第六回 铁壳脸独劫大树坡 揭浪蛟挈避轩辕庙 (1)
话说何能用计杀败官兵，连夜追赶三十馀里，方才回来。一时收集甲仗粮草，不计其数。众官军见无人追赶，方立住了脚，已是天明。计点军士，消折大半。三位官长俱面面相觑，无可奈何，只得与将士商量，说：“城中事情重大，责任所关，你们且在此屯驻，再图恢复。”遂各自脱回。
只说长沙府太守，回到衙中，方才惊定。又将息了几日，然后理事。果乃出兵一月，衙中案牍如山，只得阅理。忽翻出一角来文，是赤亭县县尉申报获得通同天雄山大盗一名花茂，在逃党羽一名柏坚。太守看明，不胜欢喜道：“我今被钱枢密逼近出兵，大败回来，正恐上司见责，要去纳贿。如今只消人到县，将这花茂解来府，将他申报上司，岂不是我获贼有功？”遂一面着该吏备了一角调犯文书，差人到县。
不一日到了县中，县尉看罢来文，即备了一角起解文书，提出花茂，当堂钉入囚车，交与来差，吩咐小心收管；又拔数名军士防护；又给牌票，着沿途照应。来差拜辞，领出城来，使人拘唤里保推送囚车，逢铺交割。数名军士俱是弓箭刀棍，只在前后押走。又吩咐已牌起身，未晚投宿，遂一路严密，走了两日。
这日下午，才走到大村坡地方。坡上有数株百尺青葱的古槐，一干人便向树下推来。不期推到第三株槐树下，忽树后窜跳出一人来，大叫“天雄山好汉在此！”说罢手起刀落，一如切菜般。几个军士急要上前，见他砍杀得厉害，俱弃了刀枪，只吓得在地下滚爬不去，便被这人一顿砍翻。忙打开囚车，叫声：“花茂哥哥，我吕通来救！”
花茂自分解到府去，又受一番刑责，忽见吕通来救，忙问道：“兄弟，你怎知我到此？”吕通道：“自那日闻了凶信，又差人来拿大嫂。我与柏坚商量，我自来寻便救取哥哥，他自连夜带了妻小同大嫂投奔湘州亲戚。我在城中守了这些时，再没凑巧，昨日在衙前得了这信，便一径先来。见这里离得人家甚远，遂隐身树侧，才救得哥哥。”花茂听了大喜，忙劈开上下扭索，两人一同逃走。正是心慌不择路，只拣幽僻小路而走。
不期走不多里，花茂的腿脚一时发疼，半步也移闪不动。吕通道：“哥哥再挣扎些才好，这怎么处？”花茂道：“我今实是难行。你今扶我到这土窟边存扎，也强似死在狱中。你去寻着柏坚，说与张氏母子知道，只说我年灾月厄，大限到来，也不容人久住。他若有志，抚着儿女，传延花氏一脉也好。”说到此际，便落了几点泪来，连忙忍住道：“我花茂做了半生汉子，怎到此想起儿女事来！”说罢便一跤跌伏在地。吕通不胜着急，连忙叫唤道：“我为哥哥在汤火中救来，正要图日后事业。快自苏醒，我背了哥哥，且捱到前去。”
此时日已渐低，忙将花茂背上肩头，手提朴刀，正待举步，忽见前面远远的一阵人赶来。吕通见是有人追赶，便大踏步往斜处小路急走。走了不三四里，只见前面隔着一条大河，上下并无船只往来。再回看后面追赶的，俱是挠钩棍棒，渐渐赶近。吕通只得沿河直走。花茂在背上道：“将我弃下，兄弟你自逃生！”吕通那听他，只顾急走。
正在万分难解，忽见前面小河内掉出一只小船，迎着棹来。吕通见了大喜，忙用手乱招道：“小船快来渡我！”那人也不回言，竟棹到岸边，叫上小船来。
吕通上了船头，将花茂放入舱中。岸上追赶的早已赶到，大叫：“渔船不可渡这个杀人贼过河！”那渔船上人笑了一笑，便一篙点开，用桨棹起。岸上人着急，内有人认得的，忙叫道：“岑大哥，快将这两个人送上岸来！他是天雄山大盗，在我地方杀了府差军壮二十馀人，我们要将他送官。”
花茂听了，只急得在舱内向着渔人用手乱摇道：“千万不要拢岸，我自谢你。”那渔人听了哈哈大笑，对着岸上人说道：“你这些呆魍魉，你地方为事与我无干！我打渔半生，正愁没处讨富贵，将这个行货子并叠解到城中，可也有千贯赏钱。须知我洞诞湖口岸揭浪蛟岑用七不是好惹的主儿，莫来讨死！”说罢，只远远棹入小河中，便一篙插住。花茂听了这些说话，只急得在舱中用两手在痛腿上抚摩叫苦。
只见那岑用七，在艄上取出一杆飞鱼铁叉，往船头上走来，大喝道：“我也不管你杀人不杀人，也不耐烦向贪官处讨臭钱，只问你身上有多少银钱，可尽数纳上，便放你上岸去逃生。若道个‘不’字，只一叉一个下水！”吕通听了大怒，喝骂道：“你这瞎眼贼！若是要钱。只问我手中刀可有没有！”岑用七大怒，便一飞鱼叉望喉搠来。吕通一刀敌住，也一刀砍去，早被岑用七一叉打落。钻进一步，用脚一勾，吕通在船板上一时站立不稳，扑通的跌了一跤；连忙爬起，又被岑用七勾跌。大喝道：“船面上怎容你撒野！若好商量，我是不惯踏沉船推人落水。你只恃强，且叫你跌个头肿！”
花茂见吕通被跌吃亏，自己又用不得力，只急得没法。细听他口声，却是个欺硬怕软的汉子，便在舱中告求道：“好汉住手，不要跌坏了我这兄弟。犯罪杀人的俱是我，只缚我去请赏吧！”岑用七笑了一笑，便自住手，让吕通立起。吕通道：“船面上果是立不稳。你有本事，和你上岸去拚个死活！”
岑用七笑道：“我要与你拚死活，便不来渡你。便渡了你，只这两跤也推落水去。如今实对你说，我揭浪蛟岑用七撑这打渔船，在洞庭湖出没，留心结识好汉。今日偶在小河中晒网，看见你背人急走，又见有人在后追赶，便有心要救你两人来问个长短。方才跌你两跤，显个手段耍。你既是天雄山的好汉，他们在山上好不奢遮。近来闻得拜识了杨幺，便就行仁仗义，要想做些大事业。这杨幺果有些好处，我今着实想念他，急切不得会面。你两个为甚事，在这地方杀人，却背驮着，敢是被人打伤了腿么？”
二人听了，不胜欢喜。遂将结识杨幺并天雄山，为虎皮犯事说知。岑用七听了大喜，道：“原来就是你们这三条好汉！我也一向闻得人称说有本事，好义气。今日做出，实是使我敬服。如今不必远去，只在我家住些时，指引你一条去路，便好藏身。”说罢走到艄上棹桨，直棹到点灯时候，方到本村。将船住好，上岸去点出灯来，叫吕通搀扶了花茂上岸。自己揭开船板，取了两个金色鲤鱼，同到堂中施礼过，便拿鱼入内，叫妻子收拾。家中有做下的水白酒，不一时托了出来。
三人坐下，岑用七笑说道：“这早晚村中人家俱已睡静，买不出好酒肴来，只这村白酒、湖水煮湖鱼，却有些鲜味。两位哥哥只胡乱吃些，明早买好的来请吃吧。”一时三人各吃得醉饱。岑用七收了碗碟进去，挟出一床被来，在堂中打了铺儿。等二人睡好，才入内去。
二人睡到五更，花茂因推醒了吕通说道：“我亏兄弟救脱，今又杀人，罪上加罪。官府必要根究，地方必要追寻，这里怎遮藏得住？等到天明，辞了远去。只不知这是什么地方，若离天雄山不远，莫若投奔他去。”吕通道：“哥哥虑得不差。”二人便坐着。只见岑用七携灯出来，说道：“我要多留住几日。今听见二位哥哥计较的话，实有主意。我想要送哥哥往天雄山去，虽不甚远，却是旱地，是这般行走不动，必要被人盘住。我昨日原说有个好去处，即今同哥哥去。”
