“臣…娘娘要臣生病？？”
面对张皇后匪夷所思的请求，朱由检错愕地钉在原地。
张皇后却认真而急切地道：“对！殿下，你生些病吧，哪怕是装病也好！”
“为什么？”朱由检脱口而出。
“因为…因为你生了病，就可以向圣上辞行，尽快离开京师！”张皇后终于不顾一切地道，“殿下，你快走吧！”
朱由检心中忽生警兆，忙问道：“娘娘为何要臣离京？”
“我也不知道为什么，你也别再问了，总之你快走！”皇后呼吸急促，眼中隐隐泛出泪光，朱由检还从未见她如此失态过。心想难道皇后知道自己此行有极大的风险，可又有难言之隐不能明言？
可是朱由检犹豫再三，还是实话实说道：“娘娘有所不知，臣此次进京，并非全为圣上诏见，还因圣上要将骊山郡主朱存棋指婚给魏良卿。郡主对臣有大恩，臣绝不忍见她嫁给阉贼，以致终生不幸，所以定要在圣上面前求情，请圣上收回成命。”
皇后听罢半晌无言，良久才盯着朱由检的眼睛喃喃地道：“她也是你钟情的女子么？”
“臣…”朱由检欲想否认，却发现自己在皇后面前根本无法掩饰自己的心迹，只能张口结舌！
“你就不怕圣上震怒？”皇后幽幽地道。
“臣当然怕。”朱由检一字一顿地道，“可是臣更怕深夜之时扪心自问，一生愧对郡主。如果圣上真因此龙颜大怒而责罚臣，甚至是杀了臣，臣也绝不后悔，只求娘娘能为蕊儿和郡主她们求情，臣也就无憾了！”
皇后定定地望着朱由检倔强的神情，突然绽放出一个令他感到无比温暖的笑容，同时却也滴下泪来。
朱由检正不知所措，皇后深深地吐了口气道：“本宫没有看错殿下！…也罢，既然殿下心意已决，那就按照你的意思向圣上求情吧。如果换做是别的皇帝，此事万无更改之可能，殿下也一定会遭到重罚；但你面对的是当今圣上，那就不一定了。只是要记住两条：一是要趁圣上单独诏见你时再提此事，不要让圣上当众难堪；二是要尽快，还是那句话，你越早离开京师越好！”
朱由检还想再说什么，皇后却提高声调道：“来人，替本宫恭送殿下。”
众宫女闻声而出，皇后转身便走，甚至没有回顾一眼。直到出了坤宁宫，朱由检心中仍是五味杂陈，既猜不透皇后言语之中有什么玄机，也想不清自己到底该把皇后放在心中的什么位置…此后又是一连数天无事，朱由检虽然每天深居信王府之中，但还是可以听到大街小巷上的爆竹声越来越多了。
朱由检知道，虽然大明深陷内忧外患之中，但京师的老百姓们还是浑然不觉。新的一年就要来临，不论男女老幼，也不论生活艰辛与否，此时的心情都是放松和高兴的。这就像他前世常见的的台历，天启五年已经翻到了最后几页，崭新的台历即将启用，谁又不会对明年充满美好的期待呢？
只有他自己忧心忡忡，因为时间拖得愈久，朱存棋的婚事就愈难更改。抵京之后，朱由检再未见过她，只能让李贞妍代为传话。李贞妍说朱存棋如今形容消瘦，每日均是以泪洗面，朱由检听了更是心如刀绞。但是见不到天启，他又能如何？
转眼已至除夕，这天清晨礼部有官员来通知朱由检，说明晨圣上要在天坛举行祭天大礼，所有来京亲王一体参加。礼成之后，还要赶赴王恭厂参观“万年吉兆”，也就是铁树开花上生灵芝。
朱由检见来者并非徐光启，细问之下才知道，徐光启果然已经被劾罢官，返回原籍松江了。他不禁大感惋惜，暗想徐光启已经是六十多岁的老人，此次一别，也不知道还能否有机会再见，那《农政全书》还能不能顺利撰成。
不过眼下他也没时间多感慨，既然明天就要见到天启，这恐怕也是惟一的为朱存棋求情的机会了，朱由检当然要做一番精心准备。在李贞妍的服侍下，他沐浴更衣之后，便把自己锁在书房整整一天，反复思量可能出现的种种情况。
隆冬的黑夜总是来得特别早，才不过酉时二刻，京师已经被夜幕所笼罩。不过今天是除夕，家家点灯燃放爆竹，大街上比平时更加热闹。
朱由检心中有事，此时听到这些爆竹声，更觉心烦意乱，便想早早地歇息。刚要回红萼楼，林佑坤突然匆匆闯入道：“殿下，您看谁来了！”
朱由检诧异地向他身后瞧去，见一人用围巾将面部遮得严严实实，只露出一双狡黠的眼睛，不禁诧异道：“阁下到底是谁？”
“哈哈哈哈哈，五弟，想死朕了！”那人突然扯掉围巾，冲过来就给朱由检来了个熊抱，“没想到是朕吧！”
“啊…圣上！！！”朱由检定睛一看，见果是如假包换的天启皇帝朱由校，不禁两腿一软跪倒在地，又惊又喜地叩拜道：“臣朱由检叩见圣上，吾皇万岁万…”
“你我兄弟还弄这些景做什么，”天启一把将朱由检扯起，亲热地道，“谁要是真能活一万岁，那不是老王八成精了。来，让朕好好看看你！不错，长高了也长壮了，越来越像朕！看来你在西安过得不错啊，给朕老实说，是不是每日只顾和几位王妃温存，把朕忘到九霄云外了？哈哈哈哈！咳咳…”
说到兴奋之处，天启突然猛烈地咳嗽起来。朱由检一方面是让自己这位不靠谱的皇帝哥哥整得哭笑不得，一方面也觉得两年不见，天启真的比以前憔悴不少，便恳切地道：“圣上对臣弟之恩天高地厚，臣弟焉敢忘怀，日日都盼望能再睹圣容。圣上，您的脸色还是有些苍白，不知痊愈了没有？”
“没事没事，朕一见五弟就全好了！”天启又咳嗽了两声，才满不在乎地笑道，“你可知朕现在找你做什么？”
