黄铜帘钩勾起深红金线滚边的幔帐，徐徐垂地，确是藏玉佩的好地方。“昨日皇上宿在荷凌宫，早晨松菡打扫的时候发现了玉佩。”魏公公言简意赅介绍了事情经过，手心摊开：“你看，就是这一块。”
温润白皙，触手光滑，上好的羊脂美玉一角刻着小小的“泰”字，并雕着山茶花图样纹饰。湘琳自然识得，这正是周泰留给笑娇的信物。日日佩在身上不离片刻，她与乐妍也只见过一次而已，但绝不会认错。
松菡是皇帝贴身的宫女，应该不会被人收买。这样看来，如果玉佩不是笑娇无意落下的，就是有人故意放置。无论如何，孟玉婉深居简出，若非与笑娇之死有关，栽赃也无从谈起，看来还有一些事是她不知道的。
或许真如乐妍所说，笑娇当时只是昏了过去，并未落水。杀她的另有其人，乐妍恰可脱罪。湘琳精神一振，恢复了往日的干练，问道：“皇上怎么说？和妃娘娘又怎么说？公公见过了松菡没有？”
见她重整旗鼓，魏公公提着的心终于放下，一条一条认真回答：“松菡以为是和妃娘娘无意落下的，将玉佩交给了赵公公。赵公公常与周大人见面，识得周家的图标，当即向皇上禀明。皇上只吩咐我细查此事，并未惊动和妃娘娘。”
他顿了顿，颇有些不好意思：“事情毕竟发生在娘娘宫中，不知道是不可能的。方才咱们顺利进来娘娘寝殿，大约也是娘娘的吩咐。”
尽管皇上吩咐他秘密处理，但和妃心思缜密，想必已知道了来龙去脉。既然如此，不如当面问个明白，正好看看她是何反应。父亲曾教过她：证据不足的情况下，嫌疑人的反应是最好的线索。湘琳主意已定，拉着魏公公：“走，咱们求见和妃娘娘。”
和妃孟玉婉性格如闺名一般恬淡温婉，鹅黄绣浅白合欢花短袄，配银白撒花洋绉裙，淡雅宜人，却也平平无奇。纤秾合度的身材，温柔的眉眼，与美艳二字无缘。固然算得个佳人，但与兰妃的明艳、眉嫔的娇俏一比，立即相形见绌。
她抬了抬眼，嘴角微微一动，重复湘琳的话：“你方才说有事想请教本宫？”
明知他们所为何事，偏偏要打马虎眼，果然是传统大家做派。兜圈子可达不到效果，湘琳瞥了魏公公一眼，直截了当问道：“柔妃娘娘的宫女周笑娇无故溺水身亡，娘娘想必有所耳闻。何以周笑娇从不离身的玉佩竟会突然在荷凌宫娘娘寝殿出现？奴婢愚昧无知，还请和妃娘娘指教。”
孟玉婉刹那间脸色苍白，似乎没想到她会直入主题，愣了半晌方勉强镇定，回答得模棱两可：“本宫从未见过什么玉佩。”
“这么说，娘娘见过周笑娇？”湘琳穷追不舍。
孟玉婉从小接受的教育行不露足，笑不露齿，有话在心里过三遍再宣之于口，哪里见过湘琳这般穷追猛打的问话法，当即瞠目结舌，既不承认亦不否认，直直凝视着她的眼睛：“本宫……我……”
