“嗯，是我从一本菜谱上学到的。”乔五简单一说，似乎不想解释。
“菜谱？”柳兰芷一怔，想到了静姝临死时交给的那本“不祥之书”。
“我乔家祖上其实是为中兴皇后做庖厨的，后来先祖蒙了恩典从宫里放出来，后来定居在赵州的。”乔五简单解释。
“哦。”柳兰芷不在意地点点头，她发觉乔五好像怕被人发现什么秘密似的，看到自己不在意的模样，好似悄悄地舒了一口气。
二人于是又说起去冀州的事宜，柳兰芷还是不想去，以她的心思，过去了就是过去了，虽然来到这个地方来，她也对焦仲卿暗生情愫，可是如今他为了权势富贵而抛弃妻子，她觉得失望，因此也不想再看到这个负心男。
于是柳兰芷道：“过去种种，譬如昨日死，而今种种，譬如今日生”
乔五一愣，“你是从哪里看到这句话的？”
柳兰芷诧异：“这是我自己体悟到的，怎么了？”
乔五面带疑惑，沉思半晌道：“看来你真的有悟性，有慧根，这句话我从一本书上也读到过。”
柳兰芷嘲笑他：“也是那本破菜谱？乔云远你何时要改当厨子了？”
乔五面色一凛，却正对上柳兰芷嘲谑的眼睛，不由也放松了戒备：“我们乔家祖上虽是庖厨，到了后来祖父、父亲这一代，却是没有人喜欢厨艺的。我只不过是随意翻翻罢了。”乔五轻描淡写。
柳兰芷心道，绝对不是这么回事，肯定你宝贝得紧，这本菜谱有什么猫腻呢？她在心里种下了疑问。
乔五笑道：“你到底去不去冀州？你真的不去，我也不强迫，但是我怕我前脚走，你后脚就带着孩子溜走了，要我去哪里找？”
柳兰芷直视着乔五的眼睛：“你觉得你布置了许多侍卫，我们母子能走得了？你费心费力把我们母子软禁在这里，估计也是为了带我们去冀州吧。”
乔五面色一滞，有些尴尬道：“你猜到了？”
柳兰芷笑道：“我没那么蠢，会简单地相信你对我这个青梅竹马旧情难忘，余情未了，我们母子一开始就是你和六皇叔棋盘里的棋子吧，我不明白，既然如此，你为何还要让于红梅去刺杀我！静姝的死也是此局的一部分吧？”
乔五脸色难看起来，“我说过这些都是意外，是蔓菁那个贱婢自作主张，我只不过是赶巧了罢了。”
“不用解释了，人为刀殂，我为鱼肉。既然我母子落到你的手上了，你说吧，想利用我们做什么？不要告诉我，你只是需要一个远房表妹兼寡妇来给你的孩子做保姆。”柳兰芷单刀直入，说得不留情面，她实在是厌恶了乔五那温情脉脉的面纱。
乔五面现无奈，“你这样想我也没办法，我真的很想护你们母子周全的，可惜——”他住了口，有些犹豫。
“可惜你和六皇叔的大业都需要我这枚小小的棋子是吧？”柳兰芷笑道。
“也可以这么说吧，阿芝，你知道，六皇叔有意去得到那个位子，我不想帮他，那乔家就要穷回去，就像陈州孔雀镇上的乔家长房一样，穷困潦倒。”乔五面显露出痛苦，“你嫁到陈州孔雀镇应该知道，乔家长房很穷，可是我父亲在世时并不许我们二房接济他们，说是祖宗的规矩就是如此。我看过大伯他们一家，很是寒酸，战乱之前还有一个书呆子的堂兄和及笄了的堂妹，可是战乱后那边就人走屋空了。”
柳兰芷觉得这里面的水越老越深，怎么乔家老是如此古怪呢？她不想涉入太深，因为知道，获知的秘密越多，她就离危险越近。乔五，此人是个谜。
她问：“你到底想利用我们母子做什么？”
乔五笑了：“跟聪明人打交道就是不费劲呢，这样说吧，此去冀州其实是一个局，三月三上巳节你家那个焦二郎不是娶新妇吗？”
“乔公子，你弄错了，那不是我们家的，应该是皇家的，或者是秦罗敷家的二郎。”柳兰芷道，“你忘记了，我如今姓柳，杨柳依依之柳。我家相公给野猪拱下山崖去了。”
“咳，对了，我可是忘记了！”乔五笑着道，“你现在是我乔家的柳夫人，是我准备续弦的远房表妹，呵呵！”他笑得开心。
“柳夫人不假，远房表妹也勉强说得过去，续弦就免了，我怕静姝在地下会暴怒！”柳兰芷笑着摇头，“何况我是妖妖娆娆的干娘，可没有心思去当她们的后娘。”柳兰芷笑着把这个话题给踢了回去。
“假的吧，假的也不行？”乔五面露失望，随后还不死心地追问她，“你就这么放心焦二郎娶忠孝郡主？”
“放心怎么样？不放心又如何？”柳兰芷轻笑，“男人下定决心要做一件事情，他会受一个妇人的左右？”她反问道。
乔五沉默。
“我开出条件，如果此行你能配合我完成此举，我会放了你们母子主仆，我再给你们母子一大笔银子，保证你们今生衣食无忧，安全无虞了，自此你们可以过自由自在的生活了。”乔五许诺。
“你不会出尔反尔？”柳兰芷瞧着他，这个男人心机深沉，实在不是好信任的搭档。
“不会！我乔五虽不敢说自己光明磊落，不过还是男子汉大丈夫一名，你若不信，我可写下保证书之类的契纸。”乔五说着就要找笔找纸。
“不用这么麻烦，只要你倒是放了我们母子主仆，其他都好说。反之，纵使打造一个金屋子又如何，不过是金丝雀罢了。”柳兰芷感叹。
乔五深深地看了她一眼，面带笑容道：“好，君子一言驷马难追！”二人击掌为誓。
多年后，在大漠深处，一个毡帐里，醉卧美人膝的云王手里捏着一个精致的高脚琉璃酒杯道：“如果我知道，我最终会是这样，我宁可不带你北上，我宁可一辈子和你假凤虚凰，我的要求简单只要能见到你，只要与你相守！阿芝，阿芝——”醉态的云王开始狂笑不止。奴婢们就都知道王爷又喝醉了，那个阿芝看来是王爷的心头好，这么多年，每当王爷醉酒时，总是频频呼喊这个名字。奴婢们心道这个阿芝肯定是神仙一般的人物，王爷的姿容已经是稀有之俊美了，不知道比王爷还要貌美的人物会是什么样子。
自然这是后话。
且说，柳兰芷柳兰芷终于给乔五说服，二人商定了去冀州的事宜。
对着乔家上下，乔五宣布，要续柳兰芷为填房，此去北上是为了征得乔家父母的首肯，然后拜祠堂，纳新妇。乔家一干老少见此事已成，纷纷露出会意的笑容。而青果紫苏虽是诧异，诧异过后也沉默不语了，在她们看来，姑娘能改嫁给乔五爷也算是不错的归宿了，起码乔五爷对姑娘的深情款款，是人皆能看出来。至于焦家，二爷如此负心，姑娘肯定是冷下了心肠了，何况焦家上上下下皆难伺候，真是离开了也罢了。
一干众人各有各的心思，却都没料到这是一场假戏，柳兰芷本来打算和两个丫头直说，可是看着二人好似松了一口气的样子，她还是把话咽了下去，算了，两个丫头固然很好，可是假如说用自己的名节去换将来的自由，她们肯定惊奇得很，觉得不可思议，于是也就不提了。
已经是二月下旬了，北上的船只收拾停当，柳兰芷怕孩子受不了旅途颠簸劳累，所以留下了青果照顾朔儿，自己则带了紫苏登程。因为渐次春暖，雪地融化，驿路泥泞难行，所以，乔五选择了走水路。
一路上，依水而行，岸边的风光花红柳绿倒是也怡人得很。这是一艘比较大的乌篷船，有两个客舱，乔五带了侍卫住一间，柳兰芷带了紫苏住在另一间，船家是一个红脸膛的艄公。一路上倒是也轻松惬意得很，柳兰芷发现，其实乔五除却了算计之外，倒真是个风雅人物，他有时会和柳兰芷对弈一局。漫漫水路，对面的男子着锦袍，脸庞俊美，谈笑儒雅，本来就是一件赏心悦目的风景，所以柳兰芷经常走神，自然棋子也给杀个片甲不留。
乔五爷不点破，由着柳兰芷对着自己发呆。
艄公觉得奇怪，这一对都是璧人儿，女的眉清目秀，容貌清艳也就罢了，那男子却是一等一的好容貌，艄公好几次以为这是一位女扮男装的娇客，可是他声音粗犷雄厚，断无女儿身之理，何况这对男女不是夫妻，不像兄妹，偏偏言笑晏晏，无什么礼教之大妨，令人纳闷，饶是艄公见多识广，仍免不了好奇，向着那个黑脸侍卫探听，结果给那明晃晃的大刀吓得噤声，看来乱世人人都惹不得啊！
艄公的纳闷装在心里，而粗线条的紫苏叶觉出不对劲来了，自家主子和那个乔五爷一点也不像谈婚婚嫁的模样，相反，除了每日里对弈一两局，二人一个在船头，一个在船尾，都忙自己的事情，乔五爷在船头捧着一本破菜谱看得津津有味，姑娘在船尾却时常发呆，看着水面上的涟漪常常入神。最近几日，越往北方走，姑娘就越沉默，看来姑娘的心结还在呢！唉，焦家二爷啊，怎么停妻又娶妻呢？紫苏摇着头在心里叹息。
