当天晚上，我在希金斯小姐的床边设下了‘防御结界’，上尉和他妻子也依旧守在女儿床边。至于博蒙特，如我所料，坚持和我一起守夜。他似乎十分担忧害怕，但你们知道，不是为了自己，而是担心希金斯小姐。他告诉我说，他有一种不祥的预感，感觉当晚那恶灵一定会对她的爱人发起凶猛的最后一次袭击。我当然安慰他说这只是他神经过敏。但事实上，他的这番话让我非常不安。其实，我已经经历过很多次类似事件，自然懂得在现在这样的情况下，对迫近的危险感到担心恐惧都是多余的，只会让自己更加紧张。事实上，博蒙特坚持认为当晚会有诡异恐怖的恶灵显形。所以，我只得让帕斯科特在管家房间里安装一个铃铛，再把绳子拉到走廊里。我吩咐管家和另外两个男仆不要脱衣，只要听到铃响就马上提着灯赶过来，另外，提灯也要整晚亮着，以备随时使用。万一因为某些原因铃铛没响，就以我的口哨声为信号。
安排好一切琐碎的细节后，我在博蒙特周围画了五芒星，并再三叮嘱他无论发生什么，都不准跨出结界。完成之后，我们就开始了漫长的等待，祈祷他们两人能够平安无事度过这一晚。
我们之间几乎没有交谈，大约凌晨一点钟的时候，每个人都绷紧了神经，惊悸不安。终于，帕斯科特站起身，开始在走廊里来回踱步，以此稳定心神。我脱下鞋子，加入了他的行列。我们走来走去，偶尔低声交谈着。就这样过了大约一小时，我转身时，不小心被铃铛的绳子绊倒了，一下子摔倒在地，但幸好我没受伤，也没发出任何声响。
我爬起身，帕斯科特用胳膊拱了我一下。
‘你注意到了吗？铃铛没响。’他轻声说道。
‘天哪！’我说，‘你说的没错。’
‘等一下，’他答道，‘可能只是绳子打结了。’他放下猎枪，左手拎起灯，右手握着博蒙特的左轮手枪，沿着走廊，蹑手蹑脚地向房子深处走去。你们一定得承认，这个小伙子十分勇敢。
突然间，博蒙特示意我不要出声。很快，我就明白了他的意思——黑夜中传来了马奔驰的声音。说老实话，我的身体都在发抖战栗。声音随后又消失了，但阴森恐怖的感觉仍然充斥在空气中。我伸手拉动响铃绳，盼望帕斯科特能够收到我的信号。我一边等待着，一边不停地环视着四周。两分钟过去了，周围仍是一片死寂。就在这时，突然从走廊光照明亮的一端传来了‘嗒嗒’的马蹄声，紧接着，提灯被一股大力一下子踢翻了，我们陷入了黑暗。我一面使劲儿拉动响铃绳，一面大声吹着口哨，举起相机，按下了闪光灯开关。一束强光射入走廊，可走廊上空空如也。紧随而至的黑暗又将我们重重包围。我听到卧室里传来上尉的说话声，便大声喊叫着要他赶紧送一盏提灯出来。他尚未回话，就听到那恶灵开始踢房门。上尉在卧室里大喊着，女人们也开始尖叫。我心里突然产生出一种异样恐惧感，觉得那恶灵似乎已经进入了卧室。但就在这时，走廊上又响起了我们曾在花园和酒窖里听到过的马嘶声。我吹着口哨，摸索着寻找响铃绳，还大叫着命令博蒙特不管发生什么都不准离开五芒星。我再次大声呼喊着要上尉拿一盏提灯出来。同时，卧室门遭到重击，发出一声巨响。我急忙拿出火柴，想抢在那隐形恶灵向我们发起攻击前弄出点光亮。
火柴一划就亮了，火光微弱，与此同时，我听到身后传来微弱的响声。我心惊胆战地转过身，借着火柴的微光，我看到一个巨大的马首悬在博蒙特身后。
‘小心，博蒙特！’我尖叫出声，‘在你身后！’
火柴一下子熄灭了，就在这一瞬间，帕斯科特的双筒猎枪发出一声巨响，显然是博蒙特单手扣动了扳机。在一闪即逝的火光下，我瞥见一只巨大的马蹄从烟火中冒出，仿佛要踩踏在博蒙特身上。我举起枪，一下射出三发子弹。一声低沉的响鼻声后，骇人的嘶鸣声向我靠近了。我向着声源连开两枪。紧接着，我挨了重重一击，向后栽倒在地。我双膝跪地，直起身子，用尽了气力，大喊着求助。我仿佛听到厄运之声从卧室紧闭的门扉后传来，慢慢才意识到那是有人从里面在砸门。紧接着，我发现博蒙特正在我身边和恶灵纠缠。有那么一瞬间，我呆立在原地，被恐惧攫住的身子动弹不得，身上起了一片鸡皮疙瘩。之后，我大叫着他的名字，盲目地冲上去救他。我跟你们说，当时我真的不是在逞英雄。黑暗中前方传来窒息般的尖叫声，我向前一跃，一把抓住一只毛茸茸的巨大马耳。我又被痛击了一下，感觉胃里一阵翻涌。我胡乱打出一拳，却毫无力道，又伸出另一只手，一把抓住了那骇人的怪兽。突然，我隐隐听到身后有响声传来，还伴有一束强光划破了黑暗。急促的脚步声和叫喊声混杂在一起。我一愣神，那东西从我手中挣脱了。我傻乎乎地闭上了眼睛，只听见身边一声咆哮，紧随而来的是一记重击，我感到有什么东西倒在了我身上。
在上尉和管家的搀扶下，我跪坐着直起了身子。地板上赫然躺着一个巨大的马头，而脖子下面竟是人类的躯干和四肢，手腕和脚踝处又连接着马蹄。这就是那头怪兽了。上尉用手中的利剑割开了马头，弯腰一拽，马头竟掉了下来，原来那竟然是一个头套。我一眼看到头套里面的那张脸，是帕斯科特。上尉的长剑劈裂了头套，在他的额头上留下一道长长的伤口。我迷惑地看看他，又看看靠墙坐着的博蒙特。然后又将视线落在了帕斯科特身上。
‘上帝啊！’我终于道出一声。然后，便不再出声了。因为我真替这个男人感到羞耻。你们也有同感，是吧？这时，他睁开了双眼。你们知道，我一直都非常喜欢这个小伙子。
帕斯科特醒过来了，他环视着我们大家，慢慢恢复了神智。就在这时，不可思议的怪事发生了。从走廊的另一端，突然又响起了嗒嗒的马蹄声。我转过头，循声望去，又飞快地看了一眼帕斯科特，见他的脸上和眼睛里溢满了恐惧。他虚弱无力地扭过身子，惊恐地抬头盯着声音发出的地方。其他人也都呆立在原地，一动不动。我记得当时，我听到有哭泣声和低语声从希金斯小姐的卧室里传出。我却只是恐惧地瞪大眼睛，望着走廊的另一端。
有几秒钟的时间，周围一片寂静。忽然，马蹄声再次从走廊尽头传来。紧接着，嘎嗒，嘎嗒，嘎嗒，马蹄踏着有力的步伐，沿着走廊，向我们靠近。
即使在那个时候，我们大家还在怀疑是帕斯科特设下的某个机械装置在捣鬼，所以恐惧和怀疑仍交织在我们心中。所有人都瞪着帕斯科特。上尉突然咆哮道：
‘立刻给我停下。难道你还没闹够！’
就我来说，恐惧在我心中占了上风。你们知道的，我一直感觉整件事情诡异离奇。这时，帕斯科特终于吐出一句话：‘不是我！天哪！不是我！上帝啊！真的不是我。’
一瞬间，大家似乎终于意识到恐怖的确在向我们靠近。走廊上掀起一阵骚动，就连老希金斯上尉都和管家男仆一起后退。博蒙特昏了过去，我后来才发现，原来他受了重伤。我只能跪在原地，紧紧地靠在墙上，被恐惧攫住，动弹不得。就在这时，马蹄似乎从我身边踏过，我甚至感到了地板在颤动。突然，声音消失了，我有种不祥的预感，觉得那东西面对着小姐卧室敞开的房门，停了下来。我马上意识到，帕斯科特颤颤巍巍地站起身，伸开双臂，死死地堵住了门。帕斯科特脸色苍白，鲜血从他额头上的伤口汩汩流出。我注意到，他似乎盯着走廊里的某样东西，眼神里透着视死如归的决绝。可是走廊里什么都没有。突然，嘎嗒，嘎嗒，嘎嗒，马蹄声再次响起，继续向前移动。就在这时，帕斯科特脸朝下，重重地摔倒在地。
走廊里面的一群人惊声尖叫，两个男仆和管家拎着提灯，拔腿就跑，只有上尉把提灯高举过头顶，紧靠着墙壁。幽灵马迈着阴森可怖的步伐，从他身前经过，并没有伤害他。我听到那恶灵的蹄声渐渐远去，最终消失了，留下一片死寂。
上尉有了动静，缓慢地颤抖着向我们走过来，脸上泛着一层死灰色。
我朝着帕斯科特爬去，上尉过来帮我。我们把他翻过来，我立刻就看出，他已经死了。但你们可以想象看到这一幕对我的冲击有多大。
我望着上尉，他突然开口道：
‘那个—他—那个—’我明白他想告诉我，帕斯科特挡在了他女儿和刚刚消失在走廊的恶灵之间。虽然还没有完全镇定下来，但我还是站起身，凝视着他的脸。突然，他的脸上有了表情。他双腿一屈，一下子跪倒在帕斯科特身旁，像个受了惊吓的孩子一样，放声大哭。卧室里的女佣闻声出来，我便把上尉留给她们照顾，转过身，去查看博蒙特的情况。
事件的大概经过就是这样。接下来，我想试图针对那些未解的疑团作出一些解释。
你们大概也猜到了，帕斯科特深爱着希金斯小姐，而这份感情正是引发了一系列怪事的关键诱因。毫无疑问，他应该对其中一部分‘恶灵作祟’的现象负责，事实上，我想几乎整件事都是他搞出来的。但你们知道，我无法证明这一想法，所以，我告诉你们的，都仅仅是我推理的结果。
显然，帕斯科特起初的目的就是把博蒙特吓跑。但他发现这一目的根本无法实现，绝望中，他对博蒙特起了杀心。我不愿这么说，但事实如此。
可以确定的是，博蒙特的手臂是被帕斯科特弄断的。帕斯科特熟知幽灵马的传说，便想借用这个传说来达到自己的目的。他肯定知道如何偷偷地溜进那栋房子，很可能是通过某扇落地窗，或者他有某扇侧门的钥匙。当家里人以为他外出时，他悄悄地折返，藏在附近的某个地方。
至于昏暗大厅中的飞吻声，我将其归结于博蒙特和希金斯小姐在过于紧张的情况下产生的幻觉。但我不得不承认，大门外传来的马嘶声的确有些难以解释。但我还是愿意坚持之前的想法，这一切都只是自然现象。
台球室和走廊上的马蹄声是帕斯科特搞的鬼，他在楼下，把一块木头绑在门窗钩上，然后敲击镶有木板的天花板。这一推论已经得到了证实，通过检查，我在房顶的木板上发现了凹陷的痕迹。
马绕着房子奔跑的声音也是帕斯科特制造出来的。他一定是把一匹马拴在了附近的种植园里。或者是他自己动手制造出的声响，但我想凭他的速度，是无法制造出马匹奔跑的假象的。你们明白吗？
花园里的马嘶声是帕斯科特凭借卓越的口技能力发出的，对博蒙特发起袭击的也是他。当时，我以为他在自己的卧室里，但其实，他一直在屋外，我从前门冲出来后，他假装从后面追上我。之所以我认为应该把这几件事算在帕斯科特头上，是因为但凡有一起是真正的灵异事件，他都会放弃这个愚蠢的计划。我无法想象他是如何躲过两次枪击的，一次是在花园里，还有最后一次疯狂的行动，我刚刚给你们讲过了。当时，他确实毫无顾忌。
当帕斯科特和我们在一起的时候，我们以为自己听到了房子周围的马蹄声，其实是受到了蒙骗。除了帕斯科特，没有人敢肯定，这个想法完全是帕斯科特强加给我们的。
据我推测，最初令帕斯科特心生疑虑的是地下室的马嘶声。嘶鸣声是他故技重施，用口技能力发出的。我记得当时他看起来格外苍白，我想，那声音令他自己也感到了恐惧。但之后，他又安慰自己，觉得自己有点儿疑神疑鬼。当然了，还有他的计划对希金斯小姐所产生的影响，也让他十分自责，痛苦不已。
关于牧师被临时叫走这件事，我们后来得知那个电话完全是个恶作剧。毫无疑问，一定是帕斯科特在背后搞的鬼，以便为自己争取个把小时的时间，来达到他的目的。他已经了解到，博蒙特是不会被吓退的，所以，你们大胆设想一下，就能猜到他的意图了。你们明白我的意思了吗？
至于管家房间里的铃铛没有响，毫无疑问，一定是帕斯科特把绳子打了结，或者拴死在什么地方，这样，他就有了借口，名正言顺地离开查看，同时，他还可以趁机踢倒走廊里的提灯。之后，他只需要砸坏另一盏灯，走廊里就完全陷入了黑暗，他就可以对博蒙特下手行凶了。
此外，他还把卧室的门锁上了，并拿走了钥匙—装在了他的衣袋里—这样一来，上尉既不能把灯送出来，也不能出来帮忙。但希金斯上尉用一块沉重的压炉石砸开了房门。而他砸门的声音，在漆黑一片的走廊中听来，十分瘆人。
令我迷惑不解的现象之一，就是在地下室拍摄的那张照片中，出现在希金斯小姐头顶上的那只巨大马蹄。也许是帕斯科特趁我离开房间的时候，对这张照片做了手脚。对于行家而言，这简直易如反掌。但你们也看过了，这张照片不像是伪造的。虽然我们有充分的理由认定这张照片是伪造的，但照片非常模糊，根本无法通过检查得出结论。所以，我不发表看法。不管怎么样，这都是一张恐怖骇人的照片。
现在，该说说最后的那个恐怖事件了。当时，没有任何恶灵显形，所以，我的结论也有很大的不确定性。要不是我们当时听到了最后的蹄声，帕斯科特表现出巨大恐惧，我之前的推理足以解释整个事件中的所有疑点。事实上，你们也听过了，我的推测与大部分情况吻合，但我实在无法解释我们最后听到的马蹄声和帕斯科特表现出的恐惧。
他的死——不，他的死无法说明任何事。在尸检听证中，他的死因被模糊地描述为心脏病发作。如此平常的结果让我们永远也无法得知他是否是因为阻挡了恶灵而丧命黄泉。
“当帕斯科特听到蹄声顺着走廊，慢慢朝我们靠近时，他脸上表现出的神情和嘴里念叨的话，似乎说明在那一瞬间，他意识到自己先前的某些怀疑都是真的。他表现出的恐惧和慌张甚至比我表现的还要真切。最后，他临死前的义举十分伟大。”
“那么成因是什么？”我说道，“是由什么引发的呢？”
卡耐奇摇了摇头。
“天知道，”他有些心存敬畏地回答道，“如果那真是一个恶灵的话，我可以给出一个看似合理的解释，但也许这个解释错得离谱。但我想了很久，觉得要想让你们明白我的推理，就得花很长时间，为你们解释‘意念催生’这一概念。帕斯科特很可能催生出一种被我称为‘意念幽灵’的鬼魂。这是他通过苦思冥想，由精神意念创造出来的。简单几句话是无法解释清楚的。”
“可传说又是怎么回事？”我说道，“传说不可能是空穴来风吧？”
“传说可能具有一定的真实性。”卡耐奇说，“但我想传说和这次的事件并无关联。虽然我还没有理清思路，但日后我会向你们解释清楚的。”
“婚礼呢？还有那间地下室——没有在里面发现什么东西吗？”泰勒追问道。
“没错，虽然发生了那样的悲剧，但婚礼还是在当天举行了。”卡耐奇对我们说，“想到还有一些事情是我无法解释清楚的，我得说这是最明智的做法。是的，我把那间地下室的地面都刨开了，因为我总觉得会在下面发现可以解开谜团的线索。可是，我一无所获。
“你们看，整个事件十分离奇诡异。我永远也忘不了帕斯科特脸上的表情，还有之后寂静的房子里回荡着的马蹄声。”
卡耐奇站起身。
“慢走不送！”他按照惯例，友好亲切地说道。
于是，我们踏上静悄悄的街道，朝各自回家的方向走去。
【刊登于《游手好闲》杂志1910年4月号】
