朱由检下午一返回宫中，立即紧急召见全体阁臣商议军情。然而直到亥时，阁臣们才陆续到齐。这一方面是因为朝中官员办事拖沓的积习难改，即使是位高权重的阁臣亦常如此。像李标、吴宗达、温体仁等人，为官派头十足，出入皆要乘轿，又要轿夫走得四平八稳，不可失了宰相气度。京师扩建以后，外城距宫中最远处将近二十里，等轿子晃悠着到了，至少得花一个多时辰。
另一方面，自从朱由检建立阁臣值班制度，十五位阁臣中，总有三位阁臣留在紫禁城处理紧急奏章，皇帝有急事也是先找这三位，其他不当值的阁臣就会感觉很放松。比如这回最后才到的王应熊，他想着今天不当值，便去京师有名的粉楼喝花酒去了。秘书处派女官到他府中传旨，他人却不在，连家丁都不知道他去哪了，最后好不容易才在烟花巷寻到，把传旨的女官臊得满脸通红。
谁想这次皇帝急着召见所有阁臣，而且等了这么长时间，来得晚的人自然十分尴尬惶恐，心想按照这位小皇帝年轻气盛、刚愎自用的脾气，还不得勃然大怒。尤其是最后到的王应熊，更是跌跌撞撞、上气不接下气地跑了进来，差点没站稳摔个大马趴，其他人无不心中暗笑。
孰料朱由检却是一反常态，明明军情紧急，却似一点也不着急，此前一言未发，只让阁臣们各抒己见。见王应熊到了，朱由检从容地命女官把三份紧急塘报递给他，笑眯眯地道：“夤夜之间把各位大人召进宫中，影响了大家休息，朕心甚为不安，不过军情紧急，不得不如此耳。王大人，你对塘报所奏有何见解？”
王应熊粗粗地把三份塘报看了一遍。这三份塘报，第一份是卢象升所奏，说东路叛军开始大举进攻南京，幸亏刘国能反正，官军方得知消息。现卢象升已准备集结官军主力，全力驰援南京。
第二份是戚显宗所奏，说接到黄得功舍命送来的情报，洪兵和白莲教主力准备会攻湖口，算日期应该就在这一两天。北海舰队虽然在水战中占据了很大优势，然而敌军太多，洪兵又是走陆路，恐怕难以阻挡叛军东下攻打南京，请朝廷速作安排。
第三份则是从澳门飞鸽传书来的急件。原来张煌言和郑森乘安娜公主号抵达真腊的港城磅逊后，已被卷入安南入侵真腊的战争中。因为没有皇帝的命令，现在张煌言只能固守磅逊，不敢有进一步的行动，因此紧急改造了一艘渔船，历时十天，从磅逊又返回了澳门，路途上总算有惊无险。澳门现在已驻有大明的官员，虽然实际上不管事，但总能起到个联络作用，接下来飞鸽传书就很快抵达京师了。
王应熊虽然身为阁臣，但只擅长夸夸其谈，参劾人拿手，对军事却是一窍不通。他习惯性地就去偷瞟温体仁，因为温体仁是他的主心骨；孰料温体仁也不懂军事，又不想被皇帝看出来自己也“有党”，便故意对王应熊不理不睬。
没得到温体仁的暗示，王应熊只好赶鸭子上架，自己回答皇帝的问题了。他略一思忖，觉得平叛事大，依皇帝的性格，肯定早有安排，问阁臣只是走个形式，如果自己说的不对皇帝的心思，难免碰一鼻子灰。相较之下，真腊与安南的纷争并非急务，自己倒是可以胡侃一番。因此便清清嗓子道：
“陛下，臣以为安南蕞尔小国，竟敢不遵臣道，妄自生事对真腊用兵，实乃悖乱之举，朝廷理应兴师问罪。不过如今平叛战事正紧，更兼辽东建奴仍是朝廷心腹大患，安南、真腊山高水远，朝廷就是暂时置之不理亦无不可。到底如何处置，尚须恭请圣裁。”
这番话看似滴水不漏，实则跟没说一样，其他阁臣听罢多大不以为然。只有温体仁微微颔首，显然觉得王应熊尽得其真传，凡事让皇帝自己拿主意，那是最最保险的。
朱由检心里也跟明镜似的，却不动声色地道：“刚才各位大人都已经阐述了自己的见解。很显然，大家都认为平叛是急务，安南、真腊之事要先放一放，朕亦深以为然。不过朝廷既然知道了此事，总要有个态度，不然张煌言在那边也不好办。”
首辅李标忙道：“臣以为陛下可先下一道旨意，命张煌言调停安南与真腊之争，力劝安南息兵。安南肯奉诏便罢，如不奉诏，可调广西狼兵陈兵镇南关，谅安南便不敢不就范了。”
话音刚落，周延儒立即抢道：“臣以为首辅大人所议想法虽好，却不现实。那安南对朝廷一贯阳奉阴违，指望他们奉诏？臣以为绝无可能。过去朝廷对安南也不是没有用过兵，结果如何，大家心里都清楚。狼兵虽号称勇悍，也未必能胜安南，一旦战败，反而助长安南气焰。”
最近一段时间，随着在内阁中地位的提升，周延儒越来越膨胀，经常与东林党人唱反调，东林党人自是对他十分厌恶。李标当即不悦道：“那依玉绳高见，又当如何呢？”
周延儒则得意洋洋地道：“陛下，臣以为可先静观其变。待平叛之后，朝廷得暇抽出兵力，便可令卢象升等直接对安南用兵，也不用下诏了。想我大明京营雄兵，以建奴之凶残尚且不惧，区区安南又何足道哉！”
他这么一说，倒是很有几位阁臣附和。钱龙锡则摇头道：“平叛尚需耗费时日，何况还有建奴在。等到朝廷可以抽调京营兵力，真腊早被安南灭了，再出兵有何用处？”
“灭了真腊又何妨！”周延儒冷笑道，“那就更给了朝廷出兵的理由，出一次兵而得两国之地，难道不好么！”
这话一出口，东林党人均对周延儒嗤之以鼻，就连朱由检心里都非常不痛快。因为周延儒摆明了就是完全没把真腊的死活放在心上，虽然按他的计划，朝廷似乎可以得到更多的利益（且不说出兵安南是否顺利），但此举实在是卑鄙小人所为，如果大明真这么干了，周边各国能不寒心？
因此朱由检略一思索便笑道：“李、周二位大人所言均有道理，朕觉得不妨折衷一下。”
