“窈儿……”从舟顿时泪如雨下。他不敢去想，却又止不住地想，这几日来，她始终这样一个人孤零零地蜷缩在这无边的漆黑阴冷中，在百尺石下，捱着毒性一寸一寸噬咬她的生命，唯一能借到一点气力的，只有一截老树根。若再晚几日，或许她就这样，无声无息地在黑暗的乱石洞穴里化成一滩脓血，再无人知。
他的泪水淌落，滴在她身上，瞬间渗入伤口，沙痛之感令她钝钝地呜咽了几声，又返了一点意识。
她微微睁开眼，眼内充血，她看不清他的脸，但一眼已认出他的轮廓。
他感觉到，她忽然浑身颤抖了一下，略僵了片刻，她惊惶地撇过脸去。
“窈儿！窈儿……”虞从舟只觉喉中卡着木契，再说不出话来。
静滞中，她痛喘着气，似乎极想逃开，但骨骼碎成百段，再难动弹，她知道自己此时连一只蚂蚁都不如。
恐惧和仓惶都不能带她逃离。她渐渐死了心，说，
“能不能……”
她的声音沙哑难辨，连自己都被惊到。她咳出一些喉间血沫，挣扎着说，
“能不能……给我……”
一阵痛意淹来，她紧紧皱了眉，右手拉着那树根吡啪作响，吸不到一丝气，更吐不出一个字。
“你要什么？你要什么……我全都去寻……”从舟只觉暗痛如锥，一寸一寸地碾扎在他心上。
她的身体似乎又飘浮了几分，抽搐渐止，命息渐弱。
她半睁开眼，目光中，弥弥哀求，漫漫痛绝，开口却是，
“……你能不能，给我一个痛快？”
从舟怔如寒石，她的索求，仿佛一盆盐水沿着尖锥灌淋在他心间。当年一念之差，他间接地害了她的一生。时至今日，他能给她的，难道只有……
他看见姜窈朦朦胧胧地，望着他腰间的佩剑，流露出绝望的期望。或许受尽折磨后她最奢望的是一死解脱，但亲手杀她……他怎么做得到。
她抬眼看了看他，视线模糊，看不清他面容。
她在等，却等不到他回答。她虚弱地闭了眼，惨笑着说，
“那……你可不可以，至少让我知道，这毒……到底还要烂多久，我才能死？”
从舟浑身一恸，窈儿的语气中，竟似是认为他才是那个给她下毒的人……他自以为爱她入骨，却原来，自己只是在她心中留下恐惧残念。在她纠结无解的命线中，自己与一个将她缠钉在地的恶魔究竟有何不同？
他思绪翻腾，这才意识到窈儿是失了记忆，不记得自己在死士营中的经历。而在她毒发之前，是他将她软禁在此，是他质问她是否仍是秦国暗间，而她最后吃下的食物，更是他派人放入这山洞中。一切在她看来，都显然是他已给她定了罪名，要以溃烂之毒将她处死。
他忽然明白，或许正是因此，她再痛也不肯出声喊，更不曾向洞外求救，因为她以为，是他要杀她，她就算喊了求了，也不过是死得更卑微些。
所以她反而爬进这深邃零乱的侧洞，或许抱着一线希望，这暗洞里或有通往外界的生机，但毒性太烈，黑暗太深，她的前路未有转圜，终是绝境。
“不是我下的毒……”从舟深深埋下头，像是一声最后的忏悔。但话一出口反而想到，此时再说这些又有什么意义。
姜窈昏沉的眼中却掠过一点微光，疑惑地说，“不是你……？”
“……是许多年前，秦国死士营为了逼你作死士，在你脉中埋下这‘命追’之毒。你失忆前，因为怕令我陷于埋伏，没有将我出兵狭荣道的军情传给秦人，以致你连遭追杀，亦得不到‘命追’的解药。是我一直都在误会你，却不知道，那个害你在危险中越陷越深的人，根本就是我自己！”
姜窈僵直的眼神怵怵地望进他眼里，听他从头说来，仿佛一道闪电，将她黯黑的半世今生照得通亮。虽然，耀闪过后仍是漆黑。
怔愣之中，泪水汩汩溢出，和血水混在一起，顺着她破碎的脸颊一滴滴淌下。
她忽然微微笑了笑，眼神留恋却又释然。她的语声涩哑，语调却带着往日的几分明媚，
“……我就知道，你没有那么恨我。就算……你要我死，也不会……给我用这么狠的毒。”
她含着笑意，嘴边淌出暗血，唇角却牵起一点满足。从舟压抑得直想仰天长啸。他弓着身，紧紧贴在她脸旁，
“我怎么可能恨你？我爱你，我早就爱你入骨。我只恨我自己……”
他看见她张了张口，说不出话，脸上带着浅笑，眼帘却愈发低阖。
虞从舟豁然清醒，所剩时间不多，更要抓紧。他小心翼翼将窈儿更深地拢进臂弯，膝上使力，尽量柔缓地站起身来。但这一点提抱，仍然撕扯她身上断骨，她痛彻心扉地凄喊一声。从舟流着泪，几乎连看她一眼的勇气都被吞噬，
“窈儿，我们一起去死士营，不管是抢是求是换，我一定从王稽那里给你寻一粒解药。”
楚姜窈没有力气摇头，促喘间努力睁开眼，急说，
“不要去……危险……”
“最险不过命抵命。王稽不是多年前就想杀我么，我求他如愿！”
见从舟一意孤行，姜窈的眼泪顺着残破的眼角漫开，语声渐轻，
“不要去……我已经……”
痛意像丝丝利线，勾扯她每一处神经肌骨，也愈发将她的意识勾向虚无，她凝着最后一点气力说，
“不值得了……”
在她最后沉昏晕去的时候，她感到他冰凉的唇覆在她耳边，透着被泪水浸透的破音道，
“值不值得让天意做主，是生是死我都与你一起。”
虞从舟驾马车一路向西，直往秦国而去。行得慢怕来不及，行得快又怕太过颠簸，姜窈再也经受不起，以致手中马鞭每一鞭都挥得颤抖。
驿道上是一望无边的灰黄，映得天色也黯淡无望。
天地交朦之处，隐约有一骑绝尘，疾速向他驰来。那人白衣白氅，衣袂翻飞，如云擎风，却难掩他瘦削身形。
从舟手中一紧，勒缰收鞭，他完全没有想到会在此时此地，看见他。
那人须臾便行到他面前，白衣一扬，翻身下马。
从舟怔怔喊了声，
“哥哥？”
范雎面色苍白至极，似有病容，脸上没有任何表情，视线直直地打量了他一遍，并不言语，跃身踏上他的马车，起手便去掀帘。从舟一阵惧怕，下意识就想去拉他的手，但范雎眼神如剑，亟亟一扫，从舟被震得手脚俱僵。
范雎掀开帘。虽然早有预料，但亲眼见到她全身的溃脓污血，扭曲身骨，还是犹如狱火倾覆，荼烧于心。范雎身形微微摇晃，一把拉住从舟衣袖，借力稳住自己。
从舟满心愧疚难赎。当初哥哥救回窈儿性命，而他却固执地将她带走时，分明说过定会护她安好。而今，一年不到，她的境况竟比那时更加不堪。
“你要带她去哪儿？”他听见范雎沙哑地问。
“我……”虞从舟见范雎似乎早已知道窈儿中毒，不再细说，颤声道，“我想带她去秦国，向王稽换一粒解药……”
“这么迟才发觉她中毒么？这么迟才想到要寻解药么？！”
范雎怒气燃起，再也控制不住，挥起马鞭向从舟甩去。虞从舟身形微晃，一声不敢发。
看见一道血印子由从舟侧脸向颈间渐渐渗出深红，范雎又有些怜惜从舟的痛心无助。
他叹了口气，八年来，小令箭瞒得很好，自己何尝不是多年未察，又岂能尽怪从舟。
范雎捏着马鞭的手微微有些颤抖，说，“立刻带她回你府上。”
从舟惊诧地抬眼看他，满眼不解。
范雎一字一顿道，“我已有解药”
转回虞府，从舟将姜窈抱入自己卧房，小心置于榻上，焦急地望着范雎。
范雎从怀中拿出两只小瓶，拔开瓶塞，一股辛呛之味散入房中。他取过一碗，将其中一瓶尽数倒入碗中。
虞从舟虽不解药理，但看那液汁浓黑如墨，泛着亮红，还有一股刺鼻的味道，亦看出此是剧毒。他顿时心一颤，倾身上前，急拉住范雎道，
“这不是解药，这分明是毒药……”
范雎面色平静，修长手指拨开从舟的手，指向碗中毒酒说，“此是鹤顶红，“又指着另一瓶道，“此是断肠草。”
他苦笑一声说，“命追是绝狠的毒。这是以毒攻毒的办法。”
原来当日秦王要他以毒酒自尽，是为了救他，更是宣太后为了试验他的忠心。宣太后多年来不愿还政与秦王，多是因为他是当年赵武烈王强逼秦国册立的君王，宣太后怕赵人以此干政，使朝局失控，因而从始至终架空他的权利。但这些年来，秦王的作为与胸怀，宣太后亦深记于心，反倒是公子市私欲熏心，沉迷于宫斗，越行越远，愈发教她失望。而今她亦相信了范雎之辞，认定公子市甚至以死士之毒傀控相邦，她开始清楚地意识到，若真的大政归他，反而会令日益稳健的大秦朝局重陷混乱。
范雎赌的就是宣太后的这份怀疑。秦王与公子市都是她的骨肉，只不过秦王自幼质在敌国，而公子市承欢膝下，宣太后自然对公子市更多信任。但若公子市越发不受她的控制，而秦王向来隐忍顺服，她心中的秤杆会倾向哪个儿子，亦并不难猜。
地室中最后那一幕，他决绝地拒绝一年一解之药，反而毫不犹豫地饮下剧毒，已全然让宣太后相信，他真心向秦，一心为王，即使死也要助王主政天下……
范雎抬手将断魂草亦倒入碗中，两毒相溶，佌佌有声，令人发怵。
他心中苦笑，这制毒之人当真通晓人心，鹤顶红与断肠草皆是世间剧毒，有谁敢以命相试，更不要说两毒共服。是以命追虽有终身解药，但绝不用担心会有死士发现得了。
他缓缓走到榻边，慎之又慎地将小令箭扶起，拢进怀中。碎骨错声，钝钝入耳，他与从舟皆心如刀割，而小令箭早已没有知觉。
虞从舟僵在原地，见范雎端起碗就要将毒汁给她喂下，刹那间还是失控一喊，
“不要！这试验……赌不起……”
范雎目光沉穆，静默片刻道，
“我已经试过了。”
“哥哥……？”从舟全身憷寒，瞬间失语。
哥哥究竟为窈儿试了些什么？难道，他曾拿自己的性命去试绝世绵毒命追，又以残溃的身体去赌天下至毒鹤顶红与断肠草？
怔怔看着范雎撬开窈儿的嘴，将毒酒灌进她的喉中。窈儿没有意识，但身体还是本能地起了反应，毒酒在她口中，胸中灼烧，她从喉咙里呜呜隆隆地发出哀声闷喊，似乎挣扎着想要避开酒碗，但范雎紧紧圈锢着她的身体，掐住她的下颚，她无法逃脱。范雎又按压她颈间的穴位，她只能继续一口一口将毒全部咽下。
一碗尽，范雎双眼通红含泪。他太清楚这其中的痛苦，自己都不敢再次回想，却要眼睁睁地看着小令箭在他眼前受同样的折磨。
果然她身体剧烈痉挛，苍白的嘴唇颤抖地翕合，吸到的空气却如火苗，烧透胸肺。三毒并起，煎熬全身，溃裂的皮肤渗出丝丝黑血，周身滚烫红肿。范雎没有勇气再看她挣扎痛苦的脸，一伸手将她的头埋向自己前胸。
她虚弱发颤地不断以头垂撞他的心口，暂时瘫软了片刻，忽然连声惨叫，撕心裂肺，潜意识地想咬牙忍声，一扣嘴却紧紧咬住了范雎锁骨下的皮肤，痛得他亦倒抽一口冷气。
鲜血从范雎肩口淌出，渗进小令箭的口中。她多日未进水粮，此时这丝丝腥甜如斯温暖，叫她难掩贪恋，竟矢口吮吸，更叫范雎心痛万分。
但她突然松了口，似乎明白这是他的血，转而扭过脸避向外侧，死死咬住唇。
“不要忍，求你不要忍……”范雎轻声泣喊。他宁愿她咬痛他，让他与她甘苦与共。
忍到尽头，她再也忍不住，一张嘴，连番呕出褐色胆汁，全身抽喘，似乎要将一个被禁锢多年的灵魂一起呕出。
那灵魂似乎终于得了解脱，得了安息。须臾之后，她的侧脸沿着他的臂弯无力滑下，再也没了动静。
