夜像一口大锅，紧紧的扣在原野上。远处近处不时传来“汪、汪、汪”的狗叫声，大户万沉睡在夜色里。唯有万家微弱的灯光照在窗户纸上，时尔可以看见肥瘦不一样的两个身形在窗纸上边晃动，室内不断传出女人尖厉的咳嗽声。万起发坐在炕头上，身子靠着墙，追忆着和沈贵身材相貌相似的那个人的一段往事。他清晰的记得二十一年前，家里来一个叫赵山的伙计，他虎背熊腰，面目英俊，说话声音如洪钟一般，干起活来比虎还猛，扛袋锄草割地样样活出众。这个忠厚实诚的伙计年底当上了万家的打头的，第二年娶了西屯一户良家女为妻，住在自己家院外一座两间泥土房里。赵山宽厚正直，为了报答东家厚爱款待之情他披里戴月带着伙计们给万家干活，感动的万起发对待赵山几乎如同亲兄弟一般。赵山娶来的媳妇娴慧能干，小两口的日子过得甜甜蜜蜜，转年初生了个胖小子。赵山照样早出晚归，媳妇辛劳的撕守家务。然而好景不长，不幸的事降到赵山头上，赵山的媳妇被万起发的表侄丁江看中。一天夜里丁江趁赵山还没回家的机会强奸了他的女人。正当丁江干完坏事大摇大摆的向屋外走去的时候，赵山从外面赶回来。赵山媳妇没脸与自己男人相见，一头撞在门框边上，头破血流惨死在地上。赵山愤怒之下举刀追赶丁江，把他杀死在街道上，然后携抱一岁的儿子远走高飞。
想到这里万起发心情十分难过，自己本来是办一件积德的事情，万万没有想到毁了两条人命和一个家庭。起山走后杳无音信，白天见到沈贵万起发的想起这段难忘的往事。他猜测难道这个沈贵就是当年赵山带走的那个孩子？从沈贵的音容举止，到身材相貌怎么能不让万起发疑虑重重。
万起发心里有事儿坐不稳又倒不下，弄得老伴也不好安静地睡觉不断地咳嗽。万起发看看身边的老伴没有睡着把自己的心事讲给她，这个胖婆娘听了万起发的话竞毫不在乎，漫不经心的对万起发说：“天底下长相差不多的人多着哩，当年杀丁江的人已经远走高飞，你就是用八抬大桥也请不到人家。都是你表侄子骚性才坑害人家，罪孽、罪孽。”胖婆娘叨念完了打个哈欠，口里发出呼噜呼噜的声音，竟然大睡起来。窗处更夫敲起梆子已经是二更天了，万起发带着思疑一头栽倒在炕上稀里糊涂地进入梦境。
沈贵进了万家宅院完全牵动了浪丫的心，她虽然不懂什么叫一见钟情，但是爱的琴弦一直在拨动她的心，她一夜思绪没能睡着。十八岁的浪丫在大院里是响当当，水凌凌惹人入目的大小姐。她放纵不羁的性格万起发也没有办法，多少提亲说媒的人都被她拒绝。两个月前万起发的表弟丁风山托人说媒，要把浪丫娶给儿子丁木。万起发当然同意这桩婚事，可是一问浪丫把却说不急，理由是丁木在城里读书，等他学业圆满再提此事也不迟。由于浪丫没有正式拒绝这件婚事，丁凤山和万起发对浪丫正抱有很大的希望。他们知道浪丫的啤气秉性，既然没有拒绝这桩婚事，大概也有八分同意的意思，耐心的等待几个月再办也不算晚。丁凤山认为凭着儿子的学识和品行浪丫一定会满意的，故此时常派人到万家探听情况等待时机的成熟。
丁木和浪丫一快长大，当然喜欢像水葱一样水凌凌的表妹。自从提起和浪丫的婚事以后，丁木学习的劲头一下子放松了许多，三天二日的从城里往家中跑，找茬弄事的到万家和浪丫见面凑热闹，可是浪丫却没有对他动一点心思。仍然像对待哥哥一样正经的和丁木往来交谈。聪明的浪丫看透了丁木频繁往来的真实用心，虽然面目没有冷若冰霜的表情，但是也没有一点情丝细语，让丁木也难以琢磨她的心在想什么。
可是白天见到沈贵后，浪丫再也不能平静下来，她的情思沸腾了。只要一闭上眼睛，沈贵英俊的面目，结实的身材就浮现在跟前。情感的潮水把浪丫推进爱的旋涡里，把无法控制自己，一切都在想入非非之中，一切都在心里崛起，一夜之间她似乎一下子成熟了许多，又懂得了许多事情，她变成了更加浪漫充实的人。
万家院内人们完全进入梦乡，劳累一天的伙计们睡得更香。在高高的大墙外边，几十人携带枪枝的胡子已经潜藏在墙根下，他们的枪口对准了炮台上的炮手。大约凌晨一点左右，龟缩在墙底下的胡子大当家的，低声对身边的弟兄说：“时候到了，下手吧”。这个弟兄挺了挺腰早就待得不耐烦了，回大当家的话说：“到时候了，砸窑。”大当家的把枪一挥大喊一声：“弟兄们开火！”随着大当家的一声令下，胡子们几十杆枪同时打响，子弹飞向炮台，炮台上的砖被打得直冒火星子。炮台里边的炮手听到子弹打来，急忙把枪伸到炮眼外面，向墙下的胡子射击。倾刻间一阵激烈的枪声赶走了万家大院的宁静，子弹呼啸着划破夜空，从炮台旁边又飞进院内。胡子们一边射击，一边嗷嗷的吼叫着，吼叫声和枪声掺杂在一起，深更半夜格外瘆人，吓得万家老小从炕上爬起来蹲在炕墙边上，吓得孩子们湿了裤裆趴在地上哇哇乱叫。
万起发慌乱中披上衣服，光着脚板赶到院子，子弹从他的头上飞过，伙计们冲上去把他生拉硬扯的拽回屋子里。万起发自然明白如果炮台上的炮手抵挡不住胡子，胡子闯进室内将是什么样的后果，他眼睛顿时红了，催促伙计们抄家伙上墙，伙家们抄起洋炮；万起发的四个儿子也上大墙，举枪向胡子射击。胡子们枪打得太准了，不到十分钟爬上大墙的伙计们被胡子打死几个，其他没有中枪子的伙计滚下墙头，摔在地上直叫唤，万起发的四个子喜命不喜财，不去抵抗胡子吓得从墙上滚到地上。墙头上四个炮台被胡子打哑巴了，胡子大当家的在墙外向万起发传来喝令声，命令万起发必须马上打开大门，送出大洋和金条，否则杀进院内鸡犬不留。万起发双眼发颤，四个少爷狼钡不堪一副挨刀的样，院内乱作一团。拿钱吧万起发又不心甘，更舍不得；不拿钱吧胡子砸开大门立刻就冲进院子。胡子们要是冲进院子那就更惨了，姑娘媳妇就成了他们的玩物。万起发的胖婆娘坐在地上大叫着：“出钱免灾，出钱免灾，赶快把大洋和金条给胡子送去！”她这一叫喊墙外的胡子们叫得清清楚楚，大当家的当即让胡子们向院内开枪，威吓万家赶快送出钱银财宝。
胡子们的子弹呼啸着飞进院内，万家人苦不堪言，万起发拍着大腿对家人说：“完了，完了，你们还愣着干什么，快把大洋和金条扔到大门外去，让胡子们拿走”。万家人遵照万起发的话向胡子喊话不要开枪了，大洋和金条马上送出去。胡子大当家的对着大院哈哈大笑，高声喊着：“告诉万老爷子，大洋二万块，金条二百根，少拿一点别说老子的枪不认人“。万起发哭丧着脸让胖婆娘打开钱柜，给胡子数点大洋和金条。胖婆娘数着大洋和金条，像挖心一样疼痛，把这些财宝装到口袋里让家人给胡子送去。
在这至关重要的时刻沈贵再也不能袖手旁观了，他不顾来时父亲的叮嘱挺身而出，冲着墙外的胡子喊话：“要钱的哥们你们听好，钱马上就装进口袋里，等大门一开就出去”。院外的胡子听到沈贵的喊话，骂骂咧咧的叫喊着：“******，少罗嗦，再噌一会儿天就亮了”。沈贵接着对墙外喊：“别急，这么多钱数也要数一会儿，好饭不怕晚。”胡子们觉得沈贵的话怪有意思的，竟然嘲笑起来。
胖婆娘把装钱的口袋让家人扛出来，沈贵把扛钱的家人叫住，把钱的口袋攥到自己的手里，然后对万起发说：“大叔，咱们不能把这么多钱给胡子。”“那你说怎么办？”沈贵走到万起发身边趴在他的耳旁说了几句什么。万起发点点头，脸上带着疑惑的神色看了看沈贵。沈贵坦然的对他说：“大叔，事儿已到了这份上，也只能如此了”。万起发实在没有别的选择，只好按着沈贵的话去作。
院外胡子大当家的不在喊叫着催钱，沈贵不断回答要他稍等片刻。
万起发重新组织力量对抗胡子，他把四个炮手，四个儿子，十几个伙计组织到一处，炮手和儿子每人一把快枪，又拿出家里仅有的四杆老洋炮交给四个伙计，让万老大带着儿子炮手和手拿洋炮的四个伙计们悄悄地从院后边上墙。然后又让伙计们点燃火把，跟在沈贵的身后给胡子们送钱。万起发按照沈贵的布置该做的都做完了回来向沈贵报告。
沈贵从万起发手里接过两把亮面手枪别在裤腰带上，又整了整外面的上衣，然后扛起钱口袋向大门走去，他的身后跟着十几个举着火把的伙计，浪丫也举着火把在伙计们中间。沈贵到了大黑油漆铁门前冲着门外高声说：“外面的哥们听好，钱扛到了，打开大门你们就看见我了。我有一个条件和大当家的商量商量”。门外大当家急不可待的回话：“有什么条件，快讲出来！”沈贵说：“我把钱放到门外，这么多钱孝敬哥们兄弟们，总得数一数吧。钱财动人心，别人数钱，我们认为不妥，要大当家的亲自过目数点”。大当家的已经等不及了，他张口答应了沈贵提出的条件。
沈贵沉着的推开大门，十几个伙计举着火把跟着他到了大门外。
沈贵把肩上扛着的钱口袋往地上一摔，说：“当家大哥过来数钱吧”。
在火把的照映下，一口袋钱明晃晃的落在地上，大当家的重诞三尺，一个人蹿到钱口袋旁边，一句话也没和沈贵说，双手打开口袋猫腰数钱。几十个土匪齐刷刷的立在一旁瞧看大当家的数钱。
一口袋钱数到一半的时候，沈贵用眼睛扫视土匪们，只见土匪们的眼睛都盯在钱口袋上精神又是那样集中。沈贵出其不意的伸手揪住大当家的脖领子，把他脑袋从钱口袋上边提起，另只手中的枪顶到大当家的脑门上，历声的喝道：“谁敢上前一步，我就打死他！”沈贵突然的举动胡子们措不及防，一时不知该怎样做才对。沈贵拽着大当家往大门内撤，十几个伙计把手里的火把猛得抛向三十几个胡子。就在这一瞬间墙上边万老大指挥炮手和兄弟们开枪向胡子们射去，在火把映照下胡子们身影清晰可见，墙头上的人抓准胡子的目标，弹不虚发。沈贵把胡子的大当家拽到大门旁边，等十几个伙计跑进院内，他一枪结果了大当家的性命，然后瞬间掏出另一把手枪，用大铁门作枪体，举枪向胡子堆里射去，沈贵离胡子距离很近，几乎是百发百种。
十多分钟后胡子被打跑了，扔下大当家的和二十几具死尸。
万家宅院恢复了平静，万家财产丝毫无损，万起发让家人把沈贵叫到客厅当面答谢。
浪丫围着沈贵身前身后的转，并且给他倒水拿糖果，弄得沈贵很不自然。中午万起发又让家人准备酒菜感情招待沈贵，一是对沈贵出谋划策击退胡子，表示谢意，二是为沈贵初到沈家接风洗尘。在酒桌上万起发嘱咐儿子们对沈贵像亲兄弟一样看待，并且出高薪聘任沈贵为万家的总炮手，吃住不再和伙计们一样对待，而是同万家人同桌进食。沈贵当即感谢万起发的厚爱，但是不同意和万家人同桌而席，理由很简单自己是雇来的人，不能破坏万家的规矩，浪丫听了沈贵话很生气，他不客气的用手点着沈贵的鼻子说：“大英雄的礼节还不少呢！我爹定的事你也反驳不了，让你和家里人同桌吃饭，是给你最大的荣耀，你要是推辞了可是个大傻瓜，有我在你也休想推辞，我们家几十个伙计，他们正巴不得呢！”沈贵初来咋到万家，也只好听主人们的安排，红着脸答应和万家人同桌吃饭。万起发看着女儿和沈贵亲热的样子，心里很满意。他微笑着对浪丫说：“好闺女，沈贵已经同意和咱一家人同桌进餐了，就别让人家不好意思了。”浪丫瞪了父亲一眼，其实是向父亲撒娇。
万家宅院外的枪声惊动了整个村子，丁凤山得知万家来了一个足智多谋的种枪手，替表哥庆幸。丁凤山在城里读书的儿子丁木知道了此事后，干脆放下手里的书要见识见识大家传言中的神枪手，本来就厌恶了读书的丁木开始对万家来年神枪手感到有兴趣。他没有告诉父母独自一人去万家宅院，丁木此行还有另一个用心，要借此机会看看表妹浪丫。
