拓跋玉息心底一动，面上却只微微皱眉，揶揄般反问道：“哦？在哪儿？”
拓跋云清目视前方，笑了一声：“王叔，你认为我这次坚持要跟着你出征是为了什么？”
“为了什么？”他的确有所疑惑。
“为了……与你一较高下。”拓跋云清把额带重新扎了一遍，玉润般的额带上，嵌着一颗耀眼而硕大的红珊瑚珠，将他的面目更衬得白皙而英俊。
拓跋玉息笑了一下，摇摇头：“荒谬。你当着文武大臣可不是这样说的。”
“我对他们可以说假话，可是对王叔，说的都是真话。”拓跋云清道，“既然王叔不相信，那就算了。不过王叔，你可千万别掉以轻心输给了我，到时候冉儿就是我的了。哈哈……”他少年正狂，勒着缰绳就朝前跨马而去了。
拓跋玉息若有所思地望着他离去，那绝地的烟尘似乎如烟雾一样朦胧了他的眼。元兰稍慢一步，打马赶上来，道：“殿下，秋浓已经过去了。”
“嗯。”他用鼻音来回应元兰。过了一会儿，才问及其他事情，“西关那边调查得怎么样了？”
元兰道：“听说赵世年几天前在关内出现过，所以属下估计，他又折回珵国了。”
拓跋玉息又问：“关内是什么情况？”
“外夷的诸多部落同时发难，背弃了当年殿下与他们制定下的条约。原本在条约制定后，西关就只留下了张寒、李牧这两支主力驻守，势单力薄。尤其是赵世年的事情败露之后，那里的仗是越来越难打了，珵国的军队节节败退，已经一连失去了十二个城池。如今两军正在龙沙城对峙，我们若是赶得快的话，应该能在龙沙城扳回一局。”元兰跟在拓跋玉息身边多年，自然懂得拣怎么样的要紧话说。
拓跋玉息沉默了一会儿，道：“张寒跟李牧都是有军功的老将，若只是赵世年对外通敌的话，他们应该不会败得这样难看。你别忘了，赵世年是我的人，张寒李牧一直排挤他，根本不可能让他知道太多的军中机要。元兰，现在我们手上能用的人有多少？”
“不过一百。”元兰心中嘘叹。
这几年拓跋玉息安居帝城，大多数的部下其实都已经被他明里暗里的调派开了，根本无法在一时之间汇聚齐全。就像这个赵世年，当初也算是拓跋玉息麾下的一员猛将，但拓跋玉息却偏偏将他留在了西关，以致酿成如今的大祸。
放眼此次所带的几万名士兵，大多都是今春招募的新兵，其心散乱，决不可用。所以拓跋玉息才会有此一问。
“皇上是要我支援张寒他们，让我带这么多兵，你不觉得奇怪吗？”拓跋玉息似乎有意考校元兰。
元兰皱紧眉头半晌，忽而一愣：“打草惊蛇？”
这么庞大的军队浩浩荡荡从京畿出发，试问敌方的探子们怎能不知？而且不光会知道他们有多少人，还更能轻而易举地知道他们的行军路线。这是极其危险的，简直就在引火上身。而至于帝城，一下子少了这么多兵，会让敌方如何以为？定会认为珵国已经为了平西之乱，抽调了京畿重地的大量军队。究竟哪儿易攻难守，自有分明。
“你还忘了一个词，叫请君入瓮。”只要京畿的防御能力下降，就会引发四周围众多藩王的虎视眈眈。届时……拓跋玉隆只要在城中布满防线，便可尽知这些藩王的狼子野心，并且一网打尽。
元兰顿悟，大叹了一声：“皇上这一步棋可真是高明！”
高明？阴险才对。
拓跋玉息凉凉地一笑。是啊，他的高明之处，正是用他当鱼饵换来的。
“元兰啊，看来皇上早已有了撤藩之心，故而他一直对我对云清的之藩之事，这样睁一只眼闭一只眼。”对于拓跋玉隆来说，自己跟云清固然是个威胁，但最大的威胁，还是来自于各地心怀叵测的藩王。“他果然……更适合这个位置。”
若换做他，恐怕没有这样磅礴的雄心。
“不好殿下，那咱们岂不是成了众矢之的？”元兰这才领悟过来。
拓跋玉息点点头，哑然失笑：“是啊，所以我们要好好利用那一百个人。元兰，这事务必由你亲自去打点，还有，抽掉所有的老兵，安排至京畿八方，听我拓跋氏调遣。我怕皇上是太低估了那些藩王蛰伏多年的本事，只在城中应付还是太过冒险了。”
元兰心叹，拓跋玉息一心念着的是拓跋氏，而拓跋玉隆呢？为了自己这支血脉不受威胁，便可以斩尽手足。
“是，属下领命。”元兰接过拓跋玉息手中的令牌，一下子觉得沉甸甸地，压在他心头，像是一把悬在头顶的铡刀。
“去吧……”拓跋玉息道，“兵贵神速，看来我也要加速前进才可以。”
抽掉所有的老兵，这就意味着剩下的都是初出茅庐的新兵。老兵精滑，尤其在太平了这么多年之后，难免有些懒怠，一方面影响士气，另一方面则是怕耽误了新兵，引起军内动、乱。与这种风险相比，拓跋玉息更愿意承担调、教一批新兵的风险。因为这种事情，他早已在几年前就习以为常了。
终日日晒雨淋，校场上竞技比拼，激发一个个战士的雄心壮志——他，又回到了那些年。
可不变的，还是心中的那份牵挂。
西陲地区风沙大，一到夜里关紧门窗便能听到风钻进缝隙里鸣出的怒吼声。待天明一开窗，窗棱上就能捋出厚厚一层黄沙来。
放在桌上的灯台似乎被漏进来的风扯了几下，忽明忽暗。虞冉心中一悸，从梦中醒了过来。
她呆呆望了帐顶一会儿，觉得口干舌燥，便想起来喝口水。
自从出征之后，已经行了一个月的路，她的肚子也变得更加圆了。可是拓跋玉息的面，却是一眼都没有看到。他们始终走在大军的前头，平日里也只是会耳闻一些大军的动向，与常务。除此之外，别无消息。
虞冉自己也不知道，到底是见到他好，还是不见到他好。因为见到了，就意味着战争已经迫在眉睫，而没有见到至少能够证明，危险还没有来临。不过这一个月的时间也并不是白费，时先生终于找到了能彻底驱除她体内毒性，又不至于损伤胎儿的办法，几日调养下来，已有成效。届时说不定她还能够活生生地抱着孩子站在拓跋玉息面前。
复杂的情绪，让她连水盏都拿不稳，差点失手滑落地。
睡在地上的朱儿咕哝了一声，微微掀开眼皮。见她自己起来倒水喝，忙手忙脚乱地爬了起来，道：“你要喝水怎么不叫我？要是摔着了可怎么办？”
虞冉已经过了三个月的妊娠期，此后要是再动了胎气或者发生其他更不好的事情，就是动辄要命的了。殿下的骨肉，他可赔不起啊！
虞冉放下水盏，刚要说点什么，忽而有个药童在外面急着喊道：“朱儿，朱儿快起来，时先生让你过去呢！”
