严喻培的母亲吴氏的娘家大哥，名吴则恩，任西武省知府，从四品官职。严喻培的老爹严州正早年与吴则恩是同窗，因严州正志不在书堂，弃文从商，并迅速崛起。严州正与吴则恩关系亲密，待严喻培母亲吴氏到了婚嫁年龄，吴则恩同父亲推荐了严州正。
吴氏的父亲，也就是严喻培的外祖父吴斯，当年只是正五品的监察御史。吴斯为人圆滑，处事老练，正是前途无限好的时候，按理说是不可能把嫡女嫁给商户人家的。只是严州正在当时是占尽了好处，吴斯正是往上爬的关键时刻，原本就白手起家的他并无强大的财力支持，严州正行商极成功，他拥有的财力足于支撑吴斯前进的道路。
财力是其一，其二是有吴则恩的推荐，其三则是吴氏自己的态度。风华正茂的严州正让一直深居闺中的吴氏很动心，风流倜傥的气派让她每每在深夜梦见。零零总总加起来，吴氏便下嫁到严家。
这么多年过去，严喻培都十多岁了，吴斯早已不是当年正五品的小官了。在官场沉浮这么多年，仇人也树了不少，有有心之人就将他与严家的关系以官商勾结为名告了上去，这便有了严家分家搬到湖塘口一事。
春满楼后院里，周尘话音落，徒留芦花和水根目瞪口呆。
一个时辰前严家派人寻了过来，除了以往跟着严喻培的小厮，还有一位打扮得体的姑娘，从她与严喻培说话的态度上，芦花猜测这应该是比较有脸面的丫鬟。姑娘同严喻培说了几声，便立在门边等着，只是眼睛一刻没停，在水根和芦花的身上转悠了好几圈，还特特地打量了一番芦花。
芦花正与严喻培说话便也没注意到姑娘的视线，待严喻培走后，水根找周尘打听严家的情况。
“不问不知道，一问真是让人吓一跳，他的外祖父竟然还是个大官。”芦花不太清楚周尘说的正三品到底是个多大的官，但是对于这样一个小镇，对于她和水根这样小村落出来的，足够震撼了。
水根内心是一片惊涛骇浪，他直直地望向周尘，若有所思道：“他这样的身份将来亲事还不是家里说了算？”
周尘立马明白了他的意思，趁着芦花还没反应过来，解释道：“他外祖父是他外祖父，轮到他这里便也是遵从他的意见，他母亲当年不就是这样么。”
水根拍案而起，不安地在原地走动着，“你说的轻松，那是因为他爹是有成功的商人，要是他爹不能给予他们家任何助力，她怎么可能下嫁到商户。如果严喻培将来寻一个平常百姓家的女儿，对他和他家没有一点帮助，门不当户不对，他的长辈们怎么可能同意？”
眼见着水根越说火气越重，话也越来越直白，周尘走上前去安抚，一个劲地使眼色，“好好的如何就急了？他能是那种不知轻重之人吗？再说这以后的事谁说的准，你现在就急吼吼的，倒是让我吓了一跳。”
芦花皱着眉，好奇地打量着两人。周尘感受到她的视线，连忙拉着水根背对着她，轻声道：“这事不是说了不能让芦花知道吗？你且放宽心，他最是有主意的人了，若是将来真同你说的那般，就是我也不能答应让芦花受委屈的。”
水根斜着眼看他，也不说话，只在心里思量着，说的好听不作数，自己的妹子还是要自己跟着看着才放心，适时提醒着才对。
之后三个人你一言我一语转开了话题聊了一会，都是各有心思，心不在焉。好不容易等到青山带着二丫和喜妞回到春满楼，周尘才起身告辞，“行了，时辰不早了，我便先回去了。水根，一会我让人去重云客栈给你订好房间，你这些天就住那里吧。”
周尘走后，芦花和水根坐在那大眼瞪小眼，老半响芦花才轻声问道：“严喻培是不是同你说他喜欢我？”水根今天的表现太反常了，尤其是后来说到门当户对，这要是事不关己，他才不会那么激动。
水根沉默了一会，支支吾吾说道：“以前在湖塘口我倒是没看出他有这份心，只是今天我才知道的。”
“就是那会说他订婚的时候吧？”
水根点点头，“原本挺好的，怎么突然就不一样了，他身后是那样的背景，跟咱们怎么走也走不到一路去。”水根从没碰到过这样的事，完全不知道该如何去处理，抓耳挠腮间只记得对芦花说：“芦花，你年纪也不小了，原先不知道他的心思倒还好，现在知道了，你可不能跟他走的近了，到时候受伤的可是你。你是明白人，可千万不能像其他眼皮子浅的人那样，他家虽然是家大业大，可正是这样家大业大的更是不可能接受咱们这样出生的人的。”
水根因为担忧而产生这样的焦虑，让芦花心里暖暖的，同时又觉得好笑，水根现在的模样像极了说教的老妈子。“水根哥，你放心吧，你说的这些我都明白的。我又不是那糊涂之人，怎么会做出糊涂事呢。”
看着芦花安静的笑脸，水根跟着平静下来，“你倒是好气度，平白让我瞎急了一番。”
芦花笑道：“我以后远着点他便是，这有什么可急的。要不你跟在我边上，要是我犯糊涂了你好提醒着我？”严喻培的事芦花还真不急，玩闹归玩闹，好感归好感，真要说到以后长长久久的事上，那就还远着呢。眼下当务之急倒是想着怎么把水根带出来，水根脑袋瓜灵活，窝在湖塘口也是浪费了，倒不如让他来镇上，将来一起做生意也是好的。
“水根哥，说正经的，你来镇上吧，就跟着黄掌柜身边学。春满楼开分店是迟早的事，到时候咱们兄妹一起去看看外面的世界。”
几天前说起这事水根还是十分抵触的，现在他觉得自己应该跟在芦花身边，姑娘家一人在外总是不好的，若是自己能跟着，好歹能互相照应。而且看周尘和严喻培，都是以前的玩伴，却一个比一个不简单。
芦花道：“水根哥，你早些回客栈吧。我说的话你好好考虑便是，这些天你跟着他们玩，就不要来找我了。”
水根问道：“你要做什么？”
“这些天正巧有空，我试试二丫和喜妞的手艺到底如何了，算是闭关修炼。你跟他们说，要是他们不信，来了我再同他们说。”有水根在，芦花觉得暂时他们也不会来找了。
二丫和喜妞就着店里的食材做了几个菜，吃过晚饭水根便早早地去了重云客栈。
睡的屋子这么些天都没人睡，里面都是冰冷的，喜妞烧起炕，二丫去厨房烧水洗脸，芦花坐在屋里发愣。
周围安安静静的气氛下，芦花想起上午见到严喻培时那一刻的心情，很激动很紧张同时也很期待，看见是他的时候还隐隐有些开心和兴奋。当时他的心里是不是也是这番感觉？那眼眸里的光亮，以前还以为眼中闪光是假的，原来真的能从一个人的眼睛里看到他的情绪，看到那里面的一番爱意。
就像水根说的，原本都好好的，落魄人家的孩子，就算还有几分家底也不会超过太多。只是突然间发现，人家的起跑点几乎是在自家的终点，这样的差距在这样的时代真是让人无奈。
是不是该庆幸知道的早，赶紧收起这份好感，省的将来出现点什么不如意的意外。芦花甩甩头，掏出颈上的玉佩，摸着上面的字体，喻培，长命百岁。叹了口气，解开颈脖子后的绳子，将玉佩拿了下来，从柜子里拿出一块红布细细包好。明天他要是过来了，还是将这玉佩还回去吧！
倒像是知道她要还玉佩似的，第二天谁也没来，等到晚上水根过来的时候，芦花想着让他把玉佩带给严喻培，还没开口就先被塞了一封信。
“喻培下午走了，他让我给你带封信。”
芦花看着信封纠结着，感情这玉佩就是没办法还了？
严喻培走的匆匆忙忙，信跟着也匆匆忙忙的挺简短。总结一番就是吃好，喝好，玩好，再见。
芦花面无表情地把信塞回信封里，连同玉佩一起压箱底去了。回头冲着水根笑道：“时辰不早，你早些回去，我要睡觉了。”
芦花带着二丫和喜妞闭关修炼了三天，水根跟着周尘四处晃悠了三天，第四天坐在马车上，芦花和水根都有些迷迷糊糊。
“闭关修炼果然不是一般人能做的。”
“昨天晚上那个说书的说的实在是太好了。”
芦花闻言抬眼看向水根，悲愤道：“这世道太不公平了，坐远点，让我睡一下。”
