但凡是历史上第一的事物，总是具有某种纪念价值，常常代表着旧时代的终结和新时代的开始。芭芭拉·沃尔特斯是电视史上第一位女主播，在她以前，电视是男性的领域，“女人的声音听起来不可信，就像在闲聊”，当然今天不会有人这样想了，芭芭拉不仅开创了历史，还曾5次获得有“电视界奥斯卡”之称的艾美奖，当选过“历史上最伟大的流行文化偶像”、“20世纪最有影响力的妇女”等。2000年，69岁的芭芭拉·沃尔特斯仍被美国ABC公司以年薪1200万美元聘为新闻主播，是当时美国身价最高的主播。
美国电视新闻“第一夫人”
提到美国电视节目主持人，无人不知芭芭拉·沃尔特斯的大名。她是美国电视新闻“第一夫人”，她上报纸和网页的频率就像她上电视主持节目的频率一样多。她身材不高，但有一种气宇轩昂的气度。沉甸甸的金色圆片耳环，优美轻盈的船锚形状的发型，是她作为“第一夫人”的标志，她浑身上下无处不透出电视新闻“第一夫人”的气派。
在工作上，沃尔特斯主持节目追求超凡出众，既涉足政界也兼顾娱乐界。年复一年，她播出了很多受欢迎的独家新闻，她的成就令很多接受采访的人物黯然失色，她还经常被评为最佳服饰者。工作之外，她也是纽约慈善联合组织的发言人，在她第五大道豪华公寓中举行的盛大招待会上，常有政界和娱乐界人物前来捧场，其中包括撒切尔夫人和贝弗利·西尔斯等人。沃尔特斯是新闻关注的焦点，时常受到《环球》、《明星》、《国家调查》等杂志的青睐。她现在有的一切，可能会让当初那个不愿意和她搭档、不和她说话的男主播感慨万分。
1971年，一些女性新闻特派记者和主播出现在美国的电视屏幕上，女性电视节目主持人开始增加。但在当时以男性为主导的电视圈里，女性主持的节目多以生活方式、人物、家庭、教育之类内容为主；更为可悲的是，电视界对女性的才华并不认可，即使有女性主播或特派记者在严肃新闻领域有突出的表现，也往往被认为是靠容貌或者所谓“女性的特殊优势”取胜。因此，当美国广播公司以百万年薪聘请芭芭拉·沃尔特斯与男主持人哈里·里勒森共同主持晚间新闻时，大家都觉得这是新闻联播的娱乐化，质疑之声四起。一些新闻主管听说这一消息的第一反应是：这哪是新闻业，简直就是流行音乐会。一家著名的报纸公开声称芭芭拉上台破坏了新闻的严肃性。
被人冷落的滋味
除了电视行业的一片骂声外，更让人伤心的是，与她搭档的男主持人哈里·里纳森，毫不掩饰对她的反感。
里纳森是一个资深的新闻行家，他每天从街上喝完咖啡回来，进入办公室之后和沃尔特斯一句话都不讲，唯一理会她的是化妆师，她常常委屈地流眼泪，化妆师就劝她：“别哭了，你把妆都弄花了。”
很多观众都对一个女人主持晚间新闻感到别扭，沃尔特斯百万美元的年薪也让很多人感到不舒服。“谁都不愿理我，我只好离开那里。这太可怕了！”破纪录的薪水和耀眼的记者地位，与公开遭到拒绝交织在一起，沃尔特斯面临空前的“反芭芭拉”运动，结果她只好从新闻中退出。她的性别、她口音中浓重的“ｒ”音都成为周围人攻击的把柄。“每天都有可怕的新闻等着我，我只有回家才能逃脱，我觉得我完蛋了，感到没有生活保护者而遭受到灭顶之灾。”
幸好ABC新闻社总裁看出她的窘境，并愿意出手相救。他让一些主持人到华盛顿、芝加哥和伦敦等地去出名，当然，那个拒绝和沃尔特斯合作的最大的明星里纳森不愿意留下，他辞职另谋出路。为了证明ABC没有白花钱雇自己，沃尔特斯开始强迫自己寻找更大的新闻。“我不能后退。”她说。那段时间，她做出了一生中最多的新闻，她到古巴采访卡斯特罗；到巴拿马采访领导人奥马尔·赫雷拉；她采访以色列总理贝京和埃及总统萨达特。尽管这样劳碌奔波，还要忍受失败带来的耻辱，但她总算是站稳了脚跟。
想让我流泪就谈杰姬
沃尔特斯常常让被采访的人上节目时痛哭流涕，但她对自己几乎绝口不提。这与美国黑人女“脱口秀”主持人奥普拉截然相反。芭芭拉的磨难可以说从童年时代就开始了。
芭芭拉很小的时候，家里有一段时间很紧张，父母的关系不好。有一个哥哥３岁时死于急性肺炎，那时她还没有出生。姐姐杰姬是一个先天痴呆患儿，每当说到帮助母亲照料姐姐的时候，沃尔特斯就忍不住哭泣：“那真是令人伤心的事。”直到姐姐去世，她从未公开谈论过姐姐的事情，“想让我流泪就谈杰姬”。
芭芭拉很少见到父亲，他在波士顿、纽约和迈阿密开过几家夜总会，他们家也总是来回搬，她曾在４年中读过３所中学。芭芭拉过得并不轻松，“我没有无忧无虑的童年，我从小就非常严肃”。７岁时，父亲还在曼哈顿开了颇有名气的“拉丁区夜总会”，那是当时美国最著名的夜总会之一，因此他们全家也一度生活很奢侈，有自己的社交圈。“我们那时很有钱，上得起昂贵的私人学校，住着豪华的顶层公寓。”
但父亲不断破产，甚至不得不卖掉夜总会。在沃尔特斯23岁时，父亲精神崩溃，企图自杀但是没有成功。父亲欠了很多债，“政府进行干预，查封了房子和汽车，拿走了所有东西”。豪华生活烟消云散，她搬进一套小公寓，开始维持一家人的生活。
沃尔特斯先是在美国一个地方电视台做导演助理，之后又当了一阵子公关、撰稿，甚至装扮成兔女郎……直到1963年，沃尔特斯开始了自己的电视新闻主持人生涯。
芭芭拉·沃尔特斯如是说：
我别无选择，必须成功。
画外音：
困境让人别无选择，只能成功。有时将自己逼上绝路，反而可以爆发出意想不到的力量。
芭芭拉·沃尔特斯小档案：
出生年月：1931年9月25日
故乡：美国纽约
社会身份：美国电视节目主持人
