话说贾元春作了一宫主位，如同平地一声雷，让贾家在众公候中扬眉吐气一番。尤其是王夫人，逢人便说自家女儿做了娘娘，在宫中如何得势。而贾元春在宫中的日子，亦如王夫人所说，要风得风，要雨得雨，上至各宫娘娘，下至太监宫女，都纷纷对贾元春阿谀奉承。看得王夫人脸上心里喜滋滋。这日正逢二六日期，王夫人进宫看望女儿，顺道提起贾家建省亲别墅，接娘娘回家省亲之事，让贾妃奏请皇上，恩准自己回家看望父母。也是上苍眷顾，那日皇帝心情大好，准奏贾元春元宵节回家与亲人团圆。
贾家得此恩旨，便忙着修盖省亲别墅。自此后各行匠役齐全，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。拆了会芳园，直接入荣府东大院中，又从贾赦居住的旧园，移来许多竹树山石及亭榭栏杆等物。直至八月才完工，贾家已是入不敷出，又闻兵部尚书家的省亲别墅是怎样的奢华，便又打算再改造一番，挪用林如海为供黛玉花销，死时交予贾琏的十万两雪花银。纵所添有限，全亏一个胡老名公号山子野，一一筹画起造。贾府人日日忙乱，第一个当属王熙凤，料理完秦可卿丧事后，王夫人进一步将管家大权交予王熙凤，贾琏倒是后退一步，得了清闲，流连烟花柳巷，夜不归宿。第二个便是王夫人，整日与人说道，认为自己在贾家高人一等，认为宾客是来巴结自己的。有忙的便有闲的，宝玉见贾政不来盘问功课，便松散了学业，向贾代儒告假，整日在內帷厮混。
转眼，元宵在迩，自正月初八，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监带了许多小太监来各处关防，挡围幕，指示贾宅人员何处出入，何处进膳，何处启事等种种礼仪。外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。贾赦等监督匠人扎花灯烟火之类，之十四日，俱已停妥。这一夜，上下不曾睡。唯有黛玉，在春纤雪雁二人的合力劝说下睡去，至贾妃传召方醒。
十五日五鼓，贾赦领合族子弟在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接，有爵者俱各按品大装，无爵者，如迎春，便依着邢夫人站定。探春站于王夫人身后，惜春偎在她嫂子尤氏怀里。静悄悄无一人咳嗽。街头巷口，用围幕挡严。正等得不耐烦，忽见两个太监骑马缓缓而来，至西街门下马，将马赶出围幕之外，便西面站立。半日又是一对，亦是如此，少时便来了十来对，方闻隐隐鼓乐之声，一对对龙旌凤翼，雉羽宫扇，又有销金提炉，焚着御香，然后一把曲柄七凤金黄伞过来，便是衣袍带履。又有执事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物。一对对过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤銮舆缓缓行来。贾母等连忙跪下，早有太监过来扶起贾母等。那銮舆抬入大门，太监散去，只有昭容彩嫔等引元春下舆。只见苑内各色花灯灼灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一灯匾，写着“体仁沐德”四个字，元春入室，更衣出，复上舆进园。只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平景象，富贵风流。
却说贾妃在轿内看了此园内外光景，因点头叹道：“太奢华过费了！”忽又见太监跪请登舟，贾妃下舆登舟，只见清流一带势若游龙，两边石栏上皆系水晶玻璃各色风灯，点的如荧光雪浪；上面柳杏诸树，虽无花叶，却用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每株悬灯万盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛做就的，诸灯上下辉煌，真是玻璃世界，珠宝乾坤。船上有有各色盆景灯，珠帘绣幕，桂揖兰桡自不必说。彼时舟临内岸，去舟上舆，便见琳宫绰约，桂殿巍峨，石牌坊上“天仙宝境”四大字，贾妃便命换了“省亲别墅”四个字。于是进入行宫，只见庭燎绕空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝香，屏列雉尾之扇。真是：
金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家
礼仪太监请贾妃升座受礼，两阶乐起。二太监引贾赦贾政等于月台下排班上殿，昭容传谕曰：“免。”乃退出。又引荣府太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免”于是亦退。
茶三献，贾妃降座，乐止，退入侧室更衣方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止之。贾妃垂泪，彼此上前厮见，一手挽贾母，一手挽王夫人，三个人满心皆有许多话，俱说不出，只是呜咽对泣而已。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂泪无言。随身服侍的昭容见贾妃实在越礼，遂道：“请贤德妃归座，不要乱了礼数。”贾妃面色一滞，虽然自己如今贵为娘娘，却是有许多人等着看自己笑话，行差错步，便让人抓了把柄。于是略带感激的望向站在月台上的昭容，只见她面无表情的望着下面的人。贾妃轻声道谢，半日方忍悲强笑，安慰贾母王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们一会不说不笑，反倒哭个不了，一会子我去了，又不知多早晚才能一见！”说到这句，不禁又哽咽起来，邢夫人忙上来劝解。贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。
贾妃因见黛玉不在其内，道：“许多亲眷，可惜都不能见面。前段时间，皇上常常提起前科探花林如海的女儿林黛玉，现今林表妹居住在荣国府，今日怎不见姑妈的女儿。”王夫人见贾妃不提宝钗，反关心黛玉，心中不免对元春有些埋怨，启道:“现有外戚紫薇舍人薛王氏及宝钗在外候旨。至于林姑娘，娘娘凤舆前来，我派人去请，她的丫鬟雪雁说自家姑娘好不容易睡熟，不候娘娘凤舆。”贾母一听，心中暗叫不好，暗暗地看了一眼王夫人，正准备让鸳鸯去请林黛玉，只听贾妃道：“无妨，妹妹能睡熟是好事。”一面命太监请薛姨妈及宝钗进来相见，一面又派鸳鸯陪着身边的彩嫔去相请黛玉。一时薛姨妈等进来，欲行国礼，命免去，上前各叙阔别。宝钗望着坐在上方的贾妃，眼里露出希冀，心中暗暗发誓有朝一日自己也要飞上枝头变凤凰。贾妃看时，不禁眉头一皱，心中已有一丝计较。若宝钗知道自己落选是贾妃动了手脚，日后对贾家的恨意会不会增添一份呢。
这时小太监进来回禀：“林姑娘在外候旨。”贾妃忙命请相见，一会儿，彩嫔领着一翩若惊鸿，婉若游龙的女子走进贾母正室。贾妃观时直觉黛玉仿佛兮若轻月之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。这样的黛玉，贾妃不免多看几眼。
黛玉刚要下拜，就被月台上的昭容劝住：“姑娘体弱，礼数就免了吧。”雪雁道：“昭容好意雪雁代姑娘心领，请昭容让姑娘全了礼仪。”黛玉道：“臣女林黛玉见过贤德妃娘娘。”身后春纤雪雁二人道：“婢女春纤、婢女雪雁见过娘娘。”春纤，贾妃一惊，顺着黛玉的方向望去，身后的两丫鬟虽不刻意装扮，但通身的气派却是身边的抱琴所不及。皇上命掌事嬷嬷培养的四个丫鬟：春纤，夏练、秋绰、冬缀，秋绰跟冬缀给了宜颜嫣然长公主，夏练给了太子，想不到春纤送给了黛玉。元春记得当日太子提出自己想要春纤，被皇上狠狠训斥一顿，第二日太子赔礼认错还吃了一个闭门羹。心中不免对黛玉高看了几分。黛玉行好礼，早有小太监眼尖，端了把椅子请黛玉落座。黛玉落座后，贾妃又仔细询问黛玉在贾家的衣食情况，黛玉也一一作出回答。
又有贾政至帘外问安，贾妃垂帘行参等事。一时谈起宝玉，因问：“宝玉为何不进见？”贾母乃启：“无谕，外男不敢擅入。”贾妃命快引进来，小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，贾妃命他进前，携手揽于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些..”一语未必，泪如雨下。当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为弱弟，贾妃之心上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随祖母，刻未暂离。那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。其名分虽系姊弟，其情状有如母子。自入宫后，时时带信出来与父母说：“千万好生扶养，不严不能成器，过严恐生不虞，且致父母之忧。”眷念切爱之心，刻未能忘。
