湘琳犹豫了一会儿，鼓足勇气挪上两步，笃笃叩了叩门。无人回应，她仿佛松了口气，又试探着敲了几下，如释重负地微笑着奔下台阶。
“湘琳，一大早你来找我干什么？”木荷突然推开门，愣了愣，不客气地问。
“我……”湘琳惊了一跳，继而露出苦笑：“我有话想请木掌珍帮忙带给眉嫔娘娘。娘娘让我查的人和事，已经有头绪了。”
“哦？”木荷挑了挑眉，神情颇为倨傲：“我已经不是掌珍了。不过眉嫔娘娘那里，我倒是能为你说上几句话。看在咱们同在司珍房一场的份上，你且说来听听。”
“关于之前的步摇……”事已至此，她只得把事先准备好的说辞一一告诉木荷。
“眉嫔娘娘，您开恩放过的湘琳，刚才托奴婢向娘娘您问好。”木荷嘴角几乎要触到耳垂，毕恭毕敬弯下腰：“还有一句话，想趁娘娘方便的时候说说。”
郑茹微不搭话，眼神也不曾斜一丝。她的贴身宫女柳庄见状，不耐烦地呵斥木荷道：“有话就说，娘娘一会儿还要进血燕和参汤，耽误了时辰你担得起么！”
木荷吓得连连点头哈腰，连珠炮般流畅说道：“湘琳说她查了几天，珠子是司珍房一个死掉的宫女舒宁不下心弄混的，与旁人无干。可是据奴婢所知并不是这样。”她摊开手心，双目焕发出狡黠的光彩，笑容抑制不住从洋溢满脸：“她交给奴婢两颗珠子，乍看起来一模一样，其实一颗是如假包换的玛瑙珠，另一颗却是……”
说到关键处故意停顿，她小心翼翼观察着眉嫔和柳庄的脸色，露出十分为难的表情，环顾四周：“另一颗珠子却大有玄机……”
郑茹微轻轻颔首，柳庄则不甘心地瞪了木荷一眼，示意周围人退下。郑茹微面色一沉，将手里的茶盅重重顿在桌上：“怎么？另一颗质地更差不成？”
木荷扑通一声跪倒，带着哭腔道：“奴婢在司珍房多年，见过奇珍异宝无数。但这颗珠子却是……却是零陵香制成的！娘娘，奴婢愿肝脑涂地查出心怀不轨之人，保护娘娘和小皇子平安长寿！”变脸速度之快令人叹为观止。
郑茹微却不像她想象的一般神色大变，反而比方才更加从容，漫不经心地斜了她一眼：“湘琳给你珠子的时候是怎么说的？”
郑茹微喜怒无常在宫里是出了名的，而今冷静持重的样子，令木荷大感意外，结结巴巴回话：“她……她说这是在舒宁房里发现的赃物和司珍房的存货，请娘娘比对步摇，证明她的推断不假。”想了想仍是不甘心：“但是奴婢真的发现了零陵香！”
“宫里怎么会有这些不干不净的东西？休得造谣！若是传到皇后娘娘耳中，岂不认为本宫管教下人不力，处处造谣生事？”郑茹微勃然变色，一抬手，茶水泼了木荷满头满脸：“来人，把这个满口胡言乱语的东西拖出去，旁人不得接近！”
宫女太监们似乎已经习惯了郑茹微的无端大怒，一言不发拖了面如死灰的木荷下去。柳庄看着吓得一句话都说不出的木荷，冷笑一声，俯下身低语：“奴婢这就处理了她，依娘娘，下一步应当如何？”
转瞬间，郑茹微眸子沉静如水：“今晚派人把湘琳带来。”
