我当时听了，格外糊涂，分毫不解所谓，只听云卿又说道：“那位三品大员就是前任两淮盐运司江人镜都转，不清楚是他第几个儿子，却同我们这位张年丈的大世兄甲榜同年，而且出在同门。他们两人因同年同门的因，就结了一个同赌同嫖的果。泥金报后，凡金台有名的男女窑子，没有一处没得他们的足迹。最坏的一分是无有恒心，任你上品，任你娇花嫩叶，只要他眼帘上映过一遭，便味同嚼蜡，弃而不顾。一日，姓江的同姓张的道：‘这京城里的相公同窑姐儿，我们哥儿俩没有一处没曾尝过滋味，这几天都跑厌了。
你是山东人，离京城较近，可有哪里寻得出一处出类拔萃的地方去逛逛，也不枉你我春风及第一场!’姓张的便随口应道：‘照你这样眼界高，人人都当不起你一盼，除非到天宫里去才好呢!’这句谈话，不提防被一名用的车夫听见了，笑道：‘爷们要到天宫里去，恐怕天上也未必有许多标致人。’他们两人听了，齐声问道：‘你说天上没有标致人，难不成你是上过天的么?’那车夫又笑道：‘天上小人是并未去过，但是时常听那小说上有甚么秦穆公的女儿秦弄玉，被一个天上的神仙萧史娶了去。小人这么想，如果天上人都是标致的，那天仙又何必到下界来娶人呢?’他二人听了，又都齐声赞道：‘妙!这议论不错不错!但你既懂得标致人不在天上，那究竟在甚么地方?你不妨说出来听听。’那车夫便从从容容的说道：‘爷们如果真要寻点地方逛逛，小人倒有一处，却是上不在天，下不在田，要是摸不着门迳，是很难去的。’他二人又笑道：‘照你说，岂不是成了《列子》上的海上三神山，可望而不可及么?’车夫正色道：‘这个去处虽非仙镜，亦异人间，但是要预约三事，方可去得，否则只好作罢!’他二人便叫车夫坐下谈判是那三件事。
只见车夫不慌不忙的伸出四只指头，口中说道：‘先要破费四十串京钱。’(京钱四十串合外省制钱四千，盖说大话用小钱之俗谚，本基于此。)他二人连连应道：‘有!有!有’就朝下问第二第三，车夫闭着眼睛，掩着耳朵，装学那活死人的模样说道：‘二要跨上咱家车，就得做哑子不可言语。’他们二人商议着又应道：‘也使得!也使得!’车夫道：‘那最后一层不过是件例行的公事罢了，要你二位赏两张给五城都老爷的名片，上面须填写“车夫某人，误差不面，乞提案责押，以儆效尤”这么几个字。’他二人听了第三层办法，都惊异起来，不约而同的回道：‘这个却使不得!假如那位都老爷接着我们的嘱托，认真的将你办下来，我们怎样对得起你呢?这件事碍难照办。
’姓张的又道：‘掌车儿的，你再想想看，可有得换一层办法，让我同江大少磋商着何如?’那车夫道：‘这都是上代传下代的照例行事，你老既不肯，却叫小人们无力去干这场买卖。’姓江的对着姓张的抛了个眼色，复附耳道：‘打是打的他的狗腿，又不是我们有意冤枉他的，有甚么相干?不如索性答应了他罢!’再看那车夫，已挺着大肚子，步履蹒跚，一蹬一蹬的走出房去。姓江的便高声喊道：‘赶车儿的来!来!来!三件事我都依了你，你可要好好儿的替我伺候差事!’说着，就伸手拣了四十千京钱的票纸，又在护书里抽了两人的新翰林片子，上面便照着车夫所说依样写了，连钱票交给那车夫，又叮咛了一句说：‘这是你自愿的，倘五城上当真的难为你，却休来怨我!’那车夫慢腾腾的应道：‘此事不须爷们费心，小人自去理会得!’便约定了黄昏时候驾车来接。说罢自去。
他二人胡乱饱餐了一顿，各人换上华服，眼巴巴望日落嵫山，月升沧海，挨至定更时分，却不见车夫来寓。姓江的性情素来躁急，对着姓张的道：“这时候不来，恐怕是个京骗子了罢?’姓张的道：‘未必，他是咱们早晚见面的车夫，不见得会因四吊大钱说谎。’又掏出表来一看，刚交六点多钟。彼此正在徘徊眺望，遥见一辆轿车，吹着胡哨，迎风驰骤而至。亟视之，正是他二人心中盼望的车夫，不胜大喜。草草的锁了房门跳上车，那车夫鞭梢一指，耳旁只听得车辚辚，马萧萧，如飞而去。二人在车内谨遵车夫条约，连浊气都不敢放一个，仿佛那车越进两重城门，来在一家后门停下。他二人下车一望，但见玉宇连云，琼楼近日，远远有钟鼓之音，映着谯楼更柝，断续鸣和。四顾苍莽，连一个人影儿都莫想得见，眼前只有自家同着车夫三个人，立在星月之下。方欲向车夫诘问，忽听车夫道：‘爷们进内，可不要同人通名道姓，只管尽着精神去耍就得了。’说着，跳上车整辔欲行，他二人见车夫将他们抛在这么一种荒凉所在，正深惶惑，忽听车夫向空际又呜呜的打了一声胡哨，那扇后门便豁然开朗，从门内闪出一人，星月朦胧，急切看不出男女。车夫用手将他二人指点与来人看了自去。
来人点点头，就在前引路，一径行行去去，去去行行，其时微风不动，鸦雀无声，但见两边树木长得一字平阳，无甚高下，心中颇以为异。再看那引路的人，行步纡缓，大有踟蹰不前之势。他二人此时静中生慧，心头顷刻万念；如游丝行空，忽起忽落，正不知己身现处何境。冷悄悄又绕过几座楼台，渐见灯火，猛抬头现出红楼一角，高插云霄。他二人紧随来人历阶而上，进了几重阀阅，此刻大地光明，非同先时如在黑暗世界。始见那引路的人，确是一位娇好的女子，长眉掩鬓，笑靥承欢，身上披了一领大红斗篷，里面装束同下部都望不清楚。姓江的骤然见此尤物当前，私念适间同行许久，未能稍沾香泽，实深懊丧。一时狂态复萌，遽前握手，那人却立四顾，辗然笑曰：‘否否，奴辈贱质，何当贵人青盼?且君已入禁脔之地，奴实不能学上官婉儿替人受过也!’他二人不解所谓，引得那人掩口胡卢，益形妩媚。
当下又随了那人，弯弯曲曲来在一间敞厅厢屋门首，不防被那人转在后面，用手轻轻一推，将他二人推进门去。只见内中有六七位长袍广袖的妇人，在那里围棋赌胜。见他们进来，立即放下棋局，殷勤让坐。此时如入众香国中，反觉异常局促，坐立不安。那起妇人见了，相顾私语，拍手大笑。内中有个年齿稍长的妇人，指着炕边靠的一路椅子道：‘好孩子坐下来，有话慢慢讲，尽着腼覥做甚么?’说着，那起先引路的女子，已卸去外面斗篷，里面露出一身银白绣金凤的小衣，往来躞蹀，逾觉娇小玲珑。他们二人坐了一刻，见那起妇人，类皆举止大方，语言轻脆。那个年齿稍长的妇人，就留他们夜饭。立时钗光灯影，裙履翩翩的围了一桌。姓江的起先尚故为拘谨，后来三杯下咽，万虑皆空，渐渐的放纵起来，用筷子敲着碗碟，不知不觉的口中将那平时窗课中题是《可使制梃一节》的后段高声朗诵出来：‘昔太公分封之始，六韬伟略，久已标炳于环区，故夙尚武功，人皆轻生而乐战。迨田氏代兴，治国之规模号令，又为之一振，浸浸乎有囊括天下之势焉，故莫不奉令承教而愿拜下风。’
他正在那里念得津津有味，摆尾摇头，不意乐极悲生，远远听见吆喝之声，由远而近。接着壁上的警铃，连连的响了数叩。同席妇女一齐面如灰死，众人手忙脚乱，将桌上杯盘收拾干净。转瞬间，狼奔兔脱，如鸟兽散去，屋里登时黑暗下来，只剩他二人暗中互相捉摸。还是姓江的伶俐，进来时节，曾记得上面有一座炕床，意欲权时进内躲避。谁料北边的炕系用砖木砌实，四面无门可入。正在那里鞠躬如也，急于从事，致将额上撞起好几处疙疸。忽然一阵靴声，早踱进一位花白胡须的老者来，面团团似富家翁，身上穿着一件四开气的袍子，脚登粉底乌靴，光着头，鼻上架了一副又大又黑的墨晶眼镜，走着四方步，摇摇摆摆的进来。后面一连串跟随二十多名家人，一个个都是秃襟仄袖，头上戴着许多红红绿绿的颜色顶子。只听见前面提灯笼的两人喊道：‘房里有刺客!’姓江的再一回头，已被那起人拥至面前，将自己同姓张的捉对儿拿下。老者便盘了膝，高坐在炕上，手中拿着一枚鼻烟壶，在那里一面吸鼻烟，一面讯他们道：‘你是谁家的孩子?为甚来到咱们府里?你还是要行刺，还是作贼?好好儿供，免得受苦!’此时姓张的吓得目瞪耳聋，一句话都说不出。
姓江的知道事已如此，尽装着哑子也是无益，还想拿着太史公的旗号去同他抵一抵，便忸怩说道：‘我姓江，同这位姓张的都是新科翰林。
昨到北京，街道不甚熟悉，一时日暮驱车，误入贵宅，不意有犯威严，致失回避，死罪!死罪!’那老者听他言辞风雅，不像个匪盗，忙将墨晶眼镜卸下，亲自离了炕床，两旁伺候的人早掌上手照，在他二人脸上如同相面看气色一般，着实的赏识了一番，重复坐下，口中自言自语道：‘倒是一对小白脸儿!’说了，又把鼻烟嗅了好一会，沉吟了半晌，猝然向姓江的问道：‘老夫记得今科翰林姓江的，是卖盐的官儿江某家的孩子，你是不是?”他叩了一个头应道：‘正是!’那老者登时换了一副和颜悦色的面孔，对他道：‘你既是江某人的孩子，须知律载夤夜入室，非盗即奸。况老夫所居逼近宫掖，当与平民有别。今姑念尔年幼无知，从轻发落。尔究竟是愿办呢，还是愿罚呢?’他那时只求免祸，就一叠连声的应道：‘愿罚!愿罚!’老者又道：‘愿罚几何?’他道：‘惟命是听。’老者乃徐举其二指曰：‘尔老子是盐商的领袖，非他人可比，二十万可也。盍速立亲供，老夫为尔电达尔堂上，汇寄此间。’姓张的又说艰难，道苦楚，也罚了五万。早有人写就认罪亲供，同那二十万、五万两张票据，呈上去与那老者过了目，然后送与他二人签字。发了两家电报，将他二人圈禁起来，以作质押。
