肃州城内，匐俱领住在特别搭起的大帐里。帐内烛火通明，这位年轻的突厥首领，反复思考今天的战况，对崔兴的战术感到有些困惑。从表面上看，攻方损失数千人和若干架抛石车，在进攻方面毫无进展；守方损失更少，城池秋毫无犯。当然，肃州这样的城池本来就不是一两天可以攻克的，围城而攻花上数月的时间也不足为奇，但问题是，崔兴根本就没有这么多的时间啊，这第一天的进攻，表面惨烈，实际上虚晃一枪，一副打算持久战的模样，匐俱领总感觉心里不安，似乎其中有诈。
从小就跟着父亲研究汉人的兵书战策，匐俱领自信精通汉人的谋术，这回用计在一天之内攻下肃州，就是他的得意之作。匐俱领觉得，汉人诡计多端，今天的战况只能说明崔兴别有他图，而匐俱领现在最担心的一点，就是崔兴佯攻肃州，却把主力部队迂回去攻克肃州以西的瓜州。突厥在瓜州的兵力大部分都被调去围攻沙州，瓜州几乎是座空城，全凭肃州在前面挡着，万一被崔兴算计到了这一点，突厥就被动了！
想到这里，匐俱领喊来几员偏将，大家围在地图前，又研究了一遍周遭的地形。从肃州到瓜州之间，除了崇山峻岭就是戈壁荒漠，成形的路就不超过三条，匐俱领早已布置了重兵镇守，崔兴的大部队要想通过必然会被发现。如果不走现成的道路，那就要翻越祁连山脉或者穿越死亡戈壁，前者对大部队的调动来说太过艰难，而后者在夏季里就是送死，不会有人这样犯傻的。讨论来讨论去，大家都觉得崔兴没有可能实现悄然迂回的战术，因此匐俱领还是决定做好持久战的准备，同时加多人手在肃州到瓜州的必经之道上日夜巡逻，最后，他还吩咐多派几路探子出去，趁着夜色潜入大周营地，看看能不能有什么特别的发现。
今夜的作战谋划到此为止，众人散去。匐俱领独自登上城楼，这次他面向西方远望瓜州，沿线的烽火台都已换上了突厥人，一旦瓜州有变故，这汉人们使用了千年的烽火台，就会向匐俱领传来求援的信息。月光皎洁，点缀得夜色斑斓，烽火台掩映在黢黑深邃的山峦叠嶂中，是看不见的。不知道为什么，匐俱领的心中总有隐隐的不安，对那些刁滑诡诈的汉人，他实在不敢掉以轻心……
第二天的战况并没有太大变化。崔兴的每次进攻都是看上去规模蛮大，但一遇上正儿八经的反击就立刻回撤，因此尽管战斗在局部挺激烈，但实际上的伤亡人数十分有限。匐俱领面沉似水地站在城楼上，一整天几乎都没说什么话，战局也不需要他做出什么特别的命令。等到快日落时，这攻守战打到双方将领都是一脸冷漠，本来他们对战场上死若干人就没什么感觉，现在更好像在例行公事，完全没有一点儿作战的激情。
这夜的肃州帅帐中，却不复白天的平静。匐俱领犹如一只困兽般地满屋子乱转，旁边站着几员突厥偏将，全是满脸困惑的神情。匐俱领总算兜完圈子，双目灼灼地瞪着众人道：“不对，崔兴这么打绝对有问题！”周围的将领面面相觑，又都低下头去，没有人敢说话。匐俱领知道，这表示他们都同意自己的看法，但又说不出什么有价值的对策来。
匐俱领习惯地抹一抹翘起的唇髭，眼中精光四射。突厥将领擅长的是冲锋陷阵，让他们出谋划策确实强人所难了，不，匐俱领不需要这些草包们的帮助，他要靠自己的力量来粉碎崔兴的阴谋，打垮大周！他不由自主地再度来到作战地图前，又仔细地研究起周边的地形。突厥将领们对西北地域还是很熟悉的，大家还是一致坚持，崔兴找不到合适的道路绕过肃州去突袭瓜州，况且突厥的巡逻兵已经达到步步为营，即使小股敢死队能穿越，大规模的部队调动绝对不可能瞒天过海。
既然如此，那崔兴到底在玩什么花招呢？
正在百思不得其解之时，一名偏将来报，有两个昨夜潜入敌方营地的探子回来了。匐俱领大喜过望，忙让带进来。未几，两名身穿大周军队服色的探子进帐，他们都是在边境长大的汉人，却被匐俱领花大力气收买下来，突厥攻破肃州城时，就是用了这些汉人奸细预先潜入城中，才演出了一场里应外合、出乎意料的好戏，否则肃州又怎么能一日易手呢？
谁知几句话问过，匐俱领吓出一身冷汗！原来这两个探子在大周的营地，只发现了一个奇怪的现象，就是号称十万人的大军营，其中有不少营帐内都没有士兵，是空的。另外，营地后面的补给和辎重区域戒备森严，探子没能靠近，但他们围着外部绕个圈后，还是估算出这个区域并不大，由此可以断定，崔兴部队所带的粮草和其他辎重也不多。
“果然有诈啊！”匐俱领摇头感叹，他心中的阴影变得愈加清晰，粮草、辎重的数量以及营地中的空帐篷，所有这些加起来只能得出一个结论：崔兴所谓的十万大军乃是虚报！他所拥有的实际兵力也许连十万的一半都不到。那么，这个事实的背后又意味着什么呢？匐俱领想到两种可能，一个对突厥是好消息，另一个则是大麻烦。
对突厥有利的可能是，崔兴虽然号称十万大军讨伐突厥，但在募集军队时遇到了困难，实际组织起的军队数量不足五万。为了壮大声势、不让敌方知道我方弱势，崔兴仍然搭起空的营帐，以此来迷惑突厥。崔兴这两天的进攻都是浅尝辄止，正表明他对自己的实力信心不足，也许还在多方调募，所以只是做出个姿态，并不真急着攻城。
可惜匐俱领的直觉告诉他，情况并不这么乐观。他心中反而隐隐地认为，那大麻烦的可能性更大。也就是说，崔兴率兵从凉州出发时，就把兵力分成了明暗两支。一支在崔兴的带领下，大张旗鼓往肃州进发，以吸引注意力。而另一支则暗中绕道前往瓜州，意图在不知不觉中突袭瓜州，攻击突厥防御的薄弱环节。正因为崔兴的这支部队是从凉州出发绕道的，就完全可以不经过肃州周边，匐俱领的人马当然也就发现不了了。
这么想来，匐俱领的额头开始直冒冷汗。假如真是后一种情况，算时间瓜州遭到攻击近在眼前了，自己该怎么应对？如果立即派兵过去支援，可万一崔兴确实是在等待更多的兵马到来，而自己却让主力离开肃州，一旦崔兴开始猛攻的话，岂不是肃州危殆？但如果不去支援瓜州的话，瓜州若是失守，沙州和肃州的突厥军队就被切断，也是作战大忌。一时间，匐俱领真是左也不是右也不是，越想脑袋越大，恨不得立即杀几个人发泄。匐俱领今天算是领教了，和汉人玩脑子实在累死人也！
匐俱领兀自在肃州左右为难，同一个夜晚，伊州刺史也正彻夜难眠。面对从天而降的钦差大人武重规，就连为官多年、居功赫赫的伊州刺史孔禹彭大人，在刚收到禀报时也不觉有些惶恐。钦差大人拿着御赐金牌叫开城门后，就直奔刺史府而来。从床上被喊起来的孔大人刚来得及整好衣冠，气喘吁吁地跑到正堂门口，武重规已经一步跨了进来。
武重规二话不说，高举圣旨大喝：“伊州刺史接旨！”，孔禹彭慌忙跪倒在地。圣旨宣完，孔大人愣在地上，差点连叩头谢旨都忘记了。武重规也不管他，大摇大摆地往主座上一坐，满脸寒霜地质问：“孔大人，圣旨你都听见了吧？怎么样，你有何话说？”
孔禹彭这才回过神来，困惑地道：“钦差大人，圣旨里说翰海军秘密调动至伊州，这是从何谈起啊？”武重规鼻子里出气：“怎么？你的意思是说你不知道？”孔禹彭一拱手：“非也。”武重规神色一凛：“那么说确有其事？”孔禹彭再度拱手：“没有的事。”武重规气地吹胡子瞪眼：“这也不是那也不是，你在搞什么名堂？”
孔禹彭不由皱紧眉头，他在边疆为官多年，政绩显赫、为人正直，打心眼里看不上武重规这种狐假虎威的样子。如今陇右道战事正酣，孔禹彭日夜操心的都是如何保障伊州的安全，哪里能想到突然来了这么道没头没脑的圣旨，还有这么一位以仗势欺人、刚愎自用着称的钦差，让孔禹彭真有如芒在背的感觉。但此刻不是置气任性的时候，他还是耐下性子回答武重规：“回钦差大人，翰海军是驻守庭州的军队，伊州有自己的伊吾军，两军各自为政、互无往来，说翰海军来到伊州这根本是无稽之谈嘛。退一万步说，就算真有翰海军来到伊州，他们来伊州干什么？而我这个伊州刺史又怎么会一无所知呢？因此，下官可以向钦差大人保证，圣旨上所说之事乃是子虚乌有。”
孔禹彭的语气神情坦白而肯定，倒让钦差大人有些意外。武重规想了想，再度开口呵斥：“放屁！你说子虚乌有就子虚乌有？你的意思难道是这圣旨在诬陷你？”孔禹彭气结，可又不得不强压怒火，尽量用和缓的口气辩解道：“钦差大人，下官怎敢声称圣旨诬陷，只是从下官的角度看，翰海军秘密调动到伊州是不可能的。当然，既然圣上派来钦差大人，就是要彻查此事，下官自会配合钦差大人的调查，绝不敢有半点隐瞒。”
武重规一拍桌子：“本钦差来了就是要查！既然你矢口否认与此事有关，那么以后若是被本钦差查出来你有牵连，你可就别怪自己当初不识相了！”“钦差大人尽管查，下官问心无愧。”“哼！”武重规狠狠地白了一眼孔禹彭，对方这不卑不亢的态度着实让他不爽，他大咧咧地往椅子背上一靠，拉长了声音道：“就算你本人对此事一无所知，也不能保证伊州没有其它人了解此事吧？”
孔禹彭紧接着他的话道：“下官可以担保，整个伊州官府都不可能有人瞒着下官私自引入瀚海军。”武重规猛拍桌子，指着孔禹彭的鼻子斥道：“好你个孔禹彭，你凭什么敢打这种保票？”孔禹彭沉着地道：“就凭禹斌对大周朝的赤胆忠心；凭伊州这些年来的吏治清明！”武重规仰头发出一阵狂笑：“孔大人就不要在本钦差这里自吹自擂啦，免得到时候自己打脸！”
孔禹彭直气得眼冒金星。像他这样的边境大员都是有些脾气的，本来就是将在外军令有所不受的，才不会像京官对武氏子弟那么唯唯诺诺。尤其是他曾听说过很多武重规飞扬跋扈、草菅人命的故事，今日一见其为人果然暴戾粗疏，令人厌恶。圣旨里说瀚海军秘密驻扎在伊州附近，在孔禹彭看来简直是空穴来风，心下不禁怀疑是否武皇在借题发挥，但一时又参不透内情，急怒之下言行竟有点儿失控了。
武重规还在那里步步紧逼：“孔大人，怎么不说话了？是不是心虚了？”孔禹彭咬一咬牙，闷声道：“钦差大人既然要查伊州的大小官员，下官现在就命人去把他们全部叫来，您挨个审吧！”武重规冷笑：“怎么？孔大人想去通风报信吗？”“钦差大人！”孔禹彭暴喝一声，终于还是硬生生克制住自己，低下头闭口不言了。
武重规看着孔禹彭铁青的脸，这才感到胜利的满足。他抬手揉了揉脖子，哼道：“唔，一路马不停蹄地赶来，本钦差也乏累得很了。这样吧，今天本钦差就在这刺史府里将就了。伊州的大小官员嘛，明早本钦差自会逐个查问，只是……”他故意停了停，瞥了眼孔禹彭，才又道：“孔大人今晚就哪里都不能去了，我的卫队会照顾你的。哈哈，这样也是让孔大人避避嫌疑嘛，孔大人，你说怎么样？”
孔禹彭这时稍微冷静了点，朝武重规作揖道：“全凭钦差大人安排。”话音中还遗留着一丝忿忿。
武重规也的确是累了。从吐蕃借道说起来只一句话，毕竟是要翻越祁连山脉，沿着高原的边缘行进，亏得武重规保养得当、身体强健，否则还真撑不下来。回到刺史府后院匆匆布置出来的卧房，武重规带着成功打击了孔禹彭的满足感，欣然入睡。
这一觉睡得香甜，可惜还是被急促的敲门和喊叫声打断。武重规从床上跳起来，破口大骂：“他娘的，什么人？”门外传来孔禹彭变了调的叫嚷：“钦差大人，伊州、伊州城外的折罗漫山突发山火，火势极为凶猛，需、需要立即派人去救火啊！”“折罗漫山？折罗漫山？”武重规一边穿衣服，一边怨气冲天地想：“哪门子的折罗漫山，烧就烧了吧……不对！”他几个箭步冲到门口，拉开房门瞪着孔禹彭：“就是圣旨上说瀚海军偷偷驻扎的那个折罗漫山？”
孔禹彭跺脚：“钦差大人！折罗漫山位于庭州、伊州和东突厥三地的交界处，山脉绵延几百里，这次着火的是最靠近伊州城的地方。伊州夏季干旱，山火一旦暴发就会烧得天昏地暗，山民遭殃不说，这些天盛刮西南风，若不及时扼制，很快就会烧到伊州城的！”
武重规还没完全睡醒，况且他擅长的是争权夺利，救火可从来没干过，听完孔禹彭的话一时也愣住了。他冲着孔禹彭翻了翻白眼，迟疑着问：“那、那就快组织人手去救火啊，你找我干什么？”孔禹彭急道：“长史杜灏已经带了些人过去了。山火也是他先发现的，但火势太猛，需要动用伊吾军去救火才行。可伊吾军只有下官有权差遣，您的卫队又拦着我哪儿都不能去……”
武重规这才算明白了始末，阴沉着脸想了想，吩咐道：“孔大人不要太慌张！本钦差这就与你去正堂，你让他们请伊吾军将领过来吧。”
不仅伊吾军将领悉数到场，连伊州官府衙门上上下下的官儿，除了已经赶去救火的长史杜灏大人，其余能走得动的全到了，站满了刺史府大堂。孔禹彭安排救火的事宜，武重规这里便开审瀚海军的案子。结果不出所料，在场官员全部矢口否认知道此事，还个个赌咒发誓、振振有词。武重规一天审下来，没有丝毫进展，反倒弄得口干舌燥，心浮气短。华灯初上，武重规赶走众人，想想还是决定请孔禹彭一起吃个饭，来硬的不行就得来点儿软的。人家好歹也是伊州刺史、一方大员嘛，要在伊州查案子，没有孔禹彭的支持，恐怕还真不行。
酒菜上齐，两人都累了一天，几乎没吃过什么东西，可现在对着一桌的西北特色菜肴，仍然毫无胃口。没心没绪地喝了几杯闷酒，武重规寻思着该怎么对孔禹彭开口，毕竟昨晚上对人家太不客气，现在遇上麻烦又要找人家帮忙，武重规也怕对方借此刁难，正犹豫着，孔禹彭却先说话了：“钦差大人，请问今天审案有什么结果吗？”“这……”武重规听他这么一问，又不想直接承认自己一无所获了：“唔，暂时还没有确定的结果。”
孔禹彭沉吟着，全然没有了昨日初见武重规的自信气概，整个人都蔫头拔脑的，看上去比武重规还要懊丧。两人各自沉默，又过了好一会儿，孔禹彭突然站起身来，直直地就朝武重规拜下去，口称：“钦差大人，下官有罪！”
