话说莺儿见宝玉说话，摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：野傻丫头，我告诉你罢！你姑娘既是有造化的，你跟着他，自然也是有造化的了。你袭人且腿靠不住的。只要往后你尽心伏侍也就是了。日后或有好处，也不枉你跟着他熬了一场！”莺儿听着前头象话，后头说的又有些不象了，便道：“我知道了遥姑娘还等我呢。二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。”宝玉点头，莺」儿才去了。一时，宝钗袭人回来，各自房中去了，不提。
且说过了几天，便是场期。另人只知盼望他爷儿两个作了好文章，便可以高中的了，只有宝钗见宝玉的工课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤，有什么失闪；第二件，宝玉自和尚去后，总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。所以进场的头一天，一面派了袭人带了小丫头们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起，预备着；一面过来同李纨回了王夫人，拣家里老成的管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。
次日，宝玉贾兰换了半新不旧的衣服，欣然过来见了王夫人。王夫人嘱咐道：野你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开我一天。就是不在我跟前，也是丫头媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜？今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重！早些作完了文章出来找着家人，早些回来，也叫你母亲、媳妇们放心。”王夫人说着，不免伤起心来。贾兰听一句答应一句。只见宝玉一声不哼，待王夫人说完了，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，兑道：野母亲生我一世，我也无可答报。只有这一人场，用心作了文章，好好的中个举人出来，那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈子的事也完了，一辈子的不好，也都遮过去了。”王夫人听了，更觉伤心，便道：野你有这个心，自然是好的，可惜你老太太不能见你的面了！冶一面说，一面哭着拉他。那宝玉只管跪着，不肯起来，便说道：野老太太见与不见，总是知道的，喜欢的。既能知道了，喜欢了，便是不见也和见了的一样。只不过隔了形质，并非隔了神气啊。”
李纨见王夫人和他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：野太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功。只要带了侄」儿进去，好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜，就完了。”一面叫人搀起宝玉来。宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：野嫂子放心！我们爷儿两个都是必中的。日后兰哥还有大出息，大嫂子还要带凤冠穿？帔呢。”李纨笑道：野但愿应了叔叔的话，也不枉要一”兑到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心来，连忙咽住了。宝玉笑！“只要有了个好儿子，能够接缴且基，就是大哥哥不能见，也算他的后事完了。”李纨见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿。
此时宝钗听得，早已呆了。这些话，不但宝玉说的不好，便是王夫人李纨所说，句句者阳不祥之兆，却又不敢认真，只得忍泪无言。那宝玉走到跟前，深深的作了一个揖。众人见他行事古怪，也摸不着是怎么样，又不敢笑他。只见宝钗的眼泪直流下来，众人更是纳罕。又听宝玉说道：野姐姐！我要走了。你好生跟着太太，听我的喜信儿罢！”宝钗道：野是时候了，你不必说这些唠叨话了。”宝玉道：野你倒催的我紧，我自己也知道该走了！”回头见众人者赃这里，只没惜春紫鹃，便说道：野四妹妹和紫鹃姐且跟前，替我说罢，咱们两个横竖是再见的。”
众人见他的话，又象有理，又象疯话。大家只说他从来没出过门，都是太太的一套话招出来的，不如早早催他去了，就完了事了，便说道：“外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。”宝玉仰面大笑道：“走了，走了！不用胡闹了！完了事了！”众人也者睽道广决走罢！”独有王夫人和宝钗娘儿两个倒象生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的，直流下来，几乎失声哭出。但见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门而去。正是：
走来名利无双地，打出樊笼第一关。
不言宝玉贾兰出门赴考，且说贾环见他们考去，自己又气又恨，便自大为王，说：“我可要给母亲报仇了！家里一个男人没有，上头大太太依了我，还怕谁！”想定主意，跑到邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。那邢夫人自然喜欢，便说道：“你这才是明理的孩子呢。象那巧姐儿的事，原该我作主的，你琏二哥糊涂，放着亲奶奶，倒托别人去！”贾环道：“人家那头儿也说了，只认得这一门子，现在定了，还要备一分大礼来送太太呢。如今太太有了这样的藩王孙女婿儿，还怕大老爷没大官做么？不是我说自己的太太，他们有了元妃姐姐，便欺压的人难受！将来巧姐儿别也是这样没良心，等我去问问他。”邢夫人道：“你也该告诉他，他才知道你的好处。只怕他父亲在家也找不出这么门子好亲事来！但只平JJ那个糊涂东西，他倒说这件事不好，说是你太太也不愿意。想来恐怕我们得了意。若迟了，你二哥回来，又听人家的话，就办不成了。”贾环道：“那边都定了，只等太太出了八字。王府的规矩，三天就要来娶的。但是一件，只怕太太不愿意：那边说是不该娶犯官的孙女，只好悄悄的抬了去；等大老爷免了罪，做了官，再大家热闹起来。”邢夫人道：“这有什么不愿意？也是礼上应该的。”贾环道：“既这么着，这帖子太太出了就是了。”邢夫人道：“这孩子又糊涂了！里头都是女人，你叫芸哥儿写了一个就是了。”贾环听说，喜欢的了不得，连忙答应了出来，赶着和贾芸说了，邀着王仁到那外藩公馆立文书、兑银子去了。
那知刚才所说的话早搬娜夫人的丫头听见。那丫头是求了平儿才挑上的，便抽空儿赶到平儿那里，一五一十的都告诉了。平儿早知此事不好，已和巧姐细细的说明。巧姐哭了一夜，必要等他父亲回来作主，大太太的话不会隧。今儿又听见这话，便大哭起来，要和太太讲去。平儿急忙拦住道：“姑娘且慢着！大太太是你的亲祖母，他说二爷不在家，大太太做得主的，况且还有舅舅做保山，他们都是一气。姑娘一个人，那里说得过呢？我到底是下人，说不上话去。如今只可想法儿，断不可冒失的！”邢夫人那边的丫头道：“你们快决的想主意，不然，可就要抬走了！”说着各自去了。
平儿回过头来，见巧姐哭作一团，连忙扶着道：“姑娘，哭是不中用的！如今是二爷够不着。听见他们的话头……”这句话还没说完，只见邢夫人那边打发人来告诉：“姑娘大喜的事来了！叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来。若是陪送呢，原说明了等二爷回来再办。”平儿只得答应了回来。又见王夫人过来，巧姐儿一把抱住，哭得倒在怀里。王夫人也哭道：“妞儿不用着急！我为你吃了大太太好些话，看来是扭不过来的。我们只好应着缓下去，即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉。”平JJ道：“太太还不知道么？早起三爷在大太太跟前说了，什么外藩规矩，三日就要过去的。如今大太太已叫芸哥儿写了名字年庚去了，还等得二爷么？”王夫人听说是三爷，便气得话也说不出来，呆了半天，一叠声叫找贾环。找了半天，人回：“今早同蔷哥JJ王舅爷出去了。”王夫人问：“芸哥呢？”众人回说：“不知道。”巧姐屋内人人瞪眼，都无方法。王夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭。
正闹着，一个婆子进来回说：“后门上的人说，那个刘姥姥又来了。”王夫人1：“咱们家遭了这样事，那有工夫接待人，不拘怎么回了他去罢。”平JJ道：“太太该叫他进来，他是姐儿的干妈，也得告诉告诉他。”王夫人不言语。那婆子便带了刘姥姥进来。各人见了问好。刘姥姥见众人的眼圈JJ红，也摸不着头脑，迟了一会子，问道：“怎么了？太太姑娘们必是想二姑奶奶了。”巧姐儿听见提起也母亲，越发大哭起来。平JJ道：“姥姥别说闲话。你既是姑娘的干妈，也该知道的。”便一五一十的告诉了。
把个刘姥姥也唬怔了。等了半天，忽然笑道：“你这样一个伶俐姑娘，没听见过鼓儿词么？这上头的法儿多着呢，这有什么难的！”平儿赶忙问道：“姥姥！你有什么法儿？快说罢！”刘姥姥道：“这有什么难的呢，一个人也不叫他们知道，扔崩一走就完了事了。”平JJ道：“这可是混说了！我们这样人家的人，走到那里去？”刘姥姥道：“只怕你们不走，你们要走，就到我屯里去。我就把姑娘藏起来，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了，可不好么？”平」儿道：“大太太知道呢？”刘姥姥道：野我来，他们知道么？”平」儿道：“大太太住在前头，他待人刻薄，有什么信，没人送给他的。你若前门走来，就知道了；如今是后门来的，不妨事。”刘姥姥道，“咱们说定了几时，我叫女婿打了车来接了去。”平」儿道：“这还等得几时吗？你坐着罢。”急忙进去，将刘姥姥的话，避了旁人告诉了。
王夫人想了半天不妥当。平」儿道：“只好这样！为的是太太，才敢说明。太太就装不知道，回来倒问大太太。我们那里就有人去，想二爷回来也快。”王夫人不言语，叹了一口气。巧姐儿听见，便和王夫人道：野求太太救我！横竖父亲回来，只有感激的！冶平」儿道：“不用说了，太太回去罢。只要太太派人看屋子。”王夫人道：“掩密些！你们两个人的衣服铺盖是要的啊。”平」儿道：“要决走才中用呢！若是他们定了回来就有饥荒了！冶一句话提醒了王夫人，便道：野是了，你们快办去罢！有我呢！”于是王夫人回去，倒过去找邢夫人说闲话儿，把邢夫人先绊住了。
平」儿这里便遣人料理去了，嘱咐道：野倒别避人！有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送刘姥姥去。”这里又买嘱了看后门的人雇了车来。平儿便将巧姐装做青儿模样，急急的去了。后来平儿只当送人，眼错不见，也跨上车去了。原来近日贾府后门虽开，只有一两个人看着，余外虽有几个家下人，因房大人少，空落落的，谁能照应。且邢夫人又是个不怜下人的。家人明知此事不好，又者憾念平儿的好处，所以通同一气，放走了巧姐。邢夫人还自和王夫人说话，那里理会？只有王夫人甚不放心。说了一回话，悄悄的走到宝钗那里坐下，心里还是店记着。宝钗见王夫人神色恍惚，便问：野太太的心里有什么事？”王夫人将这事背地里和宝钗说了。宝钗道：野险得很！如今得快决儿的叫芸哥儿止住那里才妥当。”王夫人道：野我找不着环儿呢！”宝钗道：野太太总要装作不知，等我想个人去叫大太太知道才好。”王夫人点头，一任宝狮人暂且不言。
