1919年，凡尔赛条约的拟定和谈判一波三折，有迹象表明，事情很可能不会有一个和平的结局。最后，英国“厌倦了这种肮脏和混乱”，向德国下了最后通牒：如果不在6月21日中午之前无条件接受，就要再次用巨舰和大炮来说话。此时，德国陷入了绝望之中，最终选择了屈服，接受条款，但需要再给予两天的时间，以便有一个“体面的准备”。
没有人将谈判的详情及时告知舰队指挥官鲁伊特，他被孤独无望的软禁在斯卡帕湾，他和官兵们只能通过当地的英国报纸获取消息。1919年6月21日，《泰晤士报》4天前关于“和谈面临破裂”和“可能再次军事对抗”的报道，使鲁伊特震惊不已，他认为双方的和谈已经破裂，对抗状态已经恢复。这就是说：他的舰队又会处于战争之中！然而，他不仅没有大炮用来战斗，也没有燃料用来逃离。为了防止舰队落入敌人之手、保住德国海军的荣誉，只有在敌人行动之前，自行将其凿沉。
1919年6月21日这一天，英国舰队驶离斯卡帕湾到北海进行训练，仅留下两艘驱逐舰来警戒。上午，德国旗舰“埃姆登”号巡洋舰上发出了预先制定的“彩虹”信号，全体军舰的军官下令升起被禁止的“Z”信号、战旗和旗舰队旗，打开通海阀门，准备弃船。随着水密舱门和阀门的开启，英国人根本没有足够的时间来阻止如此大规模的集体自沉。首先沉没的是“腓特烈大帝”号战列舰，“阿尔伯特国王”号战列舰随后沉没，其余军舰也前赴后继的没入水中，仅在海面上留下了零星的碎片和旋涡。
正在混乱时，英国舰队慌忙从训练中返航，想方设法试图挽救损失，想把德国军舰拖拽到浅滩搁浅。尽管如此，74艘被囚禁的德国军舰中有52艘都沉入了海底。在这个海军史上最悲壮的“彩虹行动”中，战列巡洋舰“兴登堡”号最后沉没，历时约6个小时。
有一个海军公墓建在奥克尼郡的海军基地附近。有8名德国军人的名字，被刻在一排排的墓碑中，在斯卡帕湾的凿舰行动中他们殉国了，成为大战中最后牺牲的士兵。
随着公海舰队化为斯卡帕湾的彩虹，德国人不再为海洋而流泪，不再为海洋而伤心。大海是什么？德国人已经不再愿意去想了。那支他们投入了所有的热情建立的公海舰队，在最后只留下了一段曾经美好的回忆。还有那些静静地躺在海底的巨舰残骸。
德国海军悲壮的“彩虹”行动为他们赢得了最后一丝骄傲。德国人同他们的公海舰队就这样生离死别了。一个静静地长眠于深海中，一个成为了列强践踏的牺牲品。
Z计划：
“巨兽”与“狼群”的抉择
随着悲壮的“彩虹行动”的发生，第一次世界大战结束了，在英国德累斯特的德国战俘营中一片欢呼雀跃，战俘们知道，与亲人团聚的日子不远了。然而，这兴奋之潮却没能打动德国海军上尉邓尼茨，他依旧像平日那样沉默寡言，刊登停战消息的报纸他看过之后就扔掉了。邓尼茨是在战争结束前夕被俘的。1918年10月初，他指挥自己的潜艇在地中海马耳他海域袭击了一支英国护航船队，成功后，潜艇发生了故障，上浮时，恰巧钻进了护航舰队的中间。紧急下潜已来不及了，猛烈的炮火击穿了艇壳。他一言不发，被手持步枪的英国水兵押上了护航的驱逐舰。
“怎样才能从海上打败英国呢？”在寂寞无聊的战俘生涯中，邓尼茨苦思冥想这个问题。英德战争还会爆发，在当时他就认准了这一点。水面舰队不是对手，孤零零的潜艇与护航严密的运输船队对阵，也是凶多吉少，他的被俘就是铁证。终于，他紧皱的眉头慢慢舒展开了。战后不久，邓尼茨回到德国，重新加入了海军。
“大家见过狼群吗？见识过狼群撕咬的情景吗？”阿尔卑斯山的森林中狼多得是，酷爱打猎的邓尼茨是见惯了，也许他就是从这里得到的启迪。而对台下这批德国潜艇部队的新成员，邓尼茨不乏耐心。“我们的潜艇必须结成群，以群对群，才能打破英国人的护航体制！”
时间走到了1935年，希特勒在磨刀霍霍地准备战争，德国潜艇部队重新组建，邓尼茨担任了这支以第一次世界大战时著名的潜艇英雄威丁根命名的潜艇支队的支队长。这时，他开始将筹划多年的潜艇“狼群战术”投入训练。到1939年9月战争爆发时，“狼群战术”已十分完善了。
在狼群战术走向成熟的时候，一个代号为“Z”的造舰计划也被提上了日程。
对于Z计划，人们不得不承认这是海军史上最为大胆的造舰计划之一，它的规模大到足以让一个二流海军国家，在短短几年间拥有向最强大的海上霸主挑战的实力。这个计划始于纳粹上台初期，最初分别为代号为“X”的大量建造大型战列舰计划和代号为“Y”的建造小型化远洋舰艇计划。以时年43岁的海军上校赫尔默斯·海耶为首的一批年轻军官主张优先建造小型远洋舰艇，他们认为在不能从英国人手中夺取制海权的情况下，应该尽可能的破坏英国人的航运线和海上优势，而不是靠造大舰的方式同英国人针锋相对。而与以海军副司令京特·古泽上将为首的资深海军军官们，多数经历过第一次世界大战，思想还停留在第一次世界大战时巨舰的对决上。这种矛盾日趋白热化，海耶上校向海军最高统帅部提交了一份报告，其中这样写道：“即使海军有再多的战列舰也未必能够打败英国海军，因为同英国人强大的战列舰部队死磕得不偿失，英国人的死穴在大西洋上，世界上2/3以上的航线在那里，那是英国的海上生命线。因此，建造一些小型的、且具备一定战斗力的战舰才是正确的因应之道，海军应该将有限的资源投入到建造大批有强大续航能力、快速的、小型的舰艇，去破坏英国的贸易和补给通道，而不是用来建造区区几艘短时间内无法投入使用的大型战舰”。
但是，海军内部的传统派人士对于这种观点则不以为然，他们认为对于海军而言，舰队决战才是正道。在会议上，针对海耶上校的报告，海军副司令这样反问道：“同僚们，摆在我们面前的这个方案，我们是不是可以这样理解，我们无法用舰队打败英国人？”
这番话的意思很明白，“如果放弃建造大型战舰，等于是自动承认了德国海军的无能”。基于以上认识，德国应该全力以赴地去建造大型战舰，用那些战舰冲破英国对德国布下的海上包围圈。
在造舰方案委员会会议上，双方为此争辩不休，谁也无法说服对方。最后，由于海军高层的压力，海耶上校的方案被否决。
8月底，委员会提出了一个为期10年的造舰计划，该计划决定建造一大批巨型军舰，包括满载排水量达到56000千吨的“H级”战列舰。但是海军总司令雷德尔并不完全赞同这种方案，他利用海耶上校的方案为这份计划起草了一个修正案，但是，大型军舰仍然被放在优先位置。
到了这一年的9月份，海军部把这份计划提交给希特勒，他一直对大型军舰有着深深的迷恋，自然不会有什么意见。雷德尔担心地对他说：“如果近两年内开战的话，那些大型军舰还派不上用场。”希特勒坦然地说道：“在我的政治蓝图里，在1946年前不会动用大型战舰”。
就这样，德国最高统帅部于1939年1月正式通过了代号为“Z”的大规模造舰计划，宣布“Z”计划正式启动。Z计划的核心是两级大型战列舰，即“H级”和“俾斯麦级”，“H级”的体型比“俾斯麦级”还要庞大，标准排水量为55400余吨、长266米、航速30节，装备16英寸的舰炮八门，装甲比“俾斯麦”更厚，该级一共计划建造6艘。计划新建标准排水量30500吨，蒸汽轮机、柴油机混合动力的“O级”战列巡洋舰3艘，这3艘巡洋舰装备了与“俾斯麦号”相同型号的3座双联装的15寸巨炮。为了破坏敌国的海上运输线，专门研发了“德意志级”的升级型完全柴油机动力的“P级”袭击舰，该舰在装甲防护、航速以及排水量上都要远远超过“德意志级”。续航力更高达25000海里/13节。为了符合时代发展，计划建造两艘“齐柏林伯爵级”航空母舰，两舰都是排水量达到两万吨、能够组成编队的航空母舰。Z计划中的中小型战舰包括：航速达到36节，排水量近8000吨的“M级”轻巡洋舰；正在建造和已经完工的总计五艘“希佩尔级”重型巡洋舰；还有一大批的驱逐舰和护卫舰，以及各型潜艇267艘。
计划中已经拥有的和所要建造的所有大型水面舰艇总吨位超过105万吨，这还不包括大量的驱逐舰、鱼雷艇和潜艇。由此看来，德国海军的复兴，似乎成了定局。
Z计划正实施的如火如荼的时候，希特勒于1939年4月28日发表声明，谴责英国在德国同波兰的但泽走廊争执上偏袒波兰，并宣布退出《英德海军协定》。4月初，德国最高统帅部拟定了入侵波兰的“白色方案”。随着局势的逐渐恶化，战争的气息也变得越来越浓烈。这些“紧张与不安”同“贪婪和野心”汇聚到了一点，在等待着战争爆发所能带来的宣泄。
1939年9月1日，太阳刚刚从地平线上喷薄而出时，德国的百万大军就越过两国边界突然进入波兰境内，海军的“石勒苏益格·荷尔斯泰因号”训练舰也在进攻之初炮击了但泽港。
两天后，在佛得角西北约560海里的平静海面上，有两艘船：“格拉夫·施佩伯爵”号和补给船“阿尔特马克”号，正伴随着初生的红日缓缓的游弋在这波澜不惊的海面上。然而，“施佩伯爵”号舰长汗斯·朗斯多夫却知道在这一片祥和之中弥漫着浓重的杀机，因为早在8月中旬，最高统帅部就下令远洋舰队开往大西洋，以避免战争爆发时，舰队被封锁在港口，重蹈第一次世界大战时的覆辙。
这种表面的宁静很快就被打破了，这一天的上午，英法正式对德宣战，从陆地到海洋，战争一瞬间全面爆发……而此刻，“施佩伯爵”号的姊妹舰“德意志”号，正在格陵兰至冰岛一线巡弋，一支由22艘潜艇组成的艇群正在不列颠群岛以西蓄势待发。
我们无从得知，在英法对德宣战的那一刻，雷德尔海军元帅有什么样的心情，但是能够确定的是战争的提前爆发，对海军而言绝对不是一个好消息。尽管3万吨级的“格耐森诺”号和“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰已经于年初正式服役；尽管“俾斯麦”号战列舰已经完工，“提尔比茨”号也已经下水进入晒装阶段……但是庞大的“Z计划”似乎将被迫搁置起来了。
群狼金秋捕猎，
德国海军的“丰收时节”
Z计划在大战前已经完成不了了，但“狼群战术”完全可以派上用场。一说到“狼群”，我们就能够想到这样的场面：
万籁俱寂的深夜，在空旷的山野中，一群野狼疯狂地追逐着猎物，眼睛泛着阴森森的绿光，一阵凄厉的嚎叫令人胆战心惊。突然，一声喊叫：“狼群来了！”这里所说的狼群不在山野，而是在海上，蓄养它的主人卡尔·冯·邓尼茨，正指挥着自己的“狼群”参加这次大西洋海战。
此时，英国的商船队正平稳地航行着。突然，有人大声喊道：“德国人的潜艇来了！”甲板上顿时乱成一团，惊慌失措的英国人不知道该怎么办，尽管有人告诉过他们在运输物资回家的路上可能遭到袭击，但是真碰上这种情况时，大部分人除了狼狈逃窜都没了主意。
“我们面对的是潜艇，手无寸铁，一点反抗能力都没有！除非我们这种运输船上还能装备上武器。唉，这下全都完蛋了！”船员们纷纷发出绝望的叹息声。只听轰的一声，又有一艘英国商船沉入了大海之中。英国海军部每天都会接到这样的消息，商船队不断地请求他们给予护航保护，而且发出这种请求的运输船队越来越多，英国海军部忙得精疲力竭。
没办法，英国政府迫于形势，只得命令海军部承担了全部商业航运船只的管理工作，将航速低于15节的船只编入护航运输队中，其他一些航速较快的运输船则独立航行，少量护航军舰实施跟踪保护。到1939年年底，这种情况也没有得到改观，皇家海军为将近5800艘运输船提供了护航，只有4艘商船被德国潜艇击沉。但在同一时期，在这条航线上独立航行的商船，却有102艘被德国潜艇击沉。德国潜艇的嚣张行为令英国海军恼羞成怒。
在1939年9月初，第二次世界大战爆发，英国对德宣战。在英国宣战后不到两个星期的时间，德国就在大西洋上对英国展开了全面攻击。这天，大西洋海面上微风拂面，碧波万顷。英国“皇家方舟”号航母正在巡逻，忽然，侦察哨发现前方水域有异常情况，随后，发现了鱼雷贴着水面滑行的轨迹。此时，想要改变航向已经为时已晚了，令人庆幸的是，这枚鱼雷在航空母舰的边缘擦过，没有命中目标。在3天之后，心有余悸的英国人又遭到了袭击，这一次德国人击中了目标，德国“U—29”号潜艇发射的鱼雷，将英国的“勇敢”号航空母舰击沉了。英国海军部立即召开了紧急会议，一致认为航母无法对抗德国潜艇，马上取消了航空母舰在大西洋海域巡逻的任务。同时，首相丘吉尔宣布英国将武装本国的商船，以此来对抗德国潜艇的攻击。
德国纳粹头子希特勒得到消息后挥了挥手，进一步解除了对德国潜艇的一些约束，并告知U形潜艇的指挥官邓尼茨加快在大西洋的活动。邓尼茨当时野心勃勃，他和他的下属们都自信地认为，德国很可能会在大西洋战争中获得胜利。在这种信心百倍、斗志昂扬的情况下，他们在雄壮的军乐声中向海洋进发，尽管当时能随时开往大西洋执行任务的潜艇仅有23艘，但是邓尼茨和他的部下们都做好了充分的准备。无论这场战争有多么残酷，他们都会坚强地去面对。
激烈的大西洋海战就此拉开了序幕。所有潜水艇内的官兵时刻等待着长官的命令，他们驾驶U形潜艇出动的目的是潜伏起来，而并非主动寻找战机。他们一旦发现海面上有猎物时，就会展开凶猛的鱼雷攻击，遭遇捕杀者时就要发出警报，告知附近的其他潜艇。观察什么，如何瞄准，怎样下决定，这些训练有素的士兵们胸有成竹。
在1939年的那个金秋，是德国潜艇战绩辉煌的“丰收时节”。这期间，U形潜艇击沉了很多英国运输船，猎手们常常集结行动，集中火力攻击目标，就像“狼群”一样残忍和迅猛。在10月14日夜间，京特·普里恩上尉指挥着“U一47”号潜艇，凭借高超的航海技巧，通过了蜿蜒曲折的海峡，克服水流湍急的险阻，潜入到英国斯卡帕湾。在那里潜伏了一阵子之后，普里恩指挥手下沉着冷静地发射了7枚鱼雷，命中了几艘战列舰，其中就有英国的老式战列舰“皇家橡树”号。这艘战列舰发生了剧烈的爆炸，船上的很多地方燃起了熊熊大火，船体严重受损而导致海水大量涌入，没过几分钟就带着约800名官兵沉入了海底。在英国皇家海军还没反应过来时，普里恩命令潜艇迅速转舵，冲出敌舰的封锁，快速撤退。
