这一场风波终于尘埃落定，天景收获了一个并不想要的名号，却失去了一个亲人一个朋友，虽不是生死相隔，可也差不多。天景每隔两、三天就去允王府门前转转，门口永远站着六个盔甲鲜明持枪肃立的御林军，给她的回答永远是，“皇上有圣旨，除非他本人来，其余人等，谁也不许进入允王府！”
天景当然是“其余人等”之列的，于是她只能悻悻离开。其实她想进去一点不难。但是进去看看，说几句话，对玄明身处的困境毫无助益。她真正想做的，不是进去看望玄明，而是让他能够离开这里，恢复自由身。
每隔半月，允王府的总管会出来采买添置日常用品。天景和清和常常趁这会儿工夫来和他说话，听他说，玄明从囚禁的第一天起就适应了那种生活，从没有消沉颓废过。每天练武，读书，静坐，练字，有时也独酌几杯，但从不借酒浇愁。
天景和清和听得诧异不已，她们原本想着玄明是那么好动外向的性格，现在被关在一座小院子里，抬头只能看到三尺天，不知得憋屈成什么样，肯定得有一段痛苦煎熬的日子。没想到他这么快就适应了，现在还读书练字……简直不可思议。
清和兴奋地畅想着，“天景，我想父皇不可能关玄明一辈子的，他肯定只是想让玄明有个静思的机会，过个一年半截，最多两三年，就会放他出来的！”
天景点头。清和毕竟不通朝堂之事，想问题只从纯粹的亲情着眼，想出最美好的结果。这样也好，人总是要抱着希望才能努力活下去。
唯一让天景觉得安慰的是，自从父皇赐予她护国公主的封号后，向来心思敏锐的母亲似是也觉察到了父皇的心思，再没有拿什么张公子王公子的来烦她，现在她的耳根清净了不少，想一想，这好像也是贺云阳要达到的效果。
天恒二十八的新年过得冷冷清清，除夕之夜的家宴上几乎不人说话，能喝酒的埋头喝酒，不能喝酒的无言静坐，虽然有精彩的歌舞助兴，但谁也无兴可助。
天景心里闷得很，喝了两杯头就有些重。她扶着头左看右望，这一边玄明的位子是空的，另一边嫔妃们的筵席上，宜妃的位子永远都是空的了。她再抬头看看上座的父皇，他的身边坐着自己的母亲，正巧笑嫣然地和他说着什么。天景想母亲大概是父皇后宫中最命好的女人，当然也是最聪明的女人。
不知不觉得，元宵节就过去了。这一天，天景去太医院找了许太医，一见到她，许太医一张老脸笑得灿烂无比，“那药前日刚刚熬成，老夫正说要去向公主殿下报喜呢，殿下就亲自来了。”说着就引她去他专用的医室里，神秘兮兮地从抽屉里取出一只黑色的圆腹小瓷瓶递给她，“公主，就是这个，您拿着吧！”
天景打开瓶盖来看了看，里面的药膏是淡绿色的，散发出一股冷冽的苦香。她旋紧瓶盖，从衣袋里拿出一只小巧锦囊交给他，“这药我拿去试，要是灵验另有重赏，然后每年给我调制一瓶。要是不灵或者不太灵，我也不怪你，你再琢磨着改进方子就是了。”
许太医接过那只锦囊，一掂就知里面是金子，银子不会这么重。脸上的笑纹立刻又深了几分，“殿下尽管拿去试，老夫这个方子虽然没在中过火龙鞭的人身上试过，但老夫从祖上五代起就专门调制外伤药膏。火龙鞭的厉害之处就在于制鞭的那种兽皮里有毒，抽在人身上，鞭上的毒就会透入血脉内脏，造成每年旧伤发作，苦痛难挨。老夫的这种药膏，抑毒止痛的效果是极好的，想来对火龙鞭的伤情效果也应该不错。”
“你先别吹，我去试过了才知道！”天景说着走到门口，忽又转身，“许太医，我再重申一遍，我找你配这种伤药的事一定要保密。你不多嘴，自然有得是好处；但要是乱说的话，吃饭的家伙可不一定保得住！”
许太医惶恐低头，“老夫向来不喜多言，请殿下放心！”
贺云阳听说过，中了火龙鞭之后，每一年到了当时挨鞭的那天晚上，旧伤就会发作。而且据说头三年旧伤发作得特别厉害。他也并不是特别在意，他挨了三十鞭都没死，现在连父皇都对他没了想法，还怕什么旧伤发作，咬紧牙不就是了，反正怎样都能熬过去的。
任何事没发生之前都可以想得简单，真正发生了才知不简单。
直到这一天晚上，贺云阳才知道什么是真正的痛，他原来自以为很强悍的忍痛能力完全抵抗不了这样的痛。似乎有千万把利刃从后背一直剜割进体内脏腑，这是一场猛烈而疯狂的凌迟之刑，且漫长得无休无止。他以为已经挣扎煎熬了一年的时间，但桌上的沙漏慢悠悠的，尚未走完一个更次。而这样的疼痛，要经过整整一夜才能过去。
“母亲，母亲……”他终于是熬不住了，向坐在床前的秋荻夫人伸出了手，“母亲，我受不了了，怎么会这么痛……母亲……”
秋警告夫人闪开他的手，起身将椅子向后挪了挪，坐得离他远些，继续翻看手中的那本《莲华经》。只是一低头间，有两颗泪落在了书页上，慢慢洇开，模糊了字迹。但她开口时，声音却是平静冷漠的，“你现在知道痛了？当初为何不听你父皇的话！好生忍着吧，这就是你忤逆你父皇应受的惩罚！”她翻过一页书，开了一会儿，慢条斯理地开口，“凡挨火龙鞭者，很少有能活过三年的，就是因这头三年，旧伤发作时的痛楚更胜初受伤时的十倍，身体差的根本熬不住，真的会痛死！”
她不说话了，继续看书。贺云阳看着她低头专注看书的样子，听着那些无关路人般冷静冷漠的话。万刃凌迟的痛似乎都压不住心里的凄凉，他嘶哑着声音问了句，“母亲，您是不是很希望我熬不住？”
秋荻夫人猛地抬起头怔怔看着他，然后用力把书摔到桌上，站起身走到床前，冷笑道，“对啊，母亲就是这么希望的，但愿你这次熬不住！”
她转身踏出房门，回自己房间去了。一直伫立在窗前的一个老嬷嬷诡异地笑了笑，也转身消失在了黑暗里。
