此人五十来岁，穿着破破烂烂的衣裳，手里拿着一根赶羊的鞭子，光着两只脚，浑身散发着一股子羊骚味。
可是，当他被两名侍女服侍着洗完一个热水澡，穿上贵族的衣服，端端正正坐在堂上接受项梁的“检阅”的时候，脸上竟然出现了一种超凡脱俗的神情。
他毫无惧色地看着项梁，仿佛不知道他是一位手握重兵的大将。
项梁反倒被看得不自然了。“你，叫什么名字？”他略为迟滞地问道。
“心。”
“心？”
“自然是熊心。”范增站在项梁身后，插嘴道。
熊是楚国王室的姓氏。
确切地说，楚国王室是芈姓熊氏。古代的贵族，有姓有氏，氏乃姓的分支。平民则无姓无氏。因此，春秋时期文献中的“百姓”，不是指平民百姓，而是指百官，都是有身份有地位的人。进入战国以来，平民地位有所提高，古老的姓氏制度逐渐解体，姓与氏也就合二为一，成为一个笼统的概念了。
“如此说来，他是楚王之后？”项梁问范增。
“没错，他身上流着楚国王室的血液。”范增不紧不慢答道。
“如何证明？”
“无需证明。你只要对外宣称找到楚怀王的孙子就行了。”
“楚怀王的孙子？”项梁眉头紧皱。如果从时间上算，楚怀王有个五十多岁的孙子，也并非不可能。可是，这行得通吗？
“嗯，他就是楚怀王的孙子熊心。如今天下大乱，东南无主。项氏世受楚恩，为恢复楚国社稷，救万民于水火，千方百计寻回了怀王之孙，立为楚王——不，立为楚怀王。今后，就让咱们在新怀王的领导下，重振大楚雄风，向秦朝发动进攻，一雪旧怀王之耻……啊，大王，您觉得老臣说得对不对？”
熊心点点头，似懂非懂，给了项梁一个高深莫测的笑。
这个笑，竟然让项梁莫明其妙地感动起来。他突然拜倒在地，用略带激动的声音喊道：“大王，可让下臣找到您了！”
*
楚怀王这个称呼，首先遭到了叔孙通的反对。
“怀乃谥号。”他激动地说道，“人君新立，何来谥号？
诚然，谥号是所谓盖棺定论的文字游戏。人君死后，后人总结其一生之功过是非，用一两个字简单概括，即为谥号。如秦昭王的“昭”字，意思就是“声闻宣远”；而楚怀王的“怀”字，意思是“执义扬善”。只不过，大秦帝国建立后，始皇帝以为追谥乃是子议父、臣议君之举，不是浮夸便是诽谤，没有任何实际意义，“朕弗取焉”，于是废除谥法。
听到叔孙通的议论，范增只是冷笑了一声：“腐儒。”便不再理睬。
谁不知道怀王是谥号啊，现在就是要借尸还魂，凝聚人心嘛！与其拐弯抹角向人家解释什么楚怀王之孙，不如直接打出楚怀王的旗号更具有蛊惑力。
这就是范增的想法。
但是，叔孙通也并非一无用处。项梁虽为将门之后，又有多年操办红白喜事的经验，对于宫廷生活那一套，却所知不多。于是，楚怀王即位仪式的准备工作，便落到了叔孙通头上。
与此同时，一批使者被派往各地，先是宣布陈胜的死讯——此人现在已经没有任何价值，可以寿终正寝了——接着邀请各路诸侯和英雄豪杰前来参加楚怀王的即位大典。
刘邦也接到了通知。
现在，他和手下的一万多名士兵都成为了项梁的部下，他的身份也变成了项梁的“别将”，大致相当于后世的游击将军。
“老萧，你看看。从现在开始，咱们就不是张楚军，而是正儿八经的楚军了。”刘邦将项梁的命令放在案几上。
萧何认真看了几遍，说：“这倒是没想到。看来，项梁大将军的身后，又有了高人啊！”
“嗯，连楚怀王都想得出，此人确实不简单。”
“陈胜、吴广能够假托扶苏、项燕，大将军自然能够假托楚怀王。私以为，大将军的高明之处在于不图虚名，如果换了别人，说不定就自己来当这个楚怀王了。”
“所谓别人，也包括我吧？”
“这……岂敢！”
“什么岂敢？你心里就是这么想的。”
“那可真是大大的冤枉！”
“啧啧，你喊起冤来，还真像那么回事。”刘邦挖苦道，“不过话说回来，我还真不在乎当什么楚怀王，你别忘了，我可是龙的儿子。”
“关于这件事，”萧何正色道，“我郑重地给您提个建议，暂且把它忘了吧，现在咱们可是寄人篱下，做什么事情都要低调。”
“这倒是。”刘邦挠着耳朵，突然长叹了一声。
萧何从这声长叹里听到了郁闷的意味，安慰道：“天下大势未明，项氏将楚怀王搬出来，对您其实是好事。”
“此话怎讲？”
“原来您是大将军的部下，以后您和大将军都是楚怀王的部下，地位虽然不可同日而语，却同为一殿之臣——在这一点上，至少您和大将军是平等了。”
“这，大将军能认吗？他会不对我发号施令吗？”
“当然不会，在他看来，您还是他的部下。可是，世事难料，万一大将军发生什么变故……”
“那又怎样？”
“具体会怎样我可不敢妄测。在目前情况下，我觉得您应该好好想想怎么跟楚怀王打交道，这才是智者之虑。”
“要我去讨好他？”
“当然不是。这样的话，大将军可就盯上您了。您只须装作什么都不知道，对楚怀王毕恭毕敬就行了，千万不要露出任何轻视的神情。换句话说，您明明知道他只是个木偶，也要把他当作真楚王来对待。”
“这岂不是让大将军哭笑不得？”
“您放心，大将军只会觉得您老实巴交，不足为患，不会往其他方面去想。”
“老萧！”刘邦突然笑起来，“幸好你不在大将军帐下，否则的话，他必得天下。”
“我哪有那能耐？”萧何谦逊地说道，“再说了，我可是将宝全押到了您身上……”
东阿之战
在叔孙通的操持下，楚怀王的即位大典顺利举行了。
范增的智慧远超萧何想象。楚怀王即位的第二天，项梁便派英布与蒲将军率领一万人马，将其护送至七百里外的东海郡盱眙县，在那里建立了楚国的新都。
跟随楚怀王去盱眙的，还有东阳的陈婴。项梁给了陈婴一个上柱国的官位——前面说过，在楚国的官僚体系中，上柱国相当于相国，乃一人之下、万人之上的重臣——而且为了突出陈婴的地位，又将盱眙附近的五县统统划作他的封邑，可谓实至名归，面子里子都有了。至于项梁本人，不但没要一寸封邑，干脆什么职务都放弃，只要了一个“武信君”的封号。
“请大王坐镇国都，前线的事，就交给臣等去办理。大王若是有什么要求，请尽管对上柱国说，他定会尽量满足。”
送别的时候，项梁这样说道。
“如此，万事就拜托武信君了。”楚怀王一本正经地说着，伸手去扶项梁。袖子还没有触到，项梁已经自己站起来了。
见到此情此景，项羽等人忍不住哂笑。刘邦和他的手下却全都战战兢兢地跪在地上，连头都不敢抬。
“瞧他那副样子。”
项梁手下有位叫龙且的部将，此时正跪在项羽身后，低声对身边的钟离昧说。
“当然，乡下人见了俳优，两腿也会发抖的。”钟离昧轻蔑地说道。
*
送走了楚怀王后，项梁很快行动起来。
那时候，章邯正将魏咎包围在临济，日夜攻打。
魏咎派周市向齐王田儋和楚怀王求救。田儋不在乎魏咎，却十分钦佩周市的人品。
回想当时，周市奉陈胜之命，率军略地，东达齐地。田儋被齐人立为齐王后，周市立即回师，没给田儋找任何麻烦。后来，武臣和田儋都劝周市自立为魏王，周市拒不答应，而是三番五次向陈胜请求，终于得以立魏咎为魏王。在这个权欲横流的世界上，周市宛如一阵清风，令田儋和他的兄弟田荣、田横折服。
田儋一声令下，三兄弟全部出动，带领数万名齐军不远千里去救临济。与此同时，项梁也派出部将项它，率领一万人马，跟随周市救魏。
章邯得到情报，令部将司马欣打着自己的旗号继续围城，自己则率领秦军主力连夜转移至平丘，将远道而来的齐军一举击溃，并且杀死齐王田儋。田荣和田横拼死奋战，好不容易抢回田儋的尸体，突出重围，收拢了两三万名残兵败将，退守东阿。
章邯马不停蹄，击破齐军后，又顺势南下，势不可挡地将项它的一万部队压成碎片。项它仓皇逃回薛县，周市则不幸死在乱军之中。
周市一死，魏咎便彻底丧失了斗志。
这位魏国王室的后裔，虽然没有什么特殊的才能，却颇有信陵君的侠义之风。他给章邯写了一封信，请求以自己的死换回部下将士及临济满城百姓的性命。章邯同意了。魏咎于是将自己锁在屋子里，举火自焚。临济开城投降，章邯也信守诺言，进城之后，没有再杀一人。
趁着秦军入城造成的短暂混乱，魏咎的弟弟魏豹逃出临济，投奔了项梁。
章邯料理了魏国，只在临济城中休整了三日，大军便又东进，前去征讨东阿。
东阿的齐军，此时陷入了进退两难的困境。前方是章邯的数十万大军，而后方，自从田儋的死讯传出，齐国人便变了心，将战国时期末代齐王田建的弟弟田假找了出来，立为齐王。田假的堂弟田角被封为相国，田角的弟弟田间被封为大将军。新的田氏三兄弟取代旧的田氏三兄弟，成为了齐国的主宰。
田荣一边死守，一边派使者向项梁求救。
事到如今，项梁不能再回避章邯了。正好曹咎从蕲县出来投奔他，他便命曹咎辅佐兄长项缠镇守薛县；自己则与范增、英布、龙且等人率领大军北上去救东阿；又命项羽、刘邦西进城阳，扰乱章邯的后方。
*
东阿城下，章邯的三十万大军严阵以待，与之对阵的是城内田荣的三万齐军和城外项梁的八万楚军。
这天早上，章邯出来查看敌情，只见楚军依山扎营，缕缕炊烟从营中升起，显然正在埋锅造饭。
“楚军不是昨夜刚到么？”他惊奇地问司马欣。
