蜀相诸葛亮说:“善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔制刚，纯柔纯弱，其势必削，纯刚纯强，其势必亡；不柔不刚，合道之常。”可惜他最终却上了司马懿的当，殁于五丈原。
公元234年，诸葛亮率蜀军12万余人冲入斜谷，进军渭水以南。河北的司马懿闻讯调动魏军连夜渡河，背水展开阵势。诸葛亮驻扎于五丈原，多次挑战，可惜魏军紧闭营门坚守不战。双方相持达数月之久，眼见军中粮草已是不足，后援又未到，再这样下去于蜀军不利，诸葛亮欲打破僵局，于是派人给司马懿送去“巾帼妇人之服”，欲激怒使之出战。可司马懿却不以为然，依然如故。孔明劳而无功，心中甚为恼火，再加上连日来操劳过度，竟然病殁五丈原。
当蜀军士气正强之时，如果魏军贸然出战，必难取胜；反之，司马懿以柔克刚，坚守不战，使敌军斗志与士气渐衰，不战而已成败势。
赵佗原是秦朝官吏，被派往管理南越。秦朝灭亡后，他便自立为“南越武王”。
汉高祖刘邦灭秦建汉之后，对赵佗实行安抚政策，互遣使节，并由赵佗统治南越诸国，实行与民生息的政策，使汉朝南疆偏远地区的统治得到巩固。
然而吕后专政后，却听信谗言，视南越为蛮族，打算铲除南越王。南越王先发制人，攻城破县。南越军队利用地形及气候条件之利。多次对前来征伐的汉军进行袭击，并屡屡得手。赵佗降服周围诸国，以天子自居，决心与汉朝对抗。
吕后一死，文帝即位。为安抚赵佗，汉文帝封其在京的亲属为官，还将赵佗已故双亲之墓所在地封给他，并派人按时祭扫。文帝“以柔克刚”的举动果然奏效。赵佗大为感动，主动上书请罪，诚恳地感谢文帝之恩德，并且请求以藩属臣民的身份入京进贡。
由此可见，以柔克刚，有时比“以刚克刚”更能取得良好的效果!
