在项梁的统治下，这座历史名城正焕发出勃勃生机。他熟练地将军事才能运用于民政事务，指导百姓兴修水利，整治市场，强化治安。凭借多年来积累的威信，再加上项燕之子这块金字招牌，他的所有命令都得到了不折不扣的执行。天下纷纷攘攘中，会稽有如世外桃源一般宁静，吴县则是这世外桃源中的一颗明珠，百姓安居乐业，官吏尽忠职守。八千子弟兵驻扎在城内，每天都开出城去，由项羽和桓楚轮流监督训练。只有西山脚下传来军训的金鼓之声和呐喊之声，才会让人省起这不是太平盛世，战争随时有可能爆发。
其实，从举兵的第一天起，就有人时不时地问项梁——何时将部队开出去争夺天下？
项梁的回答总是：“还不是时候。”
每隔十天他便去一次粮仓，隔五天去一次府库，隔三天去一次制造兵器的作坊，他就像守财奴清点金银财宝一般，不厌其烦地清点着会稽的粮饷装备，看到粮仓里的粮食一层一层地码上去，脸上便露出满意的笑容。
“当务之急是固本强基。”
项梁是个务实的人，他认定的道理只有一个：唯有自身强大，才能在乱世之中立足。因此，当召平在郡守府外求见的时候，项梁并不十分感冒，他看了一眼拜贴上写的“陈王特使”四个字，摇着头笑了两声，不无戏谑地对项羽说：“扶苏太子的特使来了，你代表我出去迎接一下吧。”
项羽闷哼一声：“唯。”大踏步走出去。
所谓唯唯诺诺，“唯”是对父亲的应答；如若是对上司或其他长辈，用“诺”即可。项梁膝下无子无女，对他来说，项羽便是儿子。而项羽也自然而然地把项梁当作父亲来对待，每一次以“唯”相答，都使得这位铮铮铁汉心头一热。
“项家的希望，就在这小子身上了。”
项梁这样思忖着。夜幕已经降临，郡守府的大堂空空荡荡，即便点了数十支蜡烛，仍然不能照亮每一个角落。
对于农民建立的张楚政权，项梁历来是嗤之以鼻的。他老项家是堂堂正正的楚国贵族，虽然不能与景、昭、屈这三家显贵相比，但也源远流长，树大根深。有他项氏叔侄在，楚国复兴的重任，无论如何轮不到陈胜这个农民来操持。
周文攻入函谷关的时候，项梁的心情是矛盾的：既希望秦朝就此倒台，又担心陈胜从此得势，张楚王变成了真楚王，甚至成为了天下的共主。那样的话，叫他们这些项氏子孙情何以堪？
周文兵败戏下，让项梁松了一口气，但是新的纠结又产生了：覆巢之下，焉有完卵？章邯大军横扫张楚之后，会不会顺势而下，席卷江南呢？要知道，就算他的根基再稳，以会稽一郡之力，是无论如何都不可能与章邯抗衡的。
现在，陈胜生死未卜之时，门外却来了个陈胜的特使，他将给项家带来什么？
项梁的心中，好奇多于怀疑。
*
召平在项羽的带领下，走进大堂。他的身形本来就瘦小，在项羽的映衬之下，更显得弱不禁风。再加上烛光摇曳，忽明忽暗，召平带给项梁的第一映像，只能用惨淡来形容。
没想到，召平一开口，声音却很宏亮：“陈王特使召平，拜见项大将军足下。”
“辛苦了。” 项梁不冷不热地答道。
“陈王素闻将军大名，特命在下前来敕封将军为张楚国上柱国，请将军火速引兵渡江，西击秦军。”
这句谎言，召平在路上已经练习过不下百次。由此而可能产生的种种质疑，他也准备好了充分的答案来应对。
果然，项梁无声地笑笑，用一种调侃的语气问道：“张楚国上柱国？”
“正是。”
“陈王现在何处？”
“章邯军势大，陈王目前已经退避九江，等待各地勤王大军前来汇合。”
“难道还有人去救他吗？”
“当然有！河北赵王、燕王，河南魏王，均为陈王所立。现在陈王有难，焉能袖手旁观？”
“既然如此，还来找我干什么？”
“将军何出此言？”召平脸上露出难以理解的神情，“将军乃项氏之后，世为楚国大将。楚国有难，将军岂能置身事外？”
“笑话！张楚国是哪门子楚国？我堂堂项氏之后，怎么可能去躬身侍奉一介黔首？”
这是召平意料之中的反应。仅仅在数十年之前，中国人的血统观念还很严重，所谓“天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗，士有子弟”，至于平民百姓，根本被排除在政治游戏之外。大秦帝国建立后，始皇帝一举扫荡了这种金字塔式的封建血统观，只保留了天子的绝对权力。天子之下，再无贵族，只有百官和黔首。陈胜的兴起，则以一种更为彻底的方式向血统观发动了挑战——“王侯将相，宁有种乎？”对于以家族为荣的项梁来说，这恐怕是万难接受的。
召平想着，突然大笑起来。
项梁冷冷地看着他，等他笑完了，才问道：“你笑什么？”
“我笑将军目光短浅，不足与谋。”
项羽大怒，跨步上前。项梁挥挥手，示意他退下。
“想当年，令尊项燕大将军力抗秦军，大败秦国骁将李信，威震天下。后来秦王举倾国之兵，付予王翦攻楚。大将军与王翦力战一年，终因秦军势大，兵败殉国。项家子弟，多有战死。项氏一门，可谓忠烈！”
李信乃战国末年秦国良将，年轻气盛，骁勇善战。秦国大举入侵楚国之前，曾经召开御前军事会议，始皇帝询问诸将，灭楚需要多少人马。李信以为二十万足矣，王翦则认为非六十万不可。始皇帝以为王翦老迈，遂令李信率二十万大军攻楚，结果中了项燕的埋伏，被打得大败而归。项燕因此一战成名，被倚为楚国栋梁。
后来，始皇帝又起用王翦，出动了史无前例的六十万大军攻楚。项燕与王翦对峙一年，王翦占不到任何便宜。可是，王翦沉得住气（这也是他比项燕高明之处），他干脆将六十万大军驻扎下来，修筑壁垒，任项燕如何挑衅，就是坚决不出战。久而久之，项燕便大意了，以为王翦这老头不过是来游山玩水的，不足为患。他放松了对部队的管束，自己也时常跑出营去找点乐子。王翦抓住机会，突然出击，六十万大军像洪水一样自壁垒泄出，将防备松懈的楚军冲得七零八落。等项燕回过神来，楚军大势已去，无力回天。这一战，决定了楚国灭亡的命运。懊悔与绝望之下，项燕拔剑自刎——确切地说，项燕以死承担了战败的责任。
此后大秦帝国建立，楚国故民对于项燕这位“不成功便成仁”的悲情英雄，产生了一种不问功过的同情与崇拜，仿佛他就是楚国精神的寄托——这也是项梁只要抬出父亲的名号，便可一呼万应的主要原因。现在，召平说到这段历史，项梁自然知道他是在给项家戴高帽子，好拉近双方的距离，不觉微微一笑。
“可是，”召平话锋一转，“楚国灭亡后，昔日权贵无不噤声，争做顺民。将军您胸怀大志，也不得不销声匿迹，蛰伏吴中。转眼十余年过去，楚国故地，已经成为秦国郡县；楚国故民，已经成为秦国子民。再过十年二十年，恐怕再无人记得楚国，更人无人记得项燕大将军。陈王虽是一介平民，奋起于戍卒之中，罔顾性命，反抗暴秦，一呼而天下应。山东六国的遗老遗少们，空有王室贵胄的血脉，又有谁能够与陈王比肩？而且，陈王虽然功比天高，却不忘故国，因此攻克陈县，建立张楚，即为光大楚国之意，不敢以楚王自专。天下英雄，莫不叹服！将军世受楚国大恩，本当全力支持陈王，光复楚国，现在却拘泥于门户之见，见陈王有难而不救。我笑，是笑世间对将军评价甚高，以为项氏之后，必为英豪。今日一见，不过固步自封之徒，小富即安之辈，难言天下大事！”说到此处，召平愤然起身，手指堂外：“会稽兵精粮足，足以争霸天下。将军挟令尊之威名，更兼张楚国上柱国之官位，引兵西进，定江淮，复大楚，取关中，平天下，易于反掌。如若按兵不动，坐失良机，等到章邯扫平楚地，剑指吴中，只怕以将军之智、令侄之勇，亦不能免于颠覆。项燕大将军的一世英名，就要毁在将军手里；楚国的复兴大业，也将要断送在将军手里了……”
召平的广陵方言在大堂上回响，抑扬顿挫，不绝于耳。项梁一边听，一边眯起了眼睛。毫无疑问，他已经打动了。而且，自起兵以来，他的手下已经聚集了一批能人异士，但是缺乏召平这种头脑清晰、能言善辩的谋士。
“此人，也许是老天降下来助我一臂之力吧！”项梁这样想着，突然睁开眼睛，挥手打断了召平的演讲。
“先生的意思，我已经明白了。我这就接受陈王之命，十日之内，必率军渡江，迎战章邯。”项梁说着，向这位自封的陈王特使一揖到地，表示接受“张楚国上柱国”的任命。态度转变之快，连召平都觉得太过突然。
“毕竟是项梁啊！”召平暗自赞叹。他这才想到，自己编造了一个偌大谎言，却没有准备相应的道具——比如说，“张楚国上柱国”金印之类的玩意，无论如何是要有一颗的。还好，项梁显然不在意这些细节，或者说根本不屑于戳穿召平的骗局。他只是用略带期盼的声音说：“既然我已经是张楚国上柱国，就请先生留在军中，替我出谋划策吧。”
“诺。”
召平死心塌地地答道。
黥面的英布
项梁行动很快，说好十天之内率军渡江，只用了三天时间便完成了八千人的出征准备。到了第五天清晨，召平发现自己已经身处长江西岸的九江郡了。
此时，东阳县传来消息：前东阳小吏陈婴异军突起，杀死秦朝县令，控制了东阳一带，短短时间便聚集部队两万人，声势十分浩大。
“召平啊！”
