“我听说今日一早彦王进了宫，出宫后就往城外去了。”
“城外？去围场？”
“是的。”
“他去围场做什么？”朱孝宁心惊不已。
“孝宁，我问你一件事，你老实回答我。”
“嗯？”
张拓奕便附到她耳边，压低了声音：“皇长孙是不是装的？”
朱孝宁怔了片刻，缓缓点头。张拓奕都看出来了，旁人定然也看出了猫腻。彦王那儿，不多久也该知道了。只不过，这时候，即使是白的也得说成黑的，咬紧牙关装到底罢。
“我可以知道吗？”
朱孝宁思考半晌，将皇上的计划与他说了。
张拓奕身在朝堂，知道这意味着什么，拧眉与她言说利弊。
两个人就窝在榻上筹谋规划，直至傍晚还意犹未尽。
“公主……。”外边的玉芷笃笃地敲了门，“宫中来人了，皇上传公主入宫。”
“进宫？”朱孝宁推开张拓奕，“你赶紧回去吧，记得去孝旻院中将霓儿带走。”
“嗯，你小心些。”
朱孝宁尽管腹痛，可她猜着事情跟刺客有关，只好换了宫装，随着来人进宫去。
还有五日就是除夕，宫中已然开始准备。石道、小桥、大殿，每一处都被打扫得干净整洁，树上披红挂绿，洋溢着喜庆的气氛。不时有些宫女经过，也全都换上了红色的袄子，又暖和又吉利。
朱孝宁捂了捂肚子，又扯了扯颈边的兔毛围脖，他人面上暖意融融的，她心里却是冰冷，还不知宫中等着她的是什么。
“孝宁公主到！”太监尖利的声音惊醒了沉思不语的朱孝宁。
下了辇轿，过汉白玉桥，上大殿，皇上与彦王在等她，而一旁正是之前刺杀她后逃走的两个刺客。
朱孝宁疑惑地看了皇上一眼：“孝宁见过皇爷爷。”
“嗯。”相比朱孝宁的忐忑，皇上自然是气定神闲，略微一抬手，“你四叔说找到刺客了，跟之前刺杀你的是同一拨人，你且看看这两个，是与不是？”
“这确实是刺杀我的那两个，因为我记得其中一个额上有道疤。”朱孝宁指了指，那莽汉脸上一道长疤吓煞人也，又瞅了瞅另一个，“另一个颈边有一块黑色胎记。”
“那就是他们二人了。”彦王语气缓慢，心底却急得很。他好不容易看出朱孝旻被掳之事的蹊跷处，费尽心机捉到了刺杀朱孝宁的两个刺客，欲以此交差，结果不算差也不算好，皇上高兴的话就能放他一马，不高兴的话，他也该放的。因为下午时，消息传来，朱孝旻已经能下床了，他受的伤全没有传闻中的那般严重。
朱孝宁不置可否，思忖半刻，说道：“确实是刺杀我的那两个，只是不知和掳走孝旻的是不是同一拨。”这明显不是，可是皇上不表态，朱孝宁只能含糊其辞，模棱两可地表达自己的意见。
彦王便将目光投向了皇上：“这二人已经招了，承认他们掳走了皇长孙。”至于朱孝旻怎么逃出来的，这不是他该解释的，言尽于此。
皇上微微颔首：“既然刺客之事水落石出，就到此为止，该怎么处置，刑部自会评断。过几日就是除夕了，彦王不如想想过年怎么热闹罢。”
“父皇，儿臣近日忙于查案，但也没忘了父皇早交待儿臣的事，请父皇放心。”
“那朕就等着。”皇上顿了一下，捻须一笑，“李静芝的事情，朕准了，至于其他，你自己安排吧。”
“多谢父皇。”彦王看皇上神情渐冷，识相地告退离去。
“孝宁，孝旻如何了？”
“只是身子有些虚，其他已无大碍。”朱孝宁如实答道。
“嗯。听说你今日身子不适？”皇上从案前站起，走到了朱孝宁跟前。
“只是女儿家都有的毛病，无妨。”
“身子不适就看太医，只是下回别影响了孝旻，今日他太冲动了。”
朱孝宁一听，顿时被浇了个透心凉，连窗外的风声都大了起来，呜呜地冒着冷意，颔首应下。
皇上盯了她一瞬，似要将她看穿：“你别道皇爷爷无情，孝旻跟普通孩子不一样，他将来要继承大统，就该舍弃****，淡漠亲情。若是将来孝旻辜负了你，你也别太惊讶。”
“多谢皇爷爷教诲，孝宁记住了。”
皇上看她答得诚恳，心底却未必臣服，呵呵一笑：“福全，将赏赐呈上来。”
朱孝宁闻言，侧过头看福全领了两个小太监进来，一人捧了一个锦盒，只不知里面是什么。
“公主，这是千年灵芝，给皇长孙补身子的。”
朱孝宁听着福全介绍，也没什么感觉，只代朱孝旻谢恩。她猜着另一个大概就是为了安抚她的，估摸着是首饰或补品。
皇上微微一笑，探手取过另一个锦盒塞到朱孝宁怀中：“孝宁，这是你的，自己打开看罢。”
朱孝宁闻言，低头顺从地启了盖子，瞪大了眼：“这是……。”
“免死金牌。”
“皇爷爷……这……孝宁……。”朱孝宁惊得语无伦次，眼底温热。
“你且收下罢，好好收着，别让人看了去。”
免死金牌不就是昭告天下，意味着孝宁公主不一般么，可皇上偏要她藏着，这是？朱孝宁虽疑惑，也未出声询问，心想免死金牌总不是假的，而且见金牌如见圣上，这么贵重的赏赐还是收着比较好。
皇上倒是一副笑容可掬的慈祥样子：“回去吧，除夕当日，早些进宫帮帮庄妃。至于孝旻，让人抬了他进来吧。”
“是。”朱孝宁恭敬退下，怀中还揣着金牌，脑袋略懵。
剩余几日，朱孝宁倒是过得极其平静，只懊恼着该给朱孝旻送什么生辰礼。正月初五，即是他的成人礼。十六岁，他成年了，他能够独当一面，是个真正的大人了。
该送什么呢？
朱孝宁把玩着手上的镯子，叮一声弹开了，呈现出两指长的匕首模样。她想着等过了正月，朱孝旻就要前往广西，她不能近身照顾，不如就送他一件贴身之物罢。
还有张拓奕那大老粗的，只比朱孝旻晚十天，这时间真是凑得紧。虽说不管她送什么，张拓奕都只有高兴的份，可她还是想送他一份独一无二的。
真是难办啊，朱孝宁按了按额头。
十二月二十六日起，皇上就开始休朝，宫中也正式准备过年了，贴对联、贴窗花、挂门神、挂天灯，热闹非凡。
太子府中，自然也不能冷清，朱孝宁早早地吩咐秦管家置办了各色年货，并给姐弟二人制了时新的衣袍。
玉芷二人第一次在宫外备年货，兴奋异常，朱孝宁干脆放了她们的假，让她们随秦管家去了。
朱孝宁就独自在太子府绣花玩，她从小就没碰过针线，遑论绣花了，说是玩还真就是捧着个绣架装样子。她曾见过朱菡萏的绣工，飞针走线极是熟练，而且动作行云流水，有条不紊，图案栩栩如生。她羡慕得很，可她不是那块料，绣架捧了三天了，还是一块绢布，几缕错乱的丝线。
想绣成一个香囊，那得猴年马月了罢？
及至除夕这一日，宫中大摆筵席，皇亲国戚进宫吃一顿，然后轮着恭祝皇上福寿绵延、龙体安康，皇上再赏赐晚辈一些东西，便过去了。
因着过年是个喜庆的日子，也没人来打扰朱孝宁姐弟俩，提刺客的事情惹皇上不高兴。姐弟二人无父无母，反而收了许多礼物和同情的眼光。
三位皇叔最“上心”的肯定是彦王朱棠，其次是晋王和秦王，不过朱孝旻都只是微笑面对，没多会儿就声称身子不适进了内殿休憩。
“孝宁姐姐。”朱长安瞅着朱孝宁身边的闲杂人等都散去，才娇娇跑来，倚在她腿边，“孝宁姐姐，你都不来秦王府看我。”
“姐姐最近忙，疏忽了小长安，还望小长安不要介意。”朱孝宁今日心情好得很，刮了刮她的鼻头，嘟着嘴撒娇道。
“姐姐真是比我还幼稚，哈哈。”朱长安看她挤眉弄眼的，拍着小手哈哈大笑，忽而凑到她耳边，“姐姐，我听说百姓在外放烟火呢，我们去秦淮河边看烟火好不？”
朱孝宁也听说秦淮河边风情无边，除夕夜更是热闹胜于平常，被她这么一说，蠢蠢欲动。
朱长安看她还犹豫着，似有顾忌：“我已经跟父王说了，他说你若肯就放我去，你若不肯，我就只能在这宫里憋着了。还有孝旻哥哥，有那么多人照顾，你完全不必担心。”
“长安，你去换身衣裳到外头等我，我去跟庄妃娘娘说说，顺便也换身衣裳，与你同去，嗯？”
“好。”她总算是答应了，朱长安跑着跳着出去了。
十里秦淮岸，富贾云集，青楼林立，画舫凌波。贵族世家聚居，文人墨客荟萃。秦淮风光，以灯船著称。除夕夜，船上一律悬挂彩灯，若要游秦淮，必先乘灯船。
朱孝宁领着朱长安，好不容易花高价租了一艘船，晃晃悠悠上了河面。
恰巧烟火开始，姐妹俩都是第一次见这盛况，一时如痴如醉，忘乎所以。
“孝宁公主……。”一艘画舫从右边挤了过来。
