“你可以什么？”李元芳又是一声怒喝，指着阿苏古尔河，厉声道：“你知道我为什么来这里吗？就是因为你！否则我现在都可以到伊柏泰了！”“啊？哥哥，我和你一起去啊？”“胡说！我带你上沙陀碛已经是走投无路，昨天在刺史府前那么多人都看见了你，我怎么还能把你留在庭州？从现在开始你就给我老老实实地待在这里，哪儿都不许去！”李元芳的声音越来越暗哑，好像嗓子都被怒火烧坏了。
“我……”韩斌小声嘀咕着，悄悄抹了把眼泪。李元芳只当他就范了，自言自语道：“这里现在有足够的水，后面的胡杨林也很茂盛，足够防狼了。现在就去土屋里看看，应该有吃的，你也会射杀小野物，哪怕在此地呆上十天半个月都没有问题的。”他跳下马，疾步往河床上的土屋走去，韩斌紧跟在后面嚷：“哥哥，你别吓我，你要把我一个人扔在这里吗？哥哥！”
李元芳不理会他，几步来到土屋门前，突然停住脚步。韩斌跑过去，被李元芳一把揽在身后。当初李元芳把吕嘉的钢刀和弓箭全寄放在牧民家中，韩斌这小子机灵，这次倒给他一并带了过来，因此李元芳这时便手握那柄削铁如泥的宝刀，屏气凝神听了听土屋里的动静，一脚将屋门踹开。
屋门外引起李元芳注意的斑斑血迹，在屋中央变成一大滩。猩红的血泊中匍匐着一个人，全无动静，韩斌紧贴在李元芳背后，悄悄问：“哥哥，他是谁呀？他死了吗？”李元芳深深地吸了口气，往前迈了一步，突然将钢刀扔下，双手抱起那浴血之人，颤抖着声音唤道：“武逊、武校尉……你、快醒醒。”
叫了好几声，那气息奄奄之人真的缓缓睁开双目，看见李元芳，武逊惨无人色的脸膛上居然浮现出淡淡的笑意：“李……校尉，真的是你……”“是，是我。”李元芳托起武逊的头，让他靠在自己的肩上，韩斌递上水袋，李元芳小心翼翼地端到武逊的嘴边，轻声问：“武校尉，你怎么会在这里？发生了什么事情？”武逊让开水袋：“不用了……”这时李元芳才看到武逊身上几处致命的伤口，能够坚持到现在算得上奇迹了。
武逊翕动着嘴唇，断断续续地说：“我估摸着，肯定跑不出沙陀碛了……所以来这里……碰碰运气，还真……真见到了你，李校尉……”李元芳紧紧抱着他：“武逊大哥。”武逊的眼睛突然瞪得溜圆，高声嚷着：“敕铎、敕铎带人突袭了伊柏泰，就在……昨天晚上！编外队的弟兄们……全完了……”李元芳大惊：“怎么会这样？梅迎春呢？他的人马呢？”武逊喘了口气：“梅……走了，两天前……钱归南飞鸽传、传书，要求……梅、梅迎春立即、撤出……伊柏……泰。我们怕、怕连累你……梅……当天就带人撤往庭州了……”
李元芳把牙齿咬得咯咯直响，哑声道：“我明白了。”他对武逊勉强一笑：“武逊大哥，你放心，一切有我，我立即就去伊柏泰！”武逊微微点头：“我……放心，见到你我就、就放心了。李校……不，李将军！我武逊佩服你啊，将军……”“武逊大哥！”李元芳看着武逊的呼吸越来越急促，禁不住热泪盈眶。武逊死死地盯着李元芳，突然抬手猛揪他的衣襟，拼尽全力喊道：“李将军、你千万要小心！小心！敕铎，他们是要发……奇兵进攻庭州！庭州！”
话音落下，武逊的手一松，倒在李元芳的怀中气绝身亡。李元芳轻轻将他的身躯放平在地上，良久，抬起头道：“斌儿，我走了以后，你将武逊的尸体掩埋在屋后的胡杨林中，记得做好记号，日后可以来找。”说着，他锐利的目光扫了圈屋子，恢复了往日那不带丝毫感情的语气：“面粉、干饼和腌肉都在那里，够你吃的了。这里前面有大河、后面有树林，野狼应该过不来，但晚上还是要在门外点上篝火，炕洞里有火褶。”
李元芳说完，站起来就朝屋外走。韩斌呆了呆，奔过去一把抱住李元芳的身子，叫着：“哥哥！”“嗯，还有什么事？”李元芳拍了拍他的脑袋，韩斌泪眼朦胧地抬起头，看见李元芳的目光又变得十分柔和：“别害怕，你在这里呆十天，假如还没有人来接你，就带上足够的食水回庭州，去找梅迎春他们。有炎风陪着你，不会有事的。”
“让我和你一起去吧，哥哥……”韩斌做着最后的努力。李元芳没有再说话，只是将他轻轻推开去，飞身跃上马背，马匹在土屋前面兜了个圈子，便头也不回地奔上星空下的旷野。“哥哥！”韩斌冲着那背影高喊了一声，靠在“炎风”的身上呜呜地哭泣起来。
杜长史府里的审讯进入了最紧要的关头。扈随从本来还想负隅顽抗，但罪行毕竟已暴露在狄仁杰和孔禹彭的眼前，强作挣扎不久，便不得不如实交待了自己早被长史杜灏收买，为其暗伏在孔刺史身边当眼线。前次武重规突抵伊州，就是他将消息通报给杜灏的。
孔禹彭听到这里，不由慨叹：“真没想到最大的纰漏就在我的身边！”狄仁杰冷厉地道：“孔大人，你的身边纰漏还不少呢。”孔禹彭面红耳赤：“狄阁老，下官确有失察之罪，伊州一系列变故下官难辞其咎，敬请朝廷责罚，下官绝不敢有半点怨言！”
狄仁杰面沉似水：“孔大人，尔身为一州刺史，不仅自身要清正廉明，本州吏治同样是你的职责所在。而你，却对发生在身边的阴谋叛乱熟视无睹、毫无察觉，几乎酿成大祸。孔大人，你大大地失职了！”孔禹彭“扑通”跪倒在地，口称：“阁老，禹彭有罪！”狄仁杰长长地叹息了一声，摆手道：“你的失职之罪本阁自会报请吏部惩处，但此刻最要紧的是立即查清案件真相，才能防范更大的祸患，你这个伊州刺史兼伊吾军军使，还要担起你的责任来！起来吧。”“是。”孔禹彭羞愧难当地应承着，站起身来。
狄仁杰沉吟着道：“孔大人，当初赶来向你通报折罗漫山山火和杜长史亲赴火场的，就是这位扈随从吧。”“正是。”狄仁杰轻捻胡须：“孔大人啊，那时候你就应该怀疑到，凌晨时分郊外山峦着火，四野无人，就算是山民发现，只怕也要到白天才能报到伊州城内。可这位杜长史居然已经亲自率人去救火了，实在于理不合。可叹的是你与钦差大人，慌乱中竟都没有察觉到此中的蹊跷，白白错失了查案的最佳时机！”
孔禹彭撩起袍袖擦汗，拼命点头道：“阁老所言极是。唉，刚才扈八也说了，当时王迁恰恰潜入杜府与杜灏私会，钦差大人来到伊州查案的消息令二人顿时惊慌失措，惶急之下决定立即前往折罗漫山，由王迁将瀚海军带回庭州，杜灏则押后燃放山火，烧毁相关线索。”狄仁杰朝着吕丽娘颌首道：“如果本阁没有猜错，他们密谋的时候你也在场吧？”
吕丽娘神思恍惚地点了点头，应道：“狄大人说的是。妾身亲耳听他们定下计策，由先夫为王迁断后放火，待折罗漫山火起，他只要将事先准备好的尸首投入火场，随后便可北上潜入突厥。”孔禹彭恍然大悟：“我明白了，难怪你听闻杜灏死讯，初到刺史府时看上去并不悲伤……因为你知道杜灏根本就没死！”吕丽娘垂头不语。
狄仁杰长叹道：“但是当她看见杜灏遗物中那柄特殊的佩刀时，她开始怀疑自己被更为凶残恶毒的势力欺骗了！”孔禹彭一惊，忙问吕丽娘：“那柄佩刀有什么特别吗？”吕丽娘抬头惨然一笑：“回二位大人，这柄金质佩刀乃是妾身从娘家带来的陪嫁，是我夫妇二人的定情之物，杜灏极为珍视。我们原来商定以他人的尸体代替先夫，并用他所配戴的‘蹀躞七事’来证其身份，但只要以普通佩刀即可蒙混过关，杜灏绝不会将这把珍贵的金佩刀遗留在火场。”
孔禹彭连连点头：“因此当你看见佩刀后便颜色大变，马上要求查看杜灏的尸体。”狄仁杰接口：“而杜灏左脚脚趾的缺损让吕氏确定，杜灏确确实实已经被烧死在了折罗漫山中，那具焦炭样的尸体就是杜灏本人！”吕丽娘发出一声凄惨的呜咽，伏地恸哭起来。
狄仁杰阴沉着脸，向沈槐使了个眼色，沈槐冲着呆若木鸡的扈随从大喝：“杜大人是不是被你害死的？说！”扈八吓得屁滚尿流，狂摆双手辩解：“不，不，不是小人，是王迁派人干的。”狄仁杰厉声追问：“那么说也是王迁授意你继续找机会杀害吕丽娘？”扈八苦着脸道：“王迁说杜灏夫妇知道内情太多，而且杜灏贪生怕死，一旦事情败露必然将所有内情供出，因此还是直接杀人灭口了干净。至于吕氏，本来没料到她能发现真相，但她既然已有所察觉，也就留不得活口了。只是……这女人刁滑得很，看到杜灏被害就装疯赖在刺史府中，使得我难以轻易下手。”
吕丽娘止住悲声，咬牙切齿地骂道：“呸！你这个忘恩负义、恩将仇报的歹毒小人！这些年来杜灏待你不薄，可到了紧要关头你为了自保，竟要将我夫妇二人斩尽杀绝，我吕丽娘就是做了厉鬼，也断断不会放过你！”狄仁杰道：“吕丽娘，扈八之所以迟迟没有动手，不仅仅是因为你躲入了刺史府吧？”吕丽娘冷笑：“狄大人真是一针见血，是的，扈八三番五次威胁于我，而妾身以言辞暗示手上握有关键的证据，那扈八到底做贼心虚，害怕妾身被逼得走投无路时，真的将证据交出来，才始终未敢下手。”
孔禹彭叹道：“所以狄大人才安排了今晚的这出好戏。”狄仁杰冷哼道：“如果不巧做安排，令你这位贴身随从自己现出原形，恐怕孔大人你还会一味地维护自己人吧。”孔禹彭再度羞愧地躬身作揖。
狄仁杰转向吕丽娘，用稍微温和的语气道：“吕夫人，你所说的证据的确存在吗？”吕丽娘从怀中掏出个信封，双手举过头顶：“这里面有先夫与庭州刺史钱归南，以及先夫与……突厥可汗的往来信件，从中便可以看到整件事情的始末由来。杜灏离家前让妾身将这些信件贴身收藏，以防万一。”
沈槐取过信件，狄仁杰匆匆浏览一遍，面色凝重非常，良久，才缓缓吐出一句：“原来竟是这样。”他又转向吕丽娘：“吕夫人，杜灏为何会与庭州刺史钱归南暗相勾结，你知道其中的缘由吗？”
吕丽娘凄然道：“回狄大人，妾身本是庭州人，先夫暗中归顺突厥之后，本想策划占据伊州，怎奈孔刺史精明强干，对大周更是一片忠心，先夫百般试探后觉得无机可乘，便想到了妾身的兄长吕嘉，在庭州翰海军任职，为庭州刺史钱归南管理沙陀碛中的监狱伊柏泰。”狄仁杰听到伊柏泰三字，心中顿时一抽，不由自主地紧盯住吕丽娘。吕丽娘还在哀哀叙述：“那伊柏泰是钱刺史极为看重的一个地方，所以吕嘉在翰海军中虽然只担任个编外队队正，实际上却深受钱大人的信任，先夫便通过我与吕嘉的关系，最终为钱大人和突厥可汗搭上了线，这样才有了后来的一系列事情，列位大人都可以从那些来往信件中看到。”
“嗯。”狄仁杰疲惫地点了点头，沈槐看着他的脸色，期前小声道：“大人，天都快亮了，今天莫不就先到这里吧？大人您该休息了。”狄仁杰微微一笑：“最后一个问题。吕夫人，本阁很好奇，那佩刀已烧得面目全非，你是怎么看出它是你与杜长史的定情之物？”吕丽娘木然答道：“狄大人有所不知，妾身娘家是庭州最出名的冶炼世家，尤善打造兵刃。妾身从小便熟悉金、银、铜和铁器，特别是兵刃，否则也不会带把纯金佩刀作为陪嫁了。妾身的兄长吕嘉正是由于这项能为，才被钱归南大人特别看重的。可是……”吕丽娘的目光突然又变得凶狠愤懑，尖声怨道：“就在两个多月前，妾身的兄长吕嘉莫名其妙地死在伊柏泰。钱归南说是一个叫李元芳的人杀了他，可杜灏和我都不相信此事与钱归南完全没有干系。后来钱归南虽然按约将翰海军调来伊州，但就是躲在折罗漫山中不肯露头。因此妾身想来，王迁杀死杜灏，一定是钱归南授意的，无非是看到突厥战败，钦差又来查案，便企图灭口，彻底掩盖他与突厥勾结的内情！钱归南、王迁、扈八……还有那个什么李元芳，害得我家破人亡，都是十恶不赦之徒，哪个都不得好死！”
“够了！”狄仁杰勃然大怒，直指着吕丽娘的面门斥道：“杜灏与突厥勾结策反大周官员、阴谋叛乱、出卖国家，难道就不是十恶不赦之徒？就以杜灏和吕嘉所犯下的罪行，将他们凌迟都是罪有应得！你有什么资格因为他们的死就肆意谩骂，更有什么资格诅咒别人不得好死？”狄仁杰这突然其来的冲天怒火把一旁的孔禹彭惊得目瞪口呆，他不明白始终镇定睿智的宰相大人怎么会一下子如此失态，竟气到花白的须发都直竖起来，指着吕丽娘的手颤抖个不停。
吕丽娘也给吓得愣住了，半晌，她才如梦方醒般地展颜一笑，轻声道：“狄大人，您老人家别气坏了身子，那倒是妾身的罪过了，这大周的江山社稷，还要靠您这样的顶梁柱撑着呢。杜灏有罪，妾身也有罪，罪大恶极、罪不容诛，先夫已去，妾身早已无意独留世间，但是我那双可怜的小儿女没有罪，只求狄大人、孔大人能给他们寻条活路，妾身便是在九泉之下，也会感激你们的！”话音刚落，一缕殷红的血迹顺着她的嘴角缓缓淌下，吕丽娘侧着身子倒在地上。
狄仁杰箭步上前，蹲在吕丽娘的身边，摸了摸脉门，叹息道：“她死了。”“这……”孔禹彭和沈槐面面相觑，正要上前扶起狄仁杰，却见他已颤巍巍站起来，身子却又猛地一晃，向后便仰。沈槐大叫：“大人！”冲上前，狄仁杰刚好倒在他的怀中。
