豆蔻住在面条房，早引起了人们的注意，又加上陈厚那样的人添枝加叶，豆蔻要离婚好像已经成了事实。当然最敏感的还要数高腿子，他近几天茶饭不思，总感到要大难临头。俗话说“解铃还须系铃人”，高腿子老娘看看实在没法，只好去请媒人花母鸡。
花母鸡老于世故，见高家老女人上门，没等开口，便知其意。于是说：“人常说，媳妇娶上床，媒人靠南墙，论起来，这事如今我也管不了，好在咱是老姐妹，我就给你出个点子，他豆蔻不是闹着不回吗？那你就不会叫你闺女回娘家？”
“噢—我的活菩萨！”一句话提醒了高腿子娘，当天就把高兰子接回了家。
两天过后，王大黑就熬不住了，哭丧着脸去找豆蔻，豆蔻闭口不语，只是落泪。一旁过来菊花，板起面孔呵斥道：“我说王大黑，你瞎活了这么大岁数，老婆回了娘家咋地？你又没耥她一根汗毛，你不会去求去叫么？实在不行你就给人家下跪，别光来缠你妹妹，你妹妹把自己曲成麻花，是为了你娘！可你倒好，就知道图自家好受！”
王大黑没法，真去岳母娘面前磕了响头。
再说高兰子天生的憨性，如今肚里怀了孩子，天天被男人宠惯了，在娘家根本呆不住，吃饱了就跑到大门外东张西望，熬三天如同熬一年。见男人前来求情，立即回了家。
高兰子深居简出，好吃懒做，养的又白又胖，在娘家门口闲逛，早惹得邻舍的小光棍刘锤燥热难忍，心下琢磨：如果不是“换亲”作孽，那娘们肚里的崽儿就是自己的骨肉，接着又想到高腿子，这个该死的赖种！如果不是他和他的老娘，高兰子一准归自己享用……刘锤越想越恨，恨不得一把将高腿子捻死！
高兰子回了家，高家母子彻底没了咒念，高腿子整日躺在床上，连牛也不去喂养了，刚拉完了秋耕犁，老牛瘦的皮包骨，正需要添料上膘，那容得这般敷衍了事？生产队长先是教训了高腿子，又向刘大正作了汇报。
初冬的夜晚突然刮起了北风，人们大都提前钻进了被窝。有一个黑影悄悄的溜进了牛棚……
高腿子白天躺在草堆里晒太阳着了凉，夜里不停地出入茅房。至深夜时分，又开门应急时，却怎么也开不了房门，“咣咣当当”的一阵乱之后，便杀猪似得叫起来：“快给我开开门，是哪个王八羔子给挂死了门，快来人哪——”
高腿子娘听见儿子喊叫，急忙起床看究竟，她边走边叫道：“咋回事呀，娘来了，”
“娘，快给我开开门，有人使坏心，把门挂死了！”
老女人果然见门外的铁环被扣死了，她正想伸手去开门，篱笆墙外面大风呼啸，见一股耀眼的火苗扑面而来，随后又是滚滚浓烟，呛得她连连后退，直到缓过气来才没命的惊呼：“快来人呢——牛棚失火了——”
豆蔻白天里听到高腿子不好好喂牛的消息，夜里躺在床上琢磨：这怎么行？几头老牛太可怜了，如果自己还在那个家里，绝对不会让牛缺水缺料，正想着，忽听外面传来呼救声，豆蔻穿衣开门，看见牛棚起了火，她虽然只有二十几岁，但这救火的事已经历了好几次，第一个动作就是抓起水桶从水缸里灌满水，然后担水飞奔至火场。当豆蔻把水泼向火焰时，救火的人已来了一大片，豆蔻又从深井里连续担了好几趟水，她始终感到这灾难与己有关，她着急的就像发了疯，当最后一次弯腰从井中取水时，不觉眼前一黑，一脚采空，连人带桶跌入井中……
“豆蔻掉井里了——”有人呼喊。
随着喊声，只见一个黑影箭步流星窜至井边，轻舒双臂，捷身潜入井下。
救人的正是年华！
万幸的是豆蔻站立坠下，呛入几口冷水便迅速浮出水面，年华自幼熟习水性，一只手牢牢的把豆蔻扯住不让她下沉，此时豆蔻已被冷水寖醒，本能的张开双臂紧紧地搂住了年华的脖颈。上面的人放下绳子，一阵狂呼乱叫，七手八脚的把豆蔻救了上来。
豆蔻虚弱的身子那经得住这般折磨？等年华娘哭着为她裹棉被时，豆蔻又昏了过去。年华急忙推来独轮车，由几个老练的人跟随，一溜烟的送入医院。当晚经过救治，豆蔻渐渐恢复，第二天；刘大正的妻子菊花赶往医院守护，年华他们回村休整牛棚。
几头老牛只是受了惊吓，并无大碍。从现场检测，加之高腿子母女提供的线索，公安员初步判断是人为纵火。
那么凶手究竟是谁呢？
“你最近几天见过有人来过牛棚么？”公安员询问高腿子。
“刘锤接二连三的来过几次。”高腿子显得十分虚弱。
“你平日跟谁有过矛盾？”公安又问。
高腿子刚要回话，刘大正在一旁忙摇手止住，向公安透露说，上次村里曾出过一起强奸未遂案子，是贺公安来处理的，凶手就是刘锤，受害者是高大桥的妹妹高兰子。听到妹妹呼叫；高大桥当场抓住了凶手。当时考虑到他出身成分好，他父亲曾村里干了几十年的贫协主任，只开了一个批判大会，没做刑事处分。
过后公安又对刘锤平时的表现、及痴心娶高兰子为妻等做了认真分析，决定立刻审讯刘锤。
不多时民兵回来报告：“刘锤不见了！”
不攻自破，刘锤毕竟是个自卑乖戾敢做不敢当的货，见事不妙，早吓得心神不宁，弃家外逃。最后，民兵们在一个秫秸堆里抓到了他。只见他浑身发抖，肩上背一包窝窝头，公安问他：“你为啥要躲逃？”他说：“我放了火”。“为啥放火？”“我想先叫牛棚的火焰着起来，再把高腿子的房屋烧光……”
审讯完毕，公安让他按手印，他按了手印，狠狠地抹去双眼涌出的泪水，然后一脸的淡定漠然……
