贞观二十三年（公元648年），房玄龄旧病复发。当时唐太宗身在宫中，听说后立刻命人用自己的担舆把他抬到御座前。两人一见面，都感慨流涕，说不出话来。唐太宗命太医给房玄龄治疗，还每天都命人送御膳给他吃。唐太宗听说他病情有所好转，就非常欢喜；而听说他病情加重了，就马上变得愁眉不展。房玄龄临终时对儿子们说：“如今天下太平，只是皇上不断地东征高句丽，正是国家之患呀。皇上心意已决，大臣们都不敢反对，怕触怒龙颜。我知道这件事却不告诉皇上，就会含恨而死呀！”于是，房玄龄冒死上表进谏，请求唐太宗以天下苍生为重，停止征讨高句丽。唐太宗看完奏表后，感动不已，对房玄龄的儿媳高阳公主说：“这人病危得都要死了，还能够为国事担忧，真是太难得了。”
房玄龄临终的时候，唐太宗亲自到他的病床前与他握手诀别，并当即授命他的儿子房遗爱为右卫中郎将，房遗则为中散大夫。唐太宗之所以这样做，是希望房玄龄在生时能看见儿子显贵，可放心而去。房玄龄去世时，终年70岁。唐太宗为他罢朝三日，追赠他为太尉，次谥号文昭，陪葬于昭陵。
唐太宗更立太子
唐太宗李世民一共有十四个儿子，其中长子常山王李承乾、四子魏王李泰、九子晋王李治，都是长孙皇后所生。长孙皇后是正宫，为人极其贤德，在朝中也很有威望，唐太宗对她也是十分敬重。因此，在立太子的时候，唐太宗自然会先从她的儿子当中挑选。
李承乾是长子，且自幼聪敏，深受唐太宗喜爱。唐太宗即位后不久，就将只有八岁的李承乾立为太子。起初，唐太宗对李承乾十分信任。唐太宗居丧期间，国家的许多政务都交由他决断；唐太宗每次外出巡视，也让他留守长安，代行处理国政。然而，随着时间的推移，李承乾的习性逐渐变坏，他爱好声色，生活奢侈，漫游无度。见李承乾变成这样，唐太宗当然很痛心，但也知道自己作为他的父亲，也是有责任的，于是开始加强了对他的管教。
在随后的几年，唐太宗特意为李承乾选派了许多有学问的老师。首先，右庶子李百药做了太子的老师。他见李承乾留心典籍和爱好嬉戏，便写了一篇名为《赞道赋》的文章，以自古以来储君成败的事迹对李承乾进行讽谏。但是两年过后，李承乾还是毫不觉悟，李百药无奈，只好向唐太宗辞了职。接着，唐太宗又让中书郎杜正伦当了太子的老师。当时李承乾正犯脚病，不能上朝。唐太宗特意嘱咐李正伦说：“太子有病不来上朝不算什么，可他不能成才却令人担忧。如果太子不听教导，你可以来告诉我。”李承乾果然不听杜正伦教诲。为了给太子施加压力，杜正伦便用唐太宗的话吓唬他。谁知李承乾上表唐太宗，反告了杜正伦一状，词语中还连带了唐太宗本人。事后，唐太宗责备杜正伦说：“你怎么能在太子面前泄露我的话呢？”就这样，杜正伦也没有成功。后来，唐太宗又先后派光禄大夫张玄素、散骑常侍于志宁去教育太子，但由于太子不服从管教，他们也都失败了。因此，唐太宗对李承乾越来越失望，渐渐产生了废储之心。
要是废掉了李承乾，那么改立谁为太子呢？这时，唐太宗想到了魏王李泰。李泰自幼也非常聪明，而且特别喜欢诗文，对经籍、地理之学也很感兴趣。当唐太宗对李承乾不满后，便开始有意识地培养李泰。贞观十年（公元636年），唐太宗借口李泰喜爱文学，对士大夫非常讲究礼节，便命人在魏王府建造文学馆，让李泰自由选择学士。唐太宗这样做，显然是为李泰当太子创造了条件，但这也为皇子之间的兄弟相争埋下了隐患。
李泰见有机可乘，便渐渐地产生了夺储之志。在其谋士的策划下，李泰请求唐太宗让他主持编纂《括地志》一书。唐太宗大力支持，拨了许多经费，给撰写人优厚的待遇。《括地志》一书编成后，李泰在朝廷中获得了好名声。不仅如此，李泰获得的赏赐也越来越多，到贞观十六年，他每月所得的赏赐已经超过了当时还是太子的李承乾。
李承乾知道唐太宗的心思后，逐渐对唐太宗产生了忌恨之心，后来又见唐太宗对李泰的宠爱超过了自己，便制定了暗杀和政变的两套计划，想除掉唐太宗。他先派遣刺客去谋杀唐太宗，没有成功，于是决定发动政变，逼唐太宗退位。参加李承乾政变的主要是李元昌（唐太宗的弟弟）、侯君集、杜荷等人。这些人都曾受过唐太宗的指责，心怀怨恨，所以极力主张谋反。不料，政变还没有开始，唐太宗就知道了他们的阴谋。唐太宗下令斩首了李元昌、侯君集等人，并废除了李承乾，将其发配到黔州（今贵州彭水）。
废掉李承乾后，唐太宗自然想立李泰为太子，但却遭到了朝中重臣长孙无忌、褚遂良等人的激烈反对。他们的理由是：“魏王李泰心计过重，生性凶险，恐怕他即位以后，会对自己的兄弟下手。而晋王李治一向善良，性格好，又有才能，只有他以后做了皇帝，才会保全陛下您的这些儿子们哪！”唐太宗听后觉得很有道理，他也不想在自己死后儿子们之间发生骨肉相残的悲剧，但是他认为李治有些软弱，并不适合做皇帝，于是就犹豫不决。
而李泰这边，则表现得过于心急。他跑去暗示李治，不要和他争太子之位，否则就对李治不客气。不料，这话很快就传到了唐太宗的耳朵里，他非常愤怒，便下定决心立李治为太子。
贞观十七年（公元643年），唐太宗立晋王李治为太子。
唐太宗征高句丽
贞观末年，大唐消灭了东突厥以后，四夷威服，但位于朝鲜半岛的高句丽却一直占据着我国的辽东地区。
贞观十六年（公元642年），高句丽发生内乱，国王高建成和100多名大臣都被其西部酋长泉盖苏文杀害。随后，泉盖苏文立高藏为国王，自己把持朝政大权，用严刑酷法来树立自己的威望，致使高句丽内部四分五裂。
贞观十七年，新罗派遣使者到大唐来，说百济攻占了他们40余座城池，而且又与高句丽图谋断绝新罗与唐朝的通路。唐太宗听后，立即派人出使高句丽，请其停止争战，但遭到泉盖苏文的拒绝。于是，唐太宗决定发兵东征高句丽。
贞观十九年（公元645年）初，唐太宗亲自率兵向辽东进军。在路上的时候，唐太宗对部下说：“如今，四方都基本安定了，就剩下辽东这块地方了，趁着我还健在，各位良将们也都还有精力，一定要将其平定了。”将士们都说：“不求晋爵加赏，但求为国效力。”
三月，徐世勣使用疑兵之计，突然攻到玄菟城下，高句丽士兵惊恐万分，赶忙紧闭城门防守。四月，营州都督张俭和辽东道副大总管李道宗也率兵进入新城，很快就击败了高句丽士兵，斩下了好几千个首级。之后，徐世勣和李道宗率兵攻打高句丽盖牟城，很快也攻了下来，俘虏2万人，缴获粮食10万石。五月，张亮率领另一路唐军从山东渡海攻破高句丽卑沙城，俘虏8千人。不久，徐世勣和李道宗两部就紧逼到了辽东城下。
这时，高句丽派遣的4万士兵也到达了辽东，李道宗率领4千骑兵与他们交战。有人对李道宗建议说，高句丽军多唐军少，应该坚守。但李道宗却说：“高句丽人仗着人多势众，以为我们不敢拿他们怎么样，我们就是要攻击他们，杀杀他们的锐气。徐世勣说：“我们被派来就是负责替皇上清理道路的。现在道路不干净，我们怎么能躲呢？”于是，唐军虽然处于劣势，却猛烈出击，高句丽兵始料不及，被冲乱阵形大败而归。不久之后，唐太宗率大军到来，把辽东围得水泄不通，日夜攻打。乘着刮南风的机会，唐太宗指挥士兵点燃城池西南楼，顺风放火。高句丽军抵挡不住了，辽东陷落。唐军杀高句丽兵1万多人，俘虏1万多人，此外还有百姓4万多人。
攻破辽东之后，唐太宗率兵继续向白岩城进发。高句丽派出1万士兵前来支援，被唐军击退。六月，白岩城不战而降。
随后，唐军继续向安市进发。高句丽将领高延寿率15万士兵前来救援，结果也被击败了。高延寿向唐军乞降。唐太宗对他们说：“东夷少年，怎敢与天子交战？”高延寿无言以对。唐太宗将高句丽军官、酋长3千余人虏往中原，其余高句丽人全部释放。然后，唐军继续攻打安市，不料此城虽小但非常坚固，围攻了数月也没有攻克。当时已接近深秋，草枯水冻，士兵、战马难以久留，于是，唐太宗被迫于九月十八日班师还朝。
此次唐太宗征讨高句丽，攻占辽东等10城，获7万余俘虏，斩杀高丽兵4万余人，唐军阵亡数千人，战马也损失十之七八。此战虽重创高句丽，但是战事持续时间太长，耗费巨大，最终没有达到征占高句丽的预期目的。因此，唐太宗觉得十分不值，痛心地说：“如果魏征还活着的话，肯定会阻止我进行这次远征的。”
但此战的意义还是比较重大的。因为，这是自三国时期以来，我国对高句丽战争的第一次真正的胜利，并收复了辽宁一带很多在南北朝时期被高句丽夺取的土地，为今后唐朝彻底征服朝鲜打下了基础。
大将薛仁贵
薛仁贵（公元614—683年），名礼，字仁贵，汉族，山西人，唐朝著名将领，从军40年，为大唐立下了赫赫战功。
薛仁贵出身于河东薛氏没落的贵族，他的祖先是南北朝时期名将薛安都。薛仁贵早年丧父，从小家境贫寒，但是他喜欢习文练武，刻苦努力，且天生臂力过人。然而生逢乱世，他始终得不到发展，长期在家种田，娶了一名妻子叫柳氏。到了30岁的时候，他由于穷困不得志，便想迁移祖坟，希望可以转运。但他的妻子却说：“真正有本事的人，要善于把握时机。现在皇上亲自领兵出征辽东，正是用人的时候。你如果抓住这个机会，报名参军，求取功名之后，再为父母迁坟也不晚啊。”薛仁贵听后，就辞别妻子，到了城中，加入了张士贵的队伍。从此，他开始了驰骋沙场40年的传奇经历。
刚参军不久，薛仁贵就凭借着自己的勇猛立下了不少战功，很快崭露头角。贞观十九年（公元645年），唐太宗于洛阳领兵出发，出征高句丽。部队到达安地的时候，高句丽军队前来应战。唐朝将领刘君邛被敌军团团围住，无人能救，情势危急。薛仁贵看到后，手握方天画戟，挺身而出，只一下就将一员高句丽将领刺于马下。他在敌军中横冲直撞，所向披靡，直杀得敌军胆战心寒。唐军士气大振，紧随其后，齐心协力将敌人杀退。事后，唐太宗李世民立即召见了薛仁贵，对他厚加赏赐，还提升他为游击将军。从此以后，薛仁贵声名远扬。后来，唐军在辽东历经百余仗，薛仁贵立下无数战功。唐军从辽东班师时，唐太宗对薛仁贵说：“对我来说，得到辽东不算什么，得到将军才是最让人高兴的。”在唐太宗心里，自己的百万之兵和辽东的广阔土地都比不上一个薛仁贵，可见薛仁贵本领超群，深得唐太宗赏识。
回到京城后，唐太宗又提拔他为右领军中郎将，派他驻守玄武门。之后的12年，天下太平，因为没有什么战事，薛仁贵就这样守了12年的玄武门。
唐高宗永徽五年（公元654年），一天夜里天降大雨，山洪暴发，洪水直冲到了玄武门。为了救唐高宗，薛仁贵冒死冲向皇宫大呼“洪水来了”。事后，唐高宗感激他的救命之恩，赐给了他一匹御用之马。
显庆三年（公元658年），唐高宗命程名振征讨高句丽，以薛仁贵为其副将。薛仁贵在这次征战中为大唐立下了汗马功劳。金山之战中，薛仁贵身先士卒，全力冲杀，带领唐军取得大胜，将高句丽的精锐部队全部歼灭。石城大战时，有个高句丽战士是神箭手，他一连射死了10多个唐朝士兵。很多唐朝士兵看到后都非常害怕，畏缩着想往后退。薛仁贵看到后大怒，一个人骑马向敌阵冲去。他在马上一箭将那名神箭手射倒，然后又活捉了他。自此，薛仁贵威震辽海。他带兵攻下扶余城后，一连几天，有40多座城市直接向唐军投降。唐高宗听到后，亲自写诏书赞赏了他。
薛仁贵不但能征善战，还具有优秀的政治才干。他攻占高句丽后，唐高宗让他留守平壤。他严禁士兵骚扰百姓，还修葺学堂、寺院，赡养老人，抚养孤儿。他发展生产，严惩盗窃，平息匪患，还大力提拔和表彰那些才能优异、品德高尚的人。高句丽国上下，对他的所作所为都敬佩不已。
龙朔元年（公元661年），回纥的九个部落联盟举兵进犯唐边，薛仁贵奉命征讨。出发前，唐高宗宴请众将士时对薛仁贵说：“我听说古代的神射手能射穿由七层铁片铸就的铠甲，今天你可以用五层的射射看。”薛仁贵应命张弓，一箭就将铠甲射穿了。唐高宗大惊，赶快命人拿出更加坚固的铁甲赏赐给他。
九个部落联盟率10万精兵占据天山，想凭借有利的地势抗拒唐军。他们先派几十员骁将气势汹汹地前来挑战，薛仁贵见他们来势凶猛，连发三箭，射死了三个人。其余的人吓坏了，赶紧勒马回奔。敌军见此情景，立即陷入混乱之中。薛仁贵趁机领兵掩杀过去，九姓铁勒抵挡不住，只好投降。后来薛仁贵征讨躲进沙漠深处的铁勒残部，同样大胜而归。当时军中流传着这样的歌谣，“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”。 在将士们的口中，薛仁贵仅凭三箭就将威胁唐朝边境十多年的铁勒族荡平，可见其功勋卓著，深得人心。
薛仁贵一生南征北战，很少吃败仗，他最大的一次失败是青海大非川之战。薛仁贵与副将郭待封商量好，让其带两万人看守粮草，自己率军冲破敌军后，再回旋与其汇合。薛仁贵带兵打到乌海，大获全胜。但是郭待封违反薛仁贵的命令，带着粮草前进，被吐蕃大军阻挡，丢了粮草。薛仁贵见前无救兵，后无粮草，只好退兵大非川。后来吐蕃举全国之兵前来围攻，薛仁贵只好与吐蕃讲和。朝廷追究责任的时候，认为薛仁贵指挥失当，将其贬为平民。
薛仁贵晚年，吐蕃势力向西北扩张，同时，突厥也不断地侵扰大唐。这时，唐高宗念及薛仁贵的功劳召见了他，并再次赋予重任。公元682年，已经69岁的薛仁贵受命担任了瓜州长史，领兵反击突厥。突厥将士听闻对手是薛仁贵，都非常害怕，不敢充当先锋，很快就跑散了。薛仁贵乘势追击，大败突厥。
永淳二年（公元683年），薛仁贵因病去世，终年70岁。薛仁贵死后，朝廷追封他为左骁大将军、幽州都督，还特派官兵护送他的灵柩还归家乡。
武则天封后
武则天（公元624—705年），名曌，字明空，汉族。父亲武士彟原本是一个商人，后来发迹，官至工部尚书。武则天天生貌美，从小爱好文史，聪慧过人，善弄权术。14岁那年，被唐太宗纳入宫中，封为才人，赐名“武媚娘”。
