“阵风”战斗机的火控雷达是欧洲第一种机载多功能相控阵雷达，在对空模式下可自动跟踪8个目标，并能同时攻击其中4个目标，该雷达最大的有效搜索距离可达150公里。在对地攻击模式下，可完成对目标测距、地图测绘和发射空地导弹等任务。同时，“阵风”战斗机还有一套红外/电视光学瞄准系统，主要用来辅助雷达发现和跟踪空中目标，其红外探测器发现目标最大距离，对战斗机类目标为80千米，对大型目标为130千米；电视的探测距离为45千米。
复合材料的广泛应用有利于飞机减重和防腐，这也使“阵风M”具有7000小时的全寿命飞行，换种说法就是“阵风M”在30年内都具有可靠的性能。
“阵风M”战斗机与欧洲战斗机“台风”和瑞典的IAS—39“鹰狮”并称为欧洲“三雄”，它们被认为是三代半战斗机。因为它们虽然没有采用像F—22“猛禽”第四代战斗机的技术，但比起现在服役的第三代战斗机又采用了大量的现代技术，因而其综合作战性能有了很大提高，而且有进一步发展的潜力。
第二次世界大战后，军用飞机的发展是划分为一代机、二代机、三代机，“阵风”战斗机是目前欧洲国家中水平最高的三代半战斗机。像美国空军的F—15、F—16，海军的F—14、F—18，都属于典型的三代战斗机。在美国海军的舰载航空兵中，只有到了FA—18E/F“超级大黄蜂”才算得上三代半战斗机。而法国直接上舰的“阵风M”就是三代半战斗机。
雄心勃勃，三代航母呼之欲出
法国现役的“戴高乐”号，是世界上唯一的一艘中型核动力航空母舰。然而，令人想不到的是，法国计划建造的第三代航空母舰，却采用常规动力。法国航空母舰的动力装置方式选择上的大起大落，令人们跌破了眼镜。
早在1955年就开工建造的“克莱蒙梭”号航空母舰，采用的动力装置为两台蒸汽轮机，其姐妹舰“福煦”号的动力装置也与之完全相同，最大功率约为12.6万马力，最大航速达到32节。
而从20世纪70年代起，法国多次酝酿建造新型航母，不过，起初对于“究竟是采用常规动力，还是核动力”意见没有得到统一。直到1984年6月，新型航空母舰的最后方案才“千呼万唤始出来”研制并建造一级中型核动力“戴高乐”级航空母舰，舰上搭载固定翼短距离起降舰载战斗机。
进入海军服役后的“戴高乐”号航空母舰，在享受核动力带来诸多便利的同时，也产生了很多棘手的问题。“戴高乐”号航母自从1999年试航以来，舰上的核动力装置便故障频发：2000年，舰上的两个核反应堆，都由于与冷却系统线路接触不良，而无法实施冷却；9年后，该航母的驱动舱又出现过剧烈震动，两个连接涡轮机及其轴线的零件发生了故障。除此之外，该航母上还发生过方向舵震颤、隔音不完全、核反应堆耐压壳龟裂等多方面涉及动力装置的严重故障。
在第三代航空母舰动力装置的选择上，法国决定放弃采用“戴高乐”号航空母舰核动力装置的改进型，而决定再次启用常规动力装置燃气轮机。在这个问题上，法国海军态度之所以来了个180度的大转弯，主要有以下几个原因：
第一个原因是，采用核动力并未实现航速的提高，反而导致航速滞后于其护卫舰只的现象。例如，采用核动力的“戴高乐”号航母的最高航速仅有27节，而法国海军原来装备的“福煦”号和“克莱蒙梭”号两艘常规动力航空母舰的最大航速达到了32节；而其编队中的主要护卫舰只“卡萨尔”级防空驱逐舰和“乔治·莱格”级驱逐舰的最大航速都达到了30节。
第二个原因是，法国并未完全掌握核动力装置的运用技术。尽管耗费了大量的资金和十几年时间，研制出了核动力航空母舰，但从一开始到现在，围绕核动力装置的故障便接二连三、层出不穷；尽管法国人迄今也不承认他的核反应堆在设计与制造原理上有重大失误，但事实证明：除了美国之外，其他国家在大型战舰上要使核动力装置实用化还有相当长的一段路要走。
第三个原因是，核燃料存在很大的不安全性。众所周知，核动力装置仅需很少的核燃料，就能航行很长一段时间，并且能够减少常规动力装置所必需的庞杂的机械设备和传输设备，能给战舰节省出大量的空间；但核设施的防护也带来了很大的麻烦，其安全隐患和潜在的心理压力将大为增加；而且核动力装置造价过高、质量不过关和设计不合理，以及核辐射剂量超标等诸多问题仍没有得到妥善解决，加之法国国内反核的声音从来未停止过，而且呈现出日趋激烈的态势。
第四个原因是，受英国合研航母计划的影响。在法国准备建造新航母的同时，英国也有建造新航空母舰的想法，于是英法两国多次就“共同设计，模块化建造”问题进行商讨，打算通过将两国新航母“共同设计、共同制造”而降低成本。由于英国具有在燃气轮机领域的成熟经验，法国因此改变观念，决定采用燃气轮机作为新航空母舰的动力装置。不过，根据当前最新披露出的消息，两国合作建造航空母舰的计划很可能已经流产，因此，法国是否会在新一代的航空母舰上选择常规动力装置也就又一次地成了一个未知数。
从业已披露的三代航空母舰的设计信息来看，其弹射器数量和弹射方式，与现役的“戴高乐”号航空母舰相比基本维持当前状况，没有明显的突破，特别是三代航空母舰上仍采用蒸汽弹射器而非电磁弹射器，将对该航空母舰的先进性及作战能力的继续提高产生一定的掣肘作用。
从“克莱蒙梭”级航空母舰开始，法国就采用斜直两段式飞行甲板，安装有两部蒸汽弹射器；一般平均每天弹射70架次，最多可达100架次。但自两艘“克莱蒙梭”级航空母舰的相继退役，以及“戴高乐”号核动力航空母舰服役后，后者依然采用斜直两段式飞行甲板，在轴向和斜角这两段甲板的前端各装备一部购自美国的蒸汽弹射器，而美国尼米兹级航空母舰上则采用另一种型号的蒸汽弹射器。
以上这两种蒸汽弹射器的最大区别在于，前者的长度要比后者短15米，也就是说“戴高乐”号航空母舰的飞行甲板长度要比尼米兹级航空母舰飞行甲板短很多，其弹射舰载机的重量也要轻不少。例如法国“超军旗”战斗机的最大起飞重量为12吨，“阵风M”战斗/攻击机的最大起飞重量为21.5吨；而美国F/A—18C/D最大起飞重量为22.3吨，F/A—18E/F的对地攻击型则重达29.9吨。
法国三代航空母舰的飞行甲板布局仍旧采用斜直两段式飞行甲板的组合，也分别在轴向甲板和斜角甲板前端各装有一部蒸汽弹射器；跟“戴高乐”号航空母舰唯一不同的是，这两部蒸汽弹射器都改为了与美国尼米兹级航空母舰上相同的蒸汽弹射器。这种蒸汽弹射器能够弹射重量更大的舰载机，或者可增大舰载机的离舰速度，对舰速相对低的舰载机进行加速补偿。
这么看来，法国三代航空母舰蒸汽弹射器的安装数量和弹射器发展的总体水平并没有发生质的变化。即使未来的三代航空母舰投入作战行动，其每天的舰载机出动频率和数量比之前的二代航空母舰也不会有太大的改变，其总体作战能力也将不会有太大的提高。这就是说，一旦三代航空母舰服役之后，法国海军这艘大型航母的舰载机总体作战能力，会比中型的“戴高乐”号航空母舰的舰载机的作战性能略有提高；但与飞行甲板上装有4部蒸汽弹射器及搭载有七八十架舰载机的美国尼米兹级航空母舰相比，其作战能力还相差甚远。
单从航空母舰甲板设计和布局来看，吨位比“克莱蒙梭”级大两倍多、比“戴高乐”号约大两倍的三代航空母舰不算理想。
尽管法国三代航空母舰的吨位和甲板面积在已经加大，但是搭载的舰载机总数及其基本性能并未得到提高，尤其是三代航空母舰和英国正在建造中的新航空母舰相比恐怕将呈劣势，综合作战能力也难望其项背。
法国“克莱蒙梭”级一代航母上的标准舰载机搭载总数为40架，其中包括4架直升机、4架“贸易风”反潜巡逻机、3架“军旗”战术侦察机、6架“十字军战士”截击机和23架“超军旗”攻击机。当然，根据作战需要，每型舰载机数量还能够进行调整，但总数基本保持在40架左右，固定翼飞机数量也维持在32~36架之间的水平。
比起“克莱蒙梭”级航空母舰来，“戴高乐”号中型航空母舰无疑在吨位和甲板面积上都有了很大幅度的提升，但舰载机仍旧维持在40架左右；只是舰载机的性能将随着新一代“阵风M”型各标准战斗机的陆续上舰而趋向提高。其中，F1标准的舰载机、F2标准的舰载机和F3标准的舰载机，共32架；外加3架预警机和5架直升机。
毋庸置疑，“戴高乐”号航空母舰的入役及其舰载机的更新换代，使得法国海空作战能力显著提高，但由于真正能投入空战的舰载战机数量将不超过30架，因此难以像美国尼米兹航空母舰舰载机那样，拥有足够的数量，能及时、有效地夺取局部制空权。
可惜的是，尽管法国三代航空母舰的总吨位大幅涨为7.5万吨，约为“戴高乐”号航空母舰的两倍；其飞行甲板也比后者长了22.5米，宽了9米，但该航空母舰上仍只能搭载40架舰载机，其中主力仍为32架“阵风M”舰载战斗机。由此可以断言，未来的三代新航空母舰的舰载机出动率和作战效能将要大大高于“戴高乐”号航空母舰；但两者相比，舰载机型号及其数量并没有出现实质的改变。
但是，法国海军本来的计划也可能仅是要建造一艘与“戴高乐”号航空母舰性能上差别不是太大的新舰。因为按照计划，三代航空母舰在服役后，将会与现役的“戴高乐”号航空母舰并驾齐驱。
