稀稀疏疏的头发被汗水沾湿覆在额上，两眼空洞无神，面颊削瘦得颧骨分明。就算湘琳不谙医术，仍可一眼看出孟夫人命不久长。她一把拽住住持的衣袖，怒气冲冲地质问：“你们不是精心照料吗？怎么回事？”
住持神色不惊，叹了口气低声道：“孟夫人诚心礼佛，听闻长安瘟疫横行，担心当地百姓生活困窘，送去衣裳首饰不说，还在佛前诵念九百九十九遍《大悲咒》，不慎感染了风寒。”口气颇为真诚，与适才的势利判若两人。
这位住持倒不是一味见钱眼开之辈，仍有几分真信仰。湘琳相信她所言不虚，而且恒山上下实在没有谋害孟夫人的理由。她瞥一眼跪在两旁泣不成声的丫鬟，不由真诚地安慰：“孟夫人吉人自有天相，必能安然无事。”
两个丫鬟充满感激地望了她一眼，湘琳趁机示意住持带她们出去。孟夫人面色苍白躺在床上，对周遭发生的一切充耳不闻。湘琳心知再不问就来不及了，附在她耳边轻声道：“夫人，孟家人派我过来照顾您。大爷给老爷托梦了，让好好照顾您。”
对于垂死的女人而言，心心念念的莫过于夫婿和孩子。孟夫人无子无嗣，或许孟甘是唯一能打动她的东西。无论如何，湘琳只能试上一试。
孟夫人手指一动，用力扯了扯嘴角，继而轻轻摇头：“他惦记着我？怎么会？他大概托二弟照料张氏的坟罢，哪里想得起我这个人！”声音不大，语气中的辛酸却显而易见，衬上疏朗无光的双目，凄楚得让人落泪。
表面看来，孙氏出身名门望族，嫁给才华横溢的当朝状元，不至令多少女人艳羡不已。但仔细一想，孙家嫁女充满了政治联姻的意味，孟甘对她毫无感情，所谓女人，一生不能自主，亲情爱情一样都得不到，世间还有比她更不幸的吗？
湘琳伏在她的耳边，噙着泪水轻轻说了几句话，孟夫人眼睛忽然亮了，颤抖着嘴唇道：“你说的是真的？爹娘真的想我？他们不来看我只是因为身体不好？”
孙家？湘琳愣了愣，她的话明明是替孟家人说的，怎地孟夫人想到了孙家？不过她是孙家的女儿，惦记着父母也很正常。
看她，希冀的只是这么简单，湘琳别过头去不忍直视她充满渴望的目光，嗯了一声。狠心道：“老爷听说大爷有子嗣流落在外，打算接回来收在夫人膝下。您快把身子养好，子孙绕膝天伦之乐，一起去探望孙大人和夫人。”
孟夫人忽然讽刺地扯出一个笑容：“你莫要哄我开心。大爷一生无子无嗣，没有人比我更清楚。我也是直到新婚之夜才知道，他……”
湘琳的心骤然抽紧，难道孟甘有什么难言的疾病？
“张家小姐一生未曾说亲，你可知道是为什么？大爷经常自嘲，他们是命中注定的一对，所以他始终放不下她。如果不是这样，我怎能安心礼佛，没有随了大爷而去？倘若我想收一儿半女，也不会等到今天。说到底，都是大爷和我的命！”
湘琳瞠目结舌，真相竟然是这样？这样说来林萧祈与孟甘根本不可能有任何联系，那辛未状元四个字又当如何解释？
