果子吃，姑娘怎么样。”
其实韩艳汶说话的时候，已经压低了声音，就是两个人在被窝里窃窃私语的音量，就是有人躲墙角也听不真切的。
韩艳沚再压低了一分语气道：“你被太太身边的人，真调教的迂腐起来了。这个家里，我是爹不亲，娘不爱的，上面的长辈，看到我也是有限，越不过老爷太太去，唯有姨娘，满心眼里装着我罢了。姨娘说的话，我听在耳里，也不是全信的，姨娘到底不识字，一生拘在方寸之地，见识有限，不知道君子为何物，没见识过君子端方，有些人，自有看走眼的，有些事，自然就断错了，二哥那样的，就是端方君子了，可惜，太太看了十几年也参悟不透，才有了今日的惴惴不安。”
卷碧点头道：“二爷比起我们房里的……的确是个人物，二爷是君子，二奶奶其实也宽厚着呢，那自然不会因为太太的算计，而把过错算在姑娘头上，姑娘以前被管着，动弹不能的，合该趁此良机，与苍擎院亲近起来呀，与姑娘往后，总是有益。”
韩艳汶白了卷碧一眼，嗤笑道：“要是我太乐意，轻轻松松的来去，怎么能得太太厚待，太太期待我办的事，是办不成的，二嫂他们待人，一向钉是钉，铆是铆，恩怨分明，我庶出的，往日在家什么地位他们看在眼里，待我的好，和五房一丝也相干。想借着我的手，修补关系，是错了主意，所以，我在太太这里，才要做出勉为其难的样子来，你看我在他们屋里，可真心为太太们说过一句好话，可我说的，都是实话。”
“看今天太太待姨娘的意思，又是‘逼’姑娘去二奶奶那里了。”卷碧带了一分苍凉道。
韩艳汶故意怯着声音道：“我们今天先去邀二姐姐，有二姐姐顶前头，二嫂看着两个小妹子的份上，就让我们进门了吧。”
卷碧皱着眉头道：“二姑娘年前又病了，姑娘你去请她，不是自讨没趣。”
韩艳汶一口笃定，有几分自嘲的道：“我们这样的大家小姐规矩，最要紧的，就是恭顺了，长辈们说什么，我们就要应什么，心里不想应的，只能病一病了，二姐比我强，有不如意的，还敢病一病使性子，也不知道，我将来能落到什么地步。”
韩艳沚过了年十七了，前头亲事毁了，赶在年前，定了一家。虽然以前郑氏说要下嫁，其实也没下到那里去。虎贲前卫军里正六品的百户，姓谭，家里的嫡长子，家中世袭着正四品广威将军，其父领了一地的卫指挥使，就是地不好，在四川雅州，一半藏民。依着谭百户的出息，将来的成就至少是个卫指挥使。
在韩艳汶眼里，二姐配这样的亲事不差了，前头崔家有什么好，书香门第，从头到尾的假清高，而要是嫁入公侯之门，也不能像大姐一样，嫁到嫡子，嫡长子，基本陪的命运，一个庶子，看不出能耐，又不能世世代代的攀着公侯之爵的大树，有出息的自奔前程，没出息的，捐一个官位，一代而终，哪有世袭正四品广威将军实在，就算四川雅州也逍遥呀。可是，依着韩艳沚原来的心气可不那么想，少不得病一病作为抗争了。闺阁之中，女孩子的“病一病”一点威胁力都没有，韩家已经和谭家说定，韩家一诺千金的名声比一个女儿重要的多，韩艳沚就是真病死了，谭家愿意，牌位也要进谭家。韩艳沚到底还是个眼色的人，无力回天是时候适可而止了吧，和娘家闹崩了，没好处。韩艳汶愿意给二姐姐递个台阶下。
卷碧抱着韩艳汶，安慰道：“姑娘别害怕，你还小呢，这次太太才没有使法子让你去南康长公主的茶话会。”
韩艳汶到底年幼，想起终身还是恐惧，湿润着眼睛强撑的道：“太太养了我十几年，自然不会折价把我随便买了，只是，我这样庶出的庶出，在这样的阖家大族……二姐姐生在福中还要拿乔，我将来，有一半她的命就知足了。”
“卷碧你以前在贫穷之家，至少父是父，母是母，哪像我这样，父亲是老爷，对我漠不关心，母亲是姨娘，在我面前是奴婢。你们原来念想着，富贵之家自然比贫穷之家事事趁心，其实富贵之家有几件是能趁心的，都是得陇望蜀，有了财富，就想着权贵，富贵俱全，就操心世世代代的恩泽。从老祖宗开始，无论大事小情，皆不能时时趁心。我只比你略强些，饿不死，冻不死而已。在这样的家里，我多走一步路，多说一句话，都要寻思三四遍。”
