仙人掌的刺具有记录气候的功能。某些氢和氧同位素在刺中的分布比例往往受到年降雨总量的影响。由于这些刺只有几个月的寿命，因此它们能够记录上述同位素的分配比例以及当时的降雨情况。位于仙人掌底部的刺通常要年长于那些位于仙人掌顶部的刺。因此，通过对仙人掌不同位置的刺进行采样，科学家便能追踪沙漠中的气候变化。仙人掌能够存活175年甚至更长时间，由于过去的气候监测水平参差不齐甚至根本没有记录，因此这些黄沙中的植物能够为沙漠地区的气候变化提供重要的参考数据。
“大树王”见证开村历史
广州番禺石碁镇的凌边村最早开村于宋末元初，位于该村环村西路上的一棵700岁的樟树，被称为该村目前遗留下来见证当初开村情形的唯一活着的证物，同时也被称为番禺区现存最长寿的“大树王”，它在2300多村民的心目中一直享有“圣物”的地位。该区首批树龄超过100岁以上的古树名木清单已经公布，共有890棵大树王榜上有名。这一数字比此前广州市各区登记在册的古树名木总数还要多出48棵！番禺区政府特别出台了相关保护措施，并由政府财政拨款，按照每棵古树每年300元的标准，组织专门人手对其进行细致的护理。
奇怪的“龙门树”
江津区嘉平镇天水村有一棵百年黄葛树，8米长的树根树梢横跨石板大路，形成拱高3米的门状弧形，当地村民称做“龙门树”。据村上长者介绍，40多年前，常有孩子上树玩耍，时间一长，树梢被压弯接地，好事者用石块将树梢就地压紧，久而久之树梢竟扎根地面，让这棵黄葛树分不清哪头是干，哪头是梢。
兰花竟与恐龙同龄
兰花是地球上最普通的植物之一，可是它的年龄究竟有多大？哈佛大学研究人员根据对一只远古蜜蜂标本的研究发现，兰花竟早在恐龙时代就存在了。2000年，科研人员在多米尼加共和国发现一个远古时期蜜蜂的标本，并在蜜蜂背上发现了大量兰花花粉。从这些花粉中提取的DNA样本显示，这些花粉竟形成于1500~2000万年前，而进一步研究显示，花粉的遗传基因却源自更久远的年代。科研人员重新计算了兰花这种植物起源的年代。根据推算，兰花大约出现于7600~8400万年前，差不多与恐龙生活在同一时代。在此之前，科学界一直存在有两种观点，一种认为兰花出现于3600万年前，而另一种则认为兰花出现于更早的1.12亿年前。自从达尔文提出进化论以来，生物进化论专家就一直对兰花与众不同的进化过程感兴趣，但是由于兰花是地球上最庞大、种类最繁多的植物，其花期较短，集中生长在热带潮湿闷热的气候条件下，再加上花粉不易传播等原因，科学家没有发现兰花的化石，至今也未能准确地判定兰花起源的时间。经过研究认为，兰花出现于6500万年前，也就是说，在恐龙灭绝时期，兰花才刚刚出现。大约在白垩纪和第三纪系时期，兰花开始普遍繁殖，并取代了地球上许多其他的植物。
昆虫眼中的世界
花的颜色是引导昆虫寻花的标志之一。由于视觉光谱不同，昆虫眼中的花朵与人类看来其实完全不同。挪威科学家、摄影家罗斯莱特通过拍摄自然光和紫外光下的对比照片，看到了昆虫眼中神秘的色彩世界。
蒲公英的降落伞
蒲公英属菊科植物，开出黄色的花朵，成熟时冠毛展开，像一把降落伞，随风飘扬，把种子散播各处，传宗接代。
性感的花
“热唇草”与它的外貌非常贴切，一般生长在特立尼达和多巴哥以及哥斯达黎加的热带丛林中，有意思的是。这种奇异植物的花朵一般会盛开长在两片“嘴唇”之间。一场丛林疾雨过后，鲜润的“嘴唇”中间含着一朵小巧的花朵，使她更显妖娆。
天然的植物染料
植物染料蓝靛是中国蓝印花布所使用的一种特殊的植物还原染色材料。采集蓝草制作蓝靛在中国的古籍中早有记载。我国是世界上最早使用植物染料来进行织物染色的国家。不过可以用来制作蓝色植物染料的蓝草除了蓼科的蓼蓝之外，还有十字花科的菘蓝、豆科的木蓝，爵床科的马蓝等等。靛蓝色泽浓艳，亮丽而不妩媚，凝重而不失自信，几千年来一直受到人们的喜爱。我国出土的历代织物和民间手工艺品上都可以看到靛蓝朴素优雅的丰采。随着环境保护意识的提高，用蓝草染就的天然植物纤维织物及制成品越来越受到现代人们的青睐，成为时尚流行的一个重要部分。
植物可以美容养颜
葡萄中的葡萄多酚能延缓衰老，还可使皮肤滋润，柑橘精华所含的丰富维生素C具有美白作用，橙的味道可唤醒疲倦的肌肤。红石榴中含有高出红酒和绿茶三倍抗氧化功效的抗氧化因子，能抵御污染的损害。柠檬能调理分泌过旺的油脂，在美白、去斑成分中也很多见。樱桃的含铁量是众水果之首，同时还含有丰富的矿物质，能补血理气，自然使面色红润。草莓中含有多种果酸，它能增白和增加弹性，使皮肤滋润有光泽，而且更适合油性肌肤。木瓜不光能丰胸，它和菠萝一样具有很好的去除角质功能。薰衣草抗感染、治疗粉刺、加速伤口愈合、促进细胞再生。薄荷清新解毒，对油性皮肤有很好的净化、消炎作用。芦荟素能阻隔紫外线辐射，还能防止色素沉着，绿茶中经提纯和活化的抗氧化分子具有比维生素C、维生素E高数十倍乃至数百倍的修护能力。迷迭香具有较强的收敛作用，用来调理油腻肌肤和紧实松垮皮肤特别有效。鼠尾草能改善毛孔粗大、消除痘印，保湿性极佳的月见草油具有增加肌肤抵抗力、修护细胞的功效，使肌肤白皙柔润。玫瑰精华的毒素含量极低，可以振作精神、协助循环，具有极好的保湿和修护效果。橙花可以帮助细胞再生。茉莉舒缓温暖肌肤。白莲所蕴含的矿物盐、微量元素和精华油成分，能够促进肌肤弹性并让肌肤恢复净白无瑕。姜花的香气清新怡人，略带一丝辛辣的味道，使人在护肤的同时体会清凉、舒缓和放松。蔷薇牢牢锁住水分，洋甘菊在改善肌肤的敏感和干燥方面，效果最好。
天生冤家
水仙花和铃兰花秀丽芬芳，超凡脱俗，但是要让它们成为隔壁邻居就会酿成大祸。原来，水仙花和铃兰花是一对天生的冤家，它们只要碰在一起，就会进行一场“激烈战斗”，使用的武器是各自散发出的花香味，里面含有一些特殊化学物质，主要是为了达到“熏”倒对方的目的，但结果往往是两败俱伤。
乐者花寿
很多长寿者，生活在山清水秀、芳草鲜美的大自然的“花园”之中。古人说“乐花者寿”是有一定道理的。近花之人，长寿的奥秘在于：养花是一种心理调节剂。保持良好的健康心态是长寿的重要保障，患得患失，心理失衡，会影响身体健康。当一个人全身心地投入到养花赏花之中去的时候，会转移注意力，产生新的灵感。养花活动是大脑的兴奋剂。经常养花赏花，可使大脑处于舒展、活跃、兴奋状态。不同色彩的花草，有着不同的效果。白、青、蓝色使人产生舒适、清爽之感，黄、橙、红色给人以热烈、兴奋、温暖的感觉。至于花香，则更有宜人之奇。如郁金香的香气沁人心脾，茉莉花的花香使人神经松弛、神志安宁等等。养花活动是免疫增强剂。多数花卉通过光合作用，可吸收多种有害气体，并吸附粉尘净化空气。如兰花、仙人掌等，可有效净化空气；吊兰、鸭跖草等，可吸收甲醛、苯等有害气体。有些花卉的气味还有驱虫、杀菌、消毒的功能。所有这些，对保护人的身心健康，增强人体免疫力都有重要作用。在当今城市环境污染严重的情况下，家庭养花更应成为促进人们身心健康的首选。尤其是老年人，养花能延缓体质、思维、记忆力的衰退。
给树木打点滴
由于天气酷热，蒸发太快，一些护树工人会买来许多白色的小塑料壶，为缺水树木“打点滴”。他们在塑料壶下面钻开小孔，灌上清水，并把小壶挂在树干上。清水顺着树干缓缓流出，源源不断地滋润着快要干枯的树木。
名副其实的千年古树
浏阳古港镇新园村的一棵古樟，树胸径4.06米，树龄超过1000年，是名副其实的“千岁爷树王”。它的独特，洞里可摆麻将桌，静静地生长在新园村的一块坪地上，即使数里之外，仍能见到它伟岸的身影，附近的树木仿佛是一群子孙，匍匐在它的树阴之下。树身离地不到1米处，有两个面积约2平方米的“洞口”，进入“洞口”，树内别有一番洞天，洞中可摆上一个麻将桌，当地人经常在这里打麻将。从此处往上爬，一个成年男子可以从树干之内爬到树顶，洞中木质朽化得参差不齐，如同一个天生的溶洞，怪石嶙峋。这天生的一个仙人洞，成就了当地人一种独特的休闲方式。
秋菊有佳色
金风萧瑟，百花凋零，而菊花却傲霜怒放。菊花在花瓣和颜色上变异极多，我国的菊花已达3000多个品种，实为古今中外花卉中的奇观。菊花是高度杂交种，一般认为，是由我国北方的一种叫小红菊的同华北、华南产的一种野菊天然种间杂交而成，再经我国园艺家选育而成中国菊花，传到日本后，又有了日本野菊的血统。现在，世界各国已广泛栽培。菊花又叫节花，就是在重阳节开花的意思。今天，在园艺工作者辛勤培养下，“节花”、“穷花”，变成了四季花了。菊花是短日照植物，每天有10小时以下的阳光便能现蕾绽开。如果要使菊花提早开花，可将日照时间控制在10小时左右，其他时间用黑布遮盖，寸光不透，经过2个月后，便可开花。如果要延期开花，可延长日照时间在12小时以上，花期便可延到严冬。现在人们尽情观赏秋菊佳色后，还可饱览各种名菊。金丝黄、日本黄、港红、湾红、桃红、贵妃醉酒、羽衣舞，春江花月等形形色色的菊花，既能斗霜独自开，又能与水仙同开，跟桃红、荷花、桂花一齐放。
洋菜的来历
洋菜学名豆瓣菜，亦称水蔊草、西洋菜。原产欧洲。意大利豆瓣菜资源相当丰富，为常用蔬菜。1582年，天主教信徒利玛窦受天主教耶稣会的指派来中国传教，他尤其爱吃豆瓣菜，首先把豆瓣菜引进广州，后来，他扩大传教范围，但传教之余，总还是惦记着他那最爱吃的豆瓣菜。于是，他走到哪里就把豆瓣菜的种子种到哪里，撒遍了清水河畔的沟沟渠渠，加上长期风与水的传播，凡有水的地方，不论大河小溪乃至永定河流域，甚至很远很远的地方，都长出了绿油油的豆瓣菜。老百姓不知道它是什么菜，只知道它是洋人传来的，后来人们都习惯地叫它洋菜。
植物也能指示方向
人知道东南西北，植物也不例外，具有相当精确的定向能力。美国有一种莴苣植物，它的叶面总是和地面垂直，而且无一例外朝着南北方向，因此人们把它称做“指南针植物”。指南针植物的叶子为什么会有这种独特的习性呢？植物学家发现，叶片指南与阳光密切相关。叶片指南特性对植物生长有利。中午阳光强烈，垂直叶片的受光面积极小，能减少水分蒸腾；而清晨和傍晚，叶片有可以在耗水少的情况下进行较多的光合作用。这样，指南针植物能在干旱的环境条件下，较好的生长。
“懒人”园艺的秘诀
忙碌的现代人对生活要求简单方便，养花种草，当然也希望能少花一点工夫。“懒人园艺”的第一招是选“懒人植物”，指那些生性强健、适应能力强、对阳光水分不太苛求的植物。只要花一点点时间照顾，便能获得最大的回馈。“懒人植物”一是仙人掌及多肉类植物，它们通常生长在炎热干燥的地区。仙人掌为了减少水分的流失，叶片缩成一根根细小的刺，茎则粗壮肥大，以便储存更多水分，抗旱耐干的本领绝对经得起折腾。此外，昙花、翡翠木、麒麟花也值得推荐。二是一般花卉，一般花卉可分为草本及木本两种。草本以天南星科植物为主，包括黛粉叶类、粗肋草类、黄金葛、白鹤芋等。木本以室内观叶植物为主，如巴西铁树、鹅掌藤、垂叶榕等。“懒人园艺”的第二招是选择适当的摆放位置。“懒人植物”尽管不太苛求阳光，却不能长期不见天日。窗台边通常是最理想的地方，但如果有西晒，最好能加上透明窗纱控制明亮散射光。如果是密闭空间，则可以把植物置于灯下，电灯亮度虽然比不上阳光，但也足以供花草所需，还可以在盆栽外加上水盘，将水盘注满水，干了再补充，不用时刻担心忘了浇水。不过这个浇水法并不适用于仙人掌及多肉类植物，会造成植株腐烂。也可以试试水栽，有很多植物插在水里就能活，如万年青、袖珍椰子、白鹤芋等。当然，这种方式种出来的花草不会太美，但足可以满足“懒人”的需求。
仙人掌的地位
仙人掌在墨西哥有特殊的地位，当地印第安人把仙人掌视为神灵顶礼膜拜。仙人掌是墨西哥人的标志之一。在墨西哥的国旗、国徽和货币上都有仙人掌的图案。墨西哥人嗜食仙人掌，仙人掌叶片是墨西哥人喜食的蔬菜。热情好客的墨西人，款待贵宾时，往往加上一道具有独特民族风味的仙人掌菜肴。在墨西哥，仙人掌果叫“杜纳”，是墨西哥的一种特殊水果，每逢客人到来，餐桌总要摆上这种果品。仙人掌的果实汁多味甜，可以做饮料、果酱、蛋糕、榨糖和酿酒。仙人掌的叶片，经过发酵加工后，可以制成一种名叫“诺乔特”的饮料，是墨西哥人非常喜欢的饮料。墨西哥人还用仙人掌的茎秆做燃料和建造农舍：仙人掌的木质坚硬，在墨西哥人们用它做家具，还用它的纤维制作粗布。仙人掌别名霸王树，有消肿解毒止泻的作用，用其肉茎捣烂外敷或绞汁涂之，对腮腺炎、乳腺炎、烧烫伤、蛇伤均有疗效；治疗心胃病、肠炎、菌痢、痔漏下血，可用仙人掌水煎服。此外，它还是治鸡瘟的灵丹妙药。
