靳云鹗摇摇头道：“你去吧，没事！大帅对上头脾气大，对下面却很和气。只要有道理说，那就好办。”李玉亭想想也对。到底有县知事的名分，是吴的理论下属，见见长官并不为过。回头再跟刘景向商量，刘景向大包大揽：“这点小事儿还用费脑筋？你找我呀。我有个故旧叫汪崇屏，当年五四运动的内幕消息，就是他说的。那时他是北京大学学生会的干事部主席，后来担任校长室秘书。如今是大帅幕府的参政，负责蔡孑民与大帅之间的联络。你找他引荐一下，保准能成。”
刘景向随即给汪崇屏修书一封，李玉亭又让赵明远包几斤上好的明前毛尖，便直奔洛阳而去。临行之前，别的都没费思量，比如礼品；唯一费神的就是着装。这些年来，李玉亭受李立生和火车的影响甚大。先是吃西餐，后来教士们建奶牛场养了奶牛，他又跟着喝牛奶。本来谈不上喜欢，但听说能补身子，他希望中和中和鸦片，便坚持喝了一段，习惯竟也逐渐养成。尤其是早产的小儿子。
饮食习惯外人看不见，关键还是衣着打扮。他常常是一身猎装，足蹬马靴，头顶鸭舌帽，俨然欧洲绅士的风度。唯一的区别，是他不喜欢雪茄，嫌那玩意儿味道不正。署理县知事后，他又置办了一身西服，专门用于坐堂办公。如此一来，偶尔跟李立生站在一起，便很出搭配效果：大个子高鼻深目蓝眼珠，一袭长袍马褂，头顶瓜皮帽；小个子脸黑体瘦眼睛黄，却是西装革履，鸭舌帽在头。何谓相映成趣？这就是。
在信阳无所谓，他喜欢穿什么就穿什么。包括上回见冯玉祥，他也是一身猎装的洋人打扮。但那回他不清楚原委，此次则主题鲜明。这身打扮，坚持四维八德的大帅喜欢吗？想来想去，他还是换上了长袍马褂。
还好，虽然不肯分红，但坐车的资格还保留着。李玉亭坐在头等车厢，旁边一个洋人自从上车，便奋笔疾书不停分毫，而李玉亭除了看看窗外读读书，便是睡觉。他对洋人的充沛体力表示敬佩，洋人则语带讥讽地笑道：“我们都是劳碌命，哪敢像你们这样安逸。光抽鸦片，就够你们忙活的呀。”李玉亭闻听没有生气，只有羞愧。他还好点，看景读书，车上的多数国人只是闷头昏睡。不知是睡狮还是睡尸。有无精气神，希望何在，对比一下他与这个洋人，便再清楚不过。
吴佩孚的司令部位于洛阳西工。经过持续扩建，已是规模宏大，肃穆直追细柳营。大帅要练精兵，故而先从文化抓起，招募学生成立学兵团。他支持学生运动，因而响应云集，一度导致周边各地出现办学危机；再从娃娃抓起，组建幼年兵团，吸收十五岁左右的青少年，聘请拳师担任教官。该团中有个刚从少林寺还俗的信阳人，当时还叫许释友。意思是虽然还了俗，但还是三宝之友。最后他将“释”改定为“世”，成为开国上将。
这等营盘，令人望之肃然。进门之前，李玉亭下意识地正正衣冠，并回头审视一下赵明远，这才掏出名刺报进。不巧得很，汪崇屏没在。他前些日子去了北京，这两天就该回来的，但具体哪天到，谁也说不清楚。空等一天后，李玉亭将名片和刘景向的信托付给门房，给汪崇屏留下话，转而直接求见大帅。可他在招待所住了整整一天，也没接到传见通知。也难怪，招待所人满为患，山南海北，八方来客，似乎个个都比他一介钱鬼子来头大。
等到第三天上午，李玉亭实在忍不住，便直奔司令部办公楼而去。办公楼轩敞雄伟，前面悬着大帅亲笔题写的对联：
得志当为天下雨，论交须有古人风。
匾额上是三个大字：继光楼。这其中的“光”，不仅仅指向玉帅平素崇敬的戚继光，还有光武霍光与司马光。当然，玉帅完全可以引申这些伟人。恢复法统，迎黎元洪，废督裁兵，劳工神圣，他挟战胜皖奉之威提出的这四个口号深得民心，社会各界普遍支持。民国六年解散国会，乃非法之举，也是南北征战的祸根，故而他主张恢复法统，解散安福国会，消弭争端。至于废督裁兵与劳工神圣，即便军阀都不好意思公开反对，只能暗中使绊子。
这样的大帅，当然不是说见就能见的，得先到承启处排队。副官看看李玉亭的名片，便说让他回去候着，里面有贵客，事务重要。李玉亭当然知道规矩，掏出十块钱递给他道：“没关系，回去也是等，我就在这儿等吧。”前清旧例，给门房八块钱即可，但李玉亭想捷足先登。副官接过钱迅速摊开看看数目，又飞快地合拢手指，装进口袋点了点头。
再进一道门，里面还有个副官。他招呼李玉亭坐下，自己随后也安坐如山，不说不笑，不写公事不看报，不是睡尸，恰似门神。少顷，一个茶房过来给李玉亭倒上茶，然后鞠躬行礼道：“请大人赏碗饭吃。”李玉亭又掏出五块钱递给他。
给茶房的赏钱一般是四块。因为这多给的一块钱，茶房很是殷勤，不断地添茶续水。然而李玉亭在意的并非虚礼，而是尽快见到真神。等了半上午，换了三遍茶，还没见动静，他心里颇为烦躁，可再看副官依旧是门神模样。李玉亭的压力无处释放，便问里面都是谁，大帅究竟在不在。这问题看来过于奇怪，副官白了他一眼：“里面是谁，我不能跟你说。你老老实实等着便是，反正比你尊贵。”李玉亭闻听大怒。这不明摆着要玷污大帅的形象嘛。
“这是什么话？怎么叫比我尊贵？”
“我说比你尊贵，就是比你尊贵。不行你过会儿看看。”
等待三天的火气，突然从心头迸发：“狗眼看人低！你等着，等我禀明大帅，看他不撤你的差，打你的军棍！你说句痛快话，大帅究竟在不在？”
大帅练兵颇为用心，晨起都到校场监督看操，李玉亭被鼓角惊醒时，曾经从窗户里遥遥见过其一行的背影。想他位高权重军政两忙，不可能整日株守台案，在外头也是可能的。
宰相门房七品官，副官何曾受过这等抢白。他腾地一下起身，便争吵起来。门口的卫兵听到动静，立即赶来帮忙，周围一阵喧哗。正在此时，大门敞开，一群人陆续出来。为首的是个洋人，看来是老毛子。他们几个见状立即停下动作，就地肃立。
吴佩孚扫一眼副官，没有吭气，继续送老毛子出门。此时旁边有个幕僚停下脚步，看看桌上的名片，便将李玉亭拉到一边：“是玉亭先生吗？我就是王翰。昨天夜里刚刚回来，因为时间太晚，就没有惊动你。听说你不愿早起，大帅又习惯于闻鸡起舞。原打算回过大帅，就去会你的。让你久等，很是对不起。怎么回事？”
李玉亭还没来得及回答，吴佩孚已经送走客人，回来询问究竟。闻听是李玉亭咆哮公堂，他脸色一沉：“哪儿来的胆子，敢在帅府撒野？”李玉亭浑身是汗，但此时不豁出去，又有何法：“禀大帅，我没有撒野，只是讲理。若在鱼肉百姓的权贵军阀的衙门前，小民当然没有说话的地位。但这里是大帅的公署，爱国将军的行辕，我自然要与他们理论一番。”随即说明原委。吴佩孚面色和缓下来，飞快地一笑，然后又像揭掉面膜那样揭去笑容，冲副官喝道：“狗东西，你也敢崇洋媚外，你是本帅的门房，还是前清制台的门房？”副官赶紧立正点头：“大帅息怒，小的不敢！我说他尊贵，是他们更远，而这一位来自信阳，不过几百里地。”吴佩孚瞪他一眼，没再言声。汪崇屏赶紧插话道：“大帅，这李先生也是吴迷，向来景仰大帅。民国九年大军北撤，他曾经给司令部发电，表达景仰爱戴。”吴佩孚微微点头，挥手示意李玉亭跟他进去。
吴佩孚安坐下来。黑色油漆的案几较长，左手处是架袖珍玲珑假山，右手处有一沓公事，再旁边挂着一样东西，后来才知道那便是电话机。背面墙上悬着猛虎啸山林的中堂，旁边的对联是康有为的手笔：
牧野鹰扬，百岁功勋才半纪；
洛阳虎踞，八方风雨会中州。
上联嵌入牧野之战，下联寓意裴度平淮。评价之高，期望之崇，溢于言表。仔细看看，吴佩孚头发微黄，眼珠也微微泛黄。传说中的金星下凡，并非毫无所本。
大帅身边还有一个中年人，事后得知他是李大钊的同学白坚武，如今也是帅府幕僚。正因为他的存在，李玉亭才有机会观察里边的陈设。看来此前的会谈的确重要，贸然而入的李玉亭都未能冲破先前的氛围，吴佩孚依旧顺着语言的惯性道：“我看他们的想法不通。咱不用考虑，回绝便是。”白坚武立即堵道：“这怎么能行呢？胡来嘛。”他的调门很高，看来火气不小，李玉亭这个局外人都闻之心惊，但大帅却没有生气。他求和似的接着说道：“我就是那么一说嘛。还可以慢慢商议。”白坚武却依旧是气哼哼的样子，闲话几句随即离去。
白坚武走后，吴佩孚把目光转向李玉亭。李玉亭立即鞠个躬递上名片，吴佩孚接过来点点头：“你一路辛苦。请坐。”
白坚武在时，李玉亭侧面旁观，觉得吴佩孚的身影略嫌瘦小，并不起眼，蓬莱秀才而已；等他与吴佩孚的眼神一交接，立即感觉他身影突然放大，充塞于天地之间，令人只有仰视，的确是大帅。他赶紧老老实实地回道：“大帅用兵如神，安南定北，所向披靡，举国称颂，信阳绅民仰慕已久。立德不才，刚刚履新，不敢耽搁，便来拜见，以示景仰。素知大帅清廉，不敢干渎虎威，几斤明前新茶，请大帅忧劳国事之余，聊为将养精神。”
吴佩孚突然沉下脸：“好一副伶牙俐齿。你是如何谋得的职位？走了谁的门路？”
李玉亭再度后背汗出：“禀大帅，我谁的门路都不曾走过，也根本没想过当官，因为此前并无功名。冯督军为何会放我署理信阳县，我也莫名其妙。”
“你跟他没有人情往来？”
“这倒是有过。互相请吃过饭。”
得知那两顿饭的详情，吴佩孚顿时一乐：“你口才不错，可曾进学？”
“禀大帅，晚生不才，未能进学。但对于大帅的景仰，丝毫没有虚夸。当年你率军北撤路过信阳，我曾经去车站打探行程，希望拜见，面致感佩爱戴，可惜没有见到。后来我给你发过一封电报，还曾蒙惠赐回电。”
吴佩孚脑袋略微一转，似乎是在挑拣记忆的箩筐。片刻之后他点点头道：“哦，原来那就是你呀。这倒是有缘。请坐请坐。你说说看，为何支持我？”
“皖系奉系，全都媚日卖国；大帅倒皖倒奉，便是反日爱国。”
“说得好。中国的事情，怎么就不能自己办？不过惦记中国的不只日本，还有俄国。那不，他们刚刚还在运动我。北方运动我，南方运动陈竞存。咱们吃日本的亏多，吃俄国的亏也不少。他们革命后曾发表宣言，宣布放弃一切侵占领土，退还中东路和庚子赔款。可那些地方，当时都被白军谢米诺夫和日本占着。如今他们内政安定，便借口攻击白匪恩琴，盘踞库伦久不撤兵，同时又收回取消庚款宣言。这种国家，我们必须警觉。”
“大帅明鉴。说到底，还是要民族自强。”
“你大老远来求见，还有什么事？”
李玉亭随即掏出交通部下发的股东文凭，说明原委。但他越说越没有勇气，等到最后几乎气如游丝。吴佩孚的脸色则完全沉下。等李玉亭说完，他眼睛略微一翻：“交通系向来祸国殃民。若非他们勾结日本，从中挑唆，老帅跟张雨亭既是儿女亲家又是结拜兄弟，还能打起来？股东分红，自从民国造元，我的第三师累积欠饷已逾三百万，这些亏空，谁给我弥补？国府已经决定，京汉铁路南段为我协饷。你这点钱，先放下吧。”
交通系还想方设法盘剥旅客，口碑的确一般。那时各省纷纷铸造钱币，一角两角五角面额的居多。所谓毫子或者银毫，也叫银角子，多数成色不足。旅客买车票，他们只收大洋，但找零却通通使用这样的银角子，暗中再赚一笔。李玉亭来回李家寨，无不如此。这点把戏当然瞒不过钱鬼子。起初他啧有烦言，跻身股东后感觉又悄然改变；可惜可叹的是，把那种美好的感觉变现，看来依旧是路遥归梦难成。既然铁路南段的中方收入为玉帅协饷，那他的主张，不就等于截留军费？几年过去，此事就像被人凭空割去一块肉，疼痛的感觉本已淡漠许多，但眼前的曲折，又将疼痛唤醒。他喃喃地说：“大帅自有大帅的道理，可我的股份怎么办呢？台账烧毁，那是交通部的责任，与我们无涉呀。”
“这个好办，我予以承认。”闻听李玉亭曾被皖系变兵劫持，吴佩孚不觉动容，对此答应得很是痛快，语气就像刚才面对白坚武，似乎满怀歉疚，让李玉亭看着又有些不忍。毕竟是大帅呀。
“我如果像皖系奉系那样卖国，以路权矿权抵押举债，必定钱潮滚滚，不需要挤占铁路收入。眼前之痛与长远之痛，你们究竟要我怎么办？实话跟你说，刚才老毛子给我的开价很高，但我不能答应。我看你颇有见识，当能体谅国家。”
这话让李玉亭突然间又心里一亮，就像划破夜空的闪电。他立即反应过来，心痛的感觉完全被覆盖：“晚生糊涂，请大帅原谅！我当然不想出卖路权矿权。如此就依大帅！不过这事几时是个头呢？”
吴佩孚道：“这个你尽管放心。老帅终究要一统天下，到那时国事平靖，连本带利都偿还与你。你等个三年五载，回头再看。”
吴佩孚的语气充满自信。那种自信无比强烈，突然裂变出黏稠的乐观，涂满李玉亭的全身内外。玉帅安定天下，这本是他的愿望，也是其信心所在。既然如此，那点铁路股权即便不要，又当如何。他脱口而出道：“大帅久历戎行带兵有方，愿早唱大风，安定天下。这样吧，统一之前，我的股权红利分文不取，全部捐作军费！”
吴佩孚微笑点头：“果然深明大义！秀才人情半张纸，我送你几个字吧。”李玉亭这才注意到，旁边的案几上文房四宝俱备，有许多写好的大字。砚池中墨水饱满，但李玉亭还是作势磨了两磨。
吴佩孚给他写了三个大字：清慎勤。一边写一边说道：“冯焕章能用你，说明你有点本事。不过他这个人偏，别跟他走歪了道。关于全省建设，我已有定案。你回去要落实几件事。首先要修通信阳到潢川的公路，其次是拉上电话。还有，驱逐奉军的战费，直鲁豫鄂四省分摊，信阳该承担多少，省府会有公文，你要抓紧办理。这事办得快，国家也统一得快，你的红利也回来得快。国家统一后，我们还要大修铁路。那时陇海铁路粤汉铁路肯定都要贯通。你就等着瞧吧。”
辞出之后，汪崇屏以大帅的名义请李玉亭吃饭。会见期间，他一声没吭，等到了饭厅，他笑着连连摇摇头：“玉亭先生果然有识有胆。有几个县官敢这样跟大帅讲话？很多时候，大帅都是不讲情面的。你看看这个吧。”
汪崇屏递过来两封书信，都是求职的。他签署意见后，由汪崇屏回复。这两封书信，都是故旧推荐来的，一个谋求掌管河南某一中等县份，吴佩孚的批示是“豫民何辜”；另外一个想到大帅军前效力，表示当团长已很满足，绝无更高企图。将来天下底定，他功成身退，回家种树。大帅的批示还是四个字：“且先种树。”
李玉亭不觉扑哧一笑：“大帅越是这样，我越要与门房论理呀。说到底，他还是书生意气儒将本色，一心爱国。”汪崇屏笑道：“你能这么想，我很高兴。请吧，咱们边吃便说。”
次日李玉亭便带着汪崇屏给刘景向的复信回程。他虽然空手而归，但却满怀欣喜。然而到家之后，细细回味刚刚淡漠掉的欣喜，又不免心生疑惑。玉帅其实承诺都未曾做出，完全是空嘴说白话。既然如此，当初那无边的欣喜，又从何而来呢？对于自己的慷慨承诺，他不禁又暗生几丝悔意。
