冯太后（441年-490年），祖父冯文通，曾是北燕皇帝；父亲冯朗，曾担任刺史、西郡公。
冯氏出生时，北燕灭亡已有六七年了。北魏太武帝拓跋焘完成了北方的统一，与南朝形成对峙的局势。
后来，冯朗因受一桩大案的株连被太武帝诛杀了。冯氏年幼，又是女性，保住了性命，但沦为拓跋氏的女奴。冯氏在宫中得到了姑妈冯昭仪的多方照应。
冯氏追随姑妈冯昭仪住在北魏后宫，冯昭仪担起养育冯氏的重担。冯氏自幼聪明，爱学习。几年下来，学到了很多东西，讲起话来十分文雅，做起事来合乎礼仪，再加上少女的天真浪漫，竟成为后宫中的瞩目人物，受到太子拓跋浚的追求。
冯氏11岁时，发生宫廷政变。正平二年（452年）三月，中常侍宗爱害死太武帝，秘不发丧，假借皇后赫连氏的名义把尚书左仆射兰延、侍中和匹等召入宫中，依次处斩。然后，宗爱秘密处死东平王拓跋翰，立吴王拓跋余为帝。
宗爱自任大司马、大将军、太师，大权在握。拓跋余十分害怕，想夺其权，结果反被宗爱派去的宦官杀死。宗爱竟连杀两位皇帝，震动朝野。这件事给在宫中的冯氏留下了难以磨灭的印象。
宗爱虽然手握大权，但毕竟是个太监，无法当皇帝。452年，殿中尚书长孙渴侯与尚书陆丽迎立宗室拓拔浚，即位后即为北魏高宗文成皇帝。文成帝拓拔浚是太武帝的长孙。
拓拔浚继承帝位后，封冯氏为贵人。冯贵人离开抚养自己长大的姑母，来到寝宫，陪王伴驾。冯氏开始了解皇帝是如何处理军国大事的。
太安二年（456年），十四岁的冯氏被立为皇后，成为后宫的主宰。由原来的宫中婢女，一跃而为国母。
太安二年（456年）二月，李贵人的儿子拓拔弘被立为太子。根据北魏的祖制，凡后宫妃子所生之子被立为太子，太子生母要赐死。这样，李贵人就被赐死。冯皇后担负起哺育太子的重任，竭尽慈爱。
冯皇后尽力为文成帝排解烦闷与不快，在生活上给他以体贴，每当文成帝出征归来，冯后都以百般柔情化解他的一路风尘。冯皇后与文成帝的后宫生活是美满的。
北魏和平六年（465年）五月癸卯那一天，26岁的拓跋浚病逝了。北魏京都（平城）全城沉浸在无限的悲哀之中。
冯皇后痛哭流涕，扑到烈火中自焚，宦官们把她抢救出来时，她已经不省人事了，被抬到后宫。
御医用药后治好了冯皇后。几天后，刚12岁的太子拓跋弘即皇帝位，即北魏献文帝，尊冯皇后为皇太后，这就是冯太后的由来。
