东风激荡，沙尘翻卷，转眼间伊柏泰就被覆盖在漫天遍野的风沙之下。刚才还在营盘前杀气腾腾两相对峙的人马，俱在这大自然的暴戾之下失却颜色，或匍匐或四散，狼狈不堪地渐次退入营盘之中。伊柏泰平整的方型土屋，就是为了防御沙暴才设计成这个样子，眼下，人畜只有躲入土屋，才能保得安全，得到暂时的喘息。
武逊的身体尚且虚弱，却也只能勉力支撑着，命令潘大忠等四个火长各自率部暂避沙暴。蒙丹带着突骑施部队也退入伊柏泰，武逊让人将他们送入偏营暂歇，自己则和潘大忠引着李元芳等人躲入营盘内最大的土屋，也就是曾经的编外队队正吕嘉的营房。
狂风呼啸中，扑面的黄沙细密迅疾，竟打得人露在外面的肌肤痛楚难当，更兼呼吸困难，眼睛不敢大睁，大家几乎是一步步地挣扎着才摸进了屋子。刚一进屋，李元芳便扶着狄景辉坐到椅子上，察看他的箭伤。只见左肩上插着一枝雕翎，鲜血染红了整片衣衫。狄景辉蹙着眉头一个劲吸气，倒也忍着没有呼痛出声。
武逊倒在椅上，潘大忠端过热奶来，武逊接过来喝了几口，摆手：“去，去看看怎么样，把咱们最好的金疮药也拿过去。”潘大忠答应着凑到李元芳身边，问：“李校尉，这伤……”李元芳已把伤处周围的衣服撕下，平静地回答：“看着还好，因为距离远，这箭到时已力道不足，所以入肉不深。也没伤到骨头。”他看看脸色苍白的狄景辉，笑了笑，低声道：“我把箭拔出去，你忍一忍。”
狄景辉这辈子哪受过此等罪，好在他体魄强健，颇有胆气，神情倒还镇定，点点头道：“你这家伙，利索着点就行。”李元芳伸出右手握紧箭身，左手轻轻拍了拍狄景辉的后背，乘他一分神，猛地将箭拔出。狄景辉只觉左肩一阵剧痛，痛彻心肺，猝不及防间眼前金星乱迸，他大喊一声，身子晃了晃，被李元芳轻轻扶住靠在椅背上。顺了好几口气，狄景辉才抬手抹了把满脸的痛汗，呲牙咧嘴地抱怨：“怎么这么痛？痛死人了！”
李元芳拿着那枝拔下的箭，反复看着：“吕嘉太恶毒，用的是有倒钩的箭。虽然伤口不深，也带下一整块肉来。”他把箭往狄景辉面前一送，笑道：“要不要看看？”狄景辉把头一歪：“哪天带出你的肉来，我再看！”潘大忠拿过个纸包：“李校尉，上金疮药吧。”李元芳谢了一声，却从自己怀里掏出个小小的银盒，自盒中倒出些白色的粉末，撒在狄景辉的伤口上。潘大忠好奇地问：“这是？”李元芳答：“这是最好的外伤药了。”
正在上药，突然营房门大开，灰黄的沙尘伴着呼啸的狂风，跟随一个轻捷的红影一齐涌入营房。武逊吃惊地叫了声：“蒙丹公主！你怎么过来了？外面那么大的风沙。”“风沙小点儿了，没事，我过来看看。”蒙丹边说边急急地赶到狄景辉的身边，看见血肉模糊的伤口，咬了咬嘴唇，打开手里提着的包袱，从里面抽出雪白的布衫，分明是女子洁净的衣裙，“嘶啦”两声，便被她撕成长长的布条。
李元芳已收拾清楚了伤口，见蒙丹捧着布条过来，便问：“你会包扎？”“会。”“刚好，你来吧。”李元芳让出位置给蒙丹，她便细细地包扎起来。狄景辉的肩头自上过伤药，痛感渐渐缓解，身心都舒坦了许多，本想和蒙丹聊上几句，可她专心致志地低头包扎伤口，面颊就靠在他的耳侧，垂下的一缕发丝在他的眼前轻轻颤动，狄景辉突然间觉得心神激荡，竟自无语。
蒙丹忙完，娇小的鼻尖上已泛出点点细微的薄汗，她抬起头来，与狄景辉恰恰四目相对，两人都有些尴尬，赶紧各自调转眼神。蒙丹看到狄景辉的脸色十分苍白，形容颇为困顿，便关切地道：“你……流了这么多血，最好躺一会儿。”
桌案边，潘大忠刚刚将李元芳等人昨日到达伊柏泰的情况，以及自己抛纸团蒙骗吕嘉的经过说给武逊听。听到蒙丹说话，潘大忠左右看了看，建议道：“武校尉，李校尉，刚经过场生死搏杀，诸位都很疲乏了。不如大家先休息半日，待回过神来，晚饭时咱们再聚。”武逊皱起眉来似要反驳，潘大忠忙道：“武校尉，不说别人，你自己在狼群中困了整整三天四夜，怎么说也得先用些食水，缓一缓吧？还有李校尉，刚到伊柏泰就寅夜救人，至今都没有合过眼，一定也很累了。”
武逊想了想，觉得有理，便对李元芳一抱拳：“李校尉，如今吕嘉已除，重整编外队组建剿匪团的事情来日方长，不急在一时。潘火长说得有道理，今天下午咱们先各自好好休息，养精蓄锐之后，再作他谋。”李元芳尚未作答，营房门被猛地推开，两名兵卒入内禀报：“武校尉，吕……队正的尸首现放置在营房外，请武校尉示下，该如何处置？”
武逊听到吕嘉的名字，一时间百感交集，虽然此人残忍狡诈，欲以极其卑鄙的手段置自己于死地。但毕竟是多年翰海军的同僚，想到今日居然同袍相残，心中凄冷的悲怆之情远远超过了刻骨的仇恨。武逊挥了挥手：“先找个空营房搁下，把尸首整理干净……再说吧。”“是！”两兵卒得令欲退，李元芳站起身来：“吕队正身上还有样东西，我去取来。”说着，便随二人出去。
潘大忠和武逊面面相觑，眨眼间李元芳又回来了，把手里捏着的东西往桌上一搁，“当啷”一声，一块宛如琉璃碎片样的东西裹在猩红的血色之中。“这是什么？”武逊和潘大忠同时伸出脑袋，瞪着这东西发愣。
“就是这东西要了吕嘉的命，也救了我们大家。”李元芳坐下来，捡起那块东西来仔细擦拭，血色除尽，武逊和潘大忠才看出它通体透明无色，不大，有棱有角，看着边缘十分锐利。李元芳朝韩斌招招手：“来，还给你。小心收好。”
韩斌跑来接过那东西，潘大忠百思不得其解：“李校尉，你说是这东西要了吕嘉的命？”李元芳点点头：“刚才我是从吕嘉的咽喉上把它取下来的。”“啊？原来你方才奇袭吕嘉，用的就是这个……暗器？”李元芳笑了笑：“割破绑缚我的绳索，靠的也是它。不过它不是什么暗器，只是斌儿的一件玩意儿。他平常没事就拿着玩，我也不知道他是从哪里得来的这个。”
武逊长吁口气道：“用件小孩的玩意儿都能杀敌，李校尉，武逊可算是见识了你的本领了。不过你那会儿佯作无奈，束手就缚时，是不是也该先给我和老潘通个气，害得我们两个都以为真没辙了呢！”老潘附和：“是啊，李校尉，你可把我们也骗坏了。”李元芳摇了摇头，正色道：“二位在那么危急的情势之下，仍然舍身相助，元芳感佩！不过我并没有骗你们，当时我自己也以为没有希望了。”“可是……”
李元芳指了指韩斌，轻声道：“这东西一直都在他的身上，我并没有拿。如果不是吕嘉突然放的那两箭，我就没有机会与狄景辉回合，而这东西是狄景辉中箭倒地时才从斌儿那里悄悄取来，然后又趁我去搀扶他之际，转到我的手里。所以说，最终害死吕嘉的其实还是他自己。”“原来如此。”武逊和潘大忠此时方才恍然大悟。原来那千钧一发的转机，虽看似偶然，却仍暗合了恶有恶报的因果，吕嘉终于还是死在了他自己的恶念之下。
那边蒙丹搀扶着狄景辉躺到榻上，又端了热水给他喝。狄景辉被她温柔细心地照顾着，心里千头万绪的，再看到蒙丹那双关注的碧眼，更觉悲喜交加，简直不知如何是好，便干脆闭上眼睛装睡。蒙丹只当他负伤不适，也不敢打搅他休息，在榻边坐了坐，就打算离开。她走过桌边，看武逊三人还聊得起劲，便浅笑盈盈地道：“那边伤者都睡了。刚才我好像听到有人说要休息的，怎么还说个不停啊？”
“啊！”武逊和潘大忠相视一笑，忙道：“是啊，是啊，一说起来又忘了。”潘大忠道：“武校尉，您的营房我已经让人准备出来了。就在近旁，这间营房最大，要不然就先让李校尉和狄公子，还有小孩儿在此安歇，你看可好？”武逊点头：“嗯，这样很好。我也困得不行了，必须要睡一睡。咳，几个晚上没合眼，直到现在眼前还是一对一对的绿光，晃来晃去……噢，潘火长，等风暴停了，让人去清理那些狼尸，把狼皮剥了，狼肉取回来腌上，今晚我请伊柏泰的弟兄们，还有蒙丹公主的骑兵队好好吃上一顿！”
武逊、潘大忠和蒙丹先后离开了。韩斌跑到桌旁，一下抱住李元芳，把头埋在他的怀里。李元芳抬起左手摸摸他的脑袋，轻声问：“今天吓坏了吧？都怪我，没有照顾好你。”韩斌不说话，眨了眨眼睛，就去抓他的右手。李元芳摊开右手，满手的血污，原来早上为了不让吕嘉发现，他把那块锋利的“暗器”紧捏在右手中，手掌心早被扎得一片狼藉。
“去拿点水来。”“噢！”桌上的罐子里就盛着清水，韩斌倒了点在李元芳的右手上，替他清理伤口。他为李元芳做这类事情已经不是一次两次了，所以干起来十分熟练。洗干净伤口，韩斌又去榻上拿蒙丹留下的白色布条，刚抽出一条，狄景辉也从榻上坐起来，把身边的小银药盒递给韩斌：“这伤药你也给他上一点儿吧。”
“我不用这个。”李元芳从韩斌手中接过药盒，放回桌上，示意韩斌直接给自己包扎。狄景辉走到桌边坐下，一边把玩那小银药盒，一边问：“为什么不用伤药？”“就剩这么多，省点用吧。”
狄景辉把盒子往桌上一搁，啼笑皆非地看着李元芳：“药还要省着用？你也太……”他不由分说在李元芳的手掌上撒了点药粉，才让韩斌包起来。李元芳朝他挑了挑眉毛：“怎么了？伤者不睡了？”狄景辉有些尴尬，支吾道：“刚睡了一下，翻身碰到伤口，疼醒了。”
李元芳也不揭穿他，只是淡淡地道了句：“今天多亏了你，谢谢。”狄景辉撇了撇嘴：“狗急了还跳墙呢，这算不上什么。说实话，一路上被你像小孩子一样照顾着保护着安排着，我实在是难受得不行。可是有什么办法呢？谁叫自己不争气，过去总觉得自己无所不能，现在才发现，离开了商事学问，我居然百无一用。”李元芳笑了笑：“可你今天救了我们大家。”
狄景辉慨然叹息：“救了大家的是你，我只是自救罢了。我不是英雄，我也不想做英雄。像你这样，太累！”
一边说着，狄景辉把那小银药盒递还李元芳，笑道：“这可是个贵重的物件，是不是皇上赏赐给你的？”“很贵重吗？”李元芳仔细瞧了瞧那盒子：“我倒从来没注意过。怎么贵重？”狄景辉没好气地道：“什么好东西给你都白搭！”他指着盒盖：“你看这盒盖中心是透雕的十字形花瓣，还涂了金，整个银盒周边都是镶金的花纹，这样的雕刻和镀金的手艺，只有御用的药盒上才有，偶尔皇上也赏赐给最宠信的朝臣，民间是不许用的。此外，这药盒的盒盖盒身契合地特别好，就算掉到水里也不会漏！”
李元芳这才了然，自嘲地道：“原来如此……哼，其实我最怕看见这个盒子，每次用到它都是狼狈不堪的时候，实在没有心情去鉴赏它的好处。不过，这盒子不是皇上赏的，是大人给我的。”狄景辉意味深长地点头：“那肯定也是皇上赏赐给我爹，他又给了你的。”紧接着，他又笑道：“呦，没想到你居然也会说出怕这个字，我还以为你真的无所畏惧呢。”李元芳摇头叹息，沉思了片刻，才道：“没有人会无所畏惧。实话告诉你，自从咱们跟着武逊进入沙陀碛的那天开始，我就一直在怕，特别是那天晚上发现快没水的时候，还有今天吕嘉朝你们射箭的时候……”
狄景辉听得愣了愣，接着又释然：“现在可以不用怕了吧？”李元芳紧锁双眉：“暂时可以喘口气吧……我也说不好，伊柏泰里面一定还藏着许多秘密，甚至杀机。我的感觉并不太好。”狄景辉注意地看了看李元芳的神色，轻松地笑起来：“咳，你也别太担心。我想，一时半会儿应该没事的。说来说去，咱们应该算吉人自有天相。”“但愿如此。”
韩斌给李元芳包扎好了伤口，从桌上捡起银药盒来玩，狄景辉想起来什么，指指盒子道：“哦，这伤药用光了也没关系，咱们可以去庭州自己找药材来研配，这个我倒会，保管比皇帝的药还好用。”李元芳点点头，轻轻搂过韩斌的肩膀，正色道：“我现在非常后悔带上你这小子，当初真应该把你留在洛阳。”韩斌挣脱李元芳的怀抱，满不在乎地冲他吐了吐舌头。
李元芳一皱眉：“我是说真的，过几天我想办法把你送回去吧。”韩斌在桌上撑起脑袋盯着他看了会儿，才斩钉截铁地说：“不，我不走！你没有我是不行的！”狄景辉哈哈一笑，劝道：“好了，废话少说，先各自睡觉，等睡醒了再讨论谁没谁不行吧！”
傍晚过后，风暴终于停歇下来。武逊酣睡了整个下午，醒来后又痛痛快快地吃了顿泡馍，喝了几大碗羊奶，毕竟是身体底子厚实的人，他此刻感觉很不错，体力基本已复原了。距离吃晚饭还有一些时间，伊柏泰营盘里面静悄悄的，经过了上午的风云突变，大家此时似乎都还未彻底醒过味来，仍在伺伏中盘算和等待着什么。
武逊独自一人离开营房，围着木墙慢慢转悠着。伊柏泰这个地方与世隔绝，荒僻独立，就连武逊这样老资格的翰海军官，以前都只来过伊柏泰两三回，而且从来没有深入过内部。四天前吕嘉接待武逊时，推三阻四地只带他看了外部的营房，今天，武逊自己也对木墙内的一切充满了好奇。吕嘉死了，可他的阴影并没有散去，这里的一切都残留着他在此经营多年的印迹，武逊知道，要想真正地接管伊柏泰，并把它改造成剿匪的基地，自己还有许多的事情要做。
埋头想着，武逊沿木墙转了个弯，差点一头撞上迎面而来的人。那人轻捷地往旁边闪过身，招呼道：“武校尉。”武逊抬头一看，李元芳正微笑着向他抱拳行礼。
“啊，是李校尉。”武逊赶忙回礼，脸上却掩饰不住尴尬之色。自狼群中被李元芳搭救之后，他们一直处于危急的状态中，武逊始终没来得及向李元芳正式道谢，同样也没有为自己将李元芳他们抛在大漠中的行为做出解释，此刻二人突然两两相对，武逊的心里说不出是什么滋味。
“李校尉，怎么不在营房里休息？”武逊定定神，随口寒暄了一句。“已经休息过了。”李元芳的回答一如既往地言简意赅。武逊“哦”了一声，又不知道接下去该说什么了，看着李元芳还是一脸淡然地站在面前，武逊心里不禁懊恼起来，脾气上涌，索性直奔主题：“李校尉，武逊给你赔罪了！”他不看对方的表情，继续急匆匆地道：“武逊把李校尉和狄公子你们留在阿苏古尔河畔，实在是顾虑伊柏泰的情势凶险，怕有你们跟随在一起，不好控制局面所以才出此下策……此后武逊被困狼群，自顾不暇，虽非故意但也牵连你们遇险，实非武逊本意。还望李校尉大人大量，不要放在心上才是！”一段话说完，武逊长吁口气，直视着李元芳抱拳致意。
李元芳淡淡一笑，平静地道：“武校尉，你过虑了，事情既已过去，就不必再提。经此一役，今后你我二人更要以诚相见，方能在伊柏泰通力合作，完成剿匪之任。”“那是自然！”武逊大声称是，心里却忍不住嘀咕：这个李元芳怎么连客气都不客气一下，说起话来也太厉害了吧。好歹，我武逊还是正职啊！想到这里，武逊的脸上又有点儿阴云密布了。
