范雎记不清牢狱里的日子，几番刑后苏醒，四周依旧沉黑如墨。
有人推开牢门，却是秦王。牢中倏忽狱火通明。
秦王蹙眉望去，范雎身上脸上满是血污，往日润着仙气的嘴唇现下毫无血色，干涸开裂。
他虚弱地倚坐在墙边，一腿似乎已被打断。听见声响，他回望秦王的方向，却仿佛什么都没有看见一般，淡漠哼笑了一声，又无谓无畏地别过头，似乎秦国的一切，律法，君王，都不再与他有关。
“阶下死囚！见王上竟不叩跪！”一旁侍官怒斥道。
范雎冷冷一笑，并不抬头，声音涩涩带血，却又犹如轻雪拂柳，绊惹柳风，
“秦国唯有太后和穰侯，何时有过王上？！”
领头两名侍官遽怒，一把将他拖起，拽至秦王脚下，铐住他脚踝的两根锁链倒刺登时抓肉撕骨，扯出他满脚鲜血。秦王见他双眼紧锁，额间青筋铮铮，却仍自强忍剧痛。侍官又一翻掌，强拗他双腿，迫使他跪在地上，他左腿断骨再次受挫，终是压制不住痛喊了一声。
看他额上渗出密密冷汗，秦王心头如浪卷沙石，霍霍磨过，隐隐生疼。
他跪在他脚下，缓缓抬起头，目光中默默淌过悲凉，
“为了宣太后限下的三日之期，王上……是要亲自拷问我？”
秦王不得不刻意冷厉，“寡人来问你，是给你最后的机会。若母后亲自来，连寡人也救不了你。”
范雎淡淡苦笑，“王上惧怕太后之严，又深陷奸臣之惑……大秦王室果真是旁枝繁茂，却只有主杆虚弱不堪。而王上犹自不忧不虑。”
“大胆！”侍官遽怒，正待上前，却不料范雎这一句正正刺中秦王最深的心事，秦王怒叱众人道，
“全都退下！”
侍官瘪声退出牢房，方寸黑檐下只剩王与雎二人。
“寡人不会逼你，只是，确实想求一个是非真伪。现下再无他人，你可不可以对寡人真实一回？”
范雎见秦王的目光忽然柔软下来，反而微微吃了一惊。他双眼一瞬不瞬地凝着秦王，终是开口道，
“若我说，我确实收到伪造的旨意与假造的兵符，王上可信我？”
“寡人信。”秦王竟然毫无犹疑，“你曾对寡人说，‘政斗险恶，诸侯叵测’，要寡人提防人心……但就凭你连免死诏都可以还给寡人，只要你肯说，寡人就信。”
范雎眼中漾起些许涟涟露光，终于敛去不羁神色道，“假旨与假符，臣都收匿在臣的坐骑马鞍下。王上可悄悄遣人去取”
秦王闻言几分紧张，几分释然，立即传了亲信去寻。
范雎又道，“那日行军路上，有王宫近侍千里单骑，急传密旨于臣，并携兵符，令臣毋须攻齐，速速转攻魏国。”
“宫中近侍？究竟是谁？”
“他虽乔装，但臣认出他是宁妃宫中的侍卫。”范雎假意回忆。
秦王眉间紧皱，宁妃是赵国的公主，数年前嫁入秦宫联姻，因她美艳无双，甚得秦王宠爱。常常是秦王读批奏卷，宁妃于一旁磨墨延香，即使是玉玺，兵符等物，她亦知道收藏于何处，若她真的有心模仿秦王字迹，或仿刻兵符，绝对有可能做的到。
“是宁妃？她原本就是赵人……她想利用你围魏救赵？！”
“臣当时已觉蹊跷，加之臣多年前就曾见过王上兵符，因此见到那侍卫所携兵符后，更知道那不是真符。”
“那……你为何还听命于假符，假旨？”
范雎略带深意地淡淡一笑，“多年来，秦军长途跋涉攻打齐国，此绝非良策。雎早想谏言，又恐魏冉阻挠。但如今情势下，围魏救赵却有百利。臣是以将计就计，以假符假旨为名，撤下攻齐之军，转攻魏国。”
范雎不顾锁链倒钩之苦，又向秦王挪近一尺郑重道，
“齐在东，秦在西，相隔千里，即使攻下齐城，秦人亦是难守。攻齐绝对是大谬之计，秦国当务之急应与齐国交好，以免远忧。但穰候魏冉多年来致力于攻齐，皆因他自己的养邑在齐国境内，他不过是想借王上的兵力，扩大他的养邑，或许来年独称一王。
“但魏国就不同。魏韩楚三国与秦国毗邻，若能攻下寸土，皆为王土，若能夺得尺城，皆为王城。”
“得寸土，则皆为王土……”秦王怔怔重复了一声，似乎豁然开朗，“你的意思是……”
“若王上当真想兼并七国，收服乱世，唯有……”范雎吐字如玑，眸光倏忽云卷风起，
“远交近攻，方能一统天下！”
这一句，恍如一石破冰，溅起深潭千年寂水，秦王倏地立起身来，激动之情溢于言表，
“秦国连年征战，却只能夺城，难以灭国……七国势力仍旧此消彼长，寡人向各派名士苦寻纵合天下之计，但从未有人能令寡人看得如此通透！”
他想到激荡处，眉峰一勾，又求问道，“但荀子说，其兼并之战，易取不易守。又该当如何，方能守住攻克之地？”
范雎似早已思量过，静静答道，“易取不易守，是因为取之于民，却并未还之于民，民心浮荡，自然不易守。但只要使耕者有其田，劳者得其利，则民心向往；因其他六国无一行此政，王上所得之处，若能使民生好转，则不消重兵驻守，亦能守住绵绵疆域。”
秦王再不理什么私调军队，违抗军命的罪名，即刻着人解开范雎身上锁链，紧紧握着他的手询问各项军事国事。
此时他只怕失了范雎，便天下远手，似乎百年兵书，不及眼前一人。
两人在牢室中彻夜畅谈，狱火当烛，热血当歌。
又谁可料，这狱中一番对话，已定秦国百年天下
夜过三更，秦王亲信果真从范雎的马鞍下寻回了一卷密信和一枚玉符，传至狱中呈给秦王。
秦王细看之下，那密信与他的字迹极像，但仍然稍带娟秀。
而那兵符的雕功无与伦比，巧夺天工，竟似乎比他自己那枚更加逼真，若非所用之玉并非皇家极品，他甚至要以为是当年失传了的那枚真兵符又重现天下。
至此秦王的怀疑全然转嫁到宁妃身上，他盛怒难抑，“彻查宁妃寝宫！立刻将宁妃与她侍卫一并收押天牢！”
秦王转身望向范雎，“既然真相如此，那日在刑堂上，你为何不说与寡人知？”
“那日人多纷杂，不便细说。况且……”范雎静默一笑，眼神中似乎多了丝撩人的隐衷，
“若王上不信我，我不需要得信他人。”
秦王微微一怔，心弦若拨……懵懵中又听范雎道，
“加之宁妃之事如何处置，本就是王上的家务事。雎不想由魏冉裁决，伤了王上的颜面。”
秦王愈加欣赏他的细腻心思，反而替他更多寻了借口，“所以你藏下宁妃所刻的这枚假兵符，也是怕倘若他人知晓，将来或许效仿宁妃，篆刻假符以乱军纪？”
范雎爽朗而笑，“雎明知符假，仍以假乱真，号令三军……雎便是违乱军纪的第一罪人。”
“乱得好！寡人生于乱世，做这傀儡君王也已经二十多年。不乱不得生机，不乱无有契机！
“不过你这一介文臣，竟然仅以口舌之利，便能凭着一枚假兵符令那些武将都信了你！”
秦王眼神激赏，范雎哂笑低眉，
“他们不信。所以我令快刀手立斩其中一名，其余的便立刻信服了。”
“你果真是个狠角儿！”
范雎容色简蔚，笑意清泠，“再狠也没有魏冉狠。我是为王上图疆土，他是为自己图王土。”
两人对视一笑，越说越觉得投机，秦王忽然感慨道，
“攘外难，平内也难。雎可有何良策，能令寡人摆脱宫中朝中的傀儡之境？”
这终于问到范雎心中积血最深的地方，他深吸一口气，恭恭敬敬伏跪在地，凛声道，
“若要雎真心相答，唯有一路可循：杀公子市，废宣太后，贬逐魏冉。”
秦王全然未料范雎竟说得如此直截了当。那毕竟是他的胞弟，生母，和母舅，更何况，每一个都是秦国权势中天之人。
范雎不待丝毫犹豫，又道，“王室之事，犹如百年老树，若枝叶繁密，必定外强中干，主杆日益负重，却反而杆形难现，主神难聚。王上要使自己主干强势，必须削枝，方能固杆。”
“固干削枝”，这四个字果然深深打动秦王，那似乎是他盼望多年，又始终想不清，不敢想的事。范雎见秦王神思游离恍惚，即刻俯首更低，虔诚道，
“臣明白，臣今日所言，是匡君王行忤逆之事，更是置尖刺于皇家骨肉之间。但若王上信臣，用臣之言，必定有益于秦国。
“至于臣……即使今日言之于前，明日伏诛于后，也在所不辞。”
范雎语带怆然，而每一个字又极具定力。秦王立刻被他的情绪感染，急忙扶起他低跪之身，卸下最后一丝防备，向他询问可行之计。
“离间。”范雎吐出两个字，“王上也是宣太后的亲子，只不过少年时被送去燕国为质子，疏远了母子之情。如今只要让宣太后相信，公子市有了反心，早已出乎她的控制，她必定不会再亲睐他，王上便可寻机会绝了公子市的****之位，甚至，杀他以绝后患……无论如何，对此三人，离间之后再各个击破，便容易很多。”
君臣二人正商议着，侍官传来急报，“宁妃被押至天牢的路上，夺了宫卫的短刀，已割颈自尽了。她宫里那侍卫亦触墙自绝。”
秦王对范雎之辞愈加深信不疑，“原来最深的暗间，真的就在寡人身边！”
范雎暗暗庆幸，又算准了这一回，宁妃果然是赵王安插在秦王身边的暗间。他不过捏造了一些伪证，就足以令她忧惧受刑逼供之余，会牵连他人，居然自尽以绝后患。
赵人刚烈，秦人硬骨*，果然箴言。
“以后朝中诸事，寡人必相问于你。”他听见秦王幽幽道。
秦王靠近他，用指腹抹开他腕间被铁链磨出的血迹，一抬手，径自涂上自己的左手背，殷红触目。
范雎大惊，血污浊浊，怎堪折煞君王身。而更令他不能相信的是，秦王盯着那抹殷红，缓缓抬起左手，以双唇相触，竟将他的血尝于舌尖，
“寡人这一生，没有尝过血的味道，却一生都在生死边际上争着命和权。寡人今日第一次尝到血的苦涩，是你的血，是你为寡人流的血。寡人是以绝不忘与你之约。”
