赵公公亲自过问，当晚便给湘琳安排好了住处。乐妍泪眼婆娑扯着她的衣袖，依依不舍：“我身子没好，还想着有好些话和你说。谁知……以后不知什么时候再见。”
湘琳亦是感伤，安慰道：“同在宫中，怎会没有机会？你好好养着，过些日子我熟悉了环境，一定回来瞧你。”低头附耳道：“我怕田司珍手下的人为难你，有事就来找我。我现在皇上底下做事，她们或许会顾忌几分。”
乐妍哽咽着点点头，湘琳与沅君话别托她多加照顾，又想办法给林萧祈递了个信，傍晚时分才到御书房点卯。几日下来一切如常，皇帝似乎只为了平息兰妃与眉嫔之间的矛盾，干脆把她调到一个她们不能觊觎的地方。
湘琳这样想着，渐渐平静。新沏好的铁观音兰香袅袅，湘琳半跪着双手将茶盘碰过头顶，余光瞟到赵公公波澜不惊的面容，松了口气。
“你觉得，后宫女子是幸还是不幸？”皇帝清冷的声音突然响起。
“奴才哪知道这些，皇上您笑话奴才。”赵公公满脸赔笑，打岔想避过话题。
“没问你，湘琳，回朕的话。”皇帝冷冷道，不理会赵公公的插科打诨。
湘琳犹豫着抬头，正看到赵公公给她使眼色，忙规规矩矩道：“奴婢不知。”
“不知？”皇帝挑了挑眉，转脸吩咐赵公公：“你出去，朕有话问她。”
支走了身边人，那就是让她说实话了，湘琳壮壮胆子，从容应对：“奴婢以为，若有人以锦衣玉食为幸，后宫之美无可比拟；若有人以位高权重为幸，后宫之威无处可及；但若有人以平安宁静为幸，或者后宫不是唯一的去处。”
皇帝唇角绽开一个微笑：“答得诚实，也狡猾。朕时常想，后宫佳丽三千，到底有多少人觉得幸福。譬如你身在兰妃、眉嫔战局中不得自主，若非朕出手相援，不知几个月后你会在哪里，是生是死。”
她猜得不错，皇帝在兰妃、眉嫔间取一个平衡，索性断了两人的念头，救了她一命。“皇上救命之恩奴婢没齿难忘，”湘琳真心诚意地磕头谢恩。
皇帝点点头：“既然如此，朕有件事交给你办。三月前朕与波斯使臣饮酒大醉，无意间宠幸了一个叫丹青的宫女。过后并未加封，朕也渐渐将此事忘了。十余日前，赵公公在御书房后的水井发现了丹青的尸体，称其失足落水。朕与她有过一夜之恩，不愿她死因不明，你可否为朕细查此案？”
皇帝一则试探她的能力，二则考验她的心性。唯有通过了两关，她才有可能继续在皇帝身边做事，继续在后宫苟活。湘琳无可选择，略一沉吟：“奴婢肝脑涂地愿完成皇上嘱托，”她想了想婉转道：“奴婢必定守口如瓶，但初来乍到不甚熟悉御书房周围，还请皇上不要见怪。”
皇帝欣赏她的玲珑剔透，微微一笑：“便以七日为期。你近日便称病不用做事，朕自会安排人助你。”
