【原文】
夫将之所以战者，兵也；兵之所以战者，气也；气之所以盛者，鼓也。能作士卒之气，则不可太频，太频则气易衰；不可太远，太远则力易竭。须度(1)敌人之至六七十步之内，乃可以鼓，令士卒进战。彼衰我盛，败之必矣。法曰：“气实(2)则斗，气夺则走。”
春秋，齐师伐鲁。庄公将战，曹刿(3)请从，公与之同乘，战于长勺。公将鼓之，刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣。”鼓之，齐师败绩。公问其故？刿对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，是以败之。”
【注释】
(1)度：距离。
(2)气实：士气高昂。
(3)曹刿：春秋时鲁国谋士。齐鲁长勺之战，他辅佐鲁庄公战胜齐军。
【译文】
将领作战所凭借的是士兵，士兵战斗所凭借的是气势，士兵气势高昂所凭借的是战鼓。敲击战鼓能振作士兵的斗志，但战鼓不可击得太频繁，频繁击鼓容易使士兵斗志衰落；击鼓时也不可距离敌人太远，太远也容易使士兵斗志过早消尽。应该距敌60～70步内的距离，敲击战鼓，号令军队前进与敌作战。待敌人士气衰减，我军士气正旺，一定能战败他们。兵书上说：“士气高涨时与敌人作战，士气衰减时就赶快撤退。”
春秋时期，齐国进攻鲁国。鲁庄公与齐国决战，曹刿请求庄公允许他随行。庄公与他同乘一辆战车，出战于长勺。作战开始，庄公正要击战鼓进攻，曹刿阻止他说：“现在还不行。”等到齐人已击过三遍战鼓了，曹刿这才说：“我们可以击鼓了。”鲁庄公敲起战鼓，大败齐国军队。战后庄公问曹刿为什么在敌人击三遍鼓后我方才击鼓。曹刿回答说：“战斗所凭借的是士兵的勇气，击一次鼓士兵的斗志便振奋起来，再击一次鼓那斗志就衰减了，击二次鼓士气就消减光了。敌兵斗志衰竭，我方斗志正高昂，所以攻破了他们。”
【心得】
本篇主要阐述部队士气在作战中的重要作用和发挥士卒勇敢精神应注意的谋略思想。将领指挥作战靠的是部队旺盛的士气，而部队旺盛的士气则是靠击鼓。但是，击鼓要适度，不可过于频繁，过频则士气易衰；要发挥士卒的冲击力，不可距离太远，太远则力量竭。只有在距离适当、敌人气衰力竭之时发起攻击，才能获得胜利。
