“霜儿，我们这次回到军营，可能要面对很多困难，你害怕吗？”朱烈牵着飞霜的手，满脸愁容地问道。
“有王爷在，霜儿没有什么好怕的。”飞霜调皮地回答道。
他们离开了幽谷，即将面临一场巨大的考验。回到了军营，只见伤兵遍地，大家都在有气无力地疗伤。
“王爷回来了，王爷回来了！”一个将士看到了回到军营的朱烈，十分激动地叫喊。
“本王对不起大家，是本王的疏忽，才让众多的弟兄们壮烈牺牲了。”朱烈正要向大家下跪谢罪，被那个将士一把扶起，那将士正是他的贴身侍卫李冲。
此时，从远处传来了一连串急切的马蹄声，是齐纪光的声音，大喊道：“王爷，你看看谁来了？”
是王受任，他领着一群兵士，还拉着几大车的兵器，奔腾而至。
“参见王爷！属下救援来迟，罪该万死。”王受任见到朱烈还活着，十分激动。
“快，快起来。幸好你路上受阻，才让后援的兵士幸免于难，本王要谢你才对。”朱烈连忙扶起王受任。
“这是上天在护佑咱们，王大人的兵器运往途中偶遇大暴雨，大军无法前进，故后援军队因等候兵器晚了一天才到达狭道，才没有遭到伏击，我军的主力总算保住了。”齐纪光振奋地说道。
“不，这次是本王疏忽了，我们的秘密行军路径被泄密了，才让敌军提前埋下伏兵狙击，彩蝶才会因此丧命……”朱烈十分难过，声音越来越低沉。
“对了，王爷，蓝夫人生前曾交代下官暗中查探红凤羽，也就是曾经的欧阳羽漱的背景。这是属下查到的，王爷请看。”王受任将一叠信盏交给了朱烈，朱烈连忙细细查看。
“蓝夫人曾怀疑红凤羽流放后回到伯海是别有用心，后蓝夫人遭其陷害差点遇险，蓝夫人曾打听到红凤羽要对王爷不利，故让属下帮助查明。经属下连日来明察暗访后，截获了送往京城的一些信盏，发现她原来是穆海训练的细作，这次的泄密，属下猜想也是她所为。”王受任一五一十地说道。
“她现在人在哪里？”朱烈恨得攥紧了拳头。
“属下已派人搜捕，回来的人说，红凤羽带着财物乔装想潜逃回京，路上遭遇抢匪，结果……结果被……此后神志不清，前天夜里因与一群乞丐抢吃的，被暴打致死。”王受任嘀嘀咕咕地终于把话说完，觉得十分难以启齿。
“欧阳一脉，结果都不得善终。天网恢恢疏而不漏，害人终害己。”飞霜感概地说道。
“她死得难堪，但总不能让她暴尸荒野，把她的尸首送回欧阳家安葬吧。”朱烈沉默了下来。
“王爷，早前的路线既已泄密，咱们看来需要改换路径才行。”齐纪光忧心地说道。
“受任，你觉得呢？”朱烈低声地问道。
“属下倒是认为，既然敌方自以为聪明，就不如将计就计，让他继续故作聪明，我们兵分两路，一路乔装直奔察哈尔，一路按原计划不变迷惑敌军，最后来个里应外合，就是瓮中捉鳖了。”王受任的一番话，让朱烈忍不住似笑非笑地瞄了一眼南宫飞霜，这不正正是上回南宫飞霜想出来的策略吗？
飞霜害羞地低下了头，然后不甘示弱地说道：“现在的问题是，王爷是不是真的忍心用此策略？”
“经过这次的事情后，本王终于明白，有的事情绝不能心慈手软，一念之仁，损失的便是百千的将士。既然百姓相信本王，那本王就不再逃避了，一鼓作气，直捣黄龙！”朱烈眼里冒出了坚定的光芒。
大家又再次众志成城，重整旗鼓。各兵士也加紧疗伤康复，等待大军重新出发。
在京城，陈相还沾沾自喜，以为这次的偷袭大获全胜，十分欣喜。在家摆宴庆祝，并暗示众臣一起拥护他为摄政大臣，逼宫让昏君禅位。
陈相门下众人与他一直同气连枝，一旦有了这个巨大靠山做皇帝，他们自然是高枕无忧，当然是举手赞成，以董妃的父亲为首，大力拥护，故意提出：“陈相才是君王之才的不二人选，陈相一生为国为民，而昏君却为了女人，禁足太后，削爵国丈，还让我女儿病死在冷宫，如此不仁不义，不忠不孝，怎配称帝？大家说是不是？”
一众奸臣都附和赞成，顿时连成一片赞许声，推举声。此次谋事的场面传到了靖怡太后的耳里了，她十分矛盾，一边是儿子，一边是父亲。
“太后，事已至此，还是思虑自己为好。若皇上还是皇上，太后等于名存实亡，但国丈成了皇上，太后就是名正言顺的护国公主，国丈年事已高，即便继位也没有多少日子，将来太后便可扶持皇子皇孙继承大统，权倾天下指日可待。”穆海一肚子坏水，一直在给靖怡太后嚼舌根。
“皇上毕竟是哀家亲身骨肉，再说，若哀家和爹爹一起谋反篡位，将来让哀家如何有面目面对先帝呢？俗话说，名不正则言不顺，哀家只恨哀家那不争气的儿子，为何要把江山白白地拱手让人？”靖怡太后虽狠辣，但她说到底，是个女人，在她的心里，做的一切，不过就是为了丈夫和儿子罢了。
“穆海，帮哀家捎封信给皇帝。希望皇帝能看清形势。”靖怡太后亲笔写了一封诏书给朱宏。
上面写道：皇儿，母后自知背着你做了许多见不得人的事，母后每夜梦回时，多少次都希望这一切都不曾发生过，母后只是一个普通的农妇，我们母子平安快乐地过一生。母后这一生，看似无限风光，但又有谁明白母后每一日过得是如何的战战兢兢，如何的孤寂凄清，可是为了皇儿，母后还是行走荆棘都觉得甘之如饴。皇儿，朝中现波谲云诡，谋逆之人暗藏，你务必小心，保住你的帝位，保住你父皇百年的基业。
朱宏读完了书信，失声痛哭了起来，他连忙带着众人去慈宁宫，解封了靖怡太后的禁足。跪在靖怡太后的面前磕头，道歉地说道：“朕不孝。请母后恕罪！”
“我的皇儿，我的皇儿……哀家总算把你盼来了！”一幕感人的母子情深戏码在慈宁宫上演了许久。
靖怡太后重新复出，掌控后宫大权，同时朱宏的身体每况日下，只能由靖怡太后暂时垂帘听政。
“女儿，为何你要揽下这样的残局？”陈相有点愤怒地问道。
“陈相严重了。哀家是皇家的儿媳，自然要担起这个职责。相爷前阵子辛苦了，女儿不孝，长期让父亲操劳，女儿想过了，父亲年事已高，实在不宜继续如此辛劳，女儿在襄阳给父亲造了一处宅院，临山靠水，美不胜收，最适宜颐养天年。女儿已让内务府尽快打点好一切，让父亲可以尽快起程。”靖怡太后明摆着要削去陈相的权和爵位，让他不能继续动摇朱宏的江山。
“女儿，你当真要如此对待为父？为父与你才是真正的血脉相连，他们姓朱的，何曾真心对待过你？你为了他们真要与为父为敌吗？”陈相十分愤怒。
“相爷，哀家是当朝的太后，先帝的皇后，而你，注定是本朝的国丈，这已经是上天对陈家最大的恩赐了，哀家劝你收起其它的念头，好好的安享晚年。”靖怡太后说完，挥袖而去。
陈相憋着一肚子气，但碍于女儿是太后，毕竟有骨肉亲情在，他即便再想做皇帝，也虎毒不食子，只能忍了这口气。
可是，靖怡太后天生骨子里就遗传了陈相的霸权特质，她掌权后，不仅打压自己的父亲和他的一众党羽，更是手段残忍，要将其连根拔起，为的是为儿子清除一切可能威胁到他皇位的障碍，就像当年让朱宏顺利登基一样。
陈相彻底愤怒了，加上身旁的奸臣一再进谗言，撺掇他造反，他终于被鼓动了，调动了他手中所有的兵权，一次性向皇宫奔袭而来，靖怡太后也不甘示弱，她暗中调遣了御林军，并让襄城公主朱蔷下嫁给御林军统帅郑琦，让他成为皇家的人，死守京城。
众多皇亲军队在皇城前被郑琦说动，甚至倒戈相向，还有远处征调的军队赶赴救援中，陈相的那支所谓“义军”腹背受敌，彻底中了自己儿女的离间计，军队内部也四分五裂，不攻自破。陈相以谋反的罪名，被捉拿落狱。
靖怡太后前往牢房看望自己的老父亲，难过地说道：“父亲，您这又是何苦呢？本来您是一人之下万人之上，可享尽天下的荣华富贵。”
“杀了我吧。为父没什么好说的。”陈相现在怎么看，都是觉得靖怡太后是惺惺作态，都是假心假意的。
靖怡太后一脸冷峻地回到养心殿，去照顾自己病重的儿子。朱宏握着她的手，有气无力地说道：“母后，国丈年事已高，不如饶过他吧。一切皆因儿子的昏庸，不能全怪国丈。”
“皇儿呀，你就是心性太过慈软了。你不明白，国丈的下面还紧跟着多少张牙舞爪的人，母后不是不想放过国丈，而是国丈一旦释放，底下的人又会再蠢蠢欲动。你安心休养吧，母后会帮你看住你的江山，必不会让任何人有可乘之机。”靖怡太后爱子之心已超越一切。
“太后……太后……不好了！”穆海匆忙地从慈宁宫外赶了回来。
“怎么了？慌里慌张的。哀家才刚刚歇着。”靖怡太后正在一堆奏章中打盹。
“老国丈……老国丈他……他在狱中上吊自尽了！”穆海神色慌乱地说道。
“什么？！父亲……”靖怡太后失神一般地冲了出去。
“父亲，您这又是何苦呢？女儿并没有要伤害您之意呀？”靖怡太后冲进牢里，抱着陈相已经冰凉的躯体。
“太后，这是老国丈的遗书。”穆海递过来一张纸片。
信上写道：“女儿，爹走了。爹必须走，爹知道你为难，唯有爹走了，你才能松一口气了。爹这一生，风光享尽，其实也无所谓遗憾。”
“父亲……父亲啊……”靖怡太后失声痛哭。她还是为国丈风光大葬了，只颂扬了他生前的成就，只字未提造反之事，也是顾全她陈家的脸面。
国丧过后，朱宏病情更重了，基本上是卧床不起了，靖怡太后瞬间憔悴了不少，她开始筹谋下一任储君的事情了，她绝不允许自己的死敌，纳兰贵妃的儿子回来抢夺帝位。
