我们习惯性地服侍儿童，但这不仅是对他们的奴性行为，而且很危险，会扼杀对孩子有益的自发行为。我们相信，儿童就像木偶。我们把他们当玩偶一样给他们洗澡、喂食，却从没停下来，想一想：从不曾自己动手的儿童，就不懂得该如何行动；他们应当自己动手，自然已经赋予了他们学习行动的所有方法。我们对儿童的首要责任，就是帮助他们从事有益的活动。一味地给孩子喂食，却从不教他如何握勺子或是如何把食物放进嘴里，又或者是在自己吃饭的时候，不让孩子在旁边观看是怎么做的母亲，算不得一个好母亲。她把孩子当成木偶，因而冒犯了孩子作为人的尊严，这可是天然地托付给她抚育的一个人。人人皆知，教会孩子吃饭、洗澡、穿衣，可比自己给他们喂食、洗澡、穿衣需要更多的时间和耐心。
前者是教育者的工作，而后者则是底层仆人的工作。
这样的服侍虽然容易，却很危险。它堵住了尚未展开的生命之路的出口，为孩子的发展设置了障碍。除了这些即时影响之外，它还会带来更严重的后果。仆人太多的人，会越来越依赖仆人，进而变成仆人的奴隶。因为长期不动，肌肉变得无力，最终丧失了天然的机能。因为这样的人不需要自己劳动，只要张张口要求就行了，因而大脑也会变得愚钝、萎缩。也正是这样，我们用懒惰的恶行侵蚀了儿童的灵魂。
如果有一天，某个一直享受服侍的人恍然大悟，想要重获独立，他可能会发现，自己已经没有力气这么做了。这一点正是富裕阶层的父母应当谨记在心的。
无益的帮助越多，越会阻碍天生力量的成长奴役的危险不仅在于白白浪费生命，而且造成了无能，清楚地预示着正常人个性特征的扭曲与退化，令人痛惜不已。专横与无能是一对孪生兄弟，它们一同滋长。通过命令他人劳作而获得征服感，就是专横情绪的外部表征。
最常见的例子便是主人如同暴君一般对待仆人，专横也就是监工对待奴隶的态度。
假设有一个技术娴熟、处事稳健的工人，不仅能出色地完成自己的工作，而且还能给车间提建议，这源自“一切尽在掌控之中”带给他的镇静。
他常常会做调解人，别人生气时他还能微笑处之。然而，如果发现他在家里因为汤不合口味或是菜没按时端上桌而呵斥妻子，我们也毫不奇怪。他在家里很容易发怒，因为在家里，那个熟练工不是他，而是他的妻子——是妻子伺候他、同情他。这样一个人，给我们展示了一个人如何在拥有力量时感到平静，却在接受服侍时专横跋扈。如果他学会了做汤，或许就成为完美的人了。人要自己行动，把力量用在自己的行动上，战胜自我，增长力量，完善自我。如果未来的人类要变得强壮，就必须拥有独立与自由。
“儿童之家”的奖励与惩罚制度
我们只需要应用这些原理，便会见到儿童变得镇定自若，这种特质还将贯穿于他们的一切行为之中。真正获得新生的儿童，他们的道德品质优于那些被人伺候的无能者。与这种内在的自由相伴而生的，还有一种全新的尊严感。从此以后，儿童将对他们自己的征服力着迷，而对从前低层次的需求、无法抗拒的许多小小的外在诱惑，则变得无动于衷。
必须承认，这令我充满惊讶。像其他人一样，我曾相信，用一些外在奖励来鼓励儿童是有必要的，那样才能满足他们易饿、无聊或是利己的基本需要，培养他们对工作的兴趣、平和的心态。当得知被允许自我教育的儿童会真的放弃他们的低级本能时，我惊诧不已。之后，我要求教师停止做出寻常的奖励和惩罚，因为这已经不再适合儿童，教师只需温和地指导儿童就够了。
然而，再没有比令教师放弃老习惯、摒弃固有成见更困难的事情了。
例如，有一位教师很喜欢修改我的理念，当我不在“儿童之家”时，她就从自己早已习惯的方法中挑一点出来用。一天，我突然去她的教室造访，就见到这样一幅场景：一个班里最聪明的孩子胸前戴着一个大大的希腊式银质十字架，十字架用一根精致的白丝带系着；而另一个孩子则坐在教室中间的扶手椅上。
显然，第一个孩子受到了奖励，第二个则是在受罚。那位教师没有干预他们，至少我在场时没有干预，一切都跟我刚来的时候一样。我悄悄地坐下来观察：戴着十字架的孩子跑前跑后，把他桌上的东西搬到老师的桌上去。他忙碌着，专注于自己做的事情。在此过程中，他多次从那个坐在扶手椅上的孩子面前经过。突然，十字架落在了地上。
受罚的那个男孩将其捡了起来，翻来覆去、仔仔细细地看着，然后对十字架的主人说：“你看到自己掉了什么吗？”
那个孩子则转过身来，漠然地看了看那件东西。他的表情仿佛在说：“别烦我。”只见他说：“我才不稀罕呢。”
“你真的不稀罕吗？”挨罚的那个男孩平静地问道。接着，他又补充了一句：“你不要的话，我可就戴上了。”
另一个则回答：“戴吧，戴吧，你戴好了！”那种语气好像在说“可别烦我”。
坐在扶手椅上的男孩慢慢把十字架戴在了胸前，又细细地看过一遍，然后舒展了一下自己的胳膊，自在地坐回了椅子上。
这个小插曲有了一个公平的结局。那个花哨的奖品令挨罚的孩子满意，而那个满足于工作的主动的孩子却并不需要它。
有一天，我带着一位女士参观另一所“儿童之家”。她高度表扬了学校里的孩子。末了，她当着我的面打开了一个盒子，拿出了许多小小的铜质奖章。这些奖章都亮闪闪的，系着红缎带。她说：“老师会把这些奖章发给最好、最聪明的孩子。”因为我没有权力用自己的方法指导这位女士，所以只好保持沉默。教师于是接下了盒子。这时，一个一直安静地坐在第一排的、聪明的4岁男孩紧皱双眉，大声说了好几次：“可别给男孩！可别给我们男孩啊！”
这是多好的启示啊！这个小家伙已经明白，他是班上最聪明的孩子之一，即便没人跟他讲太多，但他也不想被这个奖品冒犯尊严。因为还不懂如何为自己辩护，他就喊出“自己是个男孩”的事实！
至于惩罚，我们常常遇到无故打扰他人的儿童，如果不听从我们的劝告，我们就立刻让医生给他检查。如果他是正常的，我们就在教室的角落里放上一把有扶手的小椅子，让他坐在上面。这样，同伴都能看到他，给他各种他想要的物品。这种孤立方式通常能成功地让孩子平静下来。因为从座位上他能看到所有的同伴，以及他们的行为。对他来说，这就是一堂行为的实物教学课。他会逐渐认识到跟他人在一起的好处，渴望像他们一样行动。
这样做的结果会比教师的语言更有效。
这样，我们将纪律告知了所有起初看似叛逆的儿童。对于大部分被孤立的儿童我们都要给予特殊护理，仿佛他们生病了一般。我自己无论何时走进房间，都会先直接走到他面前，把他当成婴儿一样对待。之后，我会转向其他孩子，把他们当成大人一样，关注他们的工作。我不知道这些被孤立的儿童心中发生了什么，但他们的转变无疑真实而持久。他们开始变得对自己目前的工作和行为感到骄傲，逐渐萌生了对老师以及对我的依恋之情。
成长的自由
从生物学的观点来看，应当将幼儿教育的自由概念视为儿童身心正常发展的最有利条件。教师应当深刻地尊重生命。当她在做有趣的观察时，应当尊重儿童的生命之花逐步绽放。儿童的生命不是一种抽象概念，而是存在于每个特定的人身上的。它只有一种真正的生物学表现，那就是活生生的个体；至于教育儿童，就是主动帮助儿童的生命获得正常发展。教师应当对个体逐个观察，并加以指导。儿童的身体正在成长之中，头脑也在发展之中。他们的身心发展都有同一个来源，即生命。我们不应破坏或阻止儿童的神秘潜能，而应等待他们的持续表现。
环境无疑是生命现象中的次要因素。它可以改变生命——要么帮助生命，要么损害生命——但永远无法创造生命。成长的源泉就存在其中。儿童不是因为喂养而生长，也不是因为呼吸以及居住在适合的气候条件下而生长。成人也会吃饭、呼吸，体验到冷和热，但却不再成长。儿童的成长是因为生命潜能得以发挥，因为孕育生命的种子按照自然宿命发育。青春期不会因为孩子大笑、跳舞、参加体育锻炼，抑或比平常吃得好就会来到；而是因为生理学现象使然。生命虽然萌芽、成长，最后获得完善，但它却被局限在一定的范围内，受到不可逾越的自然法则的支配。
因此，当我们讲到幼儿的自由时，我们并不赞同让儿童漫无目的地活动，自顾自地做出混乱的外显动作。我们对幼儿自由的理解是，将幼儿的生命从阻碍他们正常发展的障碍中解放出来。
儿童受一个伟大使命的不断推动，这个使命便是长大、成人。因为儿童不清楚自己的使命和内在需求，成人又压根不能理解他们，所以家里和学校提供的环境条件阻碍了他们那稚嫩生命的舒展。解放儿童意味着通过亲身、全面研究人类童年早期的隐秘需求，尽量去除障碍，帮助儿童成长。
这一目标要求成人更多地关心、更密切地关注儿童的真实需求。它引领我们创造适合的环境以及儿童可以追求的有趣目标，从而将他们的无序行为引导为利落、有序的动作。
“儿童之家”的环境，是根据儿童的需要设置的，里面的物品能让使用它们的儿童达成既定的目标。例如，有能让儿童学习如何扣纽扣、系鞋带、勾挂钩、打结等的框子，还有让儿童洗手的脸盆、扫地的扫帚、擦拭家具的抹布，擦鞋子或衣服的小刷子。这些物品都鼓励儿童动手做事，完成实在的任务，达到某个实际的目标。铺地毯，以及用好之后卷起来；餐前铺好桌布，餐后仔细地叠起来并放回原处；餐前摆好桌子，得体地用餐，饭后收拾碗碟并清洗干净，把每件东西都放到橱柜里合适的位置……这些任务不仅能增长儿童的生存技能，而且能起到培养性格的作用。因为练习所需的耐心与责任感，对他们成功完成任务是不可或缺的。
在“儿童之家”，刚才描述的这些活动叫作“实际生活练习”。因为儿童热爱实际生活。通过正确地做日常家务，孩子们会变得心态平和、高雅端庄。
除了教会儿童使用这些“实际生活”所需的物品之外，还有其他很多物件均有助于儿童智力的逐步发展与提高。例如，各种各样的感官教育工具、字母工具，以及数字、阅读、书写和算术工具等。这些都叫作“发展工具”，用以跟实际生活工具相区别。
当我们讲到“环境”时，涵盖了儿童能自由选择、自愿使用的所有物品，即根据需要和倾向来选择与使用的所有物品。教师只是在一开始帮助他们在众多各异的物品中判明方向，并教会他们正确使用每件东西。也就是说，教师应该引导儿童进入有序、主动的生活环境。但随后，教师就应该放手让儿童自己去选择、执行他们的工作了。通常，儿童在任何一个特定时刻都有着不同的需求，所以一个忙于做这件事，而另一个在干别的，不会有争吵。这样，他们参与到了宝贵的、充盈的社会生活之中。在平静的喜悦中，儿童一次次靠自己解决了许多在自由活动中产生的各种各样的社会问题。社会影响通过整个环境扩散开来，儿童与教师在其中各司其职。
