傍晚，太子山顶的最后一抹余晖消失了。夜幕落下来，凉风习习。
宁河城中一片静寂。
县政府的会议室里，长方形木桌旁，坐着十来个民团领导和士绅，个个神情严肃，特别是马县长严肃中略带愁容。
”诸位，目前援兵未到，而我们的粮草即将告罄，我们必须想办法弄到粮草，才能坚守城池，等待援兵的到来。今天我和董团长想了一个办法：西城门由团总马巡官暂时代守，董朗廷率领本部人马偷袭西关街土匪的粮库，我亲自带领县政府的预备队接应董朗廷，时间就在今夜；大家商讨商讨，是否可行？“马县长说完，扫视了每一个人的脸，两眼充满诚恳的询问。
”我们都同意，“
”就这么办。“
大家几乎都赞成这个办法，别无异议，唯独一个秀才出身的马绅士，提出效法张巡守睢阳，杀妻子儿女以飨士卒，说这是万全之策，万一偷袭失败，土匪最易涌入城中，后果不堪设想。
宁河最大的绅士之一的土包子起身如厕，没有向任何人打招呼。
”他一向骄横，目空一切，“有人低声议论道。
”马绅士的话虽有理，但是我们决不能这样做。张巡守睢阳是为唐明皇和他自己的名节，而我们守宁河城，完完全全是为了我们自己的妻子儿女，杀妻子儿女以飨士卒，还不如弃城不守——我们为谁守呢？”董郎挺当即否决，铁青着脸说。
“张巡杀妻子仆人一飨士卒，终于迟滞了安禄山史思明的叛军，使唐朝军队赢得了集聚的时间，为以后反攻胜利打下了基础，留下千古英名。难道这段历史错了么？”马绅士有点不高兴的反问董朗廷。
“
”历史自然没有错，但是我们不能古板地效仿古人做事，仍何事情要就事论事，随机应变。”董朗廷不耐烦的解释道。
“不行。绝对不行。这种办法，以后谁也不要提。”县衙里散会时，马绅士还在低声嘀咕张巡守睢阳的办法可取，董郎挺听后，以一种严厉的口气又一次坚决表态。
这次开会讨论的事迅速传遍全城，团丁们议论纷纷，几乎每个团丁表示，坚决反对杀人以饱自己，宁可出城决一死战，也不吃一口活人的肉。
“我们守城，就是为妻子儿女，不为别的，杀妻子儿女，守这座空城干什么呢，”团丁人人如是说。
“报告！土豹子带着他的族人出城去了，他的部下被我截留，现在被关起来。”马有明跑进会议室，对着所有人说。
“谁放他出城的？”董朗廷问道。
”土豹子对守门的连长说，你们派他出城袭敌截粮，我赶到时，土包子及其家人已经出城，我看他们不像执行任务——为什么要带家小，立即截留了土包子的部下。“马有明仍然立正着说。
”你赶快回去守城门，提高警惕，以防意外。“董朗廷立即命令道。
”今夜袭击土匪粮库的计划化为泡影了！“马有明走后，马县长叹道。
”如不偷袭抢粮，宁河城恐怕不攻自破了！“马巡官说道。
”为今之计，唯有暂缓，但袭敌抢粮之策必须执行！“董朗廷斩钉截铁的说道’
这晚，马县长命令各就各位，偃旗息鼓，二十四小时紧盯城外的一举一动。
第二天，马县长带着董郎挺等人普查了下人口，才知道全城仅剩下不到一万，而且多数是妇女儿童。马县长深深地感觉到董郎挺否决杀妻子儿女的提议是非常正确的，他想不能古板地效仿古人做事，仍何事情要就事论事，随机应变，他深深的感觉到没有董郎挺这个中流砥柱，能否守住宁河城，很成问题。
这天晚上三更左右，董朗廷守的西城门射进来一封书信，上面说明昆仑山率一旅之师已入河州剿匪，要求宁河民团有力量配合可出城配合，如无力量，可仍然坚守，下面署名“昆仑山”，射信者为沈福祥。
董朗廷得到此信，立即组织民团，做好准备，等待时机，出城袭击土匪。
十九
昆仑山留下一团长尚守信驻守金洲市，派万江义带着二团绕过七道子梁，跨过洮河，进入康乐攻击前进，他自己亲率三团，渡过黄河进入永靖，向河州城进攻。沈复既是三团长又是向导。
昆仑山和沈复攻到河州城郊时，贼势浩大，进攻受阻。
”师座，我们虽装备精良，训练有素，战斗力强，土匪虽然皆是乌合之众，没有战列战术，但都是亡命之徒，以死相拼，况且匪众我寡，这样打下去，我们难以速胜。据探子来报，匪首仍然扎在金剑城，及时行乐。师座留下两个营继续攻击前进，我带一个营潜行至金剑山，居高临下，一举端掉匪首，河州及宁河二城围攻之匪，不攻自撤。“沈复向昆仑山低声进谏道。
”此计大妙，就按你的办吧。“昆仑山高兴的点点头说。
沈复带着一个营，沿着牛津河旁的山梁密林，衔枚疾驰，从夜间的八点出发，到夜间的两点钟，沈复的一个营已经到了金剑城的山顶。
“命令：一连的迫击炮排，把迫击炮全数按在山顶，对准金剑城，听我的口令攻击。二连重机枪班摸到山腰，埋伏在金剑城去宁河县城的土公路旁高地，切断匪首向宁河城逃窜，同时切断宁河城之敌增援金剑城；其余连队跟我进攻金剑城匪首司令部。“沈复站在高处向全营发布命令。
”侄儿，你没有封锁向东去的山间小道，匪首会逃向省城，“给宁河城的董朗廷报信后，仍然潜回昆仑山部的沈福祥提出异议。
”叔叔，贼众我寡，不可能一举歼灭，如我们全力围歼，匪首及其部众会殊死抵抗，我们不能速胜，宁河之匪前来增援，我们的伤亡即大，又无胜算，这样还不如惊走匪首，蛇无首不行，匪无头子则乱，土匪头子跑了，部众大乱，宁河城之围不攻自解。这大概就是孙子说的‘围师必缺’吧！“沈复侃侃而谈，沈福祥心服口服。
沈复的一个营全部进入预定阵地，只等沈复一声令下。
再说金剑城的司令部里，左司令和右司令新近掳来十几个良家妇女和姑娘，和大司令享受，日日笙歌，夜夜杯觥交错，纵欲无度，自认为宁河城早晚必破，A军也好，B军也好，不会来镇压，而C军还会给他们提供军火。他们成为宁河之王已成定局，现在可以高枕无忧矣。
“哒哒！哒哒！”忽然枪声大作，惊破沉寂的夜空。
”来人！这是那来的枪声！？“大司令高声喊道。
”报告！司令！不知何故，城北和城东响起密集枪声。“大司令的贴身警卫跑进来，立正报告道。
”该不是昆仑山派兵来偷袭吧？据围攻河州城的马军长派兵来报，昆仑山已经攻进河州城郊区。“大司令沉吟良久，似乎恍然大悟似地说道。
”不会不会，河州城到金剑城，少说也有六十公里，昆仑山今天刚到河州，他的兵今晚就到金剑城，难道长了翅膀不成。我们的部下大概发生了误会？“左司令醉意朦胧的说道。
”无事防个有事，不可大意，——来人。“右司令不太醉，两手叉着腰，说着大喊他的警卫。
两个警卫立刻进来。
“带我出去看看，”右司令向警卫挥挥手，三人同时出了门。
右司令出了司令部，唤来一营警卫，走进金剑城街区，对面涌来溃兵，几乎将他们冲到。密集的流弹也向他们飞来。
”不准后退，向前冲！否则格杀勿!“警卫营长拔枪撂倒了几个溃兵，声嘶力竭的喝道。
没有一个土匪向前冲，依旧避开他溃退。
”部下都是土匪出生，胜了人人向前，因为有财物和女人可抢，败了只管逃生，谁管谁。你再开枪，他们就会杀了你。我们赶快趁乱冲出去，到我的司令部，携带财物，逃回老巢，再做打算。“右司令拦住警卫营长的手枪，声音低沉的说道。
右司令带着一个营的土匪，从金剑城前面的河滩冲出包围，逃向南边去了。
大司令在司令部来回疾走，左等援兵不来，右等也不来，听枪声对方已经冲到司令部外围，万把人的警卫师再剩几千人。
”快去向马师长传达我的命令，留下杂性营长指挥抵抗，其他本族及亲戚官佐，立刻带兵潜回司令部，“大司令低声向贴身警卫队长说道。这个队长是大司令的亲哥，警卫师师长是大司令的亲叔叔。
不到半个小时，马师长跑到司令部与大司令密谋，带来的几千土匪已经司令部门外集合。
”把所有的金银财物全数用骑兵的战马驮走，其他笨重物资一概抛下。你找个向导，我们从间道走，去投靠A军司令，他一定会收编我们。“大司令急促的说道，声音颤抖。
”围攻宁河城时，我招了一批宁河人，在警卫师各排充当向导，现在是否把他们叫来，你问问他们？“马师长向大司令附耳说道。
”不必，让他们开路就行。“大司令说道。
大司令抢来的姑娘妇女大概有百十号人，临行前，大司令挑选了十来个最漂亮的姑娘和妇女带在身边，随着马师长的警卫军从金剑山的羊肠小道向东逃去。
左司令见大司令带着女人财物仓皇逃走，他的酒意顿然消去，连忙带上他的上千土匪，跟在大司令后面逃窜。
沈复率领敢死队冲进大司令的司令部，缴获大量马匹，粮食，枪支弹药，布匹衣服——
沈复围攻金剑城时有意放走向东和向南逃窜的土匪，从中混进沈复的化了妆的士兵。南逃的土匪跑向宁河城外，向同族和亲戚告诉大司令败了，已经逃走。沈复的士兵也乘机大喊司令败逃。
围攻宁河城的土匪听说大司令败逃，顿时大乱，个个呼亲唤友，争相逃命。
这几日，董朗廷昼夜站在城墙上，瞭望城外，今夜忽然听见人声嘈杂，仔细一看，人影攒动，知道沈复已经胜利，便向天空连鸣三枪，迅速跑下城墙，打开城门，率领民团冲向土匪。其他个城门也已经打开，民团冲出来。
夜幕消去，太阳升起来了，依旧金灿灿的。
大司令的十万土匪逃的逃，死的死，大多数都藏匿起来了。
马县长，马凯翔和董朗廷等人带领所有团丁在全城范围内搜集土匪丢弃的枪支弹药和粮草布匹，到中午搜集完毕，这时，沈复也已经率领他的一个营开进城来，后面还跟着许多牛车，拉着战利品。
马县长，马凯翔，董朗廷等民团团长和政府官员列队欢迎，沈复挥手致意。
”有赖诸位鼎力抵抗，才得使桑梓免遭涂炭，沈某在此深表谢意！“沈复走到马县长和马凯翔跟前时，弯腰鞠了一躬。
”现在河州匪情怎么样？“董朗廷向沈复问道。
”昨夜凌晨我已经派人去报告师长了，他们刚刚回来，说河州城土匪也已经溃散逃走，昆仑山师长让我们做好宁河城善后事宜，不必担心他们。“沈复面向着大家说到。
当天，马县长，董朗廷及其他绅士商议赈灾，具体事宜由董朗廷和马凯翔负责。除了枪支弹药，董朗廷将搜集来的草料和种子分发给农民，把粮食派人磨成面，在县城设了十几个义棚施粥。沈复向昆仑山请示后，把所有缴获的枪支弹药交给宁河县政府，以资加强民团，把粮秣交给董朗廷赈灾，然后率队回到昆仑山处。
几天前，昆仑山已经接到一团长尚守信的急电，说A军蠢蠢欲动，意欲围攻省政府，其他军阀坐山观虎斗，收渔翁之利。
现在河州匪患解除，秩序恢复，昆仑山安排河州政府赈灾，他立刻率领两团人马星夜赶回金洲市。
赈灾过程中，金洲市政府派来一河州籍的前清进士，带着一万现大洋到河州赈灾，然而雷声大雨点，起不了多大作用。宁河城的百姓意识到唯有社会太平，风调雨顺，粮食丰收，才是百姓安居乐业的保证，光靠政府救济，永远也改善不了生活，而且越救越急，这既是真理，也是铁的事实。
这位进士在设棚施粥的仪式上，神情激动地说：
“宁河的士绅百姓在董郎挺卓越领导下，粉碎了土匪十天之内攻开宁河城的幻想，一道坚守宁河城整整一年，迫使土匪兵钝宁河城，宁河城牵制了土匪的大量有生力量，致使其他地方避免了兵毁之苦。宁和百姓的剽悍顽强，令人可敬可佩..。向全城的父老兄弟们致敬。
前清进士说到最后，挣破嗓子高喊了一声，便率先三鞠躬，他的随员也跟着鞠躬。
散会后，马有明和马子元带着家小辞别董郎挺，拖着疲惫的脚步，慢慢地走出了宁河城，他们觉得宁河城到西关这段路似乎太远了，不像是以前的路。小杏子走不动了，马有明虽然非常疲惫，连自己几乎走不动，但是他还是抱起了杏子，一步一步的挪着，终于到了马子元的家门，就跟着马子元走进去。马子元的家已被烧毁，七倒八塌，大家很想吃一点东西，哪怕是一口都行，到处找来找去，没有找到一点点，大家只有呆呆的坐着，一直到了傍晚。马有明想，这里既无吃食，又无房子可住，坐在这里干什么呢，不如回去看看自己的家。马有明向涵叶说了几句嘱咐的话，就和妻子辞别马子元，抱着杏子回杜家河了，马子元也没有挽留他们，因为自己也没有办法，回去兴许好一点。马有明抱着杏子和妻子走进马巷，但见残垣颓壁，横倒竖塌，茅草房化为灰烬，断墙残瓦，被烟熏黑；庭院中臭黄蒿一人多高，杂草丛生。马有明夫妻面对一片废墟，黯然伤神，泪珠涟涟。
夜间，碧空无云，繁星满天，清风徐徐；宁河的夜依旧那样静美，而两人心情全非，再感觉不到幽静的美。马有明抱着小杏子，和妻子坐在草丛中，渐渐感到莫大的欣慰，感到莫大的舒服，感到莫大的亲切，疲倦似乎也消去了，复杂的悲喜忧虑，伴随着马有明迷迷糊糊地进入梦乡，他们又回到了从前。四周万籁俱寂，多么宁静啊。
