李秋兰说：“龙医生，你的话太深奥，我理解不了。我活得很没意思，很没意思----”
看着李秋兰的泪水流出来，龙冬梅在这个秋天的清晨，心又一次被刺痛。
她茫然地望着眼前这个被命运折磨得绝望的女子，浑身无力。
李秋兰抹了抹眼睛，说：“对不起，龙医生，我乱说的，乱说的。”
龙冬梅说：“没有关系。对了，你现在去干什么？”
李秋兰说：“家里快断粮了，我想省下点粮食，给他们母子俩吃，我自己去采点野菜垫肚子。你看，那水潭边上还有些没有被晒枯的野菜，再过几天，就没有了，我得赶在别人前面采了，过些日子，连野菜也吃不上了。”
龙冬梅感觉到了问题的严重。
她突然觉得自己的呼吸急促起来。
这时，太阳从东山坳露出了头，又开始了对唐镇大地的残暴。龙冬梅想，现在的阳光充满了罪恶。
胡二嫂开始唉声叹气，不是因为小食店无法开张，而是家里的米缸很快就要见底了，近来又很少有人找三癞子画像，没收入，怎么活。三癞子不像胡二嫂那么悲观，还是每天把店面打开，人模狗样地坐在画店里守株待兔。他是吃过大苦的人，觉得没有什么能够难倒自己。胡二嫂并不后悔嫁给三癞子，不仅仅是因为三癞子救过她的命，在她落难时无微不至的关怀，可是，她还是抱怨，这样下去，都有可能会饿死。
胡二嫂担心饿死，同样也担心染上麻风病。
这不是她一个人的担心，是大部分唐镇人的担心。
胡二嫂希望三癞子通过别的门道，弄些养家糊口的钱和粮食，她看清楚了，靠给死人画像越来越不可靠，还不如从前去给死人挖墓穴呢，而且，现在给死人画像的风险极大，如果麻风病人死了，让他去画像，说不准就染上麻风病了，据说，麻风病人死了，毒性更大，更具传染性。
这天，三癞子穿戴整齐，打开了店门。
胡二嫂走出来，阴沉着脸，说：“把门关起来。”
三癞子说：“你发癫了，关门做甚？”
胡二嫂说：“你去看看米缸，马上见底了，你说该怎么办？你成天坐在这里，有甚么用。”
三癞子说：“妇人之见。”
胡二嫂说：“那你就等着饿死吧。”
三癞子说：“胡说八道，现在是甚么年代，怎么会饿死人，要相信政府。”
胡二嫂说：“我不管，反正我要你把门关上，我不想让你画像了。”
三癞子说：“看来，你真的发癫了，我不画像干甚么？我现在除了画像，甚么都不会做了。”
胡二嫂说：“你要是给麻风病的死人画像，染上了那肮脏的病，我可怎么办？下半辈子，我就靠你活了，你要负责任的。”
三癞子拉下了脸，说：“好了，好了，别说那么多鬼话了。”
胡二嫂说：“你关不关门？”
三癞子说：“不关。”
胡二嫂撒起泼来：“你不关，我关。”
说着，她就走出去，要关店门。三癞子急了，站起来，朝她扑过去。他抱住胡二嫂，说：“求求你了，好老婆，说不定你一关店门，生意就来了，那多亏呀。”
胡二嫂说：“谁是你老婆，我是你妈。”
三癞子说：“好，好，你就是我妈，别关门了，好吗。”
就在这时，他们听到有人在嘀咕。
他们的目光同时朝店门外望去。一个形象怪异的麻风病人站在小街中间，细眯着眼睛，看着他们，长满脓包的嘴唇蠕动着，说着什么。三癞子松开了抱住老婆的手，胡二嫂惊叫一声，跑进屋里去了。三癞子不怕麻风病人，对他说：“你说甚么，能不能说大声点？”
麻风病人努力地大声说：“你，你能不能给我画个像？”
三癞子笑了：“你要画像？”
麻风病人点了点头。
三癞子说：“画像是要钱的，你有钱吗？”
麻风病人说嘟哝道：“有，有。”
三癞子说：“有多少钱？”
麻风病人从上衣口袋里掏出一叠纸钞，走到他面前，递给他，嘟哝道：“够，够吗？”
三癞子退后了两步，说：“你把钱放在地上。”
麻风病人艰难地弯下腰，颤巍巍地把钱放在了地上。
三癞子的目光落在了钱上，就想屎壳郎落在了臭狗屎上，粘住了。
麻风病人说：“够，够吗？”
三癞子好不容易把目光从那钱上拔出来，说：“够，够，我马上给你画。”
麻风病人说：“那，那就好，要，要把我，画得好看点，好看点……”
三癞子说：“好吧，好吧，你站远点，站远点。”
麻风病人就往后挪。
三癞子挥挥手：“再远点，再远点。”
麻风病人又往后挪了挪，嘴巴里说着含混不清的话：“站远了，你，看得清吗，不，不要把我，画，画成，影，影子了……”
三癞子心里说：“能给你画就不错了。”
三癞子在桌子上铺开一张纸，拿起画笔画将起来。麻风病人站在那里，一动不动，像个泥塑。偶尔有路过的人，躲避着他，匆匆而去。胡二嫂坐在阁楼里的床沿上，瑟瑟发抖。她不敢站在窗前，往下看，麻风病人使她有种大祸临头的感觉。见鬼了，说麻风病就来了个麻风病人，胡二嫂心里骂自己：“你真是长着张吃屎的嘴。”她还懊恼地扇自己的耳光：“让你以后再乱讲，再乱讲。”
好不容易，给麻风病人画完了画像。
三癞子走出去，离麻风病人几步远，给他看画像，说：“你满意吗？”
麻风病人说：“我，我眼睛不好，看不太清楚。”
三癞子说：“放心吧，给你画得很好，基本上画出了你得病前的模样。”
麻风病人说：“真，真的？”
三癞子听出了他内心的激动，说：“我三癞子是甚么人，能骗你吗，放心把画拿走吧。”
麻风病人说：“那，那，你说，说我是谁？”
三癞子挠了挠头，不知怎么回答他。
麻风病人说：“你，你说呀，我，我是谁？”
三癞子根本就没有看出来他是谁，有点紧张了。
麻风病人明白了甚么，说：“唉，我是，是不成人样了，可，可是你三，三癞子不能，不能骗我，骗我说画出了，我，我从前的模，模样……”
说完，麻风病人转身摸索着走了。
三癞子手中拿着那幅画像，呆立在原地，望着麻风病人渐渐远去的背影。三癞子想，这个麻风病人一定是唐镇人，而且是个熟悉的人，怎么就认不出来了呢，他的声音和面貌都发生了巨大的改变。麻风病人不要蒙遮面布，也让人见面不识，唐镇所有人都面目模糊，这让人无可适从。
过了会，三癞子才发现麻风病人没有拿走画像，赶紧追上去，说：“你的画像----”
麻风病人回过头，说：“你给我儿子吧，我要给他，他会觉得脏。”
三癞子说：“你儿子？”
麻风病人说：“我是原来洪福酒楼的朱福宝。”
三癞子说：“原来是朱老板呀，怎么就没有一点当年的样子了。”
三癞子朝楼上喊叫道：“老婆子，下来！”胡二嫂吃了狗屎般难受，想吐又吐不出来。尽管知道朱福宝走了，她还是不想下楼，也许朱福宝身上散发出的臭味还在楼下弥漫。三癞子想上楼去，又怕朱福宝放在地上的钱被人拿走。他继续喊道：“老婆子，快下来，你再不下来，钱就没有了。”听到钱，胡二嫂马上想到了将要见底的米缸，干什么也不能和钱过不去呀，饿死事大。她压抑住内心的恶心，蒙上遮面布，磨磨蹭蹭地走下楼。三癞子见她下楼，赶紧说：“快去烧盆滚水过来。”胡二嫂说：“烧滚水做甚么？”三癞子指了指地上的钱，说：“你看到没有，那钱上面还粘着朱福宝烂手上的脓血，不消毒，你敢用手去拿吗？”胡二嫂迟疑了一下，说：“能不能不要这钱了？我怕----”三癞子来火了：“怕你老姆，还不赶快去烧水。”
胡二嫂在心里做了会思想斗争，还是到后屋的厨房里去烧水了。
她把一盆滚烫的水端出店门时，三癞子还守着那叠纸钞。
三癞子说：“把盆放下，去把火钳和勺子拿出来。”
胡二嫂进去拿东西。
三癞子见她再次走出来，说：“你怎么老是慢吞吞的，水凉了怎么给钞票消毒。”胡二嫂没有说话，眼睛里还是充满了惊恐，尽管她很喜欢钱。见她惊恐万状的样子，三癞子有点生气：“去去去，没钱时老唠叨赚钱，有钱了又怕这怕那，回你的楼上去吧，不要烦我。”胡二嫂巴不得他说此话，扭头就往里走，上楼梯时，她说：“三癞子，你要把钱弄干净点哟。”三癞子没有理会她。
三癞子右手拿着火钳，左手拿着勺子，蹲在街边。
他用火钳夹起一张钞票，舀了一勺子滚烫的水，慢地浇在钞票上面，反复浇了几遍后，就把钞票放在磨得光亮的石板台阶上，阳光照在钞票上面，闪着迷幻的亮光。三癞子清洗完，得意地看着一张张铺在石板台阶上的钞票，喜形于色。等钞票晒干，他立马就去粮店里买米。他想，这叫车到山前必有路，死人家属不来找他去画像，麻风病人自己也会找上门来，虽说有点恶心，却是好兆头哇。他觉得自己早就时来运转了，不是当初那个挖坟坑的邋遢鬼了。
就在这时，郑马水走过来，站在三癞子面前。
三癞子谄媚地说：“郑委员，你好。”
郑马水瞄了石板台阶上的钞票，嗡声嗡气地说：“干他老姆，你钱多得发霉了呀，还拿出来晒。”
三癞子笑着说：“不多不多，就这些了。”
郑马水眼珠子转了转，说：“你还是把钱收起来吧，现在很多人家都断粮了，你不怕人家打你的土豪。”
三癞子悚然心惊，连忙说：“多谢郑委员提醒，晒干后，我马上就收起来。”
郑马水说：“你家胡二嫂呢？”
三癞子说：“她在楼上困觉。”
郑马水说：“哦，你们家的小吃店不开了，那房子空着吧。”
三癞子说：“空着，空着。”
郑马水说：“你画像那么赚钱，以后小食店也不会再开了吧。”
三癞子连声说：“不开了，不开了。”
郑马水笑了笑，说：“那就好，那就好。”
三癞子转念一想，郑马水问小食店还开不开，有什么意图？他试探着说：“郑委员，你的意思是？”
郑马水口气生硬起来：“你们家就两个人，就有两处房子，有人还没有地方住，你说这公平吗？”
三癞子说：“谁没有房子住？”
郑马水说：“没房住的人多去了，如果外面再有麻风病人送进来，就更多人没有地方住了。”
三癞子说：“小食店可是胡二嫂的房子。”
郑马水说：“你讲得没错，是她的房子，那可是你们登记结婚以前的事情了，现在，那房子是你们一家人的，不能算两家了。那有一家人有两处房子的，成地主老财了。”
三癞子说：“我们可不是地主老财，我们也不要做地主老财。”
郑马水说：“算你还明白事理，你以为地主老财是那么好当的，搞不好要杀头的。”
三癞子听了他的话，两腿发软，说：“那，那你看怎么办？”
郑马水说：“还能怎么办，匀一处房子出来交公，然后再分给没有房子住的人。我再和你说了，这就算是政府正式通知你了，腾一处房子出来，越快越好，腾好了告诉我。留画店还是留小食店，随便你，你和胡二嫂商量清楚，到时不要反悔。听清楚了吗？”
三癞子说：“听清楚了，听清楚了。”
郑马水扬长而去。
一只癞皮狗跑过来，用鼻子去闻钞票的味道，三癞子举起火钳，愤怒地嚎叫：“滚开，滚开----”
癞皮狗无聊地慢吞吞地走了。
郑马水停住了脚步，回过头，朝三癞子投来凌厉的目光。三癞子陪着笑脸说：“郑委员，对不起，我不是说你的，我是说狗的。”
郑马水咬咬牙，说：“谅你也不敢！”
三癞子心里骂道：“狗都不如的东西。”
钞票晒干后，他拿着钱到粮店里去买米，粮店的工作人员说：“没有米了，过两天看看有没有进来。”三癞子心里异常失望，说：“米都没有了，你店门还开着干甚么？”工作人员说：“粮店是公家的，你以为是私人的店呀，我们有上班制度的，没有米了，店也照样要开，否则上面来检查，发现了要开除的。”三癞子说：“规矩还真多。”工作人员斜了他一眼，说：“和你讲不清楚，回吧，等有米了再来。”
三癞子心里十分不爽。
怎么会没有米了呢，难道是那个工作人员故意不把米卖给自己？
本来，他想把米买回去后，博得胡二嫂的开心，然后再和她谈房子的事情。他很清楚，要胡二嫂让出一处房屋来，她肯定不会答应的，会和他闹翻天。另外，也可以把那麻风病人拿过的钱花掉，免得拿回家，让胡二嫂恶心。米也没有买到，钱也没有花出去，还要交出一处房屋，这真是屋漏偏缝连夜雨呀。
他回去该如何向胡二嫂开口。
三癞子没有办法，只好硬着头皮回家，等着胡二嫂拿着锅铲砸自己的脑袋了。
就在三癞子给麻风病人朱福宝画像的这个晚上，三癞子的命运又遭遇了一次根本的改变。
夜幕降临，秋风乍起，空气中漂浮着浓郁的粉尘，每一粒风尘仿佛都带着麻风病毒。每家每户的门扉和窗门都关得紧紧的，可是，被呜咽的秋风搅动的风尘还是无孔不入，它们肆无忌惮地通过房屋的各种缝隙，侵入那些贫苦家庭。
这些日子以来，很多人家都是每天吃一顿饭，三癞子家也一样。晚上，三癞子和胡二嫂的晚饭是地瓜干熬的稀粥，里面只放了一点点米，只看得见地瓜干，看不到米粒。地瓜干稀粥就着酸腌菜，没有一点油水，难以下咽。胡二嫂强忍着把地瓜稀粥咽落肚，不久就烧心反胃，想要呕吐。见她要吐，三癞子就焦虑地说：“老婆子，忍住，忍住。千万不能吐，吐掉了就白吃了，浪费粮食呀。”胡二嫂说：“不能吐，不能吐，吐掉了这个长夜怎么熬过去。”三癞子说：“对，对，千万不能吐。”
胡二嫂实在难以忍受。
三癞子掐住了她的人中，说：“忍住，忍住。”
胡二嫂说：“好些了，好些了，别掐了，皮都掐破了。”
三癞子松了手，胡二嫂的人中被掐出了一道深深的指痕。三癞子说：“躺下吧，躺下会更好受些。”胡二嫂躺在床上，三癞子把手放在她胃部，轻轻揉搓。胡二嫂说：“别揉了，这样更加难受。”三癞子守在她旁边，欲言又止的样子。胡二嫂说：“你有心事？”三癞子叹了口气说：“有件事情，要和你商量。”胡二嫂说：“那你就说呗，叹甚么气呀。”
三癞子说：“我说不出口。”
胡二嫂说：“你有甚么说不出口的，快说吧，别卖关子了。”
三癞子说：“我说可以，你要答应我一件事情。”
胡二嫂说：“甚么事情？”
三癞子说：“不许生气。”
胡二嫂说：“那不一定，看你说甚么事情了。”
三癞子说：“那我还是不说了。”
胡二嫂又要吐的样子，三癞子又掐住了她的人中，这次掐得更狠了。胡二嫂痛得忘记了呕吐，叫道：“三癞子，你这个挨千刀的，要掐死我呀。”三癞子松了手，说：“不用力点，没用。”胡二嫂痛得眼泪都出来了，抹了下眼睛说：“你去死吧。”三癞子笑笑：“我死了，谁照顾你。”胡二嫂说：“大不了一起死。”三癞子说：“死很容易，活着难哪！”胡二嫂说：“好啦，别死呀活呀的了，快说吧，你要和我说甚么事情。”
三癞子叹了口气，就把郑马水的话告诉了她。胡二嫂一听就火了，大骂郑马水不是东西。骂完后，抽泣起来。三癞子不知所措。胡二嫂抽泣着说：“小食店那房子是我前夫的啊，他带着我们的孩子走了，就把房子和店面留给了我。叶落归根，他们终归有天要回来的，要是房子被收走了，他们回来后就连个落脚的地方都没有了。”三癞子说：“莫哭，莫哭，我晓得你心里还记挂他们，可是眼下的事情更急呀，要是不交出一套房子，把郑马水惹恼了，给我们戴上土豪劣绅的帽子，那就麻烦了。”胡二嫂说：“他正会这么干吗？”三癞子说：“我可不吓唬你，你想想，猪牯以前也对他不错，到头来，他还不是把人家一刀捅了，何况是我们，我们和他非亲非故，下起手来不更狠。”胡二嫂浑身打颤：“这可如何是好，如何是好呀，怎么就不能让人过几天安生的日子。”三癞子说：“只要我们交出去一处房子，就没有问题了，你考虑一下，交哪个房屋出去？”
胡二嫂不说话了。
三癞子吹灭了灯躺在她身边，也不吭气。
空气中充满了粉尘的味道，还有种隐隐约约的臭味。屋外风紧，吹得窗棂嘭嘭作响。三癞子伸出手，摸了摸她干瘪的乳房，胡二嫂把他的手拿开，侧过了身。三癞子从背后抱住她，胡二嫂说：“你让我清静点，好不好。”三癞子没有说什么，放开了手，平躺在床上，瞪着双眼，看着黑乎乎的屋顶。
三癞子无法入眠。
不知过了多久，胡二嫂竟然打起呼噜来了。三癞子心里说，女人就是没心没肺，那么容易就睡着了。三癞子听着胡二嫂的呼噜声，觉得身上发冷，有种孤独感袭上他的心头，他想哭，却哭不出来。
窗外的风声中，夹带着细微的脚步声。
