足足一柱香的时间，康明帝才把那份没多少字的奏折看完，提笔做了批示，又端起茶来喝了两口，放下茶盏后，开始细细打量贺云阳。
他们父子二人，除了朝堂上，几乎不会在别的地方见面。这几十年里，连同桌吃饭的时候都没有。平时在朝堂上见贺云阳，他会反感，恼怒，恨不得这个碍眼的人立刻消失，再不出现。
可今晚在只有他二人的御书房里，在灯下细看这张脸，康明帝蓦然心酸，想起了一些以为已经忘记的往事。
他知道不少有眼力有见识的人都笑他昏愦，其中包括已经离世的锦阳帝。既有贺云阳这样出众超群的一个儿子却不委以重任，反而只因其男生女相过分漂亮而对其寡恩薄待，甚至时常寻机陷害，这样的眼光见识实在可笑。
清官难断家务事，其原因是清官根本不知人家的家务事，断了也是错。那些自诩有见识，嘲笑他没见识的人就是这样的清官。
其实，贺云阳这张美丽的脸从不是他命运多舛的原因，相反是他的护身符，如果他没有这副酷似其母的相貌，即使他的命比现在更硬，也活不到现在了。而这个秘密，除了康明帝和另一个人知道外，连贺云阳自己也不知道。
尽管心理素质过硬，且已有充分的准备，但康明帝长时间的无言打量，还是让贺云阳感到不适。他不知父皇在看什么，还要这样看多久，莫非 “晾人大法”已经升级到“盯人大法”了？
他慢慢调整呼吸，运行起内家心法，进入了半入定的状态，父皇那意味复杂的打量琢磨再不能给他造成压力，微乱的心神即刻平复。
康明帝似乎打定了主意是和儿子拼定力，又是好一会儿不说话。但眼见贺云阳丝毫不乱，总不能父子俩就这样一直耗下去吧。康明帝轻咳一声，终于发问，“贺云阳，你今年多大了？”
这个问题着实出乎贺云阳预料。父皇半夜急召，一见面就给他连用攻心术，终于开口了，抛出的竟然是这么个平淡无奇的问题？不过他既精于武功与棋道，自然明白越是简单的起手式，其后潜藏的杀着往往越厉害，小觑不得，他略一低头，答道，“回父皇，儿臣今年二十四岁了。”
“二十四岁了，”康明帝重复一遍，蹙眉道，“你年纪不小了，婚事方面可有考虑啊？太子和你二哥，在你这个年纪上都已有了孩子，你直到现在还是独身。你这个样子，外面不知情的人更会说朕薄待于你，连婚姻大事都不为你着想！你就是有意这样，败坏朕的名声是吧？”
贺云阳急忙躬身施礼，语声温和谦卑，“儿臣惶恐，儿臣从未这样想过。”
康明帝瞪了他一眼。又是这样，每次找茬骂贺云阳，他总是这么谦卑，这么“惶恐”，但真惶恐假惶恐就不得而知了。
康明帝又端起茶喝了几口，似是浇熄了些火气，再说话已和缓了许多，“朕虽然平日里对你严厉了些，但大事上还是为你着想打算的。两年前……你别给朕装，朕知道你是不喜欢那个公主，故意做出那副荒唐样子来，其实就是要抗婚。其实何苦来，你不喜欢为何不跟朕直说，非要自作聪明。朕打你火龙鞭，不是打你的荒唐，而是打你竟胆敢欺君！你自己说，朕可打错你了？”
贺云阳心里好笑，“怎样都是你有理。我不直说，你打我欺君；我若直说，你打我抗旨。反正火龙鞭由你掌握，你欲打之，何患无名？”
他的声音里再加三分温顺三分惶恐，“是儿臣自作聪明，父皇英明，打的极是。”
康明帝叹了口气，“这一次你随太子去大渊，是立了功的，幸亏有你为齐朝挽回些许颜面，不然，朕以后真是无颜和那位凌尧帝相见。上次朕所为也稍有欠妥，不该把一个你连面都没见过的女子硬塞给你。嗯，这次朕准你自己择婚，你选你自己喜欢的，谁都可以。就算朝内的臣子贵胄之女没有能让你入眼的，朕知你常在民间行走，哪怕你喜欢上了某个平民之女，只要那户人家三代之内都是没有作奸犯科之徒，也是可以的。或者你相中了别国的哪位公主，朕也写了国书为你提亲，你看这可行啊！”
贺云阳知道父皇虽然难得的温言细语，但却是真的祭出了杀招。已经把他所有的退路都封死了。父皇说了，什么样的女子都可以，他连一点空子都钻不得。只能说好与不好，行与不行。
如果说好，就得随便娶个女子回来，那样的话，违了自己的心又对不起天景，是断断不行的。但他如果说儿臣现在还不想成亲，或者儿臣没有喜欢的女子之类的话。就被父皇抓住茬头了，他就会拿起那封国书来，冷笑着说你真的没有喜欢的女子吗？朕看未必吧。贺云阳，你来给朕解释解释这封国书到底是什么意思？
贺云阳的棋力之高，可称袤合第一，绝对比他老爹高得多。因此，尽管康明帝有至高无上的皇权在握，又用君王的承诺堵住了贺云阳的所有退路，逼他要么就范，要么露馅。
可贺云阳棋高一筹，既不就范，也不露馅，他偏偏还有第三条路可走。
他屈膝跪下，垂首应道，“谢父皇隆恩，儿臣实在铭感五内，可是……可是，儿臣只能拂逆父皇美意了，儿臣，儿臣实在是……”
康明帝拧了眉喝道，“你有话就痛痛快快地说，朕不耐烦听你这般吞吐。怎么，你是不愿意吗？还是你真正喜欢的女子在朕刚才所说的范围之外？”
贺云阳忽然给他磕了个头，苦笑道，“请父皇莫要再取笑儿臣了，儿臣此生，大概只能一个人了。自从，自从火龙鞭伤痊愈之后，儿臣就发现，发现……发现自己对女子是有心而无力了！”
“什么！”康明帝去拿茶盏的手一下子僵住了，他不可置信地看着贺云阳，“你说什么？你，你再敢说谎试试看！”
“父皇，儿臣怎么可能用此事说谎？儿臣又为什么要说谎？何况，天下可有一个男人会用自己的……这个说谎吗？”
康明帝无言以对了。他心里竟泛起一股压也压不下的悔意。他何尝没有惜才之心，有时也琢磨，有要哪一次真的把贺云阳折腾死了，自己心里未必会好受。而现在，贺云阳虽然没死，却让自己折腾废了，他心里更加不是滋味。想想也是，三十记火龙鞭，勉强能活下来已是福大命大，要说一点毛病没落下几乎不可能，但是，怎么偏偏落下了那方面的毛病！
他这次是真心放柔了声音，像是怕吓着了贺云阳，“你起来说话。你这个……可让太医看过了吗？”
贺云阳起身，苦笑道，“儿臣怎么敢让太医看……万一嘴不严说出去，儿臣以后哪有脸在宫里立足。儿臣到民间找大夫看过，找过好几位丈夫呢，他们皆说……”
“他们怎么说？”康明帝急问。
“他们皆说，儿臣以后在房事和子嗣方面，恐怕很难了！”贺云阳的头垂得更低，语声里竟有些哽咽，“请父皇莫要多心，儿臣半点也不敢抱怨父皇，是儿臣自己做错了事，理应受罚。儿臣心服口服，但是，儿臣只想请求父皇莫要再提成亲之事，儿臣这个样子，就是娶一女子回来，假凤虚凰的，又有何意思。那女子就是嘴上不敢说，心里不知该如何怨恨嘲笑儿臣！”
康明帝无奈地点了点头，又问道，“你母亲，她可知道吗？”
贺云阳摇头，“儿臣怎么能跟母亲，说起这个！”
康明帝叹息，“是啊，别告诉她！你去吧，成亲之事，父皇以后不会再提了！”
看着贺云阳的背影消失，康明帝喃喃道，“秋荻，这次，算是朕对不起你！”
贺云阳出了御书房，慢慢走出一段才加快脚步，将到秋蝉阁时，他靠在一棵树上叹息，嘴边一抹如释重负的微笑，“陈天景你这个死丫头，你让我折寿还不算，还逼得我说这样的谎。你又欠我一笔，这辈子，你是还不清了！”
