“啪”一个精致的玉色茶钟跌落在地，摔得粉碎。乔五怔怔的，脚下就是那粉碎的茶钟。
采葑采菲互相看了一眼，果然不出所料，五爷并不知道内情。
乔五脸色苍白，绷紧了神情，恶狠狠地逼视着采葑：“我不管你叫做蔓菁还是萝卜，不许你恶意诋毁阿芝！”采葑瑟缩了一下，嗫嚅道：“奴婢这样说是有依据的。”她怯怯地看了一眼乔五，又下意识地去看看自己的姐妹采菲，却见她依旧跪在那里，冷汗频出，显然吓得够呛。不由狠下了心肠，直言道：“五爷请容许奴婢慢慢讲来。”“嗯！”乔五点点头。
采葑看着快要昏厥的姐姐，有些心疼，想求情却还是没那个胆子，于是尽量简洁地把往事的来龙去脉讲了一遍。
原来采葑采菲本来也是乔门里的暗卫，当初的六王爷，也就是乔五的亲生父亲，不知从哪个途径获得了乔门的一部分权力，于是采葑采菲等一些乔门的暗卫死士渐渐为他所用，如采葑采葑这一对姐妹花，本来是双生姐妹，生的仪容不俗，手上的功夫也不错，自然就成了六王爷的心腹、嫡系，至于有没有成为如夫人就不重要了，因为在采葑采葑她们看来，六王爷身边的那些女人们也就是一个个的花瓶罢了，看着好看，但仅仅的摆设而已，六王爷想取得那个位子，可不是后宅的妇人们能干涉得了的事情。真正能帮得上六王爷的，还是采葑采葑这些心腹。
六王爷有烦恼，因为他那过世的嫡妻留下唯一的血脉乔五和他并不亲切，他又没有别的儿子可依仗。听闻乔五对那个张氏夫人不冷不热的，六王爷动了心眼，于是驱遣自己的两个丫头过去，去侍奉刚刚有了身孕的张静姝，谁让她的爹张太守和六王爷是劲敌呢？更何况听闻张太守的这个幺女可是对乔五情根深种，甚至把家里的传家宝都当做嫁妆弄到乔家来了。那个所谓的传家宝，六王爷当初的话里说的很清楚，应该就是当初中州皇后遗留下来的藏宝图，伪作菜谱的模样的。采葑采菲接受了六王爷的命令，当初下人给乔五买进了江北小渔村的乔家，在那里，她们姐妹给改了名字蔓菁、香芹。可是她们还是认为自己应该叫做采葑采菲的。她们明面上的工作是服侍大腹便便的张静姝，其实是六王爷放在乔五身边的探子，乔五这边的一举一动，六王爷都打听的清清楚楚。可惜乔五识破了这个两个钉子，把她们关在了后宅，天天服侍张静姝，这两颗暗棋子也就失去了作用。可惜，这个两个丫鬟实在不是普通的奴婢，张静姝暗暗和江北的父亲张太守以及江南的姐姐张静敏通书信，给这个两个贴身侍奉的丫头给知晓了，于是乔五夫妻本来就不怎么和睦的关系，更加离心离德，作为夫人房里的大丫头，香芹是六王爷的枕畔人，而蔓菁却是乔五的倾慕者，所以，当六王爷下令毒死有孕在身的张静姝时，香芹很是赞成，蔓菁却有几分犹豫，在那下的打胎药里动了手脚，把那些藏红花取出了一半，所以，张静姝才平安地生下了妖妖娆娆姐妹，而自己却死于产后血崩，那就是藏红花的效力。
张静姝临死之前，也知道自己中了算计，把房里的丫头婆子都赶出去，独独留下柳兰芷说心腹话儿，是蔓菁偷偷瞧着柳兰芷走时，袖子垂了下去，沉甸甸的模样，所以猜测应该是张静姝把什么宝贝交给了柳兰芷，以换取她对自己两个女儿的庇护。可惜，那时候，乔五发怒，把蔓菁和香芹全发配去了黑山那个地方，受尽了折磨、吃尽了苦头，蔓菁本来对乔五的那一点倾慕，也很快被仇恨取代了，尤其是看到香芹那被打折的双腿，她尤其愤恨，都是乔门中人，她们几代以来都是家族遴选出来的尖子，为乔门卖命的，可是六王爷无耻地利用她们，乔五冷血地舍弃她们，这就是她恨乔门、乔五的理由。如今能有这么一个动摇他心志的机会，蔓菁觉得自己不能轻易放过。于是，她把这个秘密说出来了。
蔓菁低着头，掩饰着自己眸子里强烈的恨意，她知道，眼前这个男人，有手段，有头脑，多疑，但是那个柳兰芷就是他的命门，只要一牵涉到这个女子，乔五立马就昏了头，会做出许多匪夷所思的事情来。她有这个把握挑唆这个男人。
乔五眯着眼睛，手指轻轻敲着梨木的小茶几，“笃笃笃”很有节奏地敲着，乔五想着柳兰芷几次提到菜谱时对自己的试探，几次蹙眉看着道士的那本菜谱的苦苦思索的模样，他的心里有些发凉，难道阿芝真的是为了那藏宝图？不会不会！他赶紧摇摇头，把这个念头驱逐了出去，阿芝手里已经有了江南江北偌大的绸缎庄、成衣坊的产业，不会再惦念着那有的没的的藏宝图的，她的志不在此。
果然，信任是个好东西，她想起阿芝不乐意朔儿承继那夏王世子的封号，就说明她是一个对权力没有什么欲望的普普通通的妇道人家罢了。想清楚了这一个环节，他又惦念起在江南余杭的阿芝母子了，如今已经是腊月，江南也是最冷的时候，过了年，那冰河一开，阿芝和朔儿就要被焦二郎那个混蛋带回冀州了，所以得想一个办法遣送人混进去，以保证她们母子的安全。乔五皱着眉头苦苦思索着，在蔓菁偷窥的眼睛里，却是对柳兰芷那个女人生疑心的模样，所以，蔓菁心里偷着乐，而脸上却是一副死呆呆的茫然无助的模样。
半晌，他嘴角果然浮出一丝微笑来：“蔓菁香芹，你们想不想戴罪立功？”蔓菁一愣，香芹却是爬着过来磕头：“奴婢誓死为王爷效力！”好不容易看到了一丝活路，香芹可是不愿意放弃，所以，她磕头如捣蒜，当乔门中人，是多么荣耀的事情，自从她家上数三辈子，都是为乔门尽忠的，只是到了她一代，生逢乱世，过得比较坎坷罢了。被乔门逐出去，是莫大的羞辱，她作为秦家的女儿，一定要回归乔门。
乔五没理会香芹，却还是看向一向主意比较大的蔓菁。
蔓菁忙叩头：“奴婢誓死效忠王爷！”她说的铿锵有力，但是骨碌乱转的眼神，一看就不是忠心的主儿，乔五心里唾弃了一下，面色却是和煦得很：“你们姐妹立马启程去江南余杭刘尚书府，贴身保护王妃和世子！”“啊——”蔓菁的嘴张得老大，“那菜谱的事情？”“那是谣传，真正的菜谱如今流落到西域去了，王妃手里怎么会有那个劳什子，谣言罢了。乔五言语确凿。蔓菁姐妹二人惊异不定。却是不敢再多说什么，二姐妹福身听命。
乔五拍拍手，帐外进来一个白发的老道士，脏乎乎的模样，手里捧着一碗黑乎乎的药汁。
蔓菁姐妹不解。乔五冷笑道：”疑人不用，用人不疑，这是用断肠草熬制的一种易容的药，你们喝下去，立马会变成老妪，我把你们暗地里送到江南去，陪着王妃和世子一同北上，你们暗地里保护她们母子。事成之后，你们自然会恢复青春。“
老道士扁扁嘴，却没说什么，把药放下转身就下去了。
蔓菁姐妹惊疑不定，看着那碗黑乎乎的药汁，有些为难，哪一个女子不爱惜自己的青春容颜？一下子变成老妪，亏眼前这个心狠手黑的主儿想得到！她们有些犹豫不决。
乔五笑道：”若不喝也无事，你们自然是留在这个青楼做红牌阿姑的，不过是凭着脸蛋和身体取悦于他人，年老色衰后，晚景也很凄凉的。
蔓菁姐妹此时脸色都苍白了。在青楼终老，也是件恐怖的事情。这儿最不缺的就是青春和美丽。自己姐妹难道立志做老鸨？不不不！
蔓菁心头挣扎着，香芹却突然问了一句：“主子，我们喝了这药，当初被废除的功力能恢复几成？”“五成左右，若能保证她们母子平安，道长会给你们调制身体，功力恢复八成没问题。”乔五许着空头支票。
蔓菁和香芹脸上迸发出了喜色，她们在乔门中算是高手了，恢复五成的功力，行走江湖已是绰绰有余，于是二人相视一眼，很默契地走上前去，香芹先咕嘟嘟喝了一半，而后递给蔓菁，蔓菁稍稍犹豫，也一口气喝干。
诡异的事情发生了，二人放下碗之后，迅速地看着自己原来红润白嫩的玉手变得如风干的老树皮一般，她们看看对方，都惊讶地狂叫了一声，二人的皮肤很多皱褶，干巴巴的，眼睛也凹陷下去，活脱脱的有双十年华的少艾，刹那间变为风烛残年的老妪。
乔五觉得震惊极了。屋子里很静，两个老妪福身行礼。屋子外面，老道士长叹了一声，这样损的主意，也只有乔五这个人能做得出来。这个叫做“红颜恨”的药其实不是第一次用，原来用的那个人，对身体损伤极大，不提也罢了，他叹息了一声。
老鸨很奇怪地看着眼前这一队神秘的人带着两个老妪走了，而自己的摇钱树，那一对红牌阿姑却消失了，她郁闷了一阵子，也就不以为然了，乱世嘛，兵荒马乱的，谁知道她们两个看上哪个响马，私奔去了。所以也就放过一边了。
