阿宝说：“冬子搬到皇宫里去住了，是被四抬大轿抬走的，他不会再和我玩了，也不会再回家住了。大家都说，冬子去做皇孙了，要享尽荣华富贵了。”
李红棠呆了，她从来没有听说过弟弟会搬到李家大宅里去住，会去做什么皇孙，会和自己分开，成为另一个世界里的人，她不要什么荣华富贵，只要和亲人相依为命。
阿宝说：“阿姐，你会不会也搬到皇宫里去住呢？皇宫里有戏看的。”
李红棠忍住内心的悲痛，轻声说：“我不会搬到哪里去，这里是我的家，我哪里也不去。”
阿宝伸出手，摸了摸李红棠皱巴巴的脸，眼中掠过一缕阴霾：“阿姐，你这是怎么啦？”
李红棠苦笑着说：“阿宝，阿姐变丑了，你会不会害怕？”
阿宝摇了摇头：“阿姐，我不怕，我怎么会怕阿姐呢，你是我心中最好的阿姐！你不丑，谁要说你丑，他就不是人！”
李红棠叹了口气。
阿宝说：“阿姐，你莫叹气，我这就去告诉冬子，你归来了。”
阿宝说完，就离开了她的家。
李红棠在支离破碎的家中，无限凄凉。
阿宝走出李红棠家时，天已经黑了。阿宝没有回家，而是摸黑朝兴隆巷走去。李家大宅大门上挂着喜庆的红灯笼，大门还没有关上，两个团练站在门的两边，虎视眈眈地瞪着站在台阶下的阿宝。
一个团练说：“这个孩子又来了，那天晚上差点冻死！”
另外一个团练对阿宝吼道：“你这个细崽，又来干甚么，还不快滚回家去！”
阿宝嗫嚅地说：“我是来寻冬子的。”
那个团练笑了，是冷笑：“你是甚么人呀？我们小皇孙的名字也是你叫的？笑死人了，你以为你可以进入皇宫里去吗？别在这里做梦了，快滚蛋吧！否则我把你抓起来，关进黑牢里！”
另外一个团练悄声说：“兄弟，你说漏嘴啦，李团总怎么吩咐我们的，不能说皇宫里有黑牢的！这事要是被李团总知道了，恐怕关进黑牢的就是你咯！”
那团练顿时面如土色，连声说：“兄弟你可不能告我的状呀！”
“不告可以，总得表示表示吧，嘿嘿！”
“没有问题，没有问题，改天我请你喝酒。”
“一顿酒就可以打发我？”
“那你要怎么样？”
“请我喝一顿酒，外加一吊铜钱，如何？”
“你可真是心狠手辣哪，你这是要我的命呀！”
阿宝对这两个团练心生厌恶，他想，就是你们杀了我，也要把阿姐回来的消息告诉冬子。于是，阿宝扯开嗓门喊叫：“冬子，阿姐归家了，你快归家去看看她吧——”
他一连喊了几声，就被扑过来的两个团练抓住了。
“放开我，放开我！”阿宝挣扎着，“冬子，阿姐归家了，你快归家去看看她吧——”
这时，李慈林满脸肃杀地出现在大门口。
他断喝道：“你们两个混蛋！快放了阿宝！”
那两个团练松开了手，面面相觑地站在那里，李慈林让他们恐惧。李慈林走到阿宝面前，低下头，轻声问道：“阿宝，你在这里喊什么？”
阿宝眼泪汪汪地说：“慈林叔，我是来告诉冬子，阿姐归家了，让他归家去看看她，阿姐现在很不好！”
李慈林的眼皮跳了跳：“阿宝，你说甚么？红棠怎么啦？”
阿宝的泪水流了出来：“阿姐病了，病得很严重。”
李慈林的脸色有些变化，眼睛快速地眨了几下，像是有沙子进入了眼睛。停顿了一会，李慈林说：“阿宝，多谢你来告诉我们红棠的事情，好了，你现在归家去吧，你也该归家去吃饭了。”
阿宝点了点头：“慈林叔，别忘了告诉冬子，阿姐一定很想他的，阿姐好可怜！”
李慈林沉重地点了点头。
阿宝就期期艾艾地走了。
看着阿宝的背影，李慈林咬了咬牙！
他粗重地叹了口气。
他身体摇晃了一下，头脑一阵眩晕。
冬子正和李公公一起吃晚饭。
李公公吃饭的样子十分斯文，他告诉冬子吃东西要细嚼慢咽，不能狼吞虎咽，那是下等人的吃法，冬子现在不是一般的人，而是唐镇未来的统治者。冬子不敢和他的眼睛对视，内心抵触，他不想做什么上等人，只希望自己是一个快乐自由的人，内心存留善良和本真，不需要像李公公那样复杂，拥有多副面孔和许多可怕的秘密。
冬子的心应该是只自由飞翔的鸟。
冬子听到了阿宝的喊叫。
他的心顿时鲜活起来，阿宝来找他了，冬子以为阿宝再也不会来找他的了，白天里，余老先生教他念《三字经》时，他心里还在想念着阿宝，枯燥无味的《三子经》令他难于忍受。平常看上去温和儒雅的余老先生其实是个凶恶的老头，见冬子不好好读书，走神时，就会让冬子把手伸出来，恶狠狠地用戒尺抽打他的手掌，痛得他龇牙咧嘴。
冬子站了起来，想跑到大门外去找阿宝。
李公公冷冷地说：“坐下！”
似乎有种魔力在控制着冬子，身不由己地坐下了。
阿宝的喊声消失了，冬子的心也就飞出了李家大宅。阿宝在这个时候叫他，一定是有什么重要的事情找他，不会是叫他去玩那么简单。冬子没有听清阿宝说的是什么，心里充满了疑虑。
吃完饭，冬子乘李公公和李慈林密谈什么事情，偷偷地溜出了藏龙院，来到了大和院，他知道守门的团练是不会让他出去的，果然，他被拦在了大门里面。冬子十分讨厌这些狐假虎威的团练。
他气愤地说：“你们凭什么拦住我？快让我出去！”
团练可怜兮兮地说：“皇孙，不是我们不放你出去，是皇上和李团总不让你出去的哪。你替我们想想，没有他们的指令，要放你出去了，怪罪下来，如何是好，我们在这里干也是赚口饭吃，你就可怜可怜我们吧！如果你真的要出去，你去求皇上和李团总，他们要让你出去，我们岂敢不放你哪！”
冬子想了想说：“我可以不出去，可是你们要如实告诉我一件事情。”
团练点头哈腰：“你说，你说，只要我们晓得的事情，一定告诉你！”
冬子说：“那好，你告诉我，刚才阿宝说了些什么？”
团练笑着说：“也没有什么重要的事情，他来就是告诉你，你阿姐回来了，还说你阿姐病了！”
“啊——”冬子睁大了眼睛。
这事情还不重要？他一直担心着姐姐和母亲，现在姐姐回来了，而且又病了，他心急如焚，便不顾一切地冲了出去。那个团练吓坏了，赶紧追上去，一把从后面抓住了冬子。冬子在他的手上狠狠地咬了一口。那团练痛得杀猪般嚎叫，手一松，冬子就飞快地跑了出去。
那个团练朝另外一个团练喊道：“快去禀报李副团总——”
冬子哭了，看到姐姐，眼泪就情不自禁地滚落，李红棠衰老的容颜刺痛了他的心。
李红棠眼中也含着泪，哽咽地说：“阿弟，莫哭，阿姐不是好好的归来了吗，只是没有找到妈姆，阿姐对不起你！”
冬子哭着说：“阿姐，你莫说了，你归来就好了。”
李红棠擦了擦冬子脸上的泪水，难过地说：“阿弟，你在那里还好吗，我归来就听阿宝说了你的事，阿姐要是在家里，死也不会让你去的。”
冬子说：“阿姐，我再也不回去了，我不喜欢那个地方，我要和阿姐在一起。”
李红棠把冬子的头揽在怀里，抚摸着他的头，轻柔地说：“阿弟，你不用再回去了，阿姐把你抚养成人！”
突然，响起了猛烈的敲门声，厅堂里的姐弟俩都吓了一跳。
紧接着，传来李慈林的吼叫：“开门，给老子开门！”
冬子说：“阿姐，你坐着，我去开门。”
他刚刚把门闩抽开来，李慈林就一脚把门踢开，冬子躲闪不及，往后一仰，倒在了地上。门口站着两个提着灯笼的团练，其中一个就是王海荣，他不停地用贼溜溜的目光往里面瞟，他也听说李红棠变丑了，像个老太婆那样了，想看个究竟。李慈林进屋后，顺手把门关上了，王海荣就把眼睛凑在门缝里往里面张望。
李慈林弯下腰，把倒在地上的冬子一把抓起来，恶狠狠地说：“吊你老母的！你跑甚么跑，放着好日子不过，你跑回来干甚么？你晓得吗，如果顺德皇帝不理我们了，我们甚么也不是！老子一片苦心就全栽在你身上了！走，给老子回去！”
冬子倔强地说：“我不走，就是不走，我要和阿姐在一起！”
李慈林气得浑身发抖，“不走也得走！”
他抓着冬子往门口拖。
冬子哭喊道：“爹，放开我，我不走！”
李慈林说：“你不要喊我爹，我已经不是你爹了，你现在是顺德皇帝的孙子！你以后再不要喊我爹了，这里也再不是你的家了！”
李红棠跑了出来，泪流满面地说：“爹，你放了阿弟吧——”
李慈林扭头看到了女儿，女儿的样子使他十分吃惊，放松了抓住冬子的手，愣愣地注视着李红棠，他不敢相信自己花骨朵般的女儿会变成这个样子。冬子趁机躲到了李红棠的身后，抓住她的衣服不放。
李慈林喃喃地说：“你是红棠吗？你真的是红棠吗？”
李红棠哭着说：“我是红棠，爹，求求你，不要让阿弟走——”
李慈林说：“对，你是红棠，你的声音没有变，你怎么会变成这个样子？”
李红棠无语，她也不知道自己为什么会变成这个模样。
李慈林突然走进了卧房，他们听到父亲在卧房里翻箱倒柜的声音，他们默默地来到了厅堂里。冬子还是躲在她的身后，双手紧紧地抓住她的衣服，浑身瑟瑟发抖。
父亲在卧房里干什么？这是他们共同的疑问。
李慈林抱了一个黑漆小木箱走到厅堂里。这个黑漆小木箱从来没有在姐弟俩的记忆里出现过。李慈林把小木箱放在桌子上，对他们说：“你们过来，我给你们看样东西，就会明白我为甚么会那样做！”李红棠对冬子说：“阿弟，莫怕，虎毒也不食子，爹不会伤害你的！”
李红棠领着冬子靠近前去。
李慈林打开了那个小木箱。
李红棠张大了嘴巴：“啊——”
他们看到的是一箱子金元宝。
