“祈哥哥，走，我们快走！”林萧祈恍恍惚惚被人摇醒，湘琳清秀的面庞出现在眼前，虚幻得不真实。他用力甩了甩头，力图拾起几分理智，她的声音又在耳畔响起：“咱们只有两柱香的功夫，快点，马车就在宫外。”
林萧祈的手臂被她扯着，步履蹒跚向前走。几日困在暗不见天日的牢房，他腿脚使不上力气，勉勉强强跟上她的速度。
究竟是怎么回事？林萧祈刚清醒了一点，加快脚步扯住湘琳的衣袖：“到底怎么回事？”嘴里问着话，脚步却并不停歇。
湘琳头也不回：“上了马车我再和你细说，迟了就来不及了。”
他看出事情非同小可，亦不追问。宫门口的侍卫都是他的旧相识，蒋天川和陈甘隆也在其中，微微点了个头，装作不认识放他们过去了。
魏公公坐在马车驾驶座上，伸长脖子等得着急，把缰绳往林萧祈手里一塞，对二人拱一拱手：“事不宜迟，车里有我准备好的食物和银两，后会有期！”
湘琳噙着泪花，深深点头。她与魏公公相识时间不长，经历却不少，颇有几分患难情谊：“公公保重！眉嫔娘娘和沅君姐姐那边，就有劳公公照应了。”
待得马车行了数公里，高大的红墙远远抛在身后，湘琳方松了一口气：“终于出来了！”先将孟玉婉所言的孟甘部分一五一十告诉他：“孟大人绝不是你的亲生父亲，就算此事与孟家有关，和妃娘娘也绝不知情。以她和孟大人的恩恩怨怨，孟大人有事的话，要瞒的第一个人只怕就是她。”
林萧祈乍然间听到孟家的故事，半天回不过神，边思索边道：“辛未状元是孟甘，只能说明我的生父与孟家有联系，是我想得太简单了。”语气中带着一丝怅然。
追寻了许久的线索到头来一场空，湘琳明白他的失落，温言道：“咱们现在出了宫，想查想问更方便，或许不久就有结果，你莫要心急。”
林萧祈嗯了一声，接着她的话：“为什么我们被送出了宫？难道是皇上的意思？”
魏公公是皇帝贴身的人，除非皇帝亲口下旨，否则谁能不动声色赦免他的罪？湘琳果然点头：“所有的事皇上都知道了。后宫妃嫔争斗，你我搅在里面只会将事情弄得更复杂。皇上开恩，看在我用心做事的份上，放了咱们出宫。”
林萧祈顿了一顿，小心翼翼望了望她的脸色，试探着开口：“蕊竹怎么样了？”
湘琳默然良久：“和妃娘娘身边传出消息，蕊竹悲愤服毒自尽，不治身亡。”
“她……”林萧祈一时没控制住情绪，缰绳用力一收，马车晃了几晃：“她……她死了？服毒？是和妃娘娘下的手？”
湘琳缓缓点头：“除了她，再无人需要蕊竹死。可惜她一心一意侍奉主子，到头来落得如此下场。和妃真是心肠狠毒！”
“是我害了她！”林萧祈喃喃自语：“如果我没有故意接近她，她就不会死！”
湘琳宽慰道：“和妃要害眉嫔娘娘把蕊竹当刀子使，与你何干！”她柔如白玉的手轻轻覆在他握着缰绳的手上：“等咱们安顿下来，给她立个衣冠冢好不好？”
一枚晶莹发亮的珍珠耳环在她手中滴溜溜打转，他识得是蕊竹之物。两人相视一笑，朝着微微发白的东方狂奔而去。
