这是一个很美丽的，千古流传的爱情故事，成为我国四大民间爱情传说之一传说天上有个织女星，还有一个牵牛星。织女和牵牛情投意合，心心相印。可是，天条律令是不允许男欢女爱、私自相恋的。织女是王母的孙女，王母便将牵牛贬下凡尘了，令织女不停地织云锦以作惩罚。
织女的工作，便是用了一种神奇的丝在织布机上织出层层叠叠的美丽的云彩，随着时间和季节的不同而变幻它们的颜色，这是“天衣”。自从牵牛被贬之后，织女常常以泪洗面，愁眉不展地思念牵牛。她坐在织机旁不停地织着美丽的云锦以期博得王母大发慈心，让牵牛早日返回天界。一天，几个仙女向王母恳求想去人间碧莲池一游，王母今日心情正好，便答应了她们。她们见织女终日苦闷，便一起向王母求情让织女共同前往，王母也心疼受惩后的孙女，便令她们速去速归。话说牵牛被贬之后，落生在一个农民家中，取名叫牛郎。后来父母下世，他便跟着哥嫂度日。哥嫂待牛郎非常刻薄，要与他分家，只给了他一条老牛和一辆破车，其他的都被哥哥嫂嫂独占了，然后，便和牛郎分家了。从此，牛郎和老牛相依为命，他们在荒地上披荆斩棘，耕田种地，盖造房屋。一两年后，他们营造成一个小小的家，勉强可以糊口度日。可是，除了那条不会说话的老牛而外，冷清清的家只有牛郎一个人，日子过得相当寂寞。牛郎并不知道，那条老牛原是天上的金牛星。这一天，老牛突然开口说话了，它对牛郎说：“牛郎，今天你去碧莲池一趟，那儿有些仙女在洗澡，你把那件红色的仙衣藏起来，穿红仙衣的仙女就会成为你的妻子。”牛郎见老牛口吐人言，又奇怪又高兴，便问道：“牛大哥，你真会说话吗？你说的是真的吗？”老牛点了点头，牛郎便悄悄躲在碧莲池旁的芦苇里，等候仙女们的来临。不一会儿，仙女们果然翩翩飘至，脱下轻罗衣裳，纵身跃入清流。牛郎便从芦苇里跑出来，拿走了红色的仙衣。仙女们见有人来了，忙乱纷纷地穿上自己的衣裳，像飞鸟般地飞走了，只剩下没有衣服无法逃走的仙女，她正是织女。织女见自己的仙衣被一个小伙子抢走，又羞又急，却又无可奈何。这时，牛郎走上前来，对她说，要她答应做他妻子，他才能还给她的衣裳。织女定睛一看，才知道牛郎便是自己日思夜想的牵牛，便含羞答应了他。这样，织女便做了牛郎的妻子。他们结婚以后，男耕女织，相亲相爱，日子过得非常美满幸福。不久，他们生下了一儿一女，十分可爱。牛郎织女满以为能够终身相守，白头到老。可是，王母知道这件事后，勃然大怒，马上派遣天神仙女捉织女回天庭问罪。这一天，织女正在做饭，下地去的牛郎匆匆赶回，眼睛红肿着告诉织女：“牛大哥死了，他临死前说，要我在他死后，将他的牛皮剥下放好，有朝一日，披上它，就可飞上天去。”织女一听，心中纳闷，她明白，老牛就是天上的金牛星，只因替被贬下凡的牵牛说了几句公道话，也贬下天庭。它怎么会突然死去呢？织女便让牛郎剥下牛皮，好好埋葬了老牛。正在这时，天空狂风大作，天兵天将从天而降，不容分说，押解着织女便飞上了天空。正飞着、飞着，织女听到了牛郎的声音：“织女，等等我！”织女回头一看，只见牛郎用一对箩筐，挑着两个儿女，披着牛皮赶来了。慢慢地，他们之间的距离越来越近了，织女可以看清儿女们可爱的模样子，孩子们了都张开双臂，大声呼叫着“妈妈”，眼看，牛郎和织女就要相逢了。可就在这时，王母驾着祥云赶来了，她拔下她头上的金簪，往他们中间划，霎时间，一条天河波涛滚滚地横在了织女和牛郎之间，无法横越了。织女望着天河对岸的牛郎和儿女们，直哭得声嘶力竭，牛郎和孩子也哭得死去活来。他们的哭声，孩子们一声声“妈妈”的喊声，是那样揪心裂胆，催人泪下，连在旁观望的仙女、天神们都觉得心酸难过，于心不忍。王母见此情此景，也稍稍为牛郎织女的坚贞爱情所感动，便同意让牛郎和孩子们留在天上，每年七月七日，让他们相会一次。从此，牛郎和他的儿女就住在了天上，隔着一条天河，和织女遥遥相望。在秋夜天空的繁星当中，我们至今还可以看见银河两边有两颗较大的星星，晶莹地闪烁着，那便是织女星和牵牛星。和牵牛星在一起的还有两颗小星星，那便是牛郎织女的一儿一女。牛郎织女相会的七月七日，无数成群的喜鹊飞来为他们搭桥。鹊桥之上，牛郎织女团聚了！织女和牛郎深情相对，搂抱着他们的儿女，有无数的话儿要说，有无尽的情意要倾诉啊！传说，每年的七月七日，若是人们在葡萄架下葡萄藤中静静地听，可以隐隐听到仙乐奏鸣，织女和牛郎在深情地交谈。直是：相见时难别亦难，他们日日在盼望着第二年七月七日的重逢。农历七月七日是民间的“乞巧”节，妇女们这晚在庭院中摆下酒脯瓜果，虔诚地向夜空膜拜，以盼望织女星赐予技巧。由于诗人的吟咏，画家的描绘，文人的铺排，一个凄美的爱情故事，于是流传人间，缠绵绯恻，委婉动人，这便是牛郎与织女的故事。《诗经》的《小雅》中有一首诗：“或以其酒，不认其浆；鞙鞙佩璲，不认其长。维天有汉，鉴亦有光；跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。东有启明，西有长庚，有捄天毕，载施之行。”大意是说天上的织女星，坐在织布机旁，无心织绢，却一心一意地想着银河对岸的牵牛星，而为之眷念不已。可见在西周时代，就有了牛郎与织女爱情故事的想像与传说。《史记天宫书》和《汉书天文志》中，也都有牵牛、织女双星的记载。晋代宗怀的《荆楚岁时记》里，说织女是天帝的外孙女，七月七日夜晚与牵牛在银河相会，已经为这个恋爱的故事勾勒出一个鲜明的轮廓。到了南北朝时，任眆在《述异记》中记载：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织紝之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”这项记载准确他讲是从“古诗十九首”中获得灵感，其中的一首描写《七夕双星》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女；纤纤携素手，扎扎弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨；河汉清且浅，相去复儿许？盈盈一水间，脉脉不得语。”这首诗比起《诗经》中的那首，更描绘得凄凄切切，道出了一对有情人，两地相思，愁昔满怀的悲凉况味。此外，晋代干宝的《搜神记》中把天上的牛郎与织女双星，说成是汉代孝子董永夫妇的故事。南北朝时吴均的《续齐谐记》里记载：“桂阳成武丁，有仙道，谓其弟曰：‘七月七日织女当渡河。’弟曰：‘何事渡河？’答曰：‘暂诣牛郎。’至今云：‘织女嫁牛郎也’。唐代白居易的《长恨歌》中有：“七月七日长生殿，夜半无人私语时；在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”记述唐玄宗与杨玉环，以牛郎织女为例，共誓白头之约。宋代秦少游专门写过一首《鹊桥仙》：纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
总之，以牛郎织女的爱情故事为素材的诗词、戏曲，不胜枚举。
综上所述，可以推断牛郎与织女的凄美爱情故事，大约是发生在西周时代，当时的奴隶社会，等级十分严苛，这个故事就是一般人追求幸福的心声与饱受压抑的写照，托言天上双星，也就是人间的实情。
据说西周时齐地，也就是今山东一带，有一贫苦人家，父母早丧，幼弟依兄嫂度日，每日出外牧牛，人们都把他叫作“牛郎”。
牛郎渐渐长大了，他的嫂子一直不喜欢他，于是他牵着一条老黄牛流浪到一片荒山下结茅而居。一面垦荒，一面哭泣，泪珠点点滴滴落地上，不久后就生出一朵朵艳丽的牵牛花来。继而，有粉蝶双双在上面飞舞，小鸟在枝头碉啾和呜，叫个不停，田地里也长出了茂盛的庄稼。
老黄牛的来历不凡，它是天上的金牛星，因触犯天条而被谪降人间受苦受难，有感于小主人牛郎对它的饲养和爱护，除了感恩图报辛勤耕作外，还挖空心思想要为牛郎撮合一段美满的良缘。
终于，金牛星得知天上的七仙女，时常结伴到人间来溜达，甚至在东边山谷中的明镜湖里沐浴。于是便在夜间托梦给牛郎，要他第二天清晨天未明时到湖畔，趁仙女们戏水时，取走一件仙女挂在树上的衣衫，头也不回地跑回家来，便会获得一位美丽的仙女做妻子。
牛郎将信将疑地翻山越岭，在晓雾弥漫中，果然瞥见七个绝色美女在湖中嬉戏，粉装玉饰，云鬓花颜，不觉为之心神荡漾；旋即抱起矮树上一件粉红衣衫，飞奔而回。
这个被抢走衣衫而无法返回天庭的仙女就是织女，当天夜里，她趁着夜幕的掩护，赤身露体地轻敲牛郎的柴扉。在微明的灯影里，一个是诚实憨厚，壮硕俊朗的少年农夫，一个是美艳如花，柔情似水的天上仙女，四目相接，一见钟情，于是在静褴的春夜里，两情相悦，同赴巫山云雨。
幸福的生活过得总比痛苦的生活要快一些，时光荏苒，眨眼三年，织女已为牛郎生了一男一女两个孩子，老黄牛已死，留下的一对牛角挂在墙上，牛郎舍不得老黄牛，天天对着牛角发楞。织女私自偷下凡间的事终于被天帝知道，天兵天将把她拘回宫里，牛郎此时真是而今识尽愁滋味，欲说还休，欲说还休！一对小儿女也天天哭着要妈妈，牛郎肝肠寸断，想着曾给过他无限帮助和关怀的老黄牛，抱着牛角痛哭。谁料一不小心，牛角掉到地上，奇迹发生了，两只牛角竟然变成两只箩筐，牛郎把两个孩子放入箩筐中，准备一肩挑起，寻找娇妻，一阵清风吹过，两只箩筐像两只强有力的翅膀，蓦然平地飞升，腾云驾雾，风驰电掣般地飘飞在霄汉之中，眼看娇妻就在前面，牛郎奋力追求，眼看赶上了，却被王母娘娘察觉，拔下头上的金钗，在牛郎与织女之间一划，立刻出现了波涛汹涌，白浪滔天地银色河川，从此一个河东，一个在河西，遥遥相对，却无法相见。
鹊鸟非常同情牛郎与织女的情真意挚，每年夏秋之间，趁银河风平浪静的时候，群集河上，口尾相衔，搭起一座鹊桥，让牛郎织女相聚。“鹊桥崔鬼河宛转，织女牵牛夜相见。”据说七夕过后，鹊鸟的羽毛都会七零八落地脱掉不少，就是因为辛苦搭桥的缘故。
追溯由牛郎织女传说形成七夕节的过程，时间当在战国，地点则在楚国。查经问典，《诗经.小雅.大东》中有“跂彼织女，终日七襄……睆彼牵牛，不以服葙”的诗句，这是有关牛郎织女传说最早的文字记录，是牛郎织女传说的雏形。还有一首与织女有关的《周南.汉广》中所述“汉有游女，不可求思”。据史料记载，诗中的“汉”即指汉水，又指天汉（银河），“游女”是指汉水女神或织女星神。楚人雄距江汉地区，甚重祠祀“汉之游女”。另外，在楚地民间，常将牵牛星与河鼓三星搞混淆了。南北朝时南阳人宗懔的《荆楚岁时记》注文云：“牵牛星，荆州呼为‘河鼓’”。而在南阳汉画像石“牛郎织女星座”中，正是以河鼓为牵牛。居“汉水之北”的南阳，素有“枕伏牛而蹬江汉，襟三山而带群湖”之称。战国时，南阳属楚，楚始都于淅川丹阳，是楚文化的发源地，文化积淀深厚。如此的历史背景和文化底蕴，是形成牛郎织女传说的重要条件之一。
牛郎织女传说最早源于古人的星辰崇拜，是人们把天上的星宿神化与人格化的结果。牛郎星位于银河东，织女星在银河西，二星隔河相望，使人们产生无尽的遐想。牛郎织女的传说源于楚，到了汉代，伴随着天文学的发展，其传说更为广泛、具体、生动、形象，是成为绘画与雕刻的重要素材。汉代是我国天文学发展史上的一个重要时期，而汉代的南阳是全国有名的都市之一，并成为南北文化、科技发展的交汇地，多种文化因子的碰撞，产生了深厚的文化积淀。在这里还诞生了一代天文学宗师张衡……。在这样的背景下，南阳又出现了大量表现幽远深邃太空的汉画像石，其中的“牛郎织女星座”，形象生动地把星宿与传说结合在一起，更是一种历史的必然，也是据文献记载，南阳周代已有养蚕业和丝绸业。西汉年间，南阳郡为全国八大蚕丝产地之一。东汉时，张衡《南都赋》中记载的“帝女之桑”就出自南阳，名扬天下。牛郎织女传说的诸多版本中，都离不开织女的纺织技术。盘古开天发源地的民间传说中，描述了织女如何传授养蚕、缫丝、织绸技术。这与很有名望的南阳丝绸有着渊源的关系。由七夕节衍生出的乞巧风俗活动，主要因为织女是“天帝之女”，心灵手巧，为人间少女所崇拜。今人谈及乞巧，多援引南北朝时南阳人宗懔《荆梦岁时记》的记载：七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。据河南大学出版社《楚国史》记载“荆楚北从今河南南部，南至衡阳，东至九江一带……。而西周之前文献所指的‘荆楚’当在今河南南阳盆地至江汉平原一带。”据此可知，南阳位于荆楚之地，由此形成了乞巧风俗，此盛况有民歌一首为证：七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥，家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。
以上见证了“奇巧”中的织女与南阳丝绸的渊源关系。
传说中南阳关于牛郎织女的传说，在全国各地的民间流传相当广泛，版本较多，但核心内容是基本一致的。神话传说自产生到流传过程中形成定型故事。一般与产生地区的地名风物相粘连，这是神话传说地方化的一种表现形式，由此致使人们从感情上或从直观的感受上认为这个故事更具可信的色彩而广为传播。根据现代诸多的民俗之类的出版物，大都记载牛郎织女传说起源于南阳，如海燕出版社的1997年版程健君的《民间神话》中有“牛郎是南阳县桑林人”之说，宗教文化出版社的《节俗》和三峡出版社的《中华民俗艺术大全》中均记载“相传在很早以前，南阳城西牛家庄有个聪明、忠厚的小伙子……”。在南阳桐柏县盘古开天发源地还流传着另一版本的牛郎织女传说：黄牛是在盘古开天辟地时，因为当时地上没有五谷，它将天仓中的五谷偷来撒向人间，因而被玉帝赐下天庭，摔断了腿。孙如意用百花露给黄牛治好了伤，黄牛帮助牛郎和织女成了家。后来，黄牛又不顾受罚，帮助织女和牛郎从天宫偷来蚕蓝、蚕种、织布机、织布梭等。自此，牛郎织女男耕女织，生活幸福。故事中还描述了织女如何传授黄牛的悠久历史牛郎织女传说的地方化，不仅仅与传说中的人物、地点和地方有关，而且所反映出的农耕地区的特点非常明显。耕牛是农耕地区不可缺少的役力，是从事农耕的主要“生产力”。同时，牛也是牛郎织女传说中的主要角色。
南阳黄牛是我国五大良种牛之一，享誉海内外，南阳牛的历史悠久，自然就产生了许多“牛”的故事：“伏牛山”、“嫦娥与黑牛”、“百里奚养牛”……，牛郎织女便是其中最精彩的一段。当今的南阳是一个农业大区，汉代的农业领域亦十分辉煌。张衡赞美家乡的《南都赋》有“百谷藩庑，翼翼与与”。早在春秋时代，南阳黄牛已进入舍饲、圈饲阶段。生于南阳长于南阳的秦国名相百里奚就善于养牛，在他的落魄生涯中，于南阳城西麒麟岗牧牛为生，他曾闻周王子颓喜欢牛，即以养牛做为晋见阶梯，被传为佳话。在汉代，斗牛成为南阳当时盛行的一种活动，由此在举世闻名的南阳汉画像石中出现了大量的牛的形象。如此渊源的“牛”文化，从而产生了南阳城西牛家庄的“牛郎”就不足为奇了。
每到农历十月间的龙日，雷公山周围的苗族人民就过年节了。节日里最主要的活动是踩铜鼓、跳芦笙、赛马和游方，其中以姑娘们的踩鼓舞和小伙子们的吹芦笙向姑娘们借花带的场面最为动人。传说这些活动是从牛郎、织女回到人间那天开始的，后来就逐渐成为风俗，一代一代地流传下来了。
很早很早以前，苗岭山麓有一位年轻的后生。他幼年就丧失了双亲，人们也不知道他叫什么名字，因为看见他和一头水牛相依为命，就叫他牛郎。
牛郎为人忠厚，勤劳善良，大家都非常敬重他。牛郎家里贫寒，既没有良田可耕，也没有山林可种，只有和水牛一起，终年给财主干活过着艰难岁月。
有一天，水牛忽然开口讲话对牛郎说：牛郎啊，你这么大了，应该成家了。
牛郎以为有人和他说话，左瞧右看，不见人影，好像是水牛的，但是牛怎么会说话呢！
牛郎没有来得及多想，水牛又张嘴说道：是我在和你说话呐。告诉你吧，我不是一般的牛，而是神仙，我看你勤劳纯朴，特地来帮助你成家，过幸福的生活。
牛郎看着说话的水牛，心里很惊疑，想起自己孤苦的生活，就含着泪水对牛说：……我的境况你是知道的，像我这样贫苦的人，谁会嫁给我呢？
能干的双手可以创造财富，勤劳和勇敢是爱情的礼品。水牛对牛郎说，并且把仙女下凡游泳和织女钦慕人间生活的奇事都详细地对他说了。
牛郎按照水牛说的，默默地来到清水江岸的一个大湖边上，等待奇迹的出现。只见湖水接一，波光粼粼，鱼儿漫游，鸳鸯嬉戏，湖岸杨柳万千条，杜鹃花开火样红……在这醉人的山光水色中，牛郎躲在一簇鲜花底下，焦急地等待着。
午后，奇迹出现了：七个仙女手持羽扇从天而降，飘飘然下到湖边。解衣落裙，入湖游泳。她们或跃或踩，追逐娱乐，仙女们婀娜多姿无忧无虑的情态，把牛郎看呆了。许久，他才想起水牛的话来。
牛郎轻轻地走到仙女们放衣服的地方，把最小的仙女的衣服收藏起来，然后啊——啊——一声，唱起了动听的歌。
弃满深情的歌声，使仙女们听入了迷，当她们警悟到是后生在唱歌的时候，都含羞地奔到湖边，穿衣着裙，想飞上天去。可是织女怎么也找不到自己的衣裙，只得又回到湖中，靠湖水遮掩着自己美丽的身体。
这时，牛郎走出花丛，来到仙女们面前。仙女们见到凡间生人，都摇起羽扇往天空飞去了。只有织女羞羞答答地立在湖水当中。
牛郎对着织女唱起了游方歌：苗岭山上的杉树是最笔直的了，苗家地方的山花是最鲜红的了，清水江河里的水是最澄洁的了，亲爱的姑娘啊，人世间你是最美丽的了，宁静的湖水被你搅乱了，欢乐的芦笙只愿为你歌唱了，我这飞翔的心被你拴住了，亲爱的姑娘啊，你说我该怎么才好？
织女柔声地说：搅乱了的湖水，人走了会宁静，芦笙应该为人间的爱情而歌唱，如果我搅乱了哥哥的心思，那我走了哥哥就会安静了。请还我的衣裙羽扇，让我回家去吧。
牛郎说：你既然有心到人间来，为什么还要回去呢？要我还妹妹的东西不难，只要妹妹答应……答应什么？织女问道。
嫁给我，牛郎说。
织女红着脸说：你是人间男，我是天上女，天上人间远相隔，哪有天上织女嫁到人间的道理。
牛郎说道：天上人间最宝贵的礼品不都是爱情吗？
牛郎淳朴浑厚的感情，使织女爱恋钦佩，人间的生活使姑娘羡慕留恋，她接受了牛郎的爱情。
牛郎满心欢喜，跳跃跑着去把织女的衣物拿了来。这时他想到：如果织女穿了衣裙飞走了怎么办？他犹豫起来。
织女看透了他的心思，就对他说：我能飞，主要靠那把羽扇，没有羽扇我就飞不了，你把羽扇收好就是，有了羽扇我就会情不自禁地飞起来呢！
牛郎把羽扇掩在心窝上，把衣裙还给了织女。
织女梳妆完毕，同牛郎结伴而行。他们到了村里，拜过村中老人成了公认的夫妻，然后向牛郎的家走去。
到门口，牛郎停止脚步，他为难了，像这样的破屋，又无穿无盖，怎么能窜纳天仙美女叱织女很了解牛郎的苦心，就安慰他说：进屋去吧，草房不算丑，能遮雨挡风就好，至于穿的盖的，我都织好，用不着你发愁。
牛郎叹息一声，牵上织女走进草屋。嗬！只见里面红床绣被，花衣罗帐，竹椅珠帘，香烟缭绕……牛郎惊呆了！很久才捧起织女的双手，深深地感谢她那精巧的手艺。
光阴似箭，日月如梭。不久，他们就生下第一个孩子。儿子天真活泼，聪明伶俐。牛郎在山上劳累一天回来，看到活泼可爱的孩子，舒畅极了。
织女不忍心牛郎一年到头风里来，雨里去地干活，要和他换换工。有一天，织女对牛郎说；你一个人在外劳动，够辛苦了今天你在家带孩子，野外的活我去做。
牛郎也很想同自己的宝贝玩玩，就同意了。孩子是跟妈妈惯了，爸爸哪里会带娃娃，孩子哭起来了，什么玩具都哄不住。牛郎想起藏在屋梁上的羽扇，就上去取来给孩子，小宝贝这才高兴了。
过了几天，牛郎上山劳动，织女在家带孩。小家伙只是一个劲地哭，弄得妈妈没有办法。孩子原来很乖啊，今天怎么这样闹？织女不知道是什么缘故。
孩子一面哭着叫着，一面举起小手指着房梁上。梁上会有什么呢？织女架了楼梯上去找。啊！原来是我的羽扇哪！见了她这飞翔的翅膀，织女心绪纷繁。幸福的爱情生活，使他们忘记了时间。过多快啊，离开天宫好些天了，该回去了，若不回去，暴躁的天公会给人间降下灾难的。织女自言自语。可是，怎么能舍得丢下丈夫、孩子和人间的一切呢？然而，为了使这一切不致被天公毁坏，织女决定回娘家去。
她眼泪汪汪地搂着孩子，说：原谅我，我的心肝，妈妈要回外婆家去了，你要听爸爸的话，练好武艺，学会劳动，天公是个火暴性子的人，他反对我来人间，你父子若能制服了他，我们就能团圆。
孩子似乎很理解妈妈的心情，不哭不闹，乖乖地睁着大眼看着妈妈。织女搂着娃娃，亲了又亲，说了又说，最后把娃娃放在摇篮里，便手摇羽扇，飞到牛郎耕作的地方，来向她亲爱的丈夫告别：感谢你，亲爱的哥哥，谢谢你给我的全部爱情；我们的爱情像那奔流的清水江，纯洁、缠绵、永恒。
我要走了——回娘家了，寂寞的姐妹要我去慰藉，天公见了我才会免灾去祸。
别了，亲爱的哥哥，我何曾忍心辜负你的爱情，我何曾狠心丢下那心肝宝贝，虽说天上一时辰地上好几年，但听到机梭声天公会发怒的呀！
愿你创造人间奇迹，愿你征服天山天河。
牛郎织女见面日，暴躁天公降伏时。
织女在牛郎的头顶上飞旋歌唱，唱完以后，她越飞越高，最后隐没在蔚蓝的天空中。牛郎手搭凉篷、举目遥望升腾远去的妻子，悲痛欲绝，想起家里还有孩子，才急急忙忙地奔回家去。
俗话说：“人若无妻，如房无梁。”牛郎没有了织女，家里的一切都颠颠倒倒。如果说，没有妻子的丈夫是无聊的话，那么，没有妈妈的娃娃是凄苦的。牛郎想要把织女接回来，可是，万里蓝天怎么上呢？他终日徘徊，仰天长叹。
这一切都被水牛看在眼里。一天，水牛对牛郎说：“怎么啦？俗话说，在爱情的路上有高矗的悬崖峭壁，有坚强的意志就能越过高山峻岭。难道你又被困难吓住了？”牛郎说道：“我的朋友，你看得出来，爱情的烈火快要把我烧焦了，可是我无翅难飞啊！”“这并不难，”水牛告诉牛郎，“我能把你带到天上去。问题是你怎样进到广寒宫里去见织女，又怎样战胜那不容凡人的天公？”“到了天上就有办法，”牛郎高兴得跳起来，他要水牛把他和日夜要妈妈的孩子快些送上去水牛让牛郎和他的儿子骑在自己背上，吩咐他们：“无论遇到任何风险都不要怕，到目的地再下来。”然后跳进那奔腾的清水江，向东游去，直到日出的东海，靠那海涛上的狂风旋雾，飞跃到天宫边。“到了，”水牛说，“你们努力吧，我回到人间去等候好消息。”
水牛走了，牛郎背着他的孩子在天宫周围转了一圈，没有门，进不到宫里，也找不到人问。怎么办？他想起了时常带在身边的芦笙，就“哩嘞哩嘞”地吹起来？悦耳动听的芦笙曲传到宫中，被惊动的仙女们都奔到窗户上来看。
正在绣花带的织女，也和姐妹们同向窗外看稀罕。“啊，是牛郎和孩子！”织女惊喜欲狂，飞奔出来，把他们迎进宫里去。
众仙女听到人间来客，都赶紧来看热闹；天母看到女婿和外孙，从心眼里高兴，越看越想看；只有天公态度冷淡，他觉得一个天仙嫁给一个凡间农夫，已经很不光彩，这个凡夫竟然来到天上，同织女过起夫妻生活来，岂不辱没天宫！天公心里翻腾着各种诡计，要害牛郎。
不久，天公对天母说：“老糊涂，我们的织女简直发疯了，找的什么丈夫啊！整天就会干活，一身土腥味，快想法赶他走！”
天母说：“你这才是老糊涂呢，牛郎哪点不好？他长得英俊，又勤快，哪点配不上我们的织女？你没看见他们夫妻多恩爱吗，要送就送他们全家走。牛郎就是来接织女的，织女也很留恋人间生活……”
天公想：真是妇道人家见识！“丈母娘看女婿，越看越有趣”，一点不假，不必跟她商量，还是自己想办法吧！反正不能同凡人攀亲，一定要拆散他们。
这位天公绞尽脑汁，想出了许多迫害牛郎的计策。一次，他对牛郎说：“你来很久了，应该出去看看地方，明天我带你去赶场，场上很热闹哩！”
晚上，牛郎把这事对织女说了。织女知道这是要使牛郎迷路、永远回不来的一招，便把对付的办法告诉了牛郎。
天一亮，牛郎就跟着天公出发了，凡有岔路的地方，他都丢下一根鸡毛，究竟有多少岔路，谁也数不清。
到闹市场上，人山人海，天公挤在人多的地方，抛开牛郎，一个人先溜回家，叫下人大摆筵席，庆祝他赶场归来。
牛郎看天公已先回家，自己在场上转游看够，也从原路回来。每到一个岔路口，都有一只大公鸡给他报告，他也就很顺利地回到织女身边。
天公见牛郎也回来了，心里很不是滋味，但表面上假惺惺地说：“场上人多，找不见你，我就回来了：你回来了就好，这是为你而办的筵席，请……请。”
牛郎毫不客气，美美地饱吃了一餐。
赶场一招没有把牛郎丢掉，天公又想了别的坏主意。春夏之匀，正是便于剥树皮的伐木季节，天公要牛郎同去砍杉木。
牛郎问织女该怎么办，织女把一匹布交给他，让他包在头上，说：“到时自有用处。”
第二天，牛郎跟天公来到山上，找到一株又高又大的杉树。天公对牛郎说：“我们砍杉树要先剥皮，这样既好剥又不损坏树皮，你年轻有力，爬在树上剥，我搭着梯子剥下面一段，剥完皮再砍。”
牛郎照办，爬到高高的树上剥树皮，到天黑时才剥到天公架着梯子剥皮的那节。
天公剥完下一段树皮，把梯子抽掉，先溜回家了牛郎在树上下不来，因为刚剥了皮的杉树很滑的，抓不住，树大又抱不拢，牛郎这才知道天公是想让他摔死或者饿死。牛郎想起织女给他的那匹布，就把一头结在树枝上，顺着布下到地上来，然后回到天宫织女家。
天公见了气得扯肠绞心，无可奈何。牛郎看到这匹布很有用，就一直把它包在头上。据说苗族男人的包头帕就是从那时传下来的。
剥树皮一招又没有把牛郎治住，天公又想出了更毒的办法，他要牛郎同去烧山栏，妄想借烈火烧死牛郎。
牛郎问织女该怎么办，织女叫牛郎捉来一只大螃蟹，放在水葫芦里。让他背着葫芦、砍刀，跟天公上山。
到了砍山栏的地方，天公叫牛郎到山坡上从上往下烧，当牛郎走到半坡时，凶恶的天公就从山下放起火来，妄想借熊熊烈火把牛郎烧成灰烬。
牛郎不慌不忙，先从自己跟前点烧火烧起，然后从葫芦里放螃蟹，命令它赶快挖好水池子；牛郎跳到水池里，看着那漫天烈火熄灭后才回去。
天公见牛郎又平安地回家，气愤极了，但他知道了地上凡人的本事，欺侮不得，只得表面上对牛郎假献殷勤。
虽说天公对牛郎献起殷勤来，但那是“黄鼠狼给鸡拜年——不安好心”。每当牛郎提出要把织女带回人间去时，这位天公总是多半搪塞，还散布流言，离间牛郎织女的感情，但都没有得逞。天长日久，牛郎和织女恩爱更深厚了。不久他们美丽的女儿在天上诞生了。
天公大摆酒筵，说是为了庆祝外孙女的诞生，也为了给他们饯行——天公允许牛郎织女回人间了。大家举杯把盏，尽情吃喝，歌声笑语，热闹非凡。
酒至半酣，天公手提酒壶，亲酌大碗米酒，捧到牛郎面前，要他干杯。
牛郎接过酒碗，一饮而尽。随着就头晕目眩，摇摆不定，最后倒在桌旁：牛郎死了！啊，无心人难防有心人，喜庆日谁料中毒计！原来天公在酒里放了毒药。
毒酒害婿，惊散了席上客人，喜中丧夫，哭煞了天仙织女。天公却还假装厚道，要给牛郎火葬。织女坚持要按人间的风俗送殡，天公无法，只得答应。
织女把牛郎盛在杉木棺内，不加盖，在棺的前头放着一只大公鸡，然后把棺木放在河里，任它自由漂流。公鸡依照织女的吩咐，“哦！哦！哦！”地唱起来：“兄弟们哪，快来取药吧！兄弟们哪，快来取药吧！”
花蛇听见了，飞跑来吸取牛郎身上的毒药；鱼儿听见了，也跃游棺木里吸取牛郎身上的毒药。毒药吸尽了，牛郎苏醒了，牛郎活转来了。只是花蛇的牙齿中毒了，鱼儿的胆变成苦的了。
牛郎又回到天宫织女家里。他对天公说：“你的计谋，全失败了你该让我把织女接走了吧？”
这一次，凶暴的天公原形毕露了。他面目狰狞，张牙舞爪，扑向牛郎。
说时迟，那时快，牛郎的儿子举起弹弓，一弹打在天公的左眼上，又一弹打在右眼上，打得天公这个老顽固眼珠进裂，哼哼直叫。传说天公那碎裂的眼珠，变成了满天的星斗。哼哼的叫唤声，变成了隆隆的雷声。
天公屈服了，他一点办法也没有，真正是搬起石头砸自己的脚，起心害人终害己！一切都由天母来安排了，她答应牛郎织女一家回到人间。可是，怎么回去呢？能飞的只有织女，水牛又早已回到地上了。从天上跳到地方，那是要粉身碎骨的啊！织女的姐妹们想出了办法：用金钱银线搓成绳子，绑住大铜鼓的两只耳朵，牛郎织女一家坐在铜鼓里面，到了地上用鼓声通知天上织女们，她们再放下绳子。
就这样，牛郎织女一家又回到了人间，过着幸福的生活。
水牛得知牛郎织女要回人间，也赶去迎接，它昂着头遥望天空，乐呵呵地屹立着。传说，清水江畔的“牛头山”，就是牛郎的那条神牛变的。
牛郎织女回到地上，正是秋收以后的艳阳季节，他们敲起铜鼓，吹起芦笙，告诉上下四方所有的人们：呼……唔……呼，牛郎织女回到家；嘞……呀……嘞，人间美景胜天堂。
震撼大地的铜鼓声，回荡太空的芦笙曲，招来了四面八方的乡亲，他们随着鼓点，踏着竹曲，翩翩起舞。
后来，人们每到这个时节就过年，尽情欢乐，为的是表彰人定胜天，为的是庆祝农业丰收。铜鼓和芦竹成了年节的主要乐器。
如今，清水江畔的苗家在过年的时候，姑娘人都佩戴着自己绣的花带去踩铜鼓，小伙子们都吹起芦笙向姑娘们借那光彩夺目的花带。据说苗族姑娘的绣花手艺，都是织女传下来的，所以特别精巧漂亮。人们还说，牛郎织女的女儿是天宫里生的，所以清水江流域的苗族姑娘，都长得像鲜花一样美丽。
“牛郎与织女”
在丹阳城南门清澈的香草河畔，有一颇为引人瞩目的广场，广场上一组浅赭色花岗岩雕塑，那便是“牛郎与织女”群雕了。凡结伴来丹阳旅游的夫妇或情侣，必到此处久久流连，几乎忘返。
群雕甚是高大，最上面的织女离地约20多米，她正从天上飘然而下，双手迎向牛郎怀里的孩子，而牛郎正似乎满含热泪，脉脉含情地向着日夜思念的爱妻走去……身边的牛儿，不忍打扰这对离别又一年的夫妇，欣喜地与组成鹊桥的喜鹊们交谈着什么……眼看双翅飞绕在天河（银河）上的鹊们，团团地围在牛郎与织女身边，共享团员的幸福，又透露着急切与紧张——恨离别之长，惜一夕之短！
牛郎织女风景区位于山东省沂源县东南部的燕崖镇，距离县城15公里，景区以海拔532米的大贤山和沂河为主体构成，面积约4.5平方公里，森林覆盖率92.7%，是国家AAAA级旅游景区、国家水利风景区、国家级地质公园、省级风景名胜区、省级森林公园、淄博市文化产业示范基地。在我国民间广为流传的美好爱情传说——牛郎织女的爱情故事就发生在这里。
牛郎织女风景区文化底蕴丰厚，景区具有中国唯一一处以牛郎织女民间传说为主题的古建筑遗址，地貌的特征*真显现了“天上银河”、“地下沂河”，天上有“牛郎织女星”，地下有“织女洞牛郎庙”，形成“天上银河、地上沂河”、“在天成像，与地成形”的奇观，是“牛郎织女传说”目前在国内所能找到的唯一一处与实地实景相对应的文化遗存。堪称中国旅游资源中的绝景，所以这里被称为“中国爱情文化发源地”。
牛郎织女风景区主要景点有织女洞、牛郎庙、牛郎织女民俗展览馆、世界爱情邮票博物馆、情人谷、织女泉、叶籽银杏、祈愿阁、九重塔、无生殿、八路军兵工厂遗址等人文景观和各种石刻碑林。其中织女洞2006年被山东人民在政府批准为省级重点文物保护单位；2007年的8月，全国首届“牛郎织女传说”学术研讨会在沂源召开，沂源被中国民俗学会授予“牛郎织女传说之乡”；2008年6月，沂源牛郎织女传说被列入国家非物质文化遗产名录；2008年8月第二届“牛郎织女传说”学术研讨会又在北京举办，沂源作为“中国爱情文化源地”被学术界充分认可。2009年4月，中央电视台《探索.发现》栏目集中播出了大型历史文化纪录片《沂源牛郎织女寻踪》，在国内外产生了很大影响。世界爱情邮票博物馆于2010年成功申报上海大世界吉尼斯之最、为馆藏同一主题（爱情）邮票最多的博物馆。2010年获“品牌山东”最具竞争力旅游景区称号，2011年荣获最美中国（山东）十大最具人文特色景区称号。
牛郎织女的故事大致如此，后世的《天河配》、《天仙配》、《鹊桥会》等平话或戏曲都大同小异；不但把人仙化，也把神仙凡人化，仙女可以下凡，凡人也可以升天，一段天人揉合的爱情故事，充满了馥郁甜蜜的人情味，也洋溢着农牧社会的生活面貌与伦理道德色彩。
织女杜牧的《秋夕诗》：“天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”杜甫《银河诗》：“牛女年年渡，何曾风波生？”
这些都为世人传诵，还有：“七夕今宵看碧霄，牛郎织女渡鹊桥；家家乞巧望秋月，穿尽红丝儿百条。”
这诗传说是一个六岁的儿童，唐代的林杰写的，可见一般人对七夕的故事已经耳熟能详，连六岁小儿也能执笔成诗，朗朗上口。
牛郎织女的爱情故事，最为少年男女所向慕。南北朝所谓“七夕节”，禁中优伶扮演《鹊桥仙》戏曲，进时新果品，市井儿童手执荷叶，欢呼雀跃。唐时在七夕夜登高楼危树，安排筵会，以赏节序。宋时以七夕为“女儿节”，妇女在庭院中以巾帕蒙面，仰首空际，默默祷告，根据所看到的迷蒙景象，以预卜自己的终身大事。元、明、清各代，称七夕为“七巧节”，当夜的花样更多。
最常见的是在庭中摆设香案，盛陈瓜果，望空焚香膜拜，然后一口气在朦胧中以丝线连穿七个针孔，能有如此眼力，想必也有一双巧手，还有捉取小蜘蛛以小盒盛着，翌晨观看如果网丝圆正，叫“得巧”，另有“丢针”，盛清水一碗，在星光下把绣花针轻轻地丢在水中，能浮在水面的叫“大吉”，事实上这就是物理学上的表面张力，只要小心翼翼，大概不难办到。
还有两首描写七夕的诗，字丽句清，可堪一读。一首是：“乞巧楼前雨乍晴，弯弯新月伴双星；邻家少女都相学，斗取金盆卜他生。”
一首是：闺女求天女，更阑意未阑；玉庭开粉席，罗袖捧金盘。
向月穿针易，临风整线难；不知谁得巧，明旦试寻看。”
这两首诗对七夕夜晚妇女们的活动和心态形容得入木三分。
时至今日，少男少女们的情感已了无阻隔，不只是抽象的银河无法隔绝，就连实质的尊长约束，社会道德法律，也已发生不了多大效果，然而重温牛郎与织女的故事，则可对少年男女的****，产生了一种虚幻而浪漫的憧憬，从而唤起更加珍惜的意念，则认七夕为“情人节”，就有了积极的意义。
