爱默生说：我最需要的，就是有人叫我去做我力所能及的事情。因为做“我”力所能及的事情，是表现“我”的才能的最好途径。拿破仑、林肯未必能做的事情，但“我”能够做，而这只要尽“我”最大的努力，发挥“我”所具有的才能。
一个铁块的用途
一个铁块的最佳用途是什么呢？第一个人是个半生不熟的铁匠，而且没有要提高技艺的雄心壮志。在他的眼中，一个铁块的最佳用途莫过于把它制成马掌。他认为这个粗铁块每磅只值两三分钱，所以不值得花太多时间和精力去加工它。他的技术已经把这块铁的价值从1美元提高到10美元了。对此他已经很满意了。
这时，来了一个磨刀匠，他受过一点儿更好的训练，有一点更大的信心和一点儿更高的眼光。他对铁匠说：“这就是你在那块铁里见到的一切吗？给我一块铁，我来告诉你，头脑、技艺和辛劳能把它变成什么。”
他对这块粗铁看得更深些，他研究过很多煅冶的工序，他有工具和烧制的炉子。于是，铁被熔化掉，碳化成钢，然后被取出来，经过煅冶，被加热到白热状态，然后投入到冷水或石油中以增强韧度，最后耐心细致地进行压磨抛光。
当所有这些都完成之后，奇迹出现了，他竟然制成了价值两千美元的刀片。这让那个铁匠惊讶万分，因为自己只能做价值仅10美元的粗制马掌。经过提炼加工，这块铁的价值已被大大提高了。
“如果依你的技术做不出更好的产品，那么能做成刀片也已经相当不错了。”另一个工匠看了磨刀匠的出色成果后说：“但是你应该明白这块铁的价值你连一半都还没挖掘出来，它还有更好的用途。我研究过铁，知道它里面藏着什么，知道能用它做出什么来。”
与前两个工匠相比，这个匠人的技艺更精湛，眼光也更独到，他受到更好的训练，有更高的理想和更坚忍的意志力，他能更深入地看到这块铁的分子——不再囿于马掌和刀片，他用显微镜般精确的双眼把生铁变成了最精致的绣花针。当然制作肉眼看不见的针头需要比制造刀片有更精细的工序和更高的技艺。他已使磨刀匠的产品的价值翻了数倍，他认为他已经榨尽了这块铁的价值。
但是，这时又来了一个技艺更高的工匠，他的头脑更发达，手艺更精湛，更有耐心，而且受过顶级训练，他对马掌、刀片、绣花针看都没看，他用这块铁做成了精细的钟表发条。别的工匠只能看到价值仅几千美元的刀片或绣花针，他那双犀利的眼睛却看到了价值10万美元的产品。
然而，故事还没有结束，又一个更出色的工匠出现了。他告诉我们，这块生铁还没有物尽其用，他可以用这块铁造出更有价值的东西。在他眼里，即使钟表发条也算不上上乘之作。他知道用这种生铁可以制成一种弹性物质，而一般粗通冶金学的人是无能为力的。他知道，如果煅铁时再细心些，它就不会再坚硬犀利，而会变成一种特殊的金属，富含许多新的品质。
用一种犀利的、几近明察秋毫的眼光，这个工匠看出钟表发条的每一道制作工序还可以改进：每一个加工步骤还能更完善，质地还可以精益求精，纹理还能做得更完善。于是，他采用了许多精加工和细致煅冶的工序，成功地把他的产品变成了几乎看不见的精细的游丝线圈。一番艰辛劳苦之后，他梦想成真，把仅值一美元的铁块变成了价值100万美元的产品。这比同样重量的黄金还要昂贵得多。
但是，铁块的价值还没有完全发掘。还有一个工人，他的工艺精妙得可谓登峰造极，他的产品鲜为人知，他的技艺也从未被任何字典和百科全书的编纂者提及过。在他的眼里，精雕细刻之下所呈现出的东西使钟表发条和游丝线圈都黯然失色。待他的工作完成之后，你见到了几个牙医常用来钩出最细微牙神经的精致钩状物。一磅黄金大约值250美元，而一磅这种柔细的带钩钢丝——如果能收集到的话，要比黄金贵重几百倍。
铁块尚有如此挖掘不尽的财富，何况人呢？每个人的体内都隐藏着无限丰富的生命能量，只要我们去不断开发，它就可以是无限大。
慢慢漂近的水雷
在第二次世界大战期间，一艘美国驱逐舰停泊在某国的港湾，那天晚上万里无云，明月高照，一片宁静。一名士兵照例巡视全舰，突然停步站立不动，他看见一个乌黑的大东西在不远的水上浮动着。他惊骇地看出，那是一枚触发水雷，可能是从另一处雷区脱离出来的，正随着浪潮慢慢地向着舰身中央漂来。
他抓起舰内通信电话机，通知了值日官。那值日官马上快步跑来。他们又很快地通知了舰长，并且发出全舰戒备信号，全舰立时动员了起来。
官兵都愕然注视着那枚慢慢漂近的水雷，大家都了解眼前的状况，灾难即将来临。
军官们立刻提出各种办法。他们立刻起锚走吗？不行，没有足够时间；发动引擎使水雷漂离开？不行，因为螺旋桨转动只会使水雷更快地漂向舰身；以枪炮引爆水雷？也不行，因为那枚水雷太接近舰里面的弹药库。那么，该怎么办呢？放下一只小艇，用一支长杆把水雷拨开？这也不行，因为那是一枚触发水雷，同时也没有时间去拆下水雷的雷管。悲剧似乎是没有办法避免了。
突然，一名水兵想出了比所有军官所能想到的更好的办法。“把消防水管拿来。”他大喊着。大家立刻明白这个办法有道理。他们向舰艇和水雷之间的海面喷水，制造一条水流，把水雷带向远方，然后再用舰炮引爆了水雷。
不论有什么样的困难或危机影响到你的状况，只要你认为你行，你就能够处理和理解这些困难和危机。对你的能力抱着肯定的想法就能发挥出你的潜能，并因而产生有效的行动。
自我教育
卡耐基在纽约办成人教育班时，发现很多成年人最大的遗憾是没有上过大学，他们似乎认为没有接受大学教育是一个很大的缺陷。但有成千上万很成功的人，连中学都还没有毕业。所以他常常对这些学生讲一个人的故事：
那个人甚至连小学都没有毕业。他家里非常穷苦，当他父亲过世的时候，还得靠他父亲的朋友们募捐，才把他父亲埋葬了。父亲死后，他母亲在一家制伞厂里做事，一天工作10个小时，还要带一些工作回家做到晚上11点。
在这种环境下长大的这个男孩子，曾参加当地学校举办的一次业余戏剧演出活动。演出时他觉得非常过瘾，因而他决定去学演讲。这种能力又引导他进入政界。30岁的时候，他就当选为纽约州的议员，可是他对此一点准备也没有。事实上，他甚至不知道这是怎么回事。他研究那些要他投票表决的既冗长又复杂的法案——可是对他来说，这些法案就好像是用印第安文字所写的一样。
在他当选为森林问题委员会的委员时，他觉得既惊异又担心，因为他从来没有进过森林一步；当他当选州议会金融委员会的委员时，他也很惊异而担心，因为他甚至不曾在银行里开过户头。他当时紧张得几乎想从议会里辞职，只是他羞于向他的母亲承认他的失败。在绝望之中，他下决心每天苦读16个小时，于是不久他变成一个全国的知名人物，而且《纽约时报》也称呼他为“纽约最受欢迎的市民”。
这就是艾尔·史密斯。
当艾尔·史密斯开始他那自我教育和政治课程10年之后，他成为对纽约州政府一切事务最有权威的人。他曾4度当选为纽约州州长，这是一个空前绝后的纪录。1918年，他成为民主党总统候选人，有6所大学——包括哥伦比亚和哈佛——把名誉学位赠给这个甚至连小学都没有毕业的人。
在这个世界上，没有什么是天生注定的，也没有什么是你成功的必须条件——只要你愿意，你渴望，就没有什么是不可能的。
想当音乐家的聋女
世界首位女打击乐独奏家伊芙琳·格兰妮说：“从一开始我就决定：一定不要让任何困难阻止我成为一名音乐家。”
她成长在苏格兰东北部的一个农场，从8岁时她就开始学习钢琴。随着年龄的增长，她对音乐的热情与日俱增。但不幸的是，她的听力却在渐渐地下降，医生们断定是由于难以康复的神经疾病造成的，而且断定到12岁她将彻底耳聋。
可是，她对音乐的热爱却从未停止过。
她的理想是成为打击乐独奏家。为了演奏，她学会了用不同的方法聆听其他人演奏的音乐。她只穿着长袜演奏，这样她就能通过她的身体和想象感觉到每个音符的震动，她几乎用她所有的感官来感受着她的整个声音世界。
她决心成为一名音乐家，于是她向伦敦著名的皇家音乐学院提出了申请。
因为以前从来没有这种事发生：让一个聋学生加入音乐学院！所以一些老师反对接收她入学。但是她的演奏征服了所有的老师，她顺利地入了学，并在毕业时荣获了学院的最高荣誉奖。
从那以后，她的目标就致力于成为第一位专职的打击乐独奏家，并且还谱写和改编了很多乐章，因为那时几乎没有专为打击乐而谱写的乐谱。
至今，她作为独奏家已经有十几年的时间了，因为她很早就下了决心，不会仅仅由于医生诊断她完全变聋而放弃追求，因为医生的诊断并不意味着她的热情和信心不会有结果。
世间一切事物都是优势中隐藏着劣势，而劣势中必然蕴藏着独特的优势——只要你肯发挥，肯努力。
每个人都有劣势，但并不是所有的劣势都会成为你成功的阻碍，只要你懂得化劣势为优势，懂得扬长避短，你就有了反败为胜的力量。
把控好自己
明人徐溥是一代名臣。他在求学时期，为了能够不断地检点自己的言行，便想了一个很妙的主意。
他在自己工作的桌上放了两个瓶子，每当自己做了一件坏事、说一句坏话之时，他就在一个瓶子中放一粒黑豆。每当做一件好事，就在另一个瓶子里放一粒黄豆。
刚开始的时候，黑豆比黄豆多得多，他就深刻地反省自己。过了一些日子，黑豆和黄豆一样多了，他更加努力、更加严格地要求自己。
久而久之，瓶中黄豆已装满了，而另一个瓶子里的黑豆屈指可数。他就靠着这样的精神，不断修炼自己，最终成为了一代名臣。
一个人只有把控好自己，才能走向成功。一个人要经常反省自己，那样才可能改正错误，逐步走向成熟。荀子曾说：“君子博学而日参省乎已，则知明而行无过矣。”说的就是这个道理。
大铁球
一位名列世界第一的推销大师即将告别自己的职业生涯，他的告别大会吸引了保险界的五千多位精英前来参加。当许多人问起他推销的秘诀时，大师微笑着表示不必多说。
这时，全场的灯光暗了下来。从会场一边闪出4名彪形大汉，他们抬着一个下面垂着一只大铁球的铁架子走上台。
当现场的人丈二和尚摸不着头脑时，那位推销大师走上前去。他朝铁球敲了一下，铁球没有动。隔了5秒，他又敲了一下，铁球还是没动。于是他每隔5秒就敲一下，如此持续不断，铁球还是没有动。
这时，台下的人群开始骚动，甚至陆续离场而去，推销大师仍然静静地敲着大铁球。人越走越多，留下来的人已经所剩无几。
终于，大铁球开始慢慢晃动了，40分钟后，大力摇晃的铁球，即使任何人的努力也不能使它停下来。
最后，这位大师面对仅剩的几百人，与他们分享了他一生的成功经验：成功就是简单的事情重复去做。以这种持续的毅力每天进步一点点，当成功来临的时候，你挡都挡不住。
“把简单的事情重复做，直到最好。你终会赢得成功。”这是中国海尔集团总裁张锐敏——一个令14亿中国人为之骄傲的“中国制造”企业的当家人在答记者问时说的一句话。
在成功的道路上，如果你没有足够的耐心去等待成功的到来。那么，你只好用一生的耐心去面对失败。
五块钱成交
由于警察局收回的失物往往无人认领，或者物主提出证据后又放弃不要，因此，警察局的贮物室里收藏的物品真是琳琅满目，令人惊奇。那里有各式各样的东西：照相机、立体声扬声器、电视机、工具箱和汽车收音机等。这些无人认领的东西每年一次以拍卖的方式出售，在密苏里州堪萨斯市警察局的一次拍卖中，就有大批的脚踏车出售。
当第一辆脚踏车开始竞拍，拍卖员问谁愿意带头出价时，站在最前面的一个男孩说：“5块钱。”这个小男孩大约只有10岁，或12岁。
“已经有人出5块钱，你出10块好吗？好，10块，谁出15块？”叫价持续下去，拍卖员回头看一下前边那个小男孩，可他没再叫价。
