相传，在韩擒虎去世前，曾发生了两件十分奇异的事。第一件事是，一天邻居的老大娘到韩擒虎家去，发现他家门前仪卫俨整，犹如诸侯王的威仪。老人觉得奇怪，就询问这些人道：“你们是干什么的？”其中一人回答道：“我们是来迎接大王的。”话音刚落，这些人就不见了。另外一件事是，一天，有一个病重的人忽然跑到韩擒虎家门前，大声喊道：“我要拜见大王。”韩府的家丁问他要拜见什么王，那人回答说：“阎罗王！”家丁们觉得那人说话不吉利，便想抓住他打一顿，却被韩擒虎阻止了。韩擒虎说：“生为上柱国，死做阎罗王，斯亦足矣。”此后不久，韩擒虎就去世了。
从此以后，韩擒虎“生为上柱国，死做阎罗王”的故事就流传了下来。
贺若弼祸从口出
与韩擒虎一样，隋朝的另一名大将贺若弼，也是将门之后，同样文武双全，并做过隋朝的上柱国大将军。
贺若弼（公元544—607年），字辅伯，河南洛阳人。其父是北周大将贺若敦，以武猛而闻名。北周时，贺若敦曾任金州刺史，后因口出怨言，得罪了晋王宇文护，被宇文护逼迫自杀。临死前，贺若敦对儿子贺若弼说：“我平生最大愿望就是平定江南，统一全国，可惜临死还心愿未了，你一定要完成我的遗志；还有，我的嘴爱发牢骚，因此招致了杀身之祸，你一定要吸取这个教训。”说完，他用锥子将儿子的舌头扎出了血，以作“锥舌之戒”。这一年，贺若弼22岁。
贺若弼从此发愤图强，以便将来有机会完成父亲的遗志。其父在朝为将时，贺若弼有机会认识了齐王宇文宪。宇文宪发现贺若弼武艺出众、能写诗文，认为他是个人才，便将他吸收到了自己门下，让他先从记室做起，后来又升为小内史。贺若弼凭借自己的才学和任小内史的便利条件，广泛结交上层人士，并多方参与谋划，很快就出了名。
当时，周武帝对太子要求十分严格，而太子德行不端，害怕被父皇知道，于是便竭力掩饰，所以，对于太子的过失，周武帝是一点都不知情。时任上柱国的乌丸轨曾对贺若弼说：“太子将来肯定担当不了皇帝的重任。”贺若弼也认为是这样。一天，乌丸轨对周武帝说：“太子没有做皇帝的才能，这件事贺若弼也曾和我谈论过。”武帝听后，连忙召来贺若弼，询问此事。贺若弼深知太子的地位已不可动摇，且牢记父亲临终的遗言，害怕自己惹祸，于是对武帝说：“太子的德行和学问每天都在进步，没有看到他有什么缺点。”事后，乌丸轨指责贺若弼背叛了自己，贺若弼却说：“君王的口不紧就会失去信誉，而大臣的口不紧则会丢掉性命，所以我不敢随便议论什么。”后来，太子即位，乌丸轨就被杀了，而贺若弼则免去了杀身之祸。
公元577年，北周灭掉了北齐，统一了北方，接着开始派兵灭陈。贺若弼看到父亲的遗愿有望实现了，很是高兴。随后，他便参加了攻打陈朝的战斗，并且献出了很多计策，使北周军队连战连胜。然而，不久之后周武帝就病逝了，灭陈之事就暂且停滞了下来。
等到隋文帝即位后，灭陈之事很快被重新提起。在挑选攻打陈朝的将领时，元帅长史高颎对隋文帝说：“朝中众臣，若论文武才干，没有一个可以比得过贺若弼的。”隋文帝深表赞同，于是任命贺若弼为吴州总管，要他出镇广陵，参与平定陈朝。贺若弼大喜过望，并当即献上了灭陈的十个计策，隋文帝看后很高兴，直夸他不忘父志。
贺若弼领命后，立即赴任广陵。直到此时，贺若弼终于有了继承父志的条件，因此到任后，他马上全力以赴为灭陈做准备。他昼夜训练水师，多方筹措船只，并且欺诈敌人，这每一步行动都是在为伐陈创造条件。在贺若弼施展的招术中，最有效的就是以马换船和诈敌误机。
以马换船，是指贺若弼用退役的老马同陈朝的百姓做交易，换取他们的船只，为渡江作战筹措了大量船只。为了防止陈军生疑，贺若弼命令将换取的船只隐藏起来或者分散放置。
诈敌误机，是指每次换防时，贺若弼都下令军队全部集结起来，然后虚张声势，做出进攻江南的假象，时日一久，陈军习以为常，便不再准备迎战，认为隋军集结只是为了换防而不是要进攻江南。后来，贺若弼又另换新招，他带着大队人马沿江狩猎，弄得人喧马嚣。陈军一看，立即集结军队，加强防御。可当陈军紧张一番之后，却发现隋军只是狩猎取乐。如此反复，陈军觉得这是在戏弄他们，当隋军再有行动时，他们已经麻木了。
公元589年正月初一，贺若弼与韩擒虎商议后，率先打响了渡江灭陈的战役。他亲率精锐士卒八千人，将早已藏在江边芦苇丛中的战船开出，乘陈军毫无准备的时候，一举突破陈军沿江防线。顺利过江之后，贺若弼率部向陈朝都城建康挺进。六天之后，贺若弼部已经攻下了建康的东北门户京口，随后直逼建康。此时，守候建康的陈军尚有十万人，而贺若弼所率兵士不足八千，但隋军是精锐部队，贺若弼更是虎狼之将，所到之处，陈军皆一触即败。正月初十，贺若弼的部队已攻到建康城下，而韩擒虎及其率领的五百士卒则已抢先进城，并活捉了陈后主。随后，韩擒虎打开城门，将贺若弼部队迎接入城。至此，陈朝宣告灭亡，而贺若弼也终于完成了父亲的遗愿。
在灭陈的战役中，贺若弼与韩擒虎并列头功。班师回朝后，贺若弼被隋文帝奉为上柱国大将军，晋爵宋国公。后来，贺若弼又升至右武侯大将军。然而贺若弼最后还是犯了和父亲一样的错误，因私自议论朝廷的得失，被诬为“诽谤之罪”，遭隋炀帝杀害，终年63岁。
瓦岗军起义
隋朝末期，由于再也无法忍受隋炀帝的暴行，各地农民开始纷纷起义。在这些农民起义军队中，有一支军队的战斗力最强，那就是曾横行天下的瓦岗军。
瓦岗军最早由翟让领导。翟让是东郡韦城县（今河南滑县）人，原是当地的一名小吏，只因得罪了上司就被判处死罪。翟让为人和善、正直，深得人心，有一个狱卒很同情他的遭遇，便私自释放了他。于是，翟让就逃到了瓦岗寨，聚众起义，那年是大业七年（公元611年）。
大业十二年（公元616年），有个叫李密的人也来瓦岗寨投奔。李密本是贵族之后，由于参加杨玄感起兵，失败后在走投无路的情况下，听说翟让正在聚众起义，便投奔了过来。
翟让见李密是个有谋略的人，就派他去劝说周边的其他起义军来合并，李密果然不负使命，所到之处，大家都纷纷表示愿意依附于瓦岗军。从此，翟让开始器重李密。
李密很有政治眼光，他给翟让提议说：“现在我们的人马已经不少了，可是粮食还很缺乏，如果长期这样下去，迟早都会瓦解的。更严重的是，只要敌人一来，我们就全完了。荥阳是中原的战略要地，东边是一片平原，西边是虎牢关。而在虎牢关以西的巩县，有隋朝的大粮仓洛口仓。取得洛口仓，不仅可以得到大量的粮食，而且可逼近东都洛阳，岂不是两全其美？”翟让一听，觉得很有道理，便开始攻打荥阳。面对强大的瓦岗军，荥阳太守杨庆无力抵抗，便向隋炀帝求助。隋炀帝特派名将张须陀为荥阳通守，镇压瓦岗军。李密知道张须陀的为人，认为他有勇无谋，便建议翟让与张须陀正面作战，然后佯装失败向北逃走。李密率精兵在半路设下埋伏，等张须陀部队追来时便将其团团围住，并一举歼灭。
瓦岗军获得大胜后，声势大振，挥兵北上，顺利攻下了洛口仓。然后，瓦岗军立刻打开粮仓，向百姓放粮。受饥挨饿的农民问讯后，从四面八方赶来，最后都高高兴兴背着粮食回去了。此番举动，深得民心，大量贫苦农民参加了起义军，使瓦岗军的队伍迅速扩大。不久之后，隋朝在洛阳的越王派大将刘长恭率领二万五千大军前来讨伐，李密事先作了周密部署，经过一场大战就击败了他们。经过这几次战斗，翟让觉得李密的才干远远超过了自己，于是就把首领的位子让给了他。不久，李密便自立为“魏公”，改元永平，建立了瓦岗军自己的政权。之后，瓦岗军的战斗力大增，接连打了许多胜仗，军事实力不断增强，很快就成为了一股能和隋朝政权相抗衡的力量。
然而，正当瓦岗军日益强大的时候，领导集团内部的矛盾却逐渐激化。起先，翟让见李密善于作战，且威望越来越高，便主动将领导权让给了李密。后来，在其兄翟弘和部下王儒信等人的劝说下，翟让又决定夺回领导权，这样一来，矛盾便日益激化，以致最后翟让被李密所杀。瓦岗军内讧，大大削弱了自己的力量。大业十四年（公元618年），宇文化及和王世充在洛阳城下联合进攻瓦岗军，致使瓦岗军大败，李密西逃。
此次失败后，李密走投无路，只得降于新建的唐朝。唐朝皇帝李渊一开始还能容下李密，但不久之后就命人杀了他，曾横行天下的瓦岗军就这样灭亡了。
